.. какие у него причины желать мне смерти? Его хозяин, Сухай, похоже, желал видеть меня живым и здоровым.
Блейзе? Я никогда не слыхал, чтобы она рисовала Карты. Коннер? Фреда? Эйбер? Я задумался.
Да, я и сам нарисовал Карту. Это был всего лишь грубый набросок на стене, и тем не менее он сработал. Возможно, всякий, связанный в силу рождения с Логрусом или с Путем, способен создать живую Карту при наличии времени и достаточно сильных побудительных мотивов. Надо будет расспросить об этом Эйбера.
Может, шпион Хаоса проник в Амбер под видом рабочего? Это казалось вполне возможным. Он осмотрелся, поработал в коридоре, куда выходила дверь моей комнаты, а потом во время отдыха нарисовал Карту.
Я выволок тело в коридор и позвал нового слугу, которого мне предоставил Эйбер. Денис примчался на зов босиком и в ночной рубахе.
– Сир? – вопросительно произнес он, с ужасом глядя на труп.
– Прими к этому меры, – сказал я, слегка подтолкнув труп ногой. – Осторожнее с ножами. Они отравлены.
– Да-да, конечно. Гхм... Сир... Леди Фреда просила, чтобы ей сообщали обо всех странных происшествиях. Следует ли мне поставить ее в известность?
– Почему бы и нет? Полагаю, покушения на убийство еще не успели стать здесь заурядным явлением. – Я улыбнулся с мрачным весельем. Конечно же, Фреда уже начала создавать сеть соглядатаев и информаторов. И мне трудно было винить ее за это – особенно с учетом заговора, таящегося в недрах семьи.
Не говоря более ни слова, я вернулся обратно в постель. Я не стал ни раздеваться, ни гасить парящий в воздухе светящийся шар, а просто рухнул поверх одеяла. Откуда-то у меня взялось ощущение, что на эту ночь происшествия еще не исчерпаны.
Я мимоходом погладил кольцо. Спикард спас мне жизнь. Но как же он все-таки попал ко мне на палец?
Пять минут спустя ко мне в дверь негромко постучали.
– Войдите! – отозвался я, садясь. Да, Фреда времени не теряет.
Однако же это оказался Эйбер; он приоткрыл дверь и засунул голову в щель.
– Пойдем со мной, – мрачно произнес он. – Фреда хочет тебе кое-что показать.
– Хорошо.
Я вышел в коридор. Судя по халату и растрепанным волосам, Эйбера поспешно разбудили и выдернули из постели.
– Ты сказал – Фреда? Где она?
– Работает внизу.
Он двинулся в сторону главного зала. На стенах коридоров были закреплены зажженные факелы.
Стражники, несшие караул у выхода во внутренний двор, вытянулись по стойке «смирно» и вскинули пики. Я коротко махнул рукой, и они немного расслабились.
Эйбер двинулся в левое крыло – насколько мне было известно, пустое. Здесь, как и в большей части замка, коридоры пока что представляли собой неоштукатуренные каменные стены и полы из широких досок. Пока здесь все будет приведено в порядок, пройдет еще не один месяц. Внешние стены и укрепления важнее. Мелочи наподобие паркетных полов или панельной обшивки стен могут подождать.
– Сюда.
Эйбер открыл небольшую дверь справа и зашел внутрь.
За дверью обнаружилась небольшая квадратная комната. В углу стоял фонарь. В его неровном, мигающем свете я увидел тело неудавшегося убийцы; оно лежало точно посередине большого круга.
Когда я вошел, Фреда, стоявшая на коленях, как раз заканчивала рисовать круг черной краской. Затем она принялась писать снаружи круга какие-то руны.
– Что ты делаешь? – с интересом спросил я. Я никогда еще не видел ничего подобного. Я пригляделся к рунам, но так и не смог понять, что они означают. Видимо, это было что-то, связанное с магией.
