Ч Допустить тебя внутрь ограды я не могу. Сейчас принесут хлеб
и воду, ты сможешь подкрепиться перед обратной дорогой. Твоего спутника
мы оставим в монастыре, как о том просил Спейс. Разумеется, если он пройдет
испытание.
Ч Ни о каком испытании речи не было! Ч попытался я возразить. Ч Дорога у
нас была нелегкой. Вы должны позаботиться об этой женщине! Она ведь не нищ
енка, чтобы отделываться от нее куском хлеба!
Ч Молодой человек! Вы позволяете себе слишком много для гостя. Наши поря
дки неизменны.
Ч В таком случае я останусь с ней.
Ч Это ваше право.
Ч Не беспокойся обо мне, Ч решительно вступила в разговор Ария. Ч Я про
делывала дорогу до монастыря много раз. Не забывай, что, в случае необходи
мости, я могу довольствоваться малым, а лес Ч моя родная стихия. Мы скоро
увидимся. Как только Спейс пошлет меня к настоятелю с очередным поручени
ем, я дам тебе знать. Если ты останешься со мной, ты испортишь все и не сможе
шь воспользоваться помощью монахов.
В конце концов мне пришлось согласиться с ее доводами. Я смотрел ей вслед
до тех пор, пока ее фигурка не исчезла в лесу. И старший брат, не возражая, те
рпеливо ждал, пока я последую за ним.
Внутренний вид монастырских зданий производил впечатление глубокой ст
арины. Казалось, тысячелетия пронеслись мимо этих стен, оставив на них гл
убокие следы и шрамы от многочисленных осад.
Поросшие мхом тяжелые глыбы, слагавшие крепостной вал, окружающий монас
тырь, высотой каждая не меньше трех метров, должны были весить десятки то
нн, Ч и я сильно сомневался в том, что даже корабельная лебедка «Алькара»
смогла бы справиться с подобным грузом.
Встречавшиеся нам во дворе монахи торопливо уступали дорогу старшему б
рату и замирали неподвижно, с опущенными головами, пока он проходил мимо,
не удостоив их даже взглядом. Чувствовалось, что дисциплина здесь поддер
живалась на должном уровне.
Пройдя мощенную плитами площадь перед центральным зданием, мы оказалис
ь внутри вестибюля. Я собирался увидеть скромную обитель отшельников и б
ыл буквально ошарашен внутренним убранством здания.
Дорогие, тончайшие вазы, мраморные лестницы, устланные коврами ручной ра
боты, гобелены и оружие, развешанное повсюду, производили неизгладимое в
печатление. Заметив мое удивление, старший брат усмехнулся.
Ч Это все военные трофеи. Устав нашего ордена позволяет использовать д
обытое в бою на благо общины.
Неплохой устав они для себя придумали. Впрочем, эта история повторялась
почти в каждой монашеской обители, вставшей на военную тропу. В конце кон
цов, всегда находился человек, решившийся изменить строгие правила на по
льзу братьям.
Миновав длинную галерею, мы оказались перед дверью, у которой стояли дво
е стражей в полном вооружении. Их присутствие мне не понравилось. Кого та
к боятся монахи, если вынуждены устанавливать посты охраны даже внутри м
онастыря? Все это еще предстояло выяснить, как, впрочем, и многое другое. В
нутреннее убранство кельи, охраняемой стражами, резко контрастировало
с общественными залами. Узкая жесткая койка, коврик для медитаций, стол и
глиняный кувшин Ч все это больше напоминало камеру узника. Вряд ли подо
бная келья могла принадлежать самому старшему брату, и вскоре я убедился
в том, что моя догадка верна.
Ч Здесь вы будете жить.
Ч А охрана зачем?
Ч Вы не являетесь членом общины. Много раз к нам пытались проникнуть шпи
оны лорда. Есть и другие люди, заинтересованные в том, чтобы добраться до н
аших секретов. До тех пор, пока вы не пройдете испытание, вам придется мири
ться со стражей, которая будет сопровождать вас повсюду. Кстати, это необ
ходимо и для вашей собственной безопасности.
Ч Вот как, и кого же я должен опасаться?
Ч Этому зданию тысячи лет. В его стенах живут существа, о которых вы наве
рняка даже не слышали. Вы знаете, кто такие спирулеты?
Ч Впервые слышу.
Ч Вот видите! Если им встречается человек, незнакомый с приемами магиче
ской защиты, они начинают вертеться вокруг него до тех пор, пока разум нес
частного не покинет его бренное тело. Здесь есть комнаты, в которые можно
войти, но из которых невозможно потом выйти. Уверяю вас, все наши правила в
есьма разумны и направлены на благо.
Ч А в чем будет состоять испытание, о котором я все время слышу?
Ч Ничего особенного. Вы можете считать, что оно уже началось. Мы должны з
нать, с кем имеем дело, и тот ли вы человек, которого мы ждали. Давайте прися
дем, и вы расскажете мне всю свою историю. С самого начала. Кто вы такой? Как
им образом появились здесь? Почему за вами охотятся люди Грегориана? В об
щем, рассказывайте все по порядку и помните Ч я сумею распознать любую л
ожь. И не торопитесь. Времени у нас сколько угодно.
Конечно. Все очень мило. Однако мне совсем не нравились стража за дверью и
прием, который мне оказали. Поэтому я начал не совсем с того, чего ожидал о
т меня старший брат.
Ч Прежде чем я начну свой в общем-то непростой рассказ… Кстати, как я дол
жен вас называть?
Ч Зовите меня, как все остальные, старшим братом.
Ч Означает ли это, что, кроме вас, существует еще какой-нибудь, более стар
ший брат?
Ч У нас довольно сложная иерархия, со временем вы с ней познакомитесь.
Ч Отлично, старший брат! Так вот, прежде чем я начну свой рассказ, я хочу ко
е-что уточнить. Спейс говорил мне, что я буду обучаться в вашем монастыре,
но он ни словечка не обронил о том, что я буду здесь пленником.
Ч С чего вы взяли, что вы пленник? Вы можете в любую минуту покинуть и эту к
елью, и сам монастырь. Охрана лишь оберегает вас от необдуманных поступк
ов внутри здания и заботится о вашей безопасности до тех пор, пока вы оста
етесь в монастыре.
Ч Прекрасно. Раз мы уточнили этот вопрос, я, пожалуй, начну.
И я начал. Я выдал ему все, не заботясь о том, поймет ли он мой рассказ и пове
рит ли в него. Мне было все равно, потому что мне уже начали надоедать стра
нные порядки этого заведения. И единственное, что меня заставляло сидеть
перед хмурым старцем и нести, с его точки зрения, невероятную чушь, так эт
о желание хоть что-то узнать о дороге деймов, занесшей меня на эту планету
.
Я рассказал о своем знакомстве с Джиной, об энергане, рабстве на каменоло
мнях и, наконец, о своей казни.
До этого места старший брат, несмотря на недоверчивую мину на лице, слуша
л меня очень внимательно, ни разу не прервав мой рассказ, и только когда я
дошел до описания процедуры самой казни, он остановил меня совершенно не
ожиданным вопросом:
Ч Какого цвета была плита, на которую вас сбросили?
Ч Какого цвета?.. Вы, надеюсь, шутите? Если бы вас сбросили со скалы в пропа
сть, вы сумели бы определить цвет камня, о который разбились?
Ч Но вы не разбились. Поэтому напрягите свою память и постарайтесь вспо
мнить, Ч это очень важно!
Ч Она была черная! Черная, как ночь!
Ч И в глубине ее вспыхивали маленькие голубые огоньки. Так?
Ч Вы-то откуда это знаете?
Не ответив, он поднялся и направился к двери. Уже у самого порога старший б
рат повернулся ко мне и сказал, окинув меня на прощание еще одним взглядо
м, значение которого я так и не сумел разгадать:
Ч Будем считать, что официальную часть испытания вы выдержали и можете
приступать к обучению. Ч Он произнес это с явной неохотой, было видно, чт
о мое появление здесь, да и я сам не доставляют ему особой радости.
Ч Официальную? А что, существует еще и неофициальная?
Ч Существует. Когда придет срок, вы об этом узнаете.
Оставшись наконец один, я почувствовал, насколько вымотал меня этот похо
д и утомительная беседа со старшим братом. Несмотря на сильный голод, не д
ождавшись приглашения к утренней трапезе, о которой упомянул старец, я д
обрался до своей койки и рухнул на нее, не раздеваясь.
Мне снились кошмары. Летающие монстры с перепончатыми крыльями умыкали
Арию, и я преследовал их верхом на молдроме. Ледяной черный ветер, бивший м
не в лицо, становился все сильнее и, в конце концов, выбив меня из седла, сбр
осил в черную пропасть, на дне которой вспыхивали и гасли бесчисленные г
олубые огни…
Я летел среди них и думал о том, что ничем не сумел помочь девушке, которой
был обязан жизнью… В замке на скале летунгов ее ожидала страшная судьба.
Я ничего не знал об этой девушке, она существовала лишь в глубинах памяти,
недоступной в обычном состоянии. И она совсем не походила на Арию, с котор
ой начался этот сон… Я хотел вернуться, остановить неумолимое падение, н
о оно становилось лишь все стремительней, и огни постепенно превращалис
ь в полосы света, проносившиеся мимо меня. Ни один мир не желал меня приним
ать, и я несся все дальше, в холодную пустоту, у которой не было конца.
Проснулся я от яростного колокольного звона. Колокол на монастырской зв
оннице надрывался так, словно начался пожар. И этот истерический звон уж
точно не был приглашением к трапезе.
Сейчас мне пригодилось то, что я валялся на койке, не раздевшись. Я вскочил
с кровати и бросился к двери.
Двое стражей по-прежнему стояли снаружи, хотя было видно, что на месте их
удерживает лишь чувство долга. Они не остановили меня и с радостью двину
лись следом за мной к выходу.
Ч Что случилось? Ч спросил я на бегу.
Ч Дракон! Прилетел дракон! Мы не видели их сотни лет, но этот колокол звон
ит, только когда прилетает дракон!
Разумеется, это был не дракон. Явление молдрома, разыскавшего утром свое
го хозяина, вызвало весь этот переполох. Он сидел посреди монастырского
двора, изогнувшись в боевой позе, и, выставив вперед свои страшные пилы, уг
рожающе стрекотал.
Монахи, метавшиеся по наружной стене, обстреливали его из арбалетов, но с
трелы, не причиняя молдрому ни малейшего вреда, отскакивали от его брони.
До поры до времени. Рано или поздно одна из этих стрел могла попасть в глаз
моему страшному другу или в мягкое сочленение между сегментами его туло
вища. И тогда весь двор превратится в кровавое побоище.
Ч Немедленно прекратите! Ч крикнул я стражникам на стене, бросаясь к мо
лдрому. Ч Прекратите, или он сожрет вас!
Не знаю, услышали ли они меня. Я бежал к молдрому сквозь смертоносный дожд
ь, ежесекундно рискуя получить арбалетную стрелу в свою, ничем не защище
нную грудь. Увидев, какой опасности подвергается его хозяин, молдром изд
ал вибрирующий свист, которого я никогда раньше у него не слышал. Звук все
время усиливался, переходил в тонкий неслышимый свист и, похоже, имел стр
ого направленное воздействие, поскольку я не ощущал ничего, кроме боли в
ушах, а дождь стрел немедленно прекратился.
Стрелки побросали свое оружие, схватились за голову и начали бессмыслен
но метаться по стене. Только высокая внешняя ограда с бойницами предохра
няла их от падения вниз.
Наконец во дворе появился старший брат и отдал какую-то команду, вряд ли о
тносившуюся к молдрому, Ч однако тот немедленно прекратил свистеть. Ст
релять, впрочем, тоже больше никто не пытался.

Глава 20

Появление молдрома, а главное, чудесное от него избавление по моей коман
де, произвело на членов ордена неизгладимое впечатление. Сразу же вслед
за этим меня пожелал увидеть самый старший брат, что, на обычном языке, вид
имо, означало что-то вроде отца настоятеля. Стало ясно, что в день нашего п
рибытия со мной беседовало не самое высокое начальство. Монастырь, с его
ханжескими порядками, скрытой от посторонних взглядов роскошью и посто
янной слежкой друг за другом, произвел на меня двойственное впечатление
. С одной стороны, перечисленные факты не вызывали во мне должного уважен
ия к этому заведению, с другой стороны, обрывки услышанных разговоров и к
ороткие случайные беседы с монахами позволяли сделать вывод о глубоких
научных знаниях членов ордена и их достойном уважения мужестве, позволя
вшем монастырю столько лет противостоять тирании лорда Грегориана.
Я судил слишком поспешно, и мои знания о монастыре, скрывавшем в своих глу
бинах немало тайн, оставались слишком поверхностными.
Апартаменты отца настоятеля располагались в восточной башне, на ее верх
нем этаже, и напоминали современный пентхауз, обнесенный широким балкон
ом.
Здесь я увидел множество неизвестных мне растений. Их корни лежали откры
то на каменном полу балюстрады и, очевидно, подпитывались гидропонной си
стемой. Неплохая техника, особенно если вспомнить о средневековом оружи
и и средствах передвижения, ограниченных верховыми животными.
Некоторые кусты с широкими листьями были выше человеческого роста и оби
льно цвели мелкими пахучими цветами Ч запах показался мне неприятным, н
о о вкусах не спорят.
Наконец, продравшись через этот сад по узким извилистым дорожкам, мы ока
зались перед широченной дверью с разноцветными витражами, заменявшими
стекла. Рисунок, слагавшийся из геометрических фигур, показался мне абст
рактным, но, всмотревшись пристальней, я понял, что художник попытался из
образить здесь некую легендарную сцену из древней земной Библии. Я не на
столько хорошо знал историю, чтобы понять, что эта сцена изображала. Один
человек пытался зарезать другого, и кто-то ему в этом препятствовал. Конт
уры размытых в цветном стекле фигур были едва намечены, а сама техника из
готовления подобных витражей; выплавленных в виде целого листа, была мне
незнакома.
Миновав первую дверь, мы очутились в просторном холле, и я невольно оберн
улся, чтобы еще раз посмотреть на странную картину, застывшую внутри вит
ража. К моему удивлению, с противоположной стороны она выглядела соверше
нно по-другому. Даже сюжет изменился.
Оба человека, тот, кого пытались зарезать, и тот, кто собирался это сделать
, теперь обнялись и шествовали к разгоравшейся впереди заре. Тот же, кто по
мешал совершиться преступлению, восседал на облаке и, казалось, больше н
е проявлял никакого интереса к удалявшимся фигурам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50