Эйбер же продолжал:
– Но потом он спросил, где ты: такое впечатление, будто он не помнил, что вы вчера уехали вместе. Говорю же – это было как-то странно. У отца был такой вид, словно он сбит с толку, но сам он в этом не признается. Я подумал, что с ним, может, опять нелады, или...
Я задумчиво кивнул и хмыкнул.
– Да, с бродящим вокруг самозванцем нам следует быть настороже. Отец все еще здесь?
– Пятнадцать минут назад я оставил его в мастерской.
– Чем он занимается?
– Чтоб мне пусто было, если я знаю. Мне как-то не хотелось торчать там и нарываться на оскорбления, потому я ушел.
Я нахмурился. Мне в голову пришел еще один вариант.
– Возможно, тебе стоит снова обратиться к доку Хэнду...
Эйбер пожал плечами.
– Если тебе интересно мое мнение, я бы сказал, что отцу не помешало бы еще несколько ударов по голове. Возможно, так в него удалось бы вколотить хоть немного воспитанности.
– Ну хорошо. Присматривай за ним. Я попытаюсь связаться с Фредой. Возможно, она знает, что с ним стряслось.
– Ладно. Насколько нам известно, у него вполне могли снова начаться проблемы с головой, отчего она и отослала его домой.
Я кивнул.
– Слушай, окажи мне услугу – поставь у его мастерской стражу. Приглядывай за ним. И дай мне знать, если он попытается покинуть Амбер.
– Договорились.
Я накрыл Карту Эйбера ладонью, разрывая контакт. Потом я достал Карту Фреды и сосредоточил внимание на ней. Мгновение спустя Фреда отозвалась. Там, где она находилась, было совсем темно; мне пришлось прищуриться, чтобы разглядеть ее усталое лицо.
– Что случилось, Оберон? – Вид у Фреды был полусонный. – Здесь уже за полночь.
– Что стряслось с отцом? – спросил я. – Ты отослала его домой?
– О чем ты? – Фреда заморгала и зевнула. – Никуда я его не отсылала.
– Я только что разговаривал с Эйбером. Он сказал, что отец недавно вернулся в Амбер и ведет себя странно. Он ничего не помнит.
– Не может быть. Подожди минуту.
Фреда встала, зажгла масляную лампу и прямо в ночной рубашке вышла в коридор, неся с собою Карту.
– Мы с ним остановились в комфортабельной гостинице. Отец должен находиться в соседней комнате.
Пока она стучала в дверь, я нетерпеливо ждал. Потом дверь распахнулась, и на пороге возник отец с мечом в руке. Взгляду него был безумный. Он высунулся из дверного проема и оглядел коридор.
– Что случилось? – нетерпеливо спросил он.
– Оберон говорит, что ты только что вернулся в Амбер, – сообщила ему Фреда. – Tы ночью покидал комнату?
– Конечно, нет!
– Сейчас же возвращайтесь в Амбер, – сказал я Фреде, – вдвоем. Попытайтесь отыскать и задержать самозванца. Я вернусь завтра утром, с войском... с очень большим войском.
Фреда коротко кивнула.
– Если мы его поймаем, я дам тебе знать, – сказала она, затем разорвала контакт.
Я убрал ее Карту и снова принялся расхаживать по комнате. Похоже, Утору и его шпионам известно о нас очень много, во всяком случае, достаточно, чтобы одурачить Эйбера. Осыпать его оскорблениями и сконфузить – это был самый верный образ действий.
Ну что ж, надолго его не хватило. Ладно, теперь не до Келионаши – мне нужно быть готовым к отбытию из Кейолдара.
На рассвете я уже должен быть на пути в Амбер.
22
Когда час спустя Фреда связалась со мной, я уже вел войска короля Элсома из города. Я пришпорил коня и обогнал своих спутников футов на двадцать, чтобы поговорить с сестрой без лишних ушей.
