– Но не можешь же ты вечно прятаться, – сказала Бренда. – А Кевин очень настойчив.
– Ничего. Рано или поздно все утрясется.
– А в чем, собственно, дело? – поинтересовалась Сабрина. – Почему ты о нем всех распрашиваешь?
– Действительно из любопытства. – Я старалась говорить как можно убедительнее. – Сдуру стукнуло в голову выяснить, за что все-таки Ричи отлучен от Источника. А Кевин небось вообразил, что у меня есть какая-то важная информация. Но не могу же я сказать ему правду.
– Можешь и сказать, – произнесла Бренда, глядя на меня с сомнением: видно, еще не решила, верить мне или нет. – Он, конечно, рассердится, но бить тебя не станет. Просто попросит не совать свой нос в чужие дела. Ведь тебя это ни в коей мере не касается, правда?
– Правда, – солгала я.
К моей радости, дальнейшему разговору на эту щекотливую тему помешал негромкий стук в дверь кабинета.
– Да, можно, – громко сказала Бренда.
Но когда дверь открылась, я поняла, что поспешила радоваться, ибо в комнату твердым военным шагом вошел Рик, шурин Кевина. Я бы предпочла и дальше отвечать на тетушкины вопросы, чем беседовать с ним.
– Приветствую вас, дорогие дамы, – вежливо произнес Рик, прикрывая за собой дверь. Затем посмотрел на меня и хищно ухмыльнулся. – Долго же мы тебя искали. Но наконец-то попалась!
– Только не зови Кевина, – быстро проговорила я.
– Не буду. В том случае, конечно, если ты изволишь объясниться по поводу своих расспросов о Ричи.
– Ее ответ тебе не понравится, – отозвалась Бренда, предлагая Рику чашку кофе, которую он с благодарностью принял. – Она говорит, что всему виной банальное любопытство.
– Ага, я так и думал, – констатировал Рик, чем несказанно утешил меня. – Вообразила себя великим сыщиком. А Кевин с Анхелой уверены, что ты виделась с Ричи. Или, на худой конец, узнала о нем что-то новое.
– Не виделась и ничего нового не знаю, – покачала я головой. – Мне очень жаль, что так получилось. Я просто... просто сунула нос в чужие дела. Передай Кевину с Анхелой мои извинения.
– Хорошо, передам, – согласился Рик. – Но только при одном условии.
– При каком? – спросила я, впрочем, наперед догадываясь, что он предложит.
– Давай пообедаем вместе, – подтвердил мою догадку Рик. – Не здесь, а на Астурии. Недавно я приметил на окраине Нуэво-Овьедо один небольшой ресторанчик. Очень тихий, уютный, а кухня там просто отличная.
– Что ж, договорились, – ответила я без всякого энтузиазма. – Но не сегодня, ладно? Как-нибудь в другой раз. Сейчас я... очень занята.
Рик был огорчен, но дальше не настаивал. Еще минут десять он поболтал с нами на разные нейтральные темы, после чего попрощался и ушел, пообещав напоследок, что обязательно передаст мои извинения сестре и зятю.
– Зря ты ему отказала, – произнесла Бренда, когда дверь за ним закрылась. – И я так понимаю, что это уже не впервые.
– Фи правильно делает, что отшивает его, – возразила Сабрина. – Он все равно только о Дейдре и думает. Я бы тоже не захотела быть запасным вариантом.
– Какой там запасной вариант! – фыркнула Бренда. – Она никогда не давала ему ни малейших шансов. В очень похожей ситуации когда-то находился Колин. Он чуть ли не с детства был безнадежно влюблен в Дейдру – я имею в виду нынешнюю Хозяйку, – но в конце концов женился на мне. Значит, ты и меня считаешь запасным вариантом?
Сабрина мигом стушевалась:
– Нет, конечно...
– Вот то-то же. Не делай таких категорических выводов. – Тетушка посмотрела на меня. – Рик неравнодушен к тебе, Фи, это видно невооруженным глазом. Да и тебе он симпатичен, верно?
– Ну... – замялась я, – он приятный мужчина.
– Так зачем избегаешь его? И, кстати, не только его. – Бренда немного помолчала. – К твоему сведению, в Авалоне уже начали поговаривать, что тебе нравятся девушки.
– Да, точно, – подхватила Сабрина. – Я собственными ушами слышала, что у тебя вроде бы роман с Тори.
– Что за глупости! – возмутилась я. – Это просто грязные сплетни!
– А ты не давай для них повода, – посоветовала Бренда.


Феб, принц Сумерек

9

На стадионе грохотали барабаны, рычали и завывали гитары, натужно стонали басы, а сильный мужской тенор проникновенно пел о полете дракона. Концерт сопровождался грандиозным лазерным и пиротехническим шоу. Стотысячная аудитория – в основном подростки и молодежь – буквально стояла на ушах. Рок-группа «Das Wizards» находилась на пике своей популярности, а сегодняшний пятичасовой марафон был анонсирован музыкантами как прощальный перед их уходом в мир иной. Правда, никто всерьез не верил в это заявление, считая его очередным рекламным трюком. А зря.
