Десантные операции небольшими группами в таких условиях невозможны, а в
ысадить войсковое соединение мы не в состоянии из-за энергетического лу
ча, разрушающего наши боевые корабли еще до подхода к планете.
Небольшая уловка привела к желаемому результату и заставила Грантова п
рямо признать тот факт, что меня без моего согласия подвергли медицински
м тестам. Это мне еще пригодится… Но сейчас я даже не подал виду, насколько
важно для меня было его упоминание о тестах.
Ч Каким образом вы собираетесь попасть на планету, на которой не смог до
биться успеха ни один десантный корабль? Ч спросил я, уводя разговор в ст
орону от медицинской темы.
Ч Тем самым путем, по которому прошел «Алькар» и десятки других земных к
ораблей, попавших в ловушку Багровой.
Ч Вы хотите сказать, что, изображая обычного исследователя, вы готовы оп
уститься на планету, а затем пожертвовать своим кораблем, жизнью своего
экипажа и своей собственной ради того, чтобы доставить меня на Багровую?

Ч Ну, зачем драматизировать до такой степени? В конце концов, «Алькару» у
далось покинуть планету!
Ч Это был особый случай. Деймы просто его отпустили. Почему вы думаете, ч
то вам удастся проделать то же самое? Не забывайте, что на вашем корабле ес
ть посланник, и ваши намерения станут известны деймам задолго до того, ка
к мы доберемся до Багровой.
Ч Пусть вас это не беспокоит. Мы нашли способ препятствовать передаче л
юбой информации с борта нашего корабля. Это чисто техническая проблема.
После посадки никто, кроме вас, не покинет корабль, и, таким образом, все бу
дет зависеть только от вас.
Ч Даже если вам удастся осуществить этот безумный план, безумный, потом
у что вы себе не представляете подлинных возможностей вашего противник
а; если вам удастся благополучно приземлиться и доставить меня на Багров
ую, что я там буду делать? Я понятия не имею ни о каком управляющем центре! Т
ам вообще нет никаких «центров», никаких технологических конструкций. Ц
ивилизация деймов основана на другом принципе. Они не создают машин и не
пользуются ими.
Ч И все же какой-то центр управления должен быть. Необязательно машинны
й. Биологический, энергетический, любой, черт возьми, но где-то же должны о
тдаваться команды, объединяющие в одно целое миллионы растений, разброс
анных по всей планете!
Ч Возможно, он и существует, этот центр. Только я о нем ничего не знаю. Я пр
овел на этой дьявольской планете почти месяц и даже не слышал ни о чем под
обном. Сколько времени будет у меня в резерве после заброски на Багровую,
до того как меня обнаружат и убьют? День, неделя, десять дней? Что я смогу сд
елать за такой короткий срок?
Неожиданно я поймал себя на том, что спорю с Грантовым так, словно уже согл
асился с его предложением, словно нам осталось всего лишь уточнить мелки
е детали…
И тогда, как протест против самой возможности такого решения, спонтанно,
без малейшего волевого усилия с моей стороны, знакомое багровое пламя, в
первые в полную силу, вновь вспыхнуло в моем сознании.
Не слишком отдавая себе отчет в собственных поступках, я бросился к двер
и и одним рывком сломал электронный замок, которым капитан попытался пре
градить мне путь. Двое охранников за дверью своей неподвижностью напоми
нали каменные статуи, я не стал задерживаться возле них. Мне не нужно было
оружия для того, чтобы захватить одну из шлюпок. Никто на этом корабле не с
может меня остановить. Никто не сможет помешать мне вернуться в мир, из ко
торого меня похитили, заманив, словно крысу в мышеловку с кусочком сыра,
Ч вот только сыр оказался отравленным…
Я несся по коридору верхней палубы, и стрингеры сливались перед моими гл
азами в одну сплошную стену, а воздух казался плотным и горячим.
И все же было нечто, от чего я не мог убежать. Шепот в моем собственном созн
ании. Вкрадчивый, нежный шепот… «Зачем ты так спешишь? Разве ты не слышал,
что этот корабль летит на Багровую? Разве ты не хочешь попасть туда еще ра
з? Снова увидеть меня? Помнишь часовню?..»
Я помнил часовню и помнил скалу «Прощаний», а потому лишь ускорил свой бе
г по коридору второй палубы, но шепот не прекращался. Он был где-то внутри
меня, на самой грани моих собственных мыслей и решений, от него невозможн
о было избавиться и почти невозможно противиться исходившим от него, зам
аскированным под мои собственные желания приказам.
«Только там, на Багровой планете, ты обретешь подлинное могущество и ста
нешь, наконец, свободным. Остановись. Вернись обратно, переговоры еще не о
кончены. Эти люди знают координаты Багровой планеты. Ты нужен им для чего-
то другого. Ты должен узнать Ч для чего. Ты должен выяснить, чего они хотя
т на самом деле… Ты должен узнать во всех деталях, чего они от тебя добиваю
тся. Какой центр им нужен? Как собираются они его разрушить?»
И стрингеры перестали сливаться в сплошную туманную полосу. Мой бег заме
длился, и через какое-то время я остановился, содрогаясь от ужаса, потому
что впервые мой собственный разум отказался мне повиноваться.

***

Ч Вы все еще думаете, что он может быть нам полезен? Ч спросил Павловски
й, с сомнением разглядывая искореженную дверь своей каюты.
Ч Никто, кроме него, не сможет осуществить наш план.
Ч Он прошел вторую палубу. Остановить его?
Ч Не нужно. В той миссии, которую я собираюсь ему поручить, необходимо ег
о добровольное участие, у нас нет ни малейшей возможности силой заставит
ь его действовать в наших интересах. После того как мы приземлимся на Баг
ровой и приступим к выполнению основной задачи, у нас не останется ни мал
ейшего шанса контролировать действия этого человека.
Ч Но ведь он наверняка находится под контролем деймов! Им станет извест
но о каждом нашем шаге! Мы отдадим в руки наших врагов единственное свое о
ружие!
Ч А вот в этом я не уверен. Он не является их посланником. Во всяком случае
, в той форме, с которой мы знакомы. Его мозг продолжает бороться с внешним
воздействием, которому он, несомненно, подвергся на Багровой. Результаты
тестов и мои собственные наблюдения, анализ его поступков и решений Ч в
се говорит о том, что он остался человеком.
Конечно, риск огромен. Но выбора все равно нет. Только Крайнев может выйти
на поверхность Багровой, оставаясь не замеченным деймами. Мы пытались де
сятки раз и потеряли наших лучших людей. Никто оттуда не возвращается, а е
сли и возвращается, то только с полностью измененной психикой.
Ч Все, вернувшиеся с Багровой люди находятся в вашем изоляторе?
Ч Не все, к сожалению. Слишком велико противодействие. Иногда подсадным
уткам в правительстве удается, в обход официальных законов, вывести из-п
од нашего контроля наиболее ценных, с их точки зрения, субъектов.
Ч Дела обстоят настолько плохо?
Ч Более чем… Наша экспедиция на Багровую Ч последняя. Если мы не уничто
жим деймов, можно считать эту невидимую войну окончательно проигранной.
Вот почему так необходимо участие Крайнева. Если он не добьется успеха
Ч никто его уже не добьется.
Ч Боюсь, он не собирается возвращаться. Он спустился на второй горизонт,
и если не отдать приказ остановить его немедленно, проникнет в шлюпочный
отсек. Он движется слишком быстро.
Ч Пусть себе проникает.
Ч Но если он захватит шлюпку и потребует выйти из оверсайда, Ч нам прид
ется подчиниться. Иначе корабль будет уничтожен.
Ч Я помню об этом. В надпространстве шлюпка, не защищенная нашими полями
, превратится в бомбу огромной мощности.
Ч Он знает об этом?
Ч Наверняка. Но если я ошибся, если влияние деймов на него достаточно вел
ико Ч это его не остановит. Много раз их посланники доказывали, что жизнь
субъекта, которого используют деймы, не имеет для них ни малейшего значе
ния.
Ч Так что же мы должны делать, ждать, пока он нас взорвет?
Ч Именно, капитан. Если он решится на подобное, Ч у нас все равно не остан
ется никакой надежды… Но я верю, что человеческое начало в его психике во
зьмет верх. Считайте это последним тестом.
Ч Не слишком ли дорого обойдется нам этот тест?! Грантов не ответил, и тяж
елое молчание, наполненное ожиданием катастрофы, повисло в капитанской
рубке.
Они могли наблюдать за продвижением Крайнева на своих корабельных мони
торах. Они видели, как он остановился посреди второй палубы и, приблизив н
а экране его лицо, увеличив изображение до предела, они могли понять, кака
я мучительная борьба происходит в этом человеке.
Наконец Крайнев принял какое-то решение. Он медленно повернулся и сдела
л шаг в обратном направлении. Создавалось впечатление, что к его ногам пр
ивязали невидимые гири. Он шел, сгорбившись, едва переставляя ноги.
Ч Не нравится мне его вид, Ч проговорил Павловский. Ч Лучше бы уж он зах
ватил шлюпку. Тогда, по крайней мере, мы бы точно узнали, с кем имеем дело.
Ч До конца мы этого никогда не узнаем.
Я захлопнул за собой дверь отведенной мне каюты и без сил повалился на ко
йку. Буря противоречивых чувств бушевала внутри меня. В таком состоянии
нельзя было ничего предпринимать. Я должен был еще раз все обдумать, я дол
жен был прийти к определенному решению и лишь после этого действовать.
Но что я мог сделать? Разве у меня был какой-то выбор? «Выбор есть всегда. В
любом положении у человека есть выбор». Это говорил Спейс или Лагран Ч н
е важно. У меня и в самом деле был выбор. Я мог согласиться с предложением Г
рантова и принять участие в его безумных планах… Я мог лишь сделать вид, ч
то согласился, дождаться подходящего момента и бежать с корабля. Нет. Это
чушь. Незаметно бежать с современного корабля, набитого следящей электр
оникой, невозможно.
Тогда что же? Отказаться от участия, сделать тем самым бессмысленной их п
осадку на Багровую и потребовать возвращения на Землю? И как же я буду чув
ствовать себя на этой Земле, если ею уже сейчас управляют деймовские при
хвостни? И что меня там ждет?
Все казалось бессмысленным, выхода не было. Любое развитие событий закан
чивалось
катастрофой. Но сейчас самому себе я мог признаться, что именно казалось
мне наиболее страшным. Наиболее чудовищным. Чужой контроль над моим мозг
ом. Контроль, противостоять которому я только что оказался не в силах.
Ч Не можешь решить, что делать? Но это же так просто! Каждый обязан делать
лишь то, что соответствует его интересам.
Я обернулся на голос. В углу каюты, там, где тлел едва заметным притушенным
синим огнем дисплей внутренней связи, наметились некие контуры. Что-то т
уманное и знакомое проступало из небытия. Оно все никак не могло сформир
оваться, расплывалось в облачко, пыталось собраться в образ, похожий на г
олограмму, но это ему плохо удавалось. Впрочем, в этом уже не было никакой
необходимости. Я узнал голос стража.
Ч Все шастаешь по разным мирам? Разве тебе не нужно охранять сон своего г
осподина? Ч язвительно поинтересовался я.
Ч Работаю в конторе по совместительству, обязан следить за соблюдением
договоров. Я же тебе говорил.
Ч Ну и что же соответствует моим интересам?
Ч Разумеется, возвращение на Землю! Ведь именно это я тебе обещал. Но сей
час ты чуть не решил согласиться с безумным предложением Грантова и этим
едва не испортил все.
Ч А что меня ждет на Земле?
Ч Только хорошее! Я об этом позабочусь! Все эти разговоры о посланниках
Ч клевета. Деймам не нужна ваша планета, а Грантов не думает ни о чем, кром
е месторождения скандия. Ты хочешь его туда привести ценой собственной ж
изни?
Ч Хороший у меня советчик, но, кажется, я знаю, как заставить его заткнуть
ся раз и навсегда!
Я поднялся с постели и решительно направился к двери, по дороге еще раз ще
лкнув выключателем обесточенного интеркома. Просто так, для надежности.
Впрочем, в этом уже не было необходимости. Бартоломей исчез в ту самую мин
уту, когда я принял решение.

Глава 36

Я распахнул дверь медицинского отсека, пожалуй, слишком резко. Следовало
, по крайней мере, предупредить о своем визите. Я вовсе не собирался пугать
милого доктора, столь заботливо проводившего свои исследования над мои
м организмом, пока я был без сознания.
Однако мое дело не терпело отлагательств, и я находился в таком состояни
и, когда соблюдение норм вежливости становится обременительным.
Она приподняла голову от дисплея сканера, стоявшего на ее столе, и посмот
рела на меня пристально, словно видела в первый раз. В ее огромных карих гл
азах светился ум и интеллект, но в них не было испуга. Кажется, на этом кора
бле нашелся хотя бы один человек, которого мое внезапное появление не вв
ергало в состояние шока.
Ч Доктор Ленская, простите за официальное обращение, я не знаю вашего им
ени и не знаю, как вас называют пациенты.
Ч Они зовут меня просто доктором. А друзья называют Ладрой. Надеюсь, мы с
танем друзьями, Крайнев, и тогда вы тоже сможете называть меня по имени.
Ч Я тоже на это надеюсь. Если, конечно, для этого будет достаточно времен
и.
Ч Что вы имеете в виду? Перелет нам предстоит долгий.
Ч Не такой уж долгий, и, возможно, его благополучное окончание во многом
будет зависеть от того, сможете ли вы мне помочь.
Ч Вы говорите загадками, Крайнев. Помогать пациентам Ч мой служебный д
олг.
Ч Отлично. Тогда перейдем прямо к делу. Мне известно, что пока вы лечили м
еня от гравитационного шока, вы провели серию тестов и убедились, что мой
организм, мягко говоря, значительно отличается от нормального.
Она вспыхнула и в гневе ударила по столу своей тонкой изящной ладонью. Да
же сейчас, во время этого напряженного разговора, от результата которого
для меня зависело так много, я не мог не замечать, как совершенна эта женщ
ина, каждая черта на ее лице, ее глаза, ее руки…
Ч Кто вам об этом сказал?! Это врачебная тайна, она не подлежит разглашен
ию!
Ч Не существует таких тайн, которые рано или поздно не становятся извес
тны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50