– Щит исключительно твоя работа. Но подумай о моих словах.
– В этом нет никакой надобности, – покачал головой Хэл. – Земля теперь осознала опасность. Она во все возрастающих количествах строит корабли и обучает экипажи для них с помощью дорсайцев; и потенциально все еще обладает большим количеством ресурсов – в сырье, промышленности и людях – чем все Молодые Миры вместе взятые. Не говоря уже о том, что ей не надо организовывать снабжение своих военных судов с расстояний, длиной во многие световые годы.
– Да, – согласился Блейз, – тут ты совершенно прав. Это строительство на Земле идет все быстрее – но тем не менее недостаточно быстро. Я думаю, что у Молодых Миров слишком большое преимущество во времени. Мы будем готовы прорваться сквозь щит прежде, чем вы подготовитесь к тому, чтобы сдержать нас, не говоря уже о том, чтобы прогнать.
Он умолк. Хэл не сделал никакой попытки прервать его.
– Ты, конечно, не согласен, – сказал Блейз, – а возможно, и согласен. В любом случае, я сделал предложение. У вас нет никакого выбора кроме как рассмотреть его.
– Я уже высказал тебе то, – ответил Хэл, – что ты знаешь не хуже меня – каковы будут последствия подобной колонизации.
Блейз кивнул.
– Но ты же знаешь, что мы умеем использовать ветры истории, мы не просто полностью беспомощные пассажиры. Но результат появления этих колоний не обязательно должен быть таким, как ты предполагаешь. Может быть, тебе удастся позволить им возникнуть и все же использовать ветры к своей выгоде. Это возможно.
– Возможно, но не вероятно. То, что предлагаешь ты – быстрый спуск под гору, к тому, чего вы хотите.
– А альтернатива этому – вторжение и кровавая баня, причем теперь уже очень скоро.
Это в самом деле так, подумал Хал, даже если вторжение, о котором Блейз говорил, вряд ли наступит так скоро, как он на это намекал. Верным было также и то, что какая-то доля правды содержалась и в предложении Блейза.
Однако Хэл ощущал эхо той же самой тревоги, о которой он сказал Блейзу, тремя годами раньше, когда они встретились лицом к лицу у фазового щита. Если Блейз получит то, о чем он просил, то путь к Созидательной Вселенной, который, как ему теперь представлялось, он так четко видел перед собой, будет каким-то образом перекрыт – настолько же основательно, как это сделает смерть Тама, если Хэлу не удастся до ее наступления найти туда вход.
– Возможно, ты прав, и это сработало бы, – медленно ответил он Блейзу, – но я никогда не принадлежал к тем, кто обменивается рукопожатием с дьяволом.
– Я думал, – усмехнулся Блейз, – что дьяволом – верховным дьяволом – был ты?
– Только согласно вашей теологии, – отозвался Хэл.
– Но в любом случае, – Блейз улыбнулся, – что ты скажешь Земле, когда ее жители узнают, что они имели шанс избавиться от фазового щита и военных кораблей Молодых Миров, но ты от него отказался?
– Это будет зависеть от того, сделаешь ли ты и на самом деле такое предложение – официально и публично, – Хэл улыбнулся в ответ. – Вне Абсолютной Энциклопедии я не являюсь должностным лицом. Тебе следовало бы сделать твое предложение формально, от Объединенных Молодых Миров Консорциуму правительств Земли, – и дать им время рассмотреть его. В конце концов, ты можешь его не делать.
– Ты так думаешь? – Блейз, похоже, был по-настоящему заинтригован. – Почему?
Хэл продолжал улыбаться.
– Подождем и посмотрим, – сказал он. – Схема действия исторических сил постоянно меняется. Ты знаешь это так же, как и я.
– Я действительно это знаю, – мягко произнес Блейз. Он немного поколебался. – Я думаю, что ты блефуешь.
– Проверь и увидишь, – пожал плечами Хэл.
– Да, – кивнул Блейз, – это я и сделаю.
Он отвел взгляд от Хэла, задумчиво посмотрел на огонь, затем снова на Хэла.
– Скажи мне, – обратился он к Хэлу, – почему, когда мы встретились последний раз, ты не довел дело до конца? Почему ты не сделал последний шаг? Я ожидал, что это будет момент решающего столкновения между нами. Ты бесспорно вырвался вперед. Тебе удалось благополучно скрыть всех людей, которых ты ценил и в которых нуждался, позади того фазового щита, которым ты окружил Землю, прежде, чем я смог выхватить их, одного за другим, или группу за группой, из их родных миров. Когда я встретился с тобой у стены фазового щита, ты имел явное преимущество. Почему ты тогда не атаковал?
Хэл снова вспомнил в ту встречу, тогда он заметил, что Блейз выглядел физически более мощным.
Явно преднамеренно нарастил себе мускулы, чтобы сравняться с Хэлом. И Иной, должно быть, потратил невероятное количество времени на физические упражнения и обучение всевозможным способам рукопашного боя, с оружием и без него. И это потому, что дополнительная сила могла бы только отчасти помочь ему на равных лично биться с Хэлом. Следовательно, у него имелись собственные причины даже во время той встрече у стены фазового щита ожидать возможного столкновения с Хэлом на таком уровне.
Но даже поняв это, Хэл также понял, что Блейз пытался совершить невозможное. Никто не мог бы подготовиться так, чтобы сравняться с дорсайцем примерно такого же сложения, возраста, обладающего такими же рефлексами и интеллектом, которого обучали с колыбели.
Только тогда Хэл вспомнил еще раз, что теперь и он сам не шел в сравнение с таким дорсайцем. Вся его физическая подготовка как Хэла Мэйна свелась к кое-каким занятиям с одним из его наставников – когда он рос на Земле; и даже это было давным-давно. С тех пор он старался сохранять форму, чему временами помогал активный образ жизни – когда он, например, был шахтером на Коби или членом отряда Сопротивления Рух на Гармонии; но это не делало его дорсайцем. Все это он понял едва ли не сразу, как начал отвечать Блейзу.
– Ты появился в интересный момент, чтобы спросить меня об этом. Хотя, возможно, это не так и удивительно. Многие из исторических сил, которые движут тобой, движут и мной – параллельно тебе; и естественно, что мы оказались в близких условиях.
– Но ты не ответил на мой вопрос, – Блейз не сводил глаз с Хэла.
– Именно поэтому я говорю, что ты появился в интересный момент, – продолжил Хэл. – Если бы мне пришлось отвечать тебе тогда, у фазового щита, я не смог бы этого сделать. Тогда я увидел твою готовность к решающей схватке, и инстинкт велел мне воздержаться от нее. Я ощущал некое внутреннее сопротивление тому, чтобы предпринять какую-либо попытку решить наш спор в то время и в том месте. Теперь я понимаю, почему. Тогда я подсознательно понял – как тогда и сказал тебе – что ты не мог бы победить. Но – как я позже осознал – если бы в то время и в том месте я пошел на столкновение, я тоже потерпел бы поражение.
– Я не понимаю тебя, – пожал плечами Блейз.
– Мы находились в таком положении, что если бы один из нас погиб, другой получил бы преимущество. И должным образом использовав это преимущество, он мог бы одержать кажущуюся победу.
– Кажущуюся, и только? – В голосе Блейза звучало игривое любопытство.
– Да, – ответил Хэл. – Только кажущуюся, потому что мы просто еще раз повторили бы цикл старой-старой истории. Я уже осознал давно, что обладание всей возможной властью на всех мирах не дает тебе способность изменить человеческую природу; и именно это с самого начала было стержнем конфликта между нами: удастся ли изменить природу отдельной личности или нет. Если бы я выиграл, то победа оказалась бы только частичной. В аналогичном положении оказался бы и ты. Но тогда окончательная победа навечно осталась бы недостижимой для оставшегося в живых; или, по крайней мере, до тех пор, пока какое-нибудь из последующих поколений еще раз не создаст конфронтацию; и в тот, следующий, раз окажется более разумным в своем решении. Так что я решил оставить вещи в таком тупиковом положении – с тем чтобы иметь возможность добиваться большей победы в подходящий для себя момент.
Как я и делаю это сейчас снова, подумал он про себя. Это – то же самое внутреннее сопротивление, то же самое решение.
– Ты? – спросил Блейз. – И ты видишь теперь свой путь к этой победе?
Хэл улыбнулся.
– Если я нашел ответ, – сказал он, – то он доступен каждому. Поищи его для себя.
Блейз довольно долго молча смотрел на Хэла.
– Так, – произнес он наконец, – значит, и не на этот раз. Но я думаю, что сделаю то, что ты говоришь и сам найду то, о чем ты говорил, – что бы это ни было. И я встречусь с тобой в конце пути, где бы он ни оказался. Ищи меня там, когда ты его достигнешь.
Его голос внезапно смягчился.
– Остановите девочку, – сказал он. Но Аманда уже была в движении. Ее рука сомкнулась на руке Сее, как раз, когда девочка схватила со стола Амида стеклянное пресс-папье в виде сосновой шишки. Аманда стала вырывать его у Сее. Сее боролась – молча, яростно, чтобы удержать его, но силы неравны.
– Мы не убиваем людей, – сказала Аманда Сее. – Никогда.
Сее смотрела прямо в глаза Аманде, и на ее лице нельзя было прочесть ничего.
– Она решила, что ты опасен, – пояснила Аманда Блейзу. – Не спрашивай меня, почему именно. Возможно, она почуяла это в тебе, и я не могу по-настоящему осуждать ее. Она права.
Аманда снова обратилась к Сее.
– Но мы не убиваем людей, – повторила она, – ты не убиваешь людей. Оставь этого человека тем, кто знает, как иметь с ним дело.
Блейз, нахмурившись, смотрел на девочку.
– Ты же не хочешь сказать, – спросил он Аманду, – что она по-настоящему опасна?
– Хочу. – Аманда по-прежнему не сводила с Сее глаз. – Люди, посланные сюда тобой, сделали ее такой. Спроси четырех ваших мертвых солдат – если умеешь говорить с призраками.
– Ну… – задумчиво протянул Блейз. Он поднялся, Хэл последовал его примеру. Они стояли рядом, как братья.
– Хорошо, я сделал свое предложение. – Блейз закутался в свой плащ. – И оставляю тебя поразмыслить над ним. Ты не был бы настолько любезен, чтобы послать кого-нибудь со мной, чтобы он освещал мне дорогу вниз по тропе – чтобы я не заблудился и не упал с утеса. С вашей стороны ему нетрудно будет закатить на место этот камень, что перекрывает вход. Вот открыть вход снаружи одному человеку трудно.
Он просмотрел на Амида.
– Не волнуйтесь, – сказал он, – я сохраню тайну вашего места, и любой из оккупационной армии, кто соблазнится проводить поиски в этом направлении, получит приказ, не одобряющий такое предприятие после явного неуспеха покойных ротного и взводного. Вы можете спокойно продолжать жить здесь.
Он снова повернулся к Хэлу.
– Но им повезло, что ты оказался здесь с ними.
– Я не убивал этих солдат, – сказал Хэл.
– Значит, вот в чем ты меня пытаешься убедить. – Брови Блейза поднялись. – Что это сделала девочка. В это немного трудно поверить.
– Это правда, – произнес Хэл. Блейз рассмеялся.
– Как скажешь.
– Видишь ли, – Хэл пристально смотрел на него, – ты совершаешь ошибку. Появился новый тип экзотов. И они вовсе не так беззащитны перед вами, как это было раньше.
– Если они могут убивать солдат, ты, возможно, и прав, – усмехнулся Блейз. – Но я не слишком тревожусь. Не думаю, что эти люди сумеют выжить здесь очень долгое время – даже без того, чтобы кто-нибудь поднял на них руку. А теперь, как насчет проводника, который осветит мне дорогу?
– Как же ты смог откатить камень в одиночку? – внезапно вступил в разговор Амид. Блейз взглянул на Хэла.
– А как насчет тебя? – спросил он. – Ты сам тоже мог бы это сделать. Есть способы сконцентрировать силу, они существовали с тех пор, как первый пещерный человек поднял поваленное дерево, которое не должно было оказаться ему по силам, чтобы высвободить товарища по охоте. Но ты, возможно, не думал обо мне до настоящего времени как о равном тебе физически. А это, между прочим, так. Я думаю, что мы примерно равны почти во всех отношениях; хотя это такая вещь, которую никто из нас не в состоянии проверить.
– Если это равенство есть, то оно проявится, – пожал плечами Хэл.
– Да, – кивнул Блейз, – в конце концов. Где этот проводник?
– Я попросил Онет, найти кого-нибудь, – ответил Амид. – Вот она идет.
Тут дверь открылась, и вошла Онет в сопровождении Старика.
– Тогда здесь есть еще и люди, – задумчиво произнес Блейз, глядя на худощавого седобородого человека, ожидавшего у открытой двери, – относительно которых может возникнуть законное сомнение, смогли бы они бы в одиночку откатить камень – даже находясь сверху.
В глаза Старика мелькнул огонек.
– А возможно, и нет, – Блейз шагнул к двери. – Вперед, мой проводник.
Старик отступил в сторону, чтобы пропустить Иного вперед, затем вышел сам и закрыл за собой дверь. Аманда подошла к камину.
– Ты испугал меня, – сказал Амид Хэлу, – когда заявил ему, что этот уступ – колыбель нового типа экзотов, и притом сразу после того, как он пообещал хранить наше пребывание здесь в тайне! Ты думаешь, он сказал правду насчет того, что нас оставят в покое?
– Блейз чувствует себя выше необходимости когда-либо лгать, – ответил Хэл. – Но мне жаль, что ты испугался. Я не просто проявил беспечность, посеяв в нем сомнение, я по сути подтвердил его первоначальное мнение, что вы безвредны.
Амид нахмурился.
– Я не понимаю.
– Он фанатик, – объяснила Аманда. – Ты, конечно же, знаешь его историю? Его мать принадлежала к вашему народу.
Амид кивнул.
– Верно, она была экзотка. Но она отвернулась от нас. Если бы мы были людьми религиозными, можно было бы назвать ее отступницей.
– У нее был блестящий ум, и она это знала, – продолжила Аманда. – Но ей выпала участь родиться там, где люди лучше всего умели сопротивляться ее попыткам манипулировать ими.
– Да, – Амид вздохнул, – во всяком случае, она покинула нас и отправилась на Сету.
– Да, – подтвердила Аманда, – и именно на Сете позже родился Блейз. Он так никогда и не узнал, кто был его отец. А тот происходил с Гармонии. Несчастный старый человек, которого она соблазнила просто для того, чтобы посмотреть, насколько легко ей это удастся. Но я думаю, она преследовала еще одну цель – хотела считать себя единственной, кто отвечает за Блейза. Почти со дня его рождения было ясно, что он обладает всеми теми способностями, которые, как нравилось думать его матери, она имела сама, – хотя это и было не так.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49