Провожавший меня к настоятелю офицер охраны терпеливо ждал, пока я закон
чу осмотр картины, видимо, он привык к тому впечатлению, которое производ
ило убранство обители настоятеля на тех, кто попадал сюда впервые.
Миновав холл и длинную галерею, украшенную статуями, изображавшими незн
акомых мне существ самого необычного вида, мы наконец оказались в огромн
ом зале с фонтаном. В углу этого зала, больше подходившего для музея, стоял
простой письменный стол, заваленный кристаллами мнемопамяти, вперемеш
ку со старинными свитками древних рукописей.
При нашем появлении невысокий лысый человек в просторном монашеском ба
лахоне, ничем не отличавшемся от одежды остальных членов братства, подня
лся нам навстречу.
Я шел к настоятелю не торопясь, внутренне собравшись и готовясь к серьез
ному разговору. От него зависело и мое положение в монастыре, и возможнос
ть получить знания, столь необходимые мне во враждебном мире, и та степен
ь свободы, которую мне здесь предоставят. Самым главным для меня оставал
ась возможность получения хоть каких-то сведений о дороге деймов, меня н
е оставляла и надежда на то, что настоятель имеет отношение к так называе
мому «заброшенному космодрому», о котором неоднократно упоминал Спейс.

Местные власти предпочитали скрывать существование связи с Федерацией
, видимо, это позволяло им безнаказанно игнорировать некоторые неудобны
е для них законы, но то, что такая связь существовала, уже не составляло дл
я меня секрета.
Такие предметы, как эти оживающие витражи над входной дверью, или криста
ллы мнемопамяти, не могли быть продуктом местной технологии и, следовате
льно, каким-то образом доставлялись из внешнего мира.
Узнать об этом все, что возможно, и было для меня теперь главной задачей.
Настоятель, брат Арен, как он представился, был опытным дипломатом, и за ег
о показной любезностью я сразу же почувствовал настороженность и тщате
льно скрываемое опасение, почти страх.
Что-то ему было нужно от нашей встречи, не в меньшей степени, чем мне самом
у. И оттого, как быстро я сумею понять, что именно он от меня ждал, зависел ре
зультат того невидимого эмоционального поединка, который начался, едва
я переступил порог роскошных апартаментов настоятеля.
Небрежным жестом отослав сопровождавшего меня лейтенанта охраны, Арен
усадил меня в удобное кресло напротив окна, из которого открывался прекр
асный вид на горную гряду и расположенный далеко под нами зеленый лес.
С этой стороны граница утеса, на котором стоял монастырь, подходила к сам
ому окну, и создавалось ни с чем не сравнимое ощущение полета над пропаст
ью.
Ч Красиво, правда? Я очень люблю этот вид. Он всегда разный, Ч изменчив, к
ак настроение капризной женщины.
Усевшись в кресло рядом со мной и как бы отказавшись, таким образом, от пре
восходства своего положения, брат Арен перешел наконец к делу.
Ч Обычно я не встречаюсь с учениками нашего аббатства. Только в день пос
вящения в члены братства они удостаиваются подобной чести. Но вы Ч это с
овершенно другой случай.
Ч Спейс говорил мне о возможности ученичества в вашем монастыре, но я ещ
е не принял относительно этого окончательного решения. Мне не совсем ясн
о, что представляет собой процесс обучения, какие конкретно знания я при
обрету в результате, а главное Ч какие обязательства мне придется на се
бя взять в качестве платы за обучение.
Я уловил на себе быстрый колючий взгляд настоятеля, в котором вновь проч
ел тщательно скрываемую тревогу.
Ч Старший брат поведал мне вашу историю, и я вижу, что он не ошибся в своем
главном выводе. Вы обладаете огромной внутренней силой, но пока что не им
еете ни малейшего представления о том, как ее использовать и как ею управ
лять. Так почти всегда случается с теми, кто получает подобный дар случай
но, а не идет к нему постепенно, путем длительных тренировок и упражнений.

Ч Если я правильно понял моего первого наставника в вашем мире, мастера
Спейса, вы могли бы научить меня управлять этой силой. Собственно, для это
го он и отправил меня сюда.
Я решил не афишировать то обстоятельство, что Спейсом прежде всего руков
одило желание избежать возможных неприятностей, связанных с моим пребы
ванием в городе.
Ч Это было верное решение. Мы действительно можем вам помочь. Проблема с
остоит в том, что, научившись управлять силой, которую вы получили вместе
с соком энергана, вы обретете ни с чем не сравнимое могущество.
Ч И что же в этом плохого?
Ч Для вас Ч ничего. Но, прежде чем передать в ваши руки подобную власть, м
ы должны быть уверены в том, что она никогда не будет использована во вред
интересам нашего ордена. Надеюсь, это вам понятно?
