Федор всю ночь скалился, ловя взгляд царицы.
Между ними что-то было, но что, Аркелл не мог понять. Федор долго смотрел на привлекательную Софью, а она избегала его взглядов. Аркелл заметил это, чтобы потом спросить мнение Бо. Инстинкты Бо относительно человеческих отношений редко подводили.
Под самое утро, когда свечи догорали в канделябрах, слуги перестали носить еду, большинство гостей спали за стблом или валялись на полу, царевич храпел, положив голову между блюд, царь вдруг спросил:
– Так эти Клинки, они здесь? Аркелл моментально насторожился, Вассайл произнес:
– Гм, – и огляделся так, как будто забыл, кто это такие, – Да, сир. Трое из них. Не шесть, только трое.
Царь выпил намного больше Вассайла, но не показывал этого.
– Представьте их.
Посол начал что-то бормотать о том, что Клинков никогда не представляют, потом вспомнил, что обращается к самодержцу:
– Воевода Бомон…
Бо уважительно кивнул. В ответ царь приподнял бровь.
– Сэр Оук… Сэр Аркелл. Еще два кивка.
– Итак, – произнес император Скиррии. – Бомон, не так ли?
Бо заговорил в первый раз за долгие часы:
– Да, ваше величество.
– Какому благородному дому вы принадлежите?
– Я низкого происхождения, сир.
Глаза царицы расширились от удивления. Царь нахмурился:
– Расскажите нам об Айронхолле.
Спина Аркелла похолодела. У него было странное предчувствие, что Игорь ждал всю ночь, возможно, месяцы, чтобы задать только один вопрос. Может, только для этого он и организовал свадьбу своей племянницы… Нет, смешно! Но все же небольшой договор держать его величество в неизвестности относительно ритуала Уз с воеводой Вяземским состоялся раньше. Монархи публично задавали вопросы, только когда они для них ничего не значили или ответы были уже известны.
Никто не опасался, что царица обратит внимание на разговор. Несколько оставшихся слуг не волновали, а гости также были бессознательны или слишком пьяны, чтобы что-либо понять.
– Айронхолл – школа, где тренируют на мечников никому не нужных мальчиков, ваше величество.
Молчание. Царь сказал:
– Продолжайте говорить, пока я не велю остановиться.
Бо рассказывал: об истории, расположении, архитектуре, климате, обитателях, программе, пище. Когда он перешел к диким цветам, Игорь перебил его:
– Стоп. Ты умрешь ради своего господина? Ты готов к безграничной верности?
Царь явно знал ответ. Только по одной причине он позволил Вассайлу взять в Верхний город трех Клинков – потому что они не могли оставить своего подопечного. Аркелл хотел ударить Бо по лодыжке, но Бо почувствовал ловушку.
– Мы даем клятву верности. Многие из нашего Ордена отдают жизнь за своих подопечных.
– Больше, чем клятву. Опишите, как вы присягаете вашему хозяину.
Только Аркелл и Оук видели, как Бо толкнул пальцем своего подопечного в спину. Вассайл с трудом поднял голову:
– Не отвечай, Бо. Простите, сир. Посвящение – государственный секрет.
Игорь прищурился и сказал Бомону:
– И ты не можешь отказаться от подопечного, не так ли?
– Не так, сир. Абсолютная верность – не значит абсолютное повиновение. Я откажусь, если пойму, что могу Подвергнуть его опасности.
– Так! – Царь выразил неодобрение. – И когда твой хозяин умрет, ты сойдешь с ума и убьешь невинных свидетелей.
– Такое может случиться, если хозяин умрет насильственной смертью. Такая перспектива – другой вид защиты.
Царь улыбнулся, одобрив ответ:
– Мастер Хаклют настаивал, что обязательно, чтоб сабля пронзила сердце при заклинании. Снова толчок!
Вассайл вздохнул и зевнул:
– В общем правильно, ваше величество.
– Бомон, остается ли шрам?
– Да, сир.
– На вашей спине есть? Сабля проходила справа?
– Да, как я и сказал.
– Покажи нам это чудо.
– Сир? – Даже Бо иногда удивлялся.
– Стесняешься? – улыбнулся Игорь. – Не желаешь открыть грудь на публике?
Сцена дрожала и менялась, словно отражение в озере. Царица вспыхнула и отвела взгляд. Пренебрежение царя превращалось в распутство. Слова самодержца резанули воздух, как палаш. Аркелл с испугом смотрел на Бо. Оук тоже стоял в ужасе.
Улыбка никогда не сходила с лица Бо.
– Это трудно в сложившихся обстоятельствах. Может, ваше величество поверит мне на слово?
Царь позвал:
– Василий! Яков!
Псы в одно мгновение вскочили, оскалив зубы, вздыбив холки. Рука Аркелла потянулась к «Причине».
– А наедине ты удовлетворишь наше любопытство, Бо-мон?
Действительно, это был кошмар! Если царь отправит в Шивиаль донесение, что посол так и не добрался до Кинс-ка: разбойники устроили засаду и зарезали всю свиту, Ательгар ничего не сможет сделать! Следует ждать разрыва торговых отношений и, может быть, маленькой компенсации.
Несмотря на это, Бо продолжал улыбаться:
– Буду счастлив удовлетворить ваше любопытство.
– Мы тоже, – сказал царь.
– Да? – отреагировал наконец Вассайл. – Что? Сейчас, смотрите здесь…
Он покачнулся, словно хотел встать, но рука Бо заставила его опуститься.
Бо отстегнул перевязь и передал «Справедливую Награду» Аркеллу вместе с ножнами.
– Здесь окна, – тихо сказал он.
Аркелл открыл было рот, чтобы протестовать, но сталь в глазах Бо остановила его. Бо обошел вокруг друга и приблизился к царю. Собаки облизнулись, но не больше. Игорь встал. Царица, опустив лицо, поднялась за ним. Царевич Федор храпел. Несколько гостей поднялись, пытаясь поклониться. Император Скиррии, шатаясь, вышел из зала, положив руку на плечо Бо и опираясь на него. Дальше следовали Василий, Яков и царица.

6

Уже почти наступило утро. Скоро рассвет начнет пускать свои лучи сквозь прикроватные шторы, но Софья не могла спать. Дело было не в бесстыдном поведении Игоря, которое заставило ее всю ночь вглядываться в темноту опухшими от слез глазами, – не в этом, хотя его выходки становились все более ужасными.
Многие, кто наблюдал деградацию Игоря, расскажут о Ночных забавах с иностранными солдатами низкого происхождения. Молва станет громче. И если раньше были слухи, которые он сам мог поощрять или не разрешать, то теперь она боялась, что подобная болтовня еще больше раззадорит го, чтобы доказать свое мужество. Необходимость в другом царевиче будет настойчиво расти. А следующий – гадкий Федор.
Федор знал это. О да, Федор придумал план. Если он ничего не сказал ей прошлой ночью, то только потому, что не смог застать ее одну. Его ухмылки красноречивее слов. Федор будет рад стать отцом ребенка своей мачехи.
Сегодня она должна лично переговорить с Игорем, хотя не могла представить, как это сделать. Софья должна объяснить ему, что его план спасти ребенка не сработает, пока Федор не будет абсолютно уверен в своем отцовстве. Ведь она могла уже забеременеть прошлой ночью. Это даст ей немного времени.
Времени для чего?
Свет? Утро? Она уснула, не заметив?
Свет становился все ярче, темнело и снова светлело. Она увидела неясные очертания лица, тусклые волосы. Даже руки. Он стоял возле проходной двери, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте.
Странно, она не боялась. Совсем. Извинения перед ним – да. Боязнь за него, если он попытается сделать то, что она думала.
