Саша принялся натягивать палатку, а геологи снова занялись какими-то черными камешками, найденными в русле Каменки, Говорили они мало. Лица их были сосредоточенными. Видимо, их также смущали результаты первого дня пути. И только Наташа весело напевала у костра, время от времени помешивая в котелке да. изредка поглядывая на Сашу, который старательно забивал колышки и смешно сердился, когда те не шли в каменистую землю.После ужина геологи сразу же завалились спать, — А Саша с Наташей остались сидеть у костра. Они смотрели на догорающие сучья и вспоминали далекий' дом.— Мама уже наверняка списалась с дядей и знает, что мы не долетели до Урбека, — говорила Наташа, следя за маленькими язычками пламени, бегущими по смолистой ветке. — Теперь плачет, наверное… И никак ей не сообщить, что мы живы-здоровы, Наташа вздохнула.— У нее ведь сердце. больное. Если с нами что-нибудь случится…— Ну вот, смешная! Что с нами может случиться? Наташа отвернулась и вытерла слезы: — Ты не думай, что я за себя боюсь. Мне маму жалко…— Понятно, что маму, но ты совсем зря беспокоишься. Она же дома, не а тайге. А мы скоро вернемся.— А вдруг…— Вернемся! Чего там вдруг. Алексей Михайлович наверняка уже связался с экспедицией. Я даже боюсь, что мы не успеем закончить маршрут.Костер прогорел. Угли подернулись пеплом. Стало прохладно.Наташа встала: — Пойдем спать, Саша.— Постой! Рано еще. Все равно не уснем. Иди, набрось плащ. А я принесу еще дров.— Куда ты пойдешь? Уже темнеет, — Ерунда! Я мигом.— Тогда пойдем вместе.— Пойдем.Они пошли вверх по ущелью.— А знаешь, Саша… Когда мы уезжали, мама все наказывала: «Ты там далеко в лес не ходи». Знала бы она!..— Да, здорово получилось. Такая экспедиция!..— Можно подумать, ты даже рад, что мы не долетели до Урбека.— А что, ведь я в самом деле доволен, что все так произошло. Жалко самолет, конечно. Зато столько приключений! Я даже думаю, что мы встретим их…— Кого?— Этих людей, из легенды. И они…— — Ну это ты хватил! Переселиться в прошлое!— Да, в прошлое не переселишься. А вот в будущее… Ты знаешь, о чем я больше всего мечтаю?— О чем?— Чтобы полететь к какой-нибудь звезде.— Да ты и на Земле-то еще почти ничего не видел.— Не в этом дело! А вот, понимаешь: возвращаюсь я на Землю, а здесь тысячу лет прошло…— Так ведь тогда уж никого не останется. — Как никого?— Ну из тех, кого ты… знал и с кем дружил.— Это само собой.— И тебе — не будет жалко?— Почему же? Конечно, жалко. Но ведь я полечу не один… Вот полететь бы, скажем, мне и тебе. Ну и еще кому-нибудь. Андрею Ивановичу, например.— А если я не захочу полететь?— Что ты, Наташа! Ты только представь себе: возвращаемся мы сюда через тысячу лет. Тайги нет. Одни сады. И все делают машины. А люди… Какие люди будут тогда! Ведь вот сейчас сколько еще всякой пакости в людях. А тогда все будут относиться друг к другу так, как… как я к тебе.— Ну, этого никогда не будет, — Почему же?— Да так уж… Но где же дрова-то, Саша? Он огляделся по сторонам и пожал плечами: — Одни камни! Прошлый раз я в боковом отрожке 33 набрал.Наташа усмехнулась: — Так зачем мы сюда пошли?— Кто же знал, что здесь ничего нет. Да вон там, справа, опять отрожек. Заглянем в него, Наташа посмотрела на небо: — Поздно уже, Саша, — Ничего!Они свернули вправо и начали подниматься вверх по притоку. Но и его берега обрывались крутыми голыми скалами, а дно сплошь было засыпано огромными камнями. Они прошли метров триста. Но как назло нигде не было видно ни одного деревца.— Хватит, Саша. Никаких дров мы сегодня не найдем. Да и не понадобятся они.— Все равно завтра придется костер разводить.— Так ведь ночь уже.— Ну пройдем еще немного. Не возвращаться же с пустыми руками.Они снова двинулись вперед. Разговор опять зашел о доме.Вспомнили школу. Знакомых мальчишек и девчонок. И спохватились только тогда, когда стало совсем ничего не видно.Ночь наступила как-то неожиданно. Тьма будто упала в узкое ущелье, и высокие склоны его сразу растаяли в густом мраке.Наташа остановилась: — Ой, Саша, совсем уже ночь! Вот заболтались… Он отыскал в темноте ее руку: — Боишься?..Лицо девушки доверчиво приблизилось почти к самому его лицу: — Чуть-чуть.Он посмотрел ей в глаза. Сейчас они казались почти черными, и крохотные искорки звезд отражались в их чистой глубине. Их было много-много. Точно стайка золотистых светлячков запуталась в пушистых ресни-цах.Саша перевел дыхание: — А мне сейчас ничего не страшно. С тобой я пошел бы. .. куда угодно и шел бы так всю ночь… всю жизнь…Он замолчал и снова глянул ей в глаза. Густые ресницы замерли. Потом затрепетали, как пушинки. Тонкие пальцы дрогнули в его руке, а голос Наташи прервался, от волнения.— Саша… Хочешь, я расскажу тебе о девушке с голубыми глазами?..— О девушке с голубыми глазами?— Да. Только ты не смейся, пожалуйста, — Ну, что ты!— Тогда слушай…И она рассказала ему все. И о том, что говорил ей Андрей Иванович. И о том, как жгли ее синие огоньки Лабрадора. И о том, как ошиблась она в Валерии. И о том, как завидовала той голубоглазой девушке, которая встретится когда-нибудь Саше.— … А больше всего я завидовала ей в том, — закончила Наташа тихим голосом, — что когда-нибудь ты сказал бы ей то же, что сказал мне сейчас. И тогда…— Что тогда? Наташа потупилась: — Тогда ты не смог бы сказать этого мне… — Наташа… — Саша легонько сжал ее вздрагивающую руку. — Я не сказал бы этого никому на свете. — Почему? — прошептала она одними губами.— Потому что… С самого пятого класса, с того самого времени, как ты… села ко мне на парту, я думал только о том, какое счастье быть рядом с тобой.— И даже тогда, когда отказывался идти со мной на каток?— И даже тогда… Горячим пламенем запылали щеки девушки. Она подняла на него большие сияющие глаза, хотела что-то сказать, но только качнула головой, зажмурилась и крепко прижалась лицом к его груди.Саша несмело коенулся ее плеча. Волосы Наташн пахли лесом, таким, каким он бывает ранней весной, когда у деревьев только еще набухают почки, а молодая трава еле пробивается сквозь прошлогоднюю листву. Они были уложены в тугие косы. Но у щеки за ухом распушились, словно маленькое легкое облачко, и Саше захотелось пригладить эти непослушные пряд-ки. Он протянул к ним руку. Но не успели его пальцы коснуться тонких завитков, как послышался легкий треск, и тысячи синих искорок замелькали в волосах девушки.Саша невольно вздрогнул.— Что ты? — Наташа подняла голову и отняла у него руку.Он попытался улыбнуться: — Понимаешь… Мне показалось…— Что?— Я увидел в твоих волосах те синие огоньки, о которых ты рассказывала…— Чего, чего?! — воскликнула она со смехом и быстрым движением попыталась пригладить распушившиеся волосы. Но в тот же миг снова послышался тихий треск, и целый сноп искр заметался в ее пальцах.Глаза Саши расширились от изумления.Наташа не знала, что и подумать. Сначала она приняла все это за шутку. Но Саша так странно смотрел ей на голову…— Ну, не смотри на меня так! — она шагнула к нему вплотную и быстро взъерошила его густые во-лосы.— Ой, Саша! В самом деле! Ты тоже искришься, как электрическая машина!