– Если мы хотим его допросить, нам нужно поймать в ловушку его дух, – будничным тоном пояснила Фреда.
Я приподнял брови.
– В смысле – призрак? Мне еще только не хватало бродящего по замку привидения убийцы!
– Глупыш. Отойди в сторонку, пока я не закончу приготовления. И не размажь круг – краска еще не высохла.
– Это безопасно? – поинтересовался я у Эйбера.
– А чтоб я знал! – отозвался он, неуверенно наблюдая за деятельностью Фреды. – Я никогда ничего подобного не видал.
– У нас осталось всего несколько минут, – сказала наша сестра. – Такие вещи следует проделывать быстро, пока дух не покинул тело. Будьте внимательны и в точности исполняйте мои указания. Тогда все пройдет как задумано.
– Давай лучше послушаемся, – сказал Эйбер, взяв меня за руку и оттащив назад.
– Ладно, ладно.
Мы с ним отошли в тот угол, где горел фонарь. Я не стал обижаться на бесцеремонность Фреды; я знал, что она не имела в виду ничего дурного. А если у нас и вправду есть возможность задать несколько вопросов убийце, так тем лучше.
Фреда работала быстро. Мое нетерпение все возрастало. Если призрак сообщит, кто нас предал, это может помочь обернуть ход событий в нашу пользу.
Наконец Фреда нарисовала последние руны и встала. Глубоко вздохнув, она протянула руки к внутреннему кругу и телу убийцы.
– Выйди! – воскликнула она и трижды хлопнула в ладоши. – Выйди! Ты привязан к этому месту! Покажись нам, дух!
Я нетерпеливо подался вперед. Над телом убийцы медленно поднялась странная ярко светящаяся дымка. Вот в ней проступили очертания головы... корпуса... конечностей... Призрак заметался из стороны в сторону, пытаясь ускользнуть, но круг и руны образовали непроходимую для него преграду.
– Говори! – нараспев произнесла Фреда. Она снова трижды хлопнула в ладоши. – Ты привязан к этому месту! Повинуйся мне!
Привидение оскалило призрачные зубы.
– Отпусти меня!.. – воскликнуло оно глухим голосом, от которого меня пробрал озноб. – Тьма зовет...
Эйбер ткнул меня локтем в бок:
– Давай. Спрашивай его.
Фреда многозначительно указала на меня. Я проглотил вставший в горле комок и шагнул вперед.
– Кто тебя послал? – повелительно спросил я с уверенностью, которой на самом деле вовсе не ощущал.
– Мерзость!.. – взвыл призрак. Он метнулся в мою сторону, но остановился, немного не дотянув до границы круга.
Я остался стоять на месте. Магия Фреды надежно держала привидение. Но очевидно было, что, если призраку удастся освободиться, он постарается навредить мне, чем только сможет.
– Кто тебя послал? – повторил я. Призрак с шипением отступил.
– Как мне узнать, правду ли он говорит? – спросил я у Фреды.
– Круг удерживает его в ловушке, – пояснила она. – Он не сможет уйти, пока мы его не освободим... а это может произойти как через пять минут, так и через пятьсот лет. Так что будь понастойчивее.
Что ж, отличный козырь для торговли. Я глубоко вздохнул и подошел к кромке круга. Призрак снова кинулся на меня и, не сумев прорваться, снова отступил.
– Кто тебя послал? – строго спросил я.
– Изверг! – выкрикнул призрак. – Мерзость! – а потом принялся поносить меня и всех моих родственников вплоть до тысячного поколения. Он снова принялся метаться в круге, пытаясь бежать. Но магия Фреды удерживала его – вырваться призраку не удавалось.
– Отвечай! – приказал я.
– Отпустите меня... – провыл призрак. – Отпустите...
– Расскажи мне то, что я хочу знать, и я подумаю, отпускать ли тебя.
– Не-ет... Я не могу...