– Мы его взяли! – сообщила Фреда. – Отец застукал его в своей комнате. Теперь он связан, физически и магически.
Я ощутил прилив волнения.
– Вы сможете продержать его до моего возвращения?
– Думаю, да. В нынешнем состоянии он не сможет навредить.
– Отлично. Я веду с собой сотню тысяч воинов плюс-минус несколько тысяч. Передай Эйберу, чтобы он начал готовить припасы. Поскольку Утору все равно известно, где мы находимся, Эйбер вполне может для экономии времени пользоваться Логрусом.
– Замечательно. Я передам.
Мне понадобилось два дня, чтобы довести войско короля Элсома до Амбера. В этом не было ничего особенно ужасного или трудного, но материально-техническое обеспечение одновременного перемещения такого количества людей отняло куда больше времени, чем я рассчитывал. Мой опыт, приобретенный в Илериуме, в качестве одного из лейтенантов короля Эльнара, оказался совершенно недостаточным для этой задачи. Численность армии Эльнара была куда меньше, а у меня под командованием вообще было всего полторы сотни человек. Теперь же это число увеличилось примерно в тысячу раз.
Однако же в конце концов лошади, повозки, боевые колесницы и растянувшиеся на мили колонны пехотинцев – все вошли в лес. В лесу была прорублена дорога, ведущая прямиком к замку – отсюда он смотрелся как неясный силуэт на далекой горе, – и вскоре отряд вооруженных людей потребовал у нас пароль.
Я выехал вперед, чтобы поприветствовать их.
– Да это же король! – воскликнул кто-то из дозорных. Они быстро преклонили колени и опустили головы.
– Встаньте, – приказал я, осадив своего жеребца. – Вам следует быть бдительными. Два дня назад мы изловили в замке самозванца, выдающего себя за моего отца, Лорда Дворкина. Останавливайте всех, кто будет проезжать здесь, и требуйте пароль – вне зависимости от того, знакомы вам эти люди или нет.
– Слушаемся, ваше величество!
– Ты... – я указал на сержанта. – Как твое имя?
– М-мелвилл, сир!
– Мне нужно поспешить вперед. Ты возьмешь моего коня и проводишь короля Элсома и его людей в замок Амбер.
– С-слушаюсь, сир!
Я вернулся к королю Элсому и его сыновьям – они ехали в своих золотых колесницах и во время этого разговора остановились – и сообщил им о своих планах. Они согласно закивали. В конце концов, кто они такие, чтобы задавать вопросы великому Оберону?
Спешившись, я отдал коня сержанту Мелвиллу, достал Карту с изображением двора замка и перенесся туда. Должно быть, для Элсома с сыновьями это было то еще зрелище: еще одно доказательство (если они нуждались в таковом) того, что я и вправду бог.
Я отыскал Фреду и отца в главном зале. Они поспешили мне навстречу.
– Самозванец здесь? – спросил я.
– Да, – ответил отец. – Он заперт в моей комнате. Мы дожидались тебя, чтобы допросить его.
– Хорошо. В таком случае пойдем взглянем на него.
Они повели меня наверх, к той комнате, дверь которой я вышиб три дня назад. Дверь все еще не починили, и она болталась на петлях.
В комнате обнаружился некто, выглядящий, как мой отец; он сидел на краю кровати. Самозванец прокусил себе большой палец; на пол медленно текла тонкая струйка крови. Судя по всему, он пытался нарисовать Карту. Только вот она не работала. Я не чувствовал в расплывчатых красных линиях совершенно никакой силы.
Самозванец поднял голову, увидел меня и сказал:
– Вот стоит проткнуть большой палец, как вечно стрясается какая-то гадость.
– Очень смешно, – отозвался я и повернулся к Фреде. – Тебе этот рисунок о чем-нибудь говорит?
Фреда принялась рассматривать его, слегка склонив голову набок.
