— восторженно спросила Кит. Даже у ее отца не нашлось для одежды из этого магазина ни одного плохого слова.
— Да. А вот я не желаю тратить драгоценное время на какие-то сапоги, — отрезал Огастес. — Живи как тебе нравится — вот мой девиз, мои дорогие. И я буду ему следовать. Например, сейчас мне хочется эля.
— А мне хочется приобрести сапоги в этом магазине, — заявила Кит, не желая расставаться с Хэншоу, пока не выяснит, какое именно правительственное поручение ему дали. — Думаю, ботфорты как раз то, что мне нужно.
— Алекс решит, что ты ему подражаешь, — хмыкнул Редж.
— Ты что, думаешь, он тебе их купит? — ухмыльнулся Фрэнсис.
— Я сумею его уговорить, — уверенно заявила Кит.
— Что верно, то верно, — заметил Огастес, искоса взглянув на нее. — Похоже, Эвертон готов сделать для тебя все, что угодно.
Кит улыбнулась, хотя и не очень поняла смысл его слов.
— Я от природы очень обаятелен.
Огастес кивнул.
— В таком случае ты, должно быть, самый обаятельный человек на свете, — загадочно бросил он и, попрощавшись, направился в сторону клубов.
Кит взглянула на Реджа. Тот посмотрел вслед Девлину, после чего пожал плечами и сделал ей знак следовать за ним. Они перешли на другую сторону. Проходя мимо магазина одежды, Кит взглянула в влтрину и замерла. В витрине стоял манекен в таком красивом платье из розового шелка, какого Кит никогда в жизни не видела. Рукава, глубокий вырез мысом и пышная юбка были оторочены кружевами цвета слоновой кости, собранными на талии изящными воланами.
— Что ты там увидел? — заинтересовался Хэншоу и, положив руку Кит на плечо, тоже заглянул в витрину.
— Просто интересно стало, — пролепетала Кит, стараясь не краснеть, — как это женщины напяливают на себя такое безобразие?
Хмыкнув, барон подхватил ее под руку и увлек к обувному магазину.
— А уж чтобы стащить это с них, приходится изрядно потрудиться, — весело проговорил он.
Кит деланно улыбнулась:
— И не говори.
Она в последний раз взглянула на платье и вздохнула. Всю свою жизнь она прожила в мужском обществе, и никогда у нее не возникало желания нарядиться в платье. А вот теперь — подумать только! — она знакома с Алексом Кейлом всего неделю и уже мечтает об изящных платьях с кружевами и оборками. Совсем с ума сошла!
— Послушай, Редж, — проговорила она с наигранной веселостью, — ты не мог бы раздобыть и для меня какое-нибудь правительственное поручение? Что-нибудь веселенькое. Ну, там, шпионов ловить, или контрабандистов, или пиратов. Что-нибудь в этом роде.
Лорд Хэншоу рассмеялся и покачал головой, не выказывая никаких признаков того, что Кит хотя бы чуть-чуть приблизилась к цели.
— Алекс имеет гораздо большее влияние в таких делах, чем я. Попроси его.
— А тебе поручили что-нибудь интересное? — не отставала Кит.
Редж покачал головой:
— Скучища страшная.
Придется пока этим удовлетвориться, решила Кит. Тадеус Нэринг, этот самодовольный осел, не может быть тем, кто причиняет отцу и Фуше столько беспокойства. А вот Хэншоу — совсем другое дело. Ему дали правительственное поручение, о котором он не желает говорить, а это означает, что оно важное, а может быть, и очень важное. Значит, из списка подозреваемых его вычеркивать нельзя. И вполне возможно, что он останется единственным и ей не придется больше никого искать. Это было бы просто замечательно. Эвертон оказался бы вне подозрений, что ее вполне устроило бы.
Днем они снова встретились с Девлином и, хотя настроение его стало еще хуже, решили отправиться на бега. Редж выиграл тридцать соверенов, что позволило им поужинать и сыграть в карты в клубе. К тому времени когда Кит наняла экипаж и оправилась в Кейл-Хаус, было уже далеко за полночь, и она увеличила выигранную ею сумму еще на десять фунтов.
— Добрый вечер, Уэнтон, — улыбнулась она дворецкому, распахнувшему перед ней дверь. — Алекса, я полагаю, дома нет?
Сохраняя серьезное выражение лица, дворецкий принял у нее шляпу, перчатки и великолепное новое пальто, после чего изрек:
— Лорд Эвертон у себя в кабинете. Он просил, чтобы его не беспокоили.
— Вот как? Что ж, если я ему понадоблюсь, я в библиотеке.
Целый день Кит думала о поэме, кусочек из которой Алекс ей процитировал, и теперь ей хотелось самой прочитать ее. Однако это желание испарилось, стоило ей услышать доносившиеся из-за двери два мужских голоса. Оглянувшись, нет ли поблизости Уэнтона, Кит нечаянно загнула край персидского ковра и споткнулась о бугор, который сама же и создала. Потеряв равновесие, она оперлась рукой о дверь. Как Кит и ожидала, та оказалась незапертой и распахнулась.
Ввалившись в кабинет, девушка ухватилась за спинку ближайшего стула, чтобы не упасть.
— Простите, я…
Алекс, стоявший лицом к камину, при ее появлении круто обернулся и взглянул на Кит такими злыми глазами, что все извинения застряли у нее в горле. Повернувшись к ней спиной, он взял из рук стоявшего у окна мужчины пустой бокал.
— Благодарю вас за помощь, — сдержанно проговорил он.
— Всегда к вашим услугам, милорд. — Посетитель, мужчина средних лет, рыжеволосый, с обветренным лицом, в стареньком темном пальто, бросил взгляд на Кит, после чего наклонился и взял шляпу и перчатки со стула, спинку которого она по-прежнему не выпускала из рук. — Я сообщу вам, что узнал.
— Буду вам премного благодарен. — Алекс проводил мужчину до двери и, проходя мимо Кит, сквозь зубы процедил: — Стой где стоишь. — И вышел вместе с незнакомцем в коридор, даже не удостоив Кит взглядом.
А Кит послушно осталась стоять на месте. Она еще никогда не видела Алекса таким злым. Интересно, что именно поведал ему этот странный посетитель? Ее внезапное появление прервало их разговор на полуслове. Они обсуждали явно что-то очень важное. Кит не сомневалась в этом.
Несколько секунд спустя она услышала, как открылась дверь и Алекс вошел в кабинет.
— Прости, — повторила она, не оборачиваясь.
Дверь закрылась. Эвертон прошел мимо, коснувшись плечом плеча Кит, подошел к столику, где стояли напитки, налил себе бренди, сделал глоток и подошел к окну. Там он слегка раздвинул рукой шторы и принялся всматриваться в темноту сада.
— Я шла в библиотеку… — продолжала Кит. Интересно, почему он молчит? — и споткнулась. Я не хотела…
— Плохо придумала, неубедительно, — перебил ее Алекс, выпустив штору из рук. — Придумай что-нибудь получше.
Нахмурившись, Кит выпустила из рук спинку стула.
— Я споткнулась. Ты сам оставил эту чертову дверь незапертой, так что нечего на меня кивать!
Когда тебя ловят на лжи, атакуй, учил отец. Выбей противника из равновесия. Кит смотрела на профиль Алекса — он по-прежнему не поворачивался к ней лицом — и пыталась определить, противник он или нет.
— Где ты была сегодня вечером?
— Выигрывала у Реджа пять фунтов в карты, — коротко бросила Кит, намеренно уменьшив сумму выигрыша на тот случай, если он решит отнять у нее деньги. — А почему ты пьешь бренди с незнакомыми людьми и отказываешься делать это со мной?
Наконец-то Алекс взглянул на нее.
— Он не незнакомец. А девушки бренди не пьют.
Кит нахмурилась.
— Я…
Алекс поднял руку, не дав ей договорить.
— Ты хочешь сказать, что ты не девушка? Очень хорошо. Садись. — И он указал на открытую дверь в самом дальнем конце комнаты.
Бросив на Алекса подозрительный взгляд, Кит повернулась и вошла в бильярдную. Она уже была знакома с ее обстановкой: складной игорный стол, рядом два стареньких, но удобных кресла, у окна — столик с напитками. Кит оглянулась — Эвертон вошел следом за ней в комнату — и уселась перед игорным столом красного дерева.
Резким, сердитым движением разложив его, Алекс вытащил из сундука колоду карт. Бросив карты на стол, он подошел к подносу с напитками, взял два стакана и еще не начатую бутылку бренди.
— Значит, твой отец не запрещает тебе пить бренди? — наконец спросил он, усаживаясь напротив.
— Ему безразлично, что я пью, — с вызовом бросила Кит, все еще пытаясь угадать, в каком он пребывает настроении. Она чувствовала, что оно не имеет отношения к ее неловкости. — И потом, я любого могу перепить.
— Вот и отлично.
Ловко откупорив бутылку, Алекс налил в оба стакана янтарной жидкости. Поставив один из них перед Кит, он откинулся на спинку стула и стал ждать, когда она начнет пить.
Однако у нее хватило ума догадаться, что пить с Алексом наедине, да еще в этой укромной комнате, не стоит.
— Алекс, — примирительно сказала она, — если хочешь, я еще раз извинюсь. Я споткнулась об этот чертов ковер и упала.
— Какая ты, право, неловкая, — ухмыльнулся он.
— Не очень-то красиво так надо мной насмехаться, — обиделась Кит.
— Я немного зол. Пей.
— Нет.
— Почему?
— Потому что ты мне больше не нравишься и я не хочу пить твое бренди. — И Кит, встав, направилась к двери.
Когда она проходила мимо него, Эвертон схватил ее за руку.
— Сядь! — рявкнул он.
Не ожидая подобного, Кит вырвала руку и отскочила.
— Нет! Если тебе хочется с кем-то выпить, ищи своего таинственного дружка.
Алекс вскочил. Глаза его налились яростью.
— Сядь!
Делая вид, что нисколько его не боится — хотя сама тряслась как осиновый лист, — Кит подбоченилась и спросила:
— А какого черта ты так злишься, Эвертон?
Алекс открыл было рот, потом закрыл его и медленно опустился на стул.
— Наверное, привык, что все вокруг делают так, как я скажу. Уж слишком ты оказалась… независимой.
Слава Богу, по крайней мере стал говорить целыми фразами, а не обрывками, подумала Кит.
— И это тебя раздражает? — буркнула она.
— Еще как! — недовольно бросил Алекс. — Но поскольку ты женщина, мне не остается ничего другого, как бить себя в грудь и орать на тебя. — Он показал Кит на стул. — Ну пожалуйста, покажи мне, что ты можешь меня перепить, детка.
Кит очень хотелось побыть в его обществе еще некоторое время. Да и несколько стаканчиков бренди наверняка помогут смягчить его гнев и вернуть присущий ему ироничный настрой.
— Ладно, но завтра утром не жалуйся, что у тебя болит голова.
— Не буду.
Кит села на стул, подняла стакан и сделала пару глотков.
— Хорошее бренди, — похвалила она, улыбнувшись.
Улыбнувшись в ответ, Алекс тоже выпил.
— Для меня этот напиток несколько суховат. Я предпочитаю портвейн. Но поскольку ты настаиваешь, будем пить бренди.
Он вновь наполнил стаканы и, вытащив колоду карт, принялся их тасовать.
— Сыграем в покер?
— Давай, — согласилась Кит. — Будем играть на выпивку. Кто проиграет, тот будет пить.
Ее нельзя было считать асом этой игры, однако играла она достаточно хорошо и надеялась выиграть. А если бы ей это удалось, она могла бы напоить Алекса, а потом вытянуть из него какую-то информацию.