— Электрическая? — он стукнул себя по лбу, — Конечно! Как я сразу не догадался? Конечно, это электричество. Ты чувствуешь, какой здесь воздух?— Да. Свежий-свежий, как после грозы.— Или как у работающей динамомашины.— Ага. И дышится как-то очень легко, Даже уста-лосги совсем не чувствуешь.— Интересно! Только почему здесь столько электричества?Наташа взглянула на темное, усеянное звездами небо.— В самом деле. Ведь никакой грозы не было, И небо совсем чистое…— Непонятно…— Пойдем, Саша, обратно! Что-то здесь не так, — Ну что там не так! Просто, наверное… Она решительно потянула его за рукав:— Пойдем, пойдем, Саша! Ты и сам знаешь, что это совсем не просто. — Наташа улыбнулась и тихо добавила: — Мне с тобой тоже не страшно. Нисколечко! Но я хотела бы, чтобы ты хоть капельку слушался меня…На другой день Андрей Иванович повел отряд прямо к загадочному отрожку. Когда утром Саша рассказал ему о таинственных огоньках, он сразу оживился и весело воскликнул: — Что ты говоришь! Да вы же забрались в самое логово духов! Замечательно! Теперь они от нас не уйдут!Саша с удивлением посмотрел на развеселившегося геолога: — Как духов? Разве они все-таки существуют?.— А вот увидишь!Вскоре отряд двигался по маленькому притоку Каменки. Долина его была такой же узкой и обрывистой и сейчас, днем, казалась даже более мрачной, чем вчера ночью, в темноте. Высокие скалы будто только что раздвинулись, образовав глубокую узкую щель, и каждую минуту могли снова сомкнуться, подмяв под себя дерзких упрямых людей.Шли медленно, то и дело обходя огромные камни, в изобилии разбросанные на всем пути. Глаз поражала суровая дикость и грозная таинственность этих глухих нехоженых мест. Ни одного деревца или кустика, ни малейшего клочка травы на голых красноватых скалах. Казалось, даже солнечный свет был здесь каким-то необычно тусклым, а скалы будто насторожились в ожидании чего-то недоброго. Напряженная тишина царила в глубоком мрачном ущелье.Шли молча, точно боясь нарушить эту тишину и разбудить какие-то грозные силы, дремлющие в утесах. В памяти невольно ожили все страхи, связанные с рекой Злых Духов. А гранитные обрывы становились все выше и круче, ущелье — все уже и темнее. Ребята инстинктивно жались друг к другу, стараясь не отставать от идущих впереди геологов.Но вот за одним из поворотов ущелье немного расширилось, и впереди показалась поляна, покрытая яркой зеленой травой. Огромные оранжево-желтые цветы, густо рассеянные по поляне, делали ее похожей на яркий красочный ковер.— Ой! Смотрите, какая красота! — воскликнула Наташа, пораженная видом яркой зелени, — Вот бы поваляться на этой полянке!Андрей Иванович вынул карту: — Поваляться? Такое же невинное желание появилось, наверное, и у тех безвестных художников, рисунок которых мы видели у водопада. Им тоже, видимо, понравилась зеленая полянка. А расплатой за это была та страшная пещера, где побывали Петр Ильич я Саша.— Так это трясина? — подал голос Саша.— Нет! Это пострашнее любой трясины. Вы думаете, там зеленая травка?— Да… — нерешительно сказала Наташа, Андрей Иванович покачал головой: — Никакой травы там нет.— Как же так, а цветы?..— И цветов нет. Все это, друзья, скопления грозных радиоактивных минералов. Они-то и явились поводом для легенд, сложенных о Вае. Это те злые духи, от которых когда-то в панике бежали люди и которые надолго сделали Баю проклятым местом.Отряд остановился. Андрей Иванович подошел к «зеленой полянке» и счистил молотком зеленый налет, покрывавший каменистую почву. Под ним показался черный смолистый камень, похожий на те тяжелые кругляшки, которые они обнаружили под развалинами древней башни.