Здесь, во Владениях Порядка, в Софи доминировал Ян, и над ее головой парил золотой нимб – как у давешнего Агнца. Но сейчас зрелище было отнюдь не грозным, а восхитительным. Нимб изумительно шел к ее белокурым волосам и светло-голубой тунике.
– Привет, Фиона, – поздоровалась Софи. – Я так и думала, что ты придешь вместе с Фебом.
– А Агнец сказал, что мне здесь не место.
Софи небрежно махнула рукой:
– Не обращай внимания. Этот Рафаил – редкий остолоп.
– Рафаил? – переспросил Феб. – Агнцы взяли себе христианские имена?
– Скорее, ветхозаветные, – уточнила Софи. – Хотя принято считать, что именно Библия позаимствовала имена Ангелов Порядка.
– Книга Пророков тоже, – добавила я. – Только там они переиначены на индо-персидский манер. Это наш предок Артур Первый постарался – в рамках кампании по очищению митраизма от иудейско-христианского влияния.
– Понятно, – кивнул Феб, который, подобно большинству Сумеречных, был язычником-агностиком, никакого интереса к монотеистическим религиям не проявлял, да и своих богов Олимпа поминал в основном лишь для крепкого словца. – Между прочим, Рафаил заявил, что я пришел слишком рано.
– Я же говорю, что он остолоп. Видимо, решил, что ты уже... а впрочем, обо всем по порядку. И кстати, прошу прощения, что заставила вас ждать. Подбирала самые удачные картинки.
– Кого? Ричи? – невольно вырвалось у меня.
В глазах Софи появилось недоумение:
– А при чем здесь Ричи?
Теперь настал черед удивляться нам.
– Как это при чем? – недоуменно произнес Феб. – Ты же говорила с Хозяйкой?
Софи вздохнула:
– Так, ясно. Опять она мