Но разумеется, никто не знал об этих визитах. Днем он выбирал такое время, когда большинство слуг отсутствовало, ночью же все крепко спали. К сожалению, ему не удалось осмотреть все комнаты, так как некоторые из них были заперты, а взламывать их не хотелось. Однако виконт подозревал, что в доме находился кто-то посторонний — он почувствовал это уже в первый вечер, когда Индия пригласила его в гости. Она тогда ответила утвердительно, но весьма уклончиво, то есть не дала разъяснений.
Но кто же скрывался в ее доме? Тот, кто заботился о ней и оплачивал ее расходы? Саут не мог ответить на этот вопрос, хотя ответ чрезвычайно его интересовал. Полковник же отрицал, что являлся благодетелем Индии Парр, но его весьма заинтриговали уверения Саута, что такое лицо существует…
Тут Истлин взглянул на Норта и Марчмена и, покосившись на Саута, с усмешкой проговорил:
— Похоже, он снова витает в облаках. Знаете, я бы обиделся, если бы подумал, что это в какой-то степени признак неуважения к нам. Но вероятно, это просто особенность характера.
— Как ни странно, но на сей раз ты прав, — отозвался Саут. — Да я и в самом деле немного задумался и отрицать это не собираюсь. Может, сыграем еще одну партию, а, Норт?
— Чтобы ты снова оказался моим партнером? Нет, черт возьми! Ни в коем случае! У моей двери выстроится целая очередь настойчивых кредиторов, и мне придется им всем заплатить, прежде чем ты скажешь: «Пункт назначения — Филадельфия».
Как и следовало ожидать, эта речь была встречена громовыми раскатами хохота. Друзья частенько играли и еще чаще заключали всевозможные пари, но их выигрыши, как и проигрыши, были смехотворными, почти такими же, как в те времена, когда они учились в Хэмбрик-Холле.
— Уэст, — Саутертон взял со стола колоду карт, — ты ведь рискнешь, не так ли?
В этот момент перед ними появился слуга в ливрее. В руке он держал небольшой серебряный поднос.
— Это для вас, милорд. — Слуга взглянул на Саута. — Только что принесли. Всего несколько минут назад.
Виконт взял с подноса конверт и, не вынимая карточки, прочел записку. Потом положил записку во внутренний карман фрака и сказал:
— Ответа не будет.
Слуга молча кивнул и удалился. Виконт же, взглянув на друзей, проговорил:
— Сожалею, но должен покинуть ваше милое общество. Следовало отдать им должное — они не стали задавать вопросов, лишь пожелали ему удачи и попросили проявлять осторожность и осмотрительность.
Саут прибыл незадолго до часа ночи. Это было не самое подходящее время, но он согласился приехать, потому что был заинтригован. Друзья виконта полагали, что его срочно вызвал из клуба полковник Блэквуд. Однако друзья ошибались — записку он получил от мисс Индии Парр.
Саут уже собирался выбраться из наемного экипажа, когда увидел приближавшуюся к нему фигуру, закутанную в плащ. Он не был уверен, что это мисс Парр, пока она не подошла к нему вплотную.
— Оставайтесь на месте, — проговорила она вполголоса и, тотчас же забравшись в кеб, села напротив виконта. Повернувшись к кебмену, она сказала: — К «Друри-Лейн».
В кебе не было освещения, но все же Индия задернула занавески на обоих окнах. Подобная предосторожность рассмешила Саута, и он проговорил:
— Неужели вы собираетесь меня похитить?
Индия промолчала, и виконт спросил:
— Вы намерены ехать в театр в такой час? Что за глупости?!
Индия снова промолчала, потом вдруг сказала:
— Очень разумно, что вы взяли кеб. По правде говоря, я опасалась, что вы приедете в своем экипаже.
Виконт пожал плечами и пояснил:
— Я приехал в клуб с друзьями и был там без экипажа.
Только поэтому и нанял кеб.
— Вы были в клубе? — Индия взглянула на него с удивлением. — В таком случае… как же до вас дошла моя записка? Я поручила Дубину доставить ее вам домой.
Саут улыбнулся.
— Не сомневаюсь, что он так и поступил. Должно быть, на моих слуг произвела впечатление его решительность, по этому они позаботились о том, чтобы вашу записку доставили в клуб.
Индия кивнула:
— Да, вероятно… Дубину можно доверять.
Виконт внимательно посмотрел на нее и спросил:
— Может, вы все-таки объясните, в чем дело? Зачем вы вызвали меня в такой час и подобным образом? Надеюсь, вы не пытались связаться с мистером Кендаллом… таким неуклюжим способом.
— Нет-нет, — поспешно ответила Индия. — Я никогда… А вы считаете такой способ неуклюжим?
— Возможно, я слишком поторопился с выводами, — сказал Саут. — Но все же я жду объяснений.
— Вы ведь так и не сказали, милорд, как связаться с вами, если мне вдруг понадобится что-нибудь сообщить вам.
— Не сказал, потому что вам не следует со мной общаться.
— Не следует устанавливать контакт с вами? — спросила Индия. — Или не следует ничего сообщать?
— И то и другое, — ответил Саут. — Полковник не ждет от вас информации, так как вы отказались от его покровительства и защиты.
Саут лукавил: разумеется, полковник не отказывался от информации. И конечно же, Блэквуд позаботился об охране мисс Парр, хотя она не должна была знать об этом. Немного помолчав, виконт спросил:
— Так что же случилось? Что заставило вас вызвать меня в столь поздний час?
— Видите ли, милорд, меня кое-что беспокоит.
— Что именно?
Индия медлила с ответом. Наконец сказала:
— Я считаю, что леди Маккуэй-Хауэлл, возможно, грозит опасность.
— Леди Маккуэй-Хауэлл? — удивился Саут. — А не испанскому консулу?
— Нет, не ему.
— На чем же основаны ваши подозрения?
— Между ними существуют… финансовые отношения, — ответила Индия — Не знаю подробностей, да и не хочу их знать, но я думаю, что графиня, должно быть, зашла слишком далеко.
«Похоже, так и есть», — подумал Саут. Взглянув на собеседницу, он спросил:
— Но что именно ей угрожает? Вы что-нибудь знаете об этом?
— Нет, ничего.
— Но вы полагаете, что ее жизнь в опасности?
— Об этом я ничего не слышала. Но слышала кое-какие намеки… Якобы ее могут арестовать.
— Возможно, она этого заслуживает, — заметил Саут.
— Не могу сказать. Я не знаю подробностей ее взаимоотношений с сеньором Крусом, но могу сообщить: их дело вые отношения — уже не секрет.
Саут кивнул.
— Скажите, мисс Парр, а каковы ваши источники информации?
— Это мое личное дело. Вас это не касается.
Виконт не стал настаивать на ответе. Склонив голову в легком поклоне, он проговорил:
— Конечно, я передам полковнику то, что вы мне сообщили.
— Благодарю вас, милорд.
Саут промолчал — казалось, он о чем-то задумался. Минуту спустя виконт вновь заговорил:
— Я должен кое-что обсудить с вами, мисс Парр.
Она кивнула:
— Да, конечно.
Пристально посмотрев на нее, Саут спросил:
— Что вы знаете о Радерфорде?
Индия нахмурилась — этот вопрос не очень-то ей понравился.
— О Радерфорде? — пробормотала она. — О мистере Уильяме Радерфорде?
— Да, о нем. Вы его хорошо знаете?
— Нет, мы просто знакомы, не более того.
— Я считал, что он один из ваших поклонников.
Саут не счел нужным пояснять, что ему это достоверно известно. Он ждал ответа.
— Радерфорд иногда приходил в мою гримерную после спектакля, — сказала Индия. — И всегда говорил мне комплименты.