Я наблюдал за выступлением «визардов» в ВИП-ложе, где собралась весьма блестящая компания: другие рок-звезды, актеры, топ-модели, продюсеры и прочие-разные акулы шоу-бизнеса. Они вели себя гораздо сдержаннее, чем рядовые меломаны, пили шампанское и обсуждали, какой же сюрприз ждет их в конце – группа «Das Wizards» славилась своими эффектными и скандальными выходками.
Я в этой дискуссии не участвовал, а просто слушал музыку и особенно ревниво следил за партией второй гитары, на которой играл певец. Короткие риффы получались у него безупречно, а вот длинные и замысловатые пассажи давались с некоторым трудом. Зато лидер-гитарист был выше всяких похвал – его виртуозная игра не могла оставить равнодушным ни одного любителя рок-н-ролла. Отчасти на его мастерстве «визарды» каждый раз и в самое кратчайшее время взлетали к вершинам успеха. Но главное, конечно, песни, каждая из которых была бесспорным хитом...
Финальная композиция концерта близилась к концу. Под нарастающее крещендо гитар и бешеную дробь барабанов вокалист затянул: «Драко-он – лети-ит!.. Драко-он – лети-ит!.. Драко-о-о-он!!!», а потом оттолкнул микрофон и одним резким движением сломал свою гитару о колено.
Публика взвыла от восторга, и в угоду ей лидер-гитарист и басист принялись крушить аппаратуру на сцене, орудуя гитарами, как дубинками. Во все стороны полетели искры, а барабанщик с фантастической быстротой разобрал ударную установку и стал швырять на трибуны многочисленные барабаны.
– Тупо и банально, – пробормотал сидевший рядом со мной бритоголовый тип с сережкой в правом ухе; это был популярный ведущий музыкальных программ. – А я-то ожидал чего-нибудь...
Договорить он не успел – в этот момент с небес раздалось такое оглушительное рычание, что перекрыло даже неистовый рев ста тысяч фанов. А в следующую-секунду из тьмы над стадионом прямиком на освещенное прожекторами поле спикировало нечто красное, громадное, с перепончатыми крыльями, длинным, усеянным шипами хвостом и широко разинутой клыкастой пастью, из которой извергались клубы дыма и пламени.
– Мама родная! – взвизгнул кто-то у меня за спиной. – Дракон...
– Чтоб я сдох! – выдохнул еще один. – Прямо как настоящий...
На мгновение умолкнувшие от изумления трибуны вновь разразились ревом и криками, в которых теперь явственно слышались истерические нотки. А четверо музыкантов дружно совершили прыжки, достойные сразу нескольких мировых, рекордов, и оказались на спине дракона. Тварь снова зарычала, дохнула огнем на сцену, мощно взмахнула крыльями и унеслась в ночное небо. Прощальным аккордом по всему стадиону прогремели взрывы акустических колонок, служивших предметом зависти к «визардам» со стороны местных музыкантов. Эти колонки обеспечивали невиданную чистоту звучания во всем диапазоне частот, доступных человеческому уху, и было бы совсем нежелательно, чтобы впоследствии их разобрали и выяснили, что сделаны они по технологии, значительно опережающей уровень развития этого мира. По той же причине на сцене оглушительно взорвался синтезатор, который одновременно исполнял функции микшера и усилителя звука от гитар и микрофона.
ВИП-ложу наконец прорвало, и здесь тоже начался бедлам – не хуже-того, что творился среди обычной публики. А я, повинуясь внезапному импульсу, долбанул молнией по охваченной пламенем сцене, после чего немедленно ушел в Туннель и последовал за драконом.
Впрочем, не совсем последовал, так как дракон совершил мгновенный прыжок, воспользовавшись Силой Источника. Однако я знал, куда он направился, поэтому прибыл на место лишь несколькими минутами позже. Это был большой дом в необитаемом мире, который не первый год служил «визардам» штаб-квартирой.
Всех четверых рок-звезд я обнаружил на лужайке перед домом. Усталые, но довольные, они валялись в траве и от души хохотали. А рядом стоял дракон – теперь уже в человеческом облике, одетый в темно-красный халат. Меня всегда поражала способность адептов Источника к самым фантастическим превращениям, а дядюшка Колин вообще был непревзойденным мастером трансформаций.
– Привет, Феб, – поздоровался он со мной. – Я же говорил ребятам, что это был ты. Не могла молния сама по себе ударить с ясного неба.
– С темного неба, – приподнявшись на локте, уточнил Патрик, лидер группы и мой двоюродный брат, сын Кевина и Дженнифер. – Здорово получилось, Феб! Как в старые добрые времена. Решил нам чуток подсобить?
– Ну вроде того, – ответил я. – Хотя, если честно, вмешиваться не собирался. Думал просто посмотреть, послушать, но под конец не сдержался. Захотелось немножко поучаствовать в вашем шоу.
– Ностальгия замучила, да? – отозвался вокалист Шейн, еще один мой кузен, сын тети Алисы.