Пристально взглянув на Кит, Алекс кивнул.
— А победитель получит право задать вопрос.
Похоже, он тоже рассчитывает добыть информацию, подумала Кит.
— Какой еще вопрос?
— Любой. Мы с тобой уже неделю живем под одной крышей, однако практически ничего не знаем друг о друге. Так что любой, какой придет в голову.
Значит, он уготовил ей ловушку. Ну да ничего, нужно постараться, чтобы он сам в нее и попал.
— По рукам.
Алекс раздал по три карты и, положив оставшуюся колоду рядом с собой, взглянул на свои. Кит сделала то же самое. Когда она подняла голову, Алекс вопросительно смотрел на нее.
— Одну, — сказала она, сбросив карту бубей и надеясь, что придет пика. Тогда у нее получился бы флеш пик. Дав ей карту, Алекс взял и для себя.
— Ну что?
— Королева, — вздохнула Кит.
— Пара троек, — объявил Алекс, открывая карты. — Пей.
Кит сделала глоток. Жидкость обожгла ей горло.
— О чем ты хочешь спросить?
— Почему ты ушла из дома прошлой ночью, после того как мы с тобой пожелали друг другу спокойной ночи?
На секунду у Кит остановилось сердце, однако она сумела взять себя в руки и придать лицу оскорбленное выражение.
— А ты откуда знаешь?
— Сейчас моя очередь задавать вопросы, — напомнил ей Алекс.
— Еще вечером, в клубе, я заметила, что Тадеус Нэринг довольно много выпил, и решила, что он будет легкой добычей, — медленно произнесла Кит, пытаясь понять по выражению лица Алекса, не выдала ли она больше, чем следовало бы.
— Могла бы и мне сказать, — помолчав, заметил Алекс. — Мы бы вместе отыграли у него несколько монет.
— Если бы он увидел тебя в «Тревеллерс», он бы от страха напустил в штаны. И потом, мне нужны деньги, а тебе нет.
Алекс кивнул:
— Что верно, то верно. — И пододвинул к ней колоду карт, чтобы она взяла одну.
На сей раз Кит выпал флеш, а Алексу — пара семерок. Она молча указала на стакан, и он сделал большой глоток.
— Откуда ты узнал, что я уходила из дома? — спросила Кит.
— Случайно встретил Нэринга сегодня утром. Он мечтал отыграться.
Следующую партию выиграл Алекс, и Кит снова пришлось пить.
— Ты давно выучила французский язык?
Пока Алекс задавал вопросы, на которые она без труда могла ответить. Может быть, он задавал их из простого любопытства?
— Давно. Когда мы уезжали из Англии, я не понимала ни слова, а потом постепенно научилась.
Следующие несколько партий он опять выиграл, и Кит заподозрила бы его в мошенничестве, если бы не сама сдавала карты.
— Вы всегда жили в Сен-Марселе? — спросил он, после того как она выпила.
Если игра будет продолжаться в том же духе, она не сможет задать ему ни единого вопроса, подумала Кит.
— Нет. Мы жили и в Мадриде, и в Венеции, и в Сен-Жермене некоторое время, а последние лет пять живем в Сен-Марселе.
Наконец ей повезло — пришли три девятки, — и она до краев наполнила его стакан.
— О чем же мне тебя спросить? — прошептала она, ощущая на себе его взгляд. В нем сквозило некоторое беспокойство. Естественно, ведь у него, как и у каждого человека, имелись свои секреты, которые она собиралась выпытать. Весь вопрос в том, чтобы он не догадался, о чем именно ей хочется узнать. — Откуда у тебя взялись деньги, мистер Крез?
Алекс удивленно вскинул брови.
— Что это за вопрос?
— Не увиливай. — Кит погрозила ему пальцем. — Сейчас моя очередь спрашивать.
Откинувшись на спинку стула, Алекс насмешливо спросил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48