Ч Я готов дать любые обещания. Не в моих правилах причинять вред тому, кт
о мне помог.
Ч Словесных гарантий недостаточно. Со временем ваши намерения могут из
мениться.
Ч И что же вы предлагаете?
Ч Лучше всего было бы оставить все, как есть, и не пробуждать спящий вулк
ан. Но, к сожалению, вы уже знаете о своем даре, и, если сейчас мы вам откажем
в помощи, не исключено, что вы найдете себе других учителей. Поэтому решен
ие принять вас в ученики аббатства вступит в силу в тот самый момент, когд
а вы докажете свое лояльное отношение к нашему ордену.
Ч Прежде чем что-то доказывать, я хотел бы узнать, чему вы можете меня нау
чить?
Ч Управлению вашей силой. Сейчас она проявляется спонтанно и далеко не
всегда. Очень часто вы неожиданно оказываетесь один на один с противнико
м, не имея возможности использовать свои скрытые возможности и в то же вр
емя инстинктивно на них полагаясь, а это, как вы понимаете, очень опасно. Л
юбая неожиданность в рукопашном бою Ч чревата. Мы научим вас вызывать с
остояние «остановленного времени», как вы его называете, в любой момент,
по вашему желанию, и удерживать его столь долго, сколько это потребуется.

Этот человек знал обо мне слишком много. Причем он знал вещи, о которых я н
ичего не говорил старшему брату, только Спейс мог ему сообщить такие под
робности о моем даре, но вряд ли Спейс стал бы передавать все это в коротко
м послании. Я должен быть с этим монахом очень осторожен. Следить за слова
ми, да и мысли надо научиться держать на замке…
Ч Действие этого «сверхсостояния» не может быть долговременным, оно вы
качивает из меня слишком много энергии, Ч заметил я.
Ч Конечно. Но время будет зависеть только от вашего мастерства и от того
, как много вы будете готовы пожертвовать в каждом конкретном случае.
Ч Пожертвовать? О чем вы?
Ч На самом деле никакого замедления времени не происходит. Ваши внутре
нние биологические часы на протяжении действия этого феномена начинаю
т работать в сотни раз быстрее, соответственно ускоряются все ваши реакц
ии и сокращается жизнь… Увы, за все приходится платить. Однако, если вы буд
ете готовы расстаться с несколькими годами жизни, такое состояние можно
поддерживать в течение часа.
Представляете, сколько всего сможет сделать человек, целый час находящи
йся в неподвижном мире, который совершенно неспособен ему противостоят
ь? И какую опасность для окружающих может он представлять? А если к этому е
ще добавить ваше неожиданное приручение молдрома, то станут понятны и на
ши опасения.
Научившись управлять своей внутренней силой, вы улучшите и свои телепат
ические способности. Уровень общения с молдромом повысится. Не исключен
о, что вам даже удастся превратить его в свой летающий транспорт. Есть све
дения, что некоторым воинам в древности это удавалось.
И поэтому, как я уже говорил, прежде чем начать обучение, вы должны будете
доказать свою лояльность ордену. Теперь, надеюсь, вам стало понятно это т
ребование и то, что оно продиктовано исключительно нашей собственной бе
зопасностью.
Ч Каким же образом я смогу доказать свою лояльность? Ч Меня уже начал р
аздражать извилистый ход беседы, и я не скрывал раздражения.
Ч Вам вскоре представится такая возможность. Вы, конечно, помните стычк
у с летунгами?
Ч С этими летающими обезьянами?
Ч Они вовсе не обезьяны. Это очень древнее и некогда весьма могуществен
ное племя. Но однажды они похитили не ту женщину… Впрочем, это совсем друг
ая история. Важно то, что после этого они проиграли свою главную схватку и
на долгие годы исчезли из нашей истории, затаившись в своем, не доступном
никому замке.
Но недавно, с появлением в нашей вселенной Багровой планеты, они вновь за
шевелились. Существует какая-то древняя связь между ними и деймами. Лету
нги живут очень долго и, возможно, поэтому никогда не прощают гибель свои
х соплеменников. У нас давно назревал конфликт с этими существами, а ваша
стычка с ними должна ускорить развязку.
Под сомнение поставлено само существование ордена… Летунги никогда не
нападают одни, они находят себе союзников в болотных странах, когда-то пр
инадлежавших деймам. Там осталось много древних племен, о которых мы поч
ти ничего не знаем. Если летунги найдут могущественных союзников, орден
может проиграть битву. У нас уже есть один серьезный враг на равнине. Ч Т
еперь голос настоятеля звучал угрюмо, он больше не пытался скрыть свою о
забоченность. И беседовал со мной, как с равным.