– Возвращайся к нам, – уже в который раз предложил Патрик. – Пару месяцев мы передохнем, а потом – в новый мир, в новый бой.
– Творить новые легенды, – подхватил басист Гленн, сын Дейдры, опять же – мой двоюродный брат.
Дядюшка покачал головой:
– И когда вы угомонитесь? Вроде уже взрослые люди, а ведете себя как дети. Пичкаете аборигенов бородатыми шлягерами и без зазрения совести коллекционируете платиновые диски.
– Ой, папуля, чья бы корова мычала! – фыркнул барабанщик Мортон, тоже мой родственник. – Думаешь, я не знаю, сколько ты насобирал ученых степеней и наград?
– Ну так это совсем другое дело, сынок. Я содействую распространению знаний в разных мирах.
– А мы распространяем культуру.
Колин поморщился, как будто у него заболел зуб:
– Если это вы называете культурой... Ай, ладно, о вкусах не спорят. Рад был вам помочь, ребята, но больше на меня не рассчитывайте. Я сыт вашими фокусами по горло. – С этими словами дядюшка исчез.
– Он просто кокетничает, – сказал Мортон, поднимаясь с травы. – В следующий раз согласится как миленький.
– А если нет, – сказал Патрик, – то попросим моего отца.
– Или деда, – предложил Шейн. – Дракон Артур – это будет круто!
– Еще бы, – согласился Патрик и вслед за остальными вскочил на ноги. – А теперь будем праздновать. Присоединишься, Феб?
– С удовольствием, – ответил я.
Мы прошли в дом, где заблаговременно был накрыт стол с едой и выпивкой. Гленн, мастер по части кулинарной магии, снял заклятие, которое в течение последних нескольких часов сохраняло свежесть блюд, а Мортон включил огромный телевизор и пустил запись финальной части концерта – в одну из камер на стадионе был вмонтирован специальный «жучок» с крохотным колдовским камнем, который ретранслировал видеосигнал на здешний приемник.
Устроившись за столом, ребята оценили со стороны свой эффектный уход, дружно согласились, что с каждым разом Колину все лучше удается роль дракона, и похвалили меня за роскошную молнию. Затем мы выпили по первой рюмке виски – за успешное покорение очередного мира – и приступили к пиршеству. А на экране ошалевшие фаны прорвали заграждение и выбежали на поле, смешавшись с пожарными, которые тушили охваченную огнем сцену.
– А серьезно, Феб, – сказал Патрик, взламывая руками панцирь особо крупного лобстера. – Возвращайся в команду. Без тебя не так весело.
Я лишь неопределенно промычал, занятый разделкой жареного гуся.
– И избавь меня от гитары, – добавил Шейн. – Она мешает мне петь.
– Вы могли бы уже давно взять второго гитариста, – заметил я. – Желающие найдутся.
Мортон согласно кивнул:
– Да еще в очередь выстроятся. Мы уже несколько раз собирались объявить конкурс, но в последний момент отказывались.
– Почему?
– А разве не ясно? – отозвался Гленн, разливая по рюмкам новую порцию виски. – Ведь это означало бы, что мы окончательно смирились с твоим уходом.
Между тем экран погас – встроенный в камеру «жучок» самоликвидировался. Мортон включил запись концерта с самого начала и уменьшил громкость до приемлемого уровня.
– В том-то и дело, – сказал он. – Нам не нужен просто еще один гитарист. Нам нужен ты. – Мортон поднял рюмку. – Выпьем за тебя!
Мы выпили по второй. Виски слегка ударил мне в голову, мир в глазах стал более красочным и радостным, а тревожные мысли немного отступили. Чтобы прогнать их еще дальше, я сразу выпил и третью рюмку.
– Если ты настаиваешь, – вновь заговорил Патрик, – будем исполнять больше собственных песен. Скажем, каждую третью.
– Или каждую вторую, – пошел еще дальше Шейн. – В конце концов, «Полет дракона» – наша вещь. И везде она становится хитом.
– Суперхитом, – уточнил Гленн. – Даже мегахитом.
– Чего не скажешь об остальных, – заметил я.
– Да, остальные слабее, – согласился Патрик. – Гораздо слабее.
– Полный отстой, – резюмировал Мортон.
– Нет, не отстой, – возразил я, почувствовав себя уязвленным: ведь большинство наших песен сочинили мы с Патриком; в том числе и «Полет дракона». – Совсем не отстой, а просто хорошие, добротные вещи – правда, на любителя. Но вам же этого мало, вам нужны только «супер» и «мега», и на меньшее вы не согласны.
– Несогласны, – подтвердил Мортон. – Потому что привыкли быть номером один. А это затягивает как наркотик.
– Слава только тогда чего-нибудь стоит, когда она заслуженна.
– А разве мы ее не заслужили?! – возмутился Гленн, обильно намазывая тонкий кусок хлеба красной икрой. – Все мы классные музыканты, Патрик у нас вообще гений, а Шейн потрясно поет. Просто у нас лучше получается исполнять чужие вещи, чем сочинять собственные. И я не вижу в этом ничего плохого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44