— Понимаю, — кивнул Саут. — А теперь перестал приходить каждый вечер?
— Он приходил в театр далеко не каждый вечер. Два-три раза в неделю.
Саут не стал спорить. Хотя собственными глазами видел, как Радерфорд каждый вечер подъезжал к театру «Друри-Лейн» и в конце представления присоединялся к обожателям, толпившимся у двери в гримерную.
— Могу я спросить, что вам за дело до мистера Радерфорда? — поинтересовалась Индия.
Саут ненадолго задумался, потом сказал:
— Случилось так, что сегодня вечером мне стало известно: мистер Радерфорд бежал из Англии от кредиторов.
— Что ж, это неудивительно.
— Вы знали о его долгах?
— Да, мне сообщили об этом. Но почему вы упомянули о его долгах?
— Просто хотел выяснить, знали вы о них или нет. Кроме того, мне очень хотелось бы узнать, питали ли вы к нему нежные чувства.
— Питала ли я… — Она пристально взглянула на Саутертона. — Уверяю вас, нет. Он действительно приходит в мою гримерную, говорит мне комплименты и часто оставляет свои визитные карточки. Но я никогда не отвечала на его… заигрывания. По правде говоря, все эти карточки я отдаю Дубину. Представляете, он коллекционирует карточки, которые поклонники оставляют у меня в гримерной.
— А моя тоже у него?
Индия покачала головой:
— Нет, вашу карточку я ему не давала. Скажите, вы берите, что мистер Радерфорд сбежал?
Саут пожал плечами:
— Не знаю. Но полагаю, он был очень внимателен к вам.
— Разве? Боюсь, что я этого не осознала. — Индия вопросительно посмотрела на собеседника. — А может, вы считаете, что исчезновение мистера Радерфорда как-то связано со мной?
— Нет, едва ли, — ответил виконт.
— Я очень рада, что вы так думаете, милорд.
Они довольно долго молчали. Наконец Саут проговорил:
— Мисс Парр, может, все-таки пересмотрите свое решение и согласитесь, чтобы полковник позаботился о вашей охране?
— Нет, не пересмотрю. На сей счет у меня твердые намерения.
Индия произнесла это весьма решительно, и все же Сауту показалось, что она колеблется. Пристально посмотрев на нее, он спросил:
— Вам претит подобная мысль… из-за меня?
Индия пожала плечами:
— Не понимаю, о чем вы.
Но виконт был уверен, что собеседница прекрасно все поняла. Явно избегая его взгляда, она повернулась к окну и, отдернув занавеску, проговорила:
— Вот и театр, мы приехали.
Тут экипаж замедлил движение и через несколько мгновений остановился.
— Мисс Парр, вы не ответили на мой вопрос. — Виконт вытянул ногу, преграждая ей путь к дверце.
Индия попыталась встать, но вдруг заметила, что выход заблокирован.
— Позвольте мне выйти, милорд, у меня дело в театре.
— Я пойду с вами, — заявил Саут.
— Нет-нет, не надо.
— Тогда ответьте на мой вопрос.
Тут экипаж чуть дрогнул — это означало, что кебмен соскочил на мостовую. Индия отбросила капюшон, поправила выбившуюся из прически прядь и проверила, надежно ли застегнут у горла ее плащ.
— Он сейчас откроет дверь, — сказала она. — Позвольте мне пройти.
— Вы опасаетесь, что нас увидят вместе?
— Пожалуйста, уберите ногу.
— Но, мисс Парр…
В следующее мгновение дверца тихонько скрипнула. Индия взглянула на Саута:
— Милорд, не беспокойтесь, я скоро вернусь.
«Возможно, она вообще не собирается возвращаться, — промелькнуло у Саута. — А что, если сделать… нечто неожиданное?»
Виконт вдруг привлек Индию к себе и запечатлел на ее губах поцелуй.