Минуты тянулись как часы, но наконец шивиалец медленно стал пробираться к выходу. Он мог не знать, что главная дверь из комнаты охраняется псами.
– Вам лучше не открывать ее. Мужчина обернулся:
– Простите, ваше величество. Я не причиню вам вреда.
– Там спит моя служанка, старая, но не глухая, и сон у нее чуткий. Даже если она не проснется, вы не сможете выйти из царских покоев, минуя стрельцов.
Он вздохнул.
– Тогда примите мои извинения за вторжение. Я вернусь назад и подожду, пока его величество встанет и проводит меня.
– Стойте! – приказала царица, не зная зачем. В ее комнате чужой мужчина, и она почти без одежды – это смертный приговор для него, и для нее тоже, и, самая ужасная кара. – Подайте мне накидку, на сундуке.
Клинок протянул ее сквозь занавеску. Когда Софья оделась, он отошел к окну, к свету. Она приблизилась к нему босая, с распущенными волосами. Безрассудное поведение для царицы, но ее это не волновало. Сколько времени пройдет до того, как Игорь проснется и пустится на поиски своего нового друга?
– Отсюда есть другой выход.
– Да! – В глазах чужеземца отражалось солнечное небо.
– Но вас, конечно, не это интересует? – О чем она думала? Мечник умен, как выяснилось из разговора с Игорем. – Вы не пытались уйти.
Он что-то ищет. Без сомнения, вынюхивает, что бы украсть.
– Мне стало скучно, моя госпожа. Но вы правы – я не смогу воспользоваться секретным ходом, не поставив вас в затруднительное положение. Есть ли еще выход из покоев вашего мужа?
– Вы понимаете, о чем я говорю?
– Да, здесь должны быть потайные ходы. Мне так показалось, когда я осматривал наши покои в западном крыле. Тот, кто строил эти двери и лестницы, никогда не помышлял о смертельном исходе. Где-то есть задвижки? Планировал поискать завтра. Получилось сегодня.
– Поищите люки у внешней стены. Между окном и камином. Помогите отодвинуть сундук.
– Позвольте, пожалуйста, мне!
Клинок переставил сундук без ее помощи, хотя Софья видела, что ему было тяжело. Царица опустилась на колени и отодвинула край медвежьей шкуры.
– Вы не видите, но там есть отверстие для пальцев… вот оно. Его надо потянуть.
Он тоже сел на пол рядом с ней. Их руки соприкасались. Софья убрала свои.
– Нашел, – тихо произнес мечник. Наклонил плиту, Потом повернул. – Куда он ведет?
– Вниз, в подвал. Они все ведут туда. Не знаю, есть ли проходы под комнатой царя, но по всему дворцу такие же.
Царица предполагала, что Игорь знал о тайнике, хотя никогда не упоминал об этом. Дмитрий показал ей секреты, когда она была ребенком и один раз приезжала в Кинск с родителями. Брат узнал о нем от царевны Аврамии, его ровесницы, умершей, когда Софья была совсем маленькой.
– Я в долгу у вас, ваше величество.
– Думаю, и Скиррия когда-нибудь окажется у вас в долгу, – Софья остро чувствовала близость мужчины, Сердце ее билось, как птица в клетке с лисой. – Проходы узкие, как дымоход. Мой муж не сможет пролезть сквозь них. Боярин Вассайл – тоже. Они всего лишь выход, но не вход. Очень трудно пройти этим путем, даже если знаете, куда идти. Нужно взобраться на что-нибудь, потом добраться до… – Софья колебалась, – люка в подвале.
– Но маленький, ловкий мужчина сможет? – В его голосе слышались веселые нотки.
– Я не это имела в виду! – И торопливо добавила: – Пожалуйста, расскажите мне кое-что.
Следует отослать его. Игорь может проснуться.
– Все что угодно, ваше величество.
– Что за человек король Ательгар? На самом деле? Моя сестра…
– Он хороший человек! Я видел его, и Клинки все о нем знают. Тридцати лет. Худой, выше меня – такого телосложения, как сэр Аркелл, который стоял слева от меня сегодня вечером. Воздержанный, тренированный, неугомонный. Без серьезных недостатков. Пусть ваша сестра не беспокоится.
– Хорошо. Спасибо.
– К тому же, думаю, король очень одинок.
– Король одинок?
Царица хотела задать вопрос дерзко, но не смогла.
– Я слышал, управление страной – занятие одинокое. Их плечи соприкасались, но Софья не отодвинулась. Как и он.
– Ательгар родился и рос в других землях. Многие друзья, которых он привез в Шивиаль, предали его, и ему пришлось выслать их. Если король окажет внимание даме, то нарушит равновесие страны. Он научился быть одиноким, самодостаточным человеком, но это не устраивает его. Ему нужна родная душа.
– Нам всем.
Клинок обнял ее. Царица не противилась. Безумие! Зная, чем рискует, находясь здесь, он должен был дрожать как осиновый листок. Дрожала она, но мужчина был спокоен как скала. Царь – трус, со своими псами и страхом темноты. Этот человек – нет.
– У меня тоже вопрос. Почему ваша сестра так поспешно покинула Кинск?
– Как по-вашему?
– Все время нашей поездки ваш брат писал ей, и она отвечала.
– Сохраните в тайне?
– Если смогу. Верность Клинка подопечному безгранична, моя госпожа. В этом я не властен.
– Таша упала и разбила лицо. Царь решил, что для нее лучше…
– Упала?
– Принцессы падают так же, как и обычные люди. Мечник сильнее сжал ее плечи.
– Не без причины, ваше величество.
– Ее лошадь споткнулась, и…
– Ваш брат говорил, что она увлеченная и умелая наездница, и был огорчен тем, что ее нет в Кинске.
Царица молчала.
– Софья? – очень мягко спросил он.
– Федор ударил ее. Он был пьян.
– Я не доверяю этому Федору.
– Это все, клянусь! Много свидетелей, ей не причинили никакого вреда, кроме того, о чем я сказала.
– Тогда я никому не скажу. Клянусь. Спасибо, что доверились мне.
Софья думала, что все поцелуи на вкус, как выдохшееся вино, все, но не его.
Этот был удивительный, Сладкий. Она не знала, как все случилось. И как закончится.
– Мне надо идти, – прошептал он.
– Да.
Они все так же стояли на коленях, обняв друг друга.
– Завтра я проверю, есть ли под нашими комнатами шахты, – сказал Бо. – Все проходы соединены между собой?
– Да.
– Как я найду этот?
Он не спрашивал, пользовалась ли она им. Конечно да. Первый раз, когда Игорь уехал в Царицын и оставил ее одну.
– По запаху. Запах уксуса. Потолочные плитки украшены. Круги обозначают люки.
– Могу я увидеть вас завтра?
– Даже думать об этом – безумие!
– Красавицы делают мужчин безумными, а более красивую женщину, чем вы, я не встречал. – Он снова поцеловал ее, на этот раз дольше, и закончил, вздохнув: – Думаю, вам нужна нежность. Я прав?
– …возможно.
– Да. Много месяцев прошло с тех пор, как я попрощался с женщиной, на которой женюсь. Нежность – вот что дает нам силы в борьбе со злом мира. Но решать вам, Привяжите веревку к кольцу, чтобы я мог увидеть ее снизу. Это будет сигналом. Нет веревки – нет приглашения.
Клинок не спросил, будет ли она одна. Он мог предположить, как мало царица интересует Игоря.
– Вам надо идти! – прошептала Софья и добавила: – Другая ночь будет безопаснее… Там!
– И лучше. Я не ищу мести, Софья.
– И я, – выпалила она, не зная, как продолжить и правда ли это.
Бомон поцеловал ее в третий раз, рука его скользнула под накидку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47