– Ты хочешь провести в этом кругу вечность?
Он снова ощерил призрачные зубы, но ничего не сказал.
– Пойдем, – сказал я Фреде и Эйберу. – Он не хочет с нами сотрудничать. А утром я прикажу замуровать вход в комнату.
И я повернулся к двери.
– Нет! – взвыл призрак. – Подожди...
Я оглянулся через плечо.
– Ты будешь отвечать на мои вопросы?
– Да...
– Отлично. – Я скрестил руки на груди. – Кто тебя послал?
– Утор... Король Хаоса...
Я медленно кивнул. Мне следовало бы догадаться, что это будет либо король Утор, либо Лорд Зон. Теперь надо выяснить, кто нас предал.
– Кто нарисовал Карту, по которой ты пришел сюда?
– Я не знаю...
– Где ты ее взял?
– Получил из рук короля...
Экое невезение! – если, конечно, это правда. Возможно, он и вправду не знает, кто предатель.
Я нахмурился. Какие еще сведения могут быть для нас полезны?
– Где сейчас армия Утора? – спросил я.
Призрак зашипел и метнулся на противоположный край круга в новой попытке бежать. Он явно не хотел больше ничего говорить; он по-прежнему хранил верность своему сюзерену.
– Говори! – отрывисто приказал я. – Если хочешь когда-либо покинуть это место, отвечай на мои вопросы!
– Я не могу...
– Нет, можешь! Должен!
Призрак заскрежетал зубами. Он снова принялся биться о стены своей темницы – все так же безрезультатно.
– Говори! – повторил я приказ. – Это твой последний шанс! Где Утор? Где его люди? Я желаю знать, где расположен его лагерь!
На миг мне показалось, что призрак откажется отвечать, но в конце концов он негромко произнес:
– Король близко... Он скоро будет здесь... Он убьет вас всех и освободит меня...
Эйбер ахнул:
– Король Утор покинул Владения Хаоса? Ты это хочешь сказать?
– Да...
Я взглянул на брата.
– Это важно?
– Еще бы! – отозвался Эйбер. – Если этот призрак говорит правду...
– Он говорит правду, – произнесла Фреда. – Я это чувствую.
– Не понимаю. – Я посмотрел сперва на одного, потом на другую. – Утору и полагается вести своих людей в битву. Так делают все короли.
– Ты действительно не понимаешь, – произнес Эйбер негромко и напряженно. – Король Утор не покидал Владений Хаоса вот уже шесть сотен лет!
– Что? – Я удивленно уставился на него. – Но почему?
– Таков обычай, – отозвалась Фреда. – Войска в битву водят его сыновья либо его полководцы. Заставить его выступить лично могли лишь чрезвычайные обстоятельства необыкновенной важности.
Чрезвычайные обстоятельства... например, заново нарисованный Путь, отбрасывающий новое множество Теней? Или, скажем, то, что создатель этих Теней строит себе замок и укрепляет его на случай возможного нападения?
Я мрачно усмехнулся. Да, это с легкостью можно будет обернуть нам на пользу.
– Значит, он только что совершил свою первую ошибку.
24
– Отпустите меня!.. – вскричал призрак.
– Еще один вопрос, – сказал я, снова поворачиваясь к нему. – Где я могу найти лагерь короля Утора?
– Далеко отсюда...
– Он и вправду этого не знает, – тихо произнесла Фреда. – Он не принадлежит по рождению ни Логрусу, ни Пути. Он не способен ни ходить по Теням, ни представить месторасположение лагеря короля относительно Амбера.
– Жаль.
– Ну спросить-то стоило, верно?
– Ну что ж, – произнес я, кивнув Фреде. Я был вполне доволен; я и не думал, что нам удастся узнать от него так много. – Отпусти этого призрака.
– Ты уверен? – негромко поинтересовался Эйбер. – Может, все-таки задержать его здесь – просто на всякий случай? Вдруг тебе придут в голову еще какие-то вопросы? Если мы его отпустим, второй такой возможности нам не представится.