– Да. Это Третья Башня. Далеко от Владений Хаоса.
– А что это такое?
– Место древней силы и пророчества.
– Пророчества?
Это меня заинтересовало. Фреда кивнула.
– К тем, кто медитирует в этом месте, время от времени приходят видения. В Великом Списке зафиксированы тысячи таких пророчеств. Возможно, этому типу известно какое-то пророчество, касающееся нас или Амбера, и он хотел вернуться в Третью Башню за уточнениями.
Лже-Дворкин встал и прошел к двери, не отрывая от нас пристального взгляда. Он поднял руку и коснулся того места, где полагалось бы находиться двери, но натолкнулся на какой-то незримый барьер.
– Он не может выйти, – пояснил отец. – Комната запечатана заклинанием.
– Отпустите меня, – сказал самозванец.
– Зачем? Чтобы ты отправился с докладом к королю Утору?
– Я не служу Утору.
– А к кому тогда? К Лорду Зону?
– Нет.
– Или... к Сухаю?
На этот раз самозванец ничего не ответил. Я приподнял брови.
– Так, значит, за этим стоит Сухай.
– Отпусти меня, брат.
– А теперь еще и «брат»?
Тут Фреда ахнула и схватила меня за руку.
– Нет... Оберон! Они что-то с ним сделали! Это же Фенн!
Я судорожно сглотнул и взглянул на отца. Тот еле заметно покачал головой. Я кивнул в ответ, и мы вышли в коридор, туда, где он уже не мог нас услышать.
– Фенн... – прошептала Фреда. – Какой ужас...
– А по-моему, он выглядит довольно неплохо, – произнес отец с намеком на усмешку. – Точнее, он никогда еще не выглядел лучше.
Фреда смерила его гневным взглядом.
– Сейчас неподходящий момент для шуток!
– По крайней мере, теперь мы знаем, как ему удалось одурачить вас с Эйбером, – сказал я ей. – Неудивительно, что Фенну известно, что и как нужно сказать, чтобы получилось убедительно. А теперь давайте перейдем к более серьезному вопросу. Что нам с ним делать? Несомненно, нужно вернуть ему прежнюю внешность. Папа... ты можешь это сделать?
– Не уверен.
– Зачем бы Сухаю засылать к нам шпионов? – поинтересовалась Фреда. – Он как Хранитель Логруса не должен вмешиваться в политику.
– Скажи об этом ему, – посоветовал я. – Если то, что он освободил Коннера, не вмешательство в политику, то как это вообще назвать? Разве что он хочет сыграть на два фронта... Если он будет втайне помогать и нам, и королю Утору, то может заручиться благодарностью обеих сторон, так?
– Возможно, – отозвался отец.
– Что касается Фенна, то тут важно узнать, что им двигало, – продолжал я. – Если он явился сюда не по своей воле, если Сухай его заставил, то, возможно, его можно освободить от наложенного принуждения. Если же он шпионит добровольно, то...
Отец и Фреда кивнули. Приняв решение, мы вернулись к Фенну и принялись его разглядывать. Фенн снова вернулся на кровать.
– Ну и? – сердито спросил он.
– Мы не знаем, что с тобой делать, – сообщил ему я.
– Отпустите меня. Я должен вернуться к своему хозяину.
– Или?..
– Или я умру.
Фенн произнес это таким тоном – словно говорил о чем-то само собой разумеющемся, – что я понял: он в это верит.
Я сглотнул.
– Каким образом?
– Он дал мне медленный яд. Я должен возвращаться к нему каждую неделю с докладом – и за дозой противоядия. Если я пропущу неделю, то начну слабеть. Если пропущу две, мне станет очень плохо. Если пропущу три... – Его передернуло. – Ты же видишь: у меня нет выбора.
– Давно это случилось? – спросил я.
– Четыре дня назад.
Я мрачно повернулся к отцу. Если кто-то и способен помочь Фенну, так только он.
– У тебя две недели на то, чтобы найти лекарство, – сказал я. – Не выпускай его отсюда, пока он не выздоровеет или не умрет.
Отец мрачно кивнул:
– Хорошо, Оберон.
Не сказав больше Фенну ни слова, я отправился на поиски Эйбера. Нам по-прежнему следовало подготовиться к приему ста тысяч гостей.
23
Тем вечером, когда я валялся в постели и никак не мог уснуть, я достал спикард и принялся его разглядывать. Рубин тускло поблескивал в темноте. Это чем-то напоминало мне камень, висевший на шее у единорога.
Отец, похоже, не считал эту вещь опасной. И все же... почему-то мне от нее делалось не по себе.
Когда сон принялся одолевать меня, я положил спикард на прикроватный столик и закрыл глаза. Надо будет поутру еще раз попытаться разобраться с ним.
С этой мыслью я и уснул.
Некоторое время спустя я проснулся от острой боли в пальце. Я понял, что причиной тому было кольцо. Оно на секунду болезненно сжало мне палец, потом отпустило. Но как оно туда вообще попало?
Кольцо сжалось снова. Предупреждение...
Я продолжал дышать глубоко и спокойно, но все мои чувства обострились. От двери послышался шорох, и волоски у меня на шее встали дыбом. В комнату кто-то вошел.
Я медленно, стараясь не шуметь, запустил руку под подушку и сжал рукоять лежавшего там длинного ножа. А потом резко сел и швырнул его.
Раздался громкий чавкающий звук – нож долетел до дверей и вошел в чье-то тело, – а потом еще более громкий стук – шум упавшего тела.
Я сложил руки, сосредоточился и, удерживая в сознании образ Пути, создал светящийся шар. Когда я разомкнул руки, яркий сияющий шар всплыл к потолку.
На полулежало какое-то существо в черной одежде; из глазницы у него торчала рукоять моего ножа. Я встал, спокойно оделся и натянул сапоги. Потом подошел, чтобы осмотреть его.
Это определенно было творение Хаоса. Рога, чешуйчатый череп, острые желтые зубы, красные глаза и густая серо-зеленая кровь. Очень похоже на адских тварей, уже столько времени отравляющих мне жизнь.
Клинки его ножей были вымазаны чем-то зеленоватым. Яд? Несомненно. Кто-то желал моей смерти. Кто-то, живущий здесь же, в моем собственном доме.
Подобное существо само по себе ни за что не прошло бы ни мимо стражи на воротах замка, ни мимо часовых на стенах. А это значит, что его сюда провел кто-то, способный пользоваться Путем или Логрусом.
Я обыскал труп, наткнулся на что-то твердое и холодное и извлек его. Это оказалась пара Карт. На верхней была нарисована какая-то площадь во Владениях Хаоса. Дома, изогнувшиеся под странными углами, и небо странного цвета. Я не стал присматриваться; мне совершенно не хотелось, чтобы изображение ожило. На втором был изображен коридор рядом с моей дверью.
Итак... это существо шло сюда, подготовившись. Карты должны были обеспечить ему проход в замок Амбер и дорогу к отступлению – после того, как оно меня убьет.
Это подтвердило мои наихудшие подозрения.
Его послал кто-то из моих родственников.
Я очень внимательно изучил Карту с изображением коридора. Детали были выписаны без особой тщательности, и в движениях кисти чувствовалась спешка, но, однако же, я ощущал исходящую от Карты силу. Чья же это работа? Я видел Карты, нарисованные и Эйбером, и отцом, но они по сравнению с этими были безукоризненно отшлифованными произведениями искусства. Мог ли кто-нибудь из них намеренно замаскировать свою работу? Или, может, еще кто-нибудь из членов семьи обладает талантами, необходимыми для создания Козырей?
Фенн? Не исключено. Он ведь пытался нарисовать Козырь собственной кровью. Однако же.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31