Геолог выбил кусок смолистого минерала и подал его Саше: — Вот она, главная урановая руда — уранинит. Сейчас ее ищут геологи всего мира. А здесь ее, по— видимому, немало.Саша взял в руки черный камень. По внешнему виду он напоминал обломок черной смолы, но был чрезвычайно тяжелым и имел чуть заметный фиолетовый оттенок.— А эти зеленые и желтые минералы?.. — вступила в разговор Наташа.— Это тоже урановые минералы: зеленый — торбенит, а желтый и оранжевый — тюямунит. Оба они относятся к группе так называемых урановых слюдок. Посмотрите на них поближе. Они в самом деле похожи на слюду. Имеют такой же блеск, такую же примерно твердость, так же легко расщепляются на тонкие листочки. Только цвет у них своеобразный. У торбенита он действительно. напоминает цвет молодой травы. А тюямунит — вообще один из самых ярко раскрашенных минералов. Но не в них здесь дело! Торбенит и тюямунит — минералы вторичные. Они образуются за счет. поверхностного изменения уранинита и большого практического значения не имеют. Зато в ходе поисков урановых руд они оказывают неоценимую услугу. Помнишь, я говорил тебе, какое значение имеют для геологов малахит и азурит. Вот такую же роль играют и торбенит с тюямунитом. Сам уранинит — довольно незаметный минерал. К тому же он очень похож. на многие другие черные минералы. А вот его яркие продукты изменения сейчас же бросаются в глаза даже непосвященным людям. Ну, а что касается уранинита, то вы, надеюсь, сами понимаете, какое значение он имеет сейчас.— Да! — воскликнул Саша. — Кто этого сейчас не знает!.. Но неужели только это и составляет тайну реки Злых Духов?— А ты как думал, что здесь действительно какие-то духи обитают? — сказал Андрей Иванович, рассматривая поданный ему Петром Ильичем образец минерала.— Нет, этого я не думал. Но слишком уж как-то все просто…— В природе, Саша, все просто. Мы уже как-то говорили об этом с Наташей. Здесь нет ничего сверхъестественного. Все дело в том, что многого люди еще не знают.— А как же легенда?— Что ж, легенда, пожалуй, имеет вполне реальную основу. Радиоактивное излучение очень вредно для здоровья. Оно действительно может лишить человека и красоты, и силы. Трагедия же здешних обитателей заключалась в том, что они, по— видимому, вытачивали из уранинита амулеты и носили их при себе. Иначе. чем объяснить, что возле скелетов мы обнаружили уранинитовые кругляшки? Но дело не только в этом. Ри-сунок, который мы видели у водопада, покрыт светящейся глазурью. Такие глазури известны у многих народностей. Изготовляются они также из урановых минералов. Следовательно, и здесь они имели дело с соединениями урана. Все это и явилось причиной тяжелой лучевой болезни, которая постепенно погубила многих жителей Ваи.Андрей Иванович взял камень из рук Саши и посмотрел по сторонам.— А вон и древняя выработка, из которой они брали уранинит для своих амулетов, — сказал он, показывая на небольшое полузасыпанное отверстие, уходящее под каменистый обрыв.Саша сейчас же направился к нему.— Назад! — громко крикнул геолог, бросаясь за ним следом.Но Саша и сам уже пятился обратно, не спуская глаз с черного зева подземелья. Лицо его побледнело, а взгляд застыл, прикованный к страшному отверстию в обрыве. Там, в глубине небольшой штольни, выбитой в черном камне, он увидел две скрюченные человеческие фигуры с оскаленными зубами и ярко горящими глазами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53