В этот момент дверца кеба распахнулась.
Глава 4
Увидев своих пассажиров целующимися, кебмен смутился, пробормотал извинения и осторожно прикрыл дверцу. В экипаже снова воцарился полумрак.
Чуть отстранившись, Саут прошептал:
— Старайтесь проявлять осторожность, мисс Парр. Не исключено, что за нами наблюдают.
Индия внезапно улыбнулась:
— Милорд, вы собирались довести меня до обморока?
Виконт тихонько рассмеялся:
— Нет-нет, ни в коем случае. Ведь вы, наверное, не захватили с собой ароматической соли.
Индия снова улыбнулась и вдруг подумала. «Как жаль, что он появился в моей жизни так поздно…» Усилием воли отогнав эту мысль, она проговорила:
— А вы находчивый мужчина, милорд.
Саут усмехнулся:
— А вы находчивая женщина, мисс Парр.
Он помог ей подняться и отдернул вторую занавеску. Лунный свет залил лицо Индии, и виконт, внимательно посмотрев на нее, понял, что она волнуется, но пытается скрыть это.
— Может быть, вы объясните мне, милорд, что происходит?
— С удовольствием, мисс Парр. Но сначала вы войдете в театр.
Индия молча кивнула; ей казалось, что она все еще чувствует вкус его губ. Впрочем, теперь это не имело значения, потому что виконт уже открыл дверцу, кебмен тотчас же протянул руку, чтобы помочь ей выйти.
— Добрый вечер, Индия! — внезапно раздался голос Джеймса Кента. Покосившись на своего спутника, он шагнул к молодой женщине.
Она остановилась и посмотрела на него с удивлением:
— Мистер Кент?.. Не ожидала, что увижу вас в театре в столь поздний час.
— Да, я сегодня задержался, проверял счета. Скучное занятие, но необходимое.
— Значит, вы подвели итоги? Все в порядке?
Директор театра никогда не проявлял своих эмоций.
— Да, в порядке, — ответил он с невозмутимым видом. — Очень хорошо, Индия, что ты играешь главную роль.
Ей показалось, что директор совсем не рад этому обстоятельству, но она не стала возражать и с улыбкой проговорила:
— Вы очень любезны, мистер Кент.
Индия направилась ко входу в театр, но директор тут же догнал ее и пошел рядом.
— Не надо провожать меня, — сказала она. — У меня есть ключ. Вы ведь дали его мне, если помните.
— Мне совсем не трудно вас проводить. — Кент взглянул на своего спутника и сказал: — Я задержусь на минутку.
Индия не расслышала, что ответил незнакомец, — возможно, он просто кивнул. Покосившись на директора, она пробормотала:
— Право, мистер Кент, не стоит утруждать себя…
— Но я с удовольствием провожу вас.
Она не стала спорить и снова улыбнулась.
— В таком случае… благодарю вас, мистер Кент. Я на минутку. Пришла за текстом роли, который вы раздали актерам сегодня вечером.
Бросив взгляд на кеб, директор вдруг спросил:
— Может, у вас сейчас частное выступление?
Вопрос удивил Индию, однако она с невозмутимым видом ответила:
— Не настолько частное, как мне хотелось бы.
Директор внимательно посмотрел на актрису и вполголоса проговорил:
— Видите ли, Индия, у меня есть некоторые основания для беспокойства…
Она вытащила из кармана ключ и открыла дверь. Покосившись на директора, сказала:
— А у меня, мистер Кент, нет совершенно никаких оснований для беспокойства.
Он снял фонарь, висевший над дверью, и зажег его. Потом с усмешкой проговорил:
— Видите ли, Индия, я слишком долго работаю с актерами, поэтому не испытываю к ним особой нежности. И если я говорю, что у меня есть основания…
— Я очень тороплюсь, мистер Кент, — перебила Индия.
Она направилась в свою гримерную, и директор тотчас же последовал за ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38