Ч Вы имеете в виду лорда Грегориана?
Ч Мы почти не сомневаемся в том, что этот так называемый «лорд» не принад
лежит к человеческому племени. Кстати, он сам себе присвоил этот титул и у
же давно стал посланником деймов. Теперь он тайно объединяет все темные
силы, готовя их к походу против монастыря. Ему хорошо известно, что наш орд
ен никогда не согласится с господством деймов на Шаранкаре. Времени на п
одготовку к решающей битве осталось совсем немного, и ваше появление Ч
добрый знак.
Всерьез противостоять летунгам можно только в их родной стихии. От того,
как скоро вы научитесь управлять молдромом до такой степени, чтобы превр
атить его в своего крылатого коня, возможно, будет зависеть исход всей сх
ватки, Ч сделал вывод настоятель.
Ч В этой ситуации мне кажутся непонятными все ваши слова об испытании в
верности ордену. Простите меня, самый старший брат, но у вас просто нет выб
ора. Если вы не попросите меня о помощи, без всяких испытаний и клятв в вер
ности, вы останетесь один на один с превосходящим вас противником.
Ч Вам нельзя отказать в проницательности, молодой человек, но не забыва
йтесь. Пока что мы говорим лишь о ваших потенциальных возможностях, кото
рые еще нужно воплотить в жизнь. И сделать это могут только наши учителя.

Ч Какую, собственно, роль вы собираетесь мне отвести в предстоящей схва
тке?
Ч Вы могли бы стать нашей главной ударной силой и прикрыть монастырь с в
оздуха Ч откуда он наиболее уязвим.
Ч Я не могу на это согласиться, потому что при нынешней организации обор
оны монастырь не продержится и трех дней. Я не сомневаюсь в том, что больши
нство членов ордена Ч неплохие воины. Но использование фортификационн
ых сооружений вашей крепости оставляет желать лучшего.
Ч Откуда это известно вам Ч помощнику капитана торгового звездолета?
Что вы понимаете в фортификационных сооружениях?
Наконец он проговорился о том, что моя профессия не представляет для нег
о секрета и не вызывает недоумения. Из этого следовало, что он знает о земн
ом звездофлоте гораздо больше того, что хотел бы показать.
Ч Я не всегда был помощником капитана, но и эта должность прежде всего пр
едполагает умение управлять людьми. А что касается фортификационных со
оружений, Ч я служил в космодесанте, до того как попал в торговый флот. И п
оскольку я предполагал, что рано или поздно у вас здесь начнется серьезн
ая война, я воспользовался той небольшой степенью свободы, которую мне п
редоставили, и осмотрел крепость. Должен признаться, этот осмотр произве
л на меня удручающее впечатление. Фундамент восточной стены едва держит
ся. Лет двести его не ремонтировали, и частые тектонические подвижки пок
рыли стену целой сетью мелких, незаметных на первый взгляд трещин. Доста
точно нескольких хороших ударов тарана, и она рухнет.
Ч С этой стороны нападение невозможно! Восточная стена нависает над пр
опастью, именно поэтому там и не производили ремонт, к ней невозможно под
ступиться с наружной стороны.
Ч Не забывайте о летунгах. Объединившись в небольшие группы, они вполне
могут воспользоваться таранами именно там, где вы этого не ожидаете. Сте
ну давно следовало укрепить, хотя бы с внутренней стороны.
Ч Я вижу, вы действительно знакомы с военным делом. Я распоряжусь, чтобы
впредь вам не чинили никаких препятствий, а все ваши соображения, касающ
иеся обороны, будете докладывать непосредственно мне.
Ч В таком случае услуга за услугу. Расскажите, что вы знаете о так называ
емом «заброшенном космодроме». Существует космическая связь с Федерац
ией или нет?
Ч Официально она не существует. Сорок лет назад, после индирского конфл
икта, Лима расторгла договор с Федерацией. Но космодром остался, и иногда
там совершают посадки контрабандисты. Их рейсы нерегулярны. Наша планет
а находится слишком далеко от Федерации, мы, так сказать, выпали из сферы е
е интересов.
Ч Лима Ч богатая планета… Странно, что торговая гильдия согласилась с
расторжением договора…
Чего-то он не договаривал. Но информация о космодроме была для меня слишк
ом важна, и я собирался проверить ее при первой возможности. Однако сейча
с не стал продолжать эту тему. Я чувствовал, что не стоит показывать свою ч
резмерную заинтересованность. Спроси я сейчас прямо, где находится косм
одром, и настоятель поймет, что возвращение домой интересует меня горазд
о сильнее любых местных конфликтов. Тогда он сделает все, чтобы я узнал о к
осмодроме как можно меньше.
Существовал и другой, более проблематичный, но зато и более короткий пут
ь домой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50