Призрак гневно зашипел.
– Лжецы! – выкрикнул он. – Я знал, что вы меня не отпустите.
– Тихо! – рявкнул я. Потом сказал Эйберу: – Он сдержал свое слово. Значит, я должен сдержать свое. Фреда, ты как?
– Я согласна, – отозвалась она.
Она осторожно стерла носком правой туфли участок круга. На это потребовалось несколько секунд, но, как только линия оказалась разомкнута, призрак с радостным воплем проскочил мимо Фреды.
Но, очутившись за пределами круга, он заколебался, медленно повернулся и взглянул на меня.
– Ты сдержал слово...
– Да. – Я скрестил руки на груди. – Я всегда держу свое слово.
– Я не верил, что ты его сдержишь...
– Договор есть договор. Иди своей дорогой. И не возвращайся, дух.
Но призрак все медлил.
– Я отвечу на один вопрос, который ты не догадался задать...
Заинтересовавшись, я придвинулся поближе.
– И на какой же?
– Твой истинный враг – не Утор... Он говорит о тебе почти что с восхищением.
– Убийство – странный способ выразить восхищение! – хмыкнув, заметил Эйбер.
– Тогда почему он приказал тебе убить меня? – поинтересовался я у призрака.
– Потому что он боялся того, что произойдет, если он не отдаст такого приказа...
А потом призрак со вздохом растаял, уйдя в ожидавшее его посмертие, каким бы оно ни было.
Я задумался над его прощальными словами. Что же такого могло произойти с Утором, если бы он не стал отдавать приказ о моем убийстве? Он – король, и его воля должна быть законом. Должно быть, над ним и вправду нависла серьезная угроза; что-то вынуждает его действовать, причем не мешкая.
Чего он может бояться? Возможно, мятежа? Попытки захватить трон? Или существует некто, достаточно могущественный, чтобы свергнуть Утора, если он выкажет себя слабым или нерешительным?
Быть может, это Лорд Зон?
Я вздохнул. Если бы только они оставили меня в покое! Мне не было ни малейшего дела ни до Хаоса, ни до Логруса. Все, чего я хотел, – жить в мире. И все, что я делал до сих пор, я делал лишь ради самозащиты. В конце концов, это они постоянно нападали на меня, а не я на них.
Неужто Путь и впрямь настолько могущественен? Неужто и вправду он настолько ослабляет Хаос, что Утор оказался вынужден выступить против меня, чтобы защитить свои владения и успокоить подданных?
Нам уже было известно, что время работает на Утора – пока в Амбере проходили дни, в Хаосе успевали пройти месяцы. Нам следует поторапливаться, иначе нас захватят врасплох, неподготовленными.
– Ты понял, что нам грозит, – сказала Фреда.
Я кивнул:
– Да. Нападение произойдет скоро.
– Ты должен быть готов.
Фреда вытянула правую руку. На ладони у нее лежала колода Карт, изображениями вниз.
– Опять твои предсказания? – со смехом поинтересовался я.
– Мне не до веселья, Оберон.
Я пожал плечами, взял колоду, дважды перетасовал ее и вернул Фреде. Она развернулась и направилась к себе в комнату – возможно, чтобы наедине посоветоваться с картами. Она знала, что я не особенно верил в предсказания.
– Если увидишь там хорошие новости, дай мне знать! – крикнул я ей вслед. – Возможно, я найду им какое-нибудь применение!
– Ты бы лучше не относился к ее способностям так легковесно, – заметил Эйбер. – Фреда – она и вправду могущественная чародейка.
– Предсказывать будущее может всякий. Фокус в том, чтобы делать это правильно.
– Ты же знаешь, что будущее способно изменяться. Именно поэтому столько предсказаний и не сбылось. О! У меня же есть кое-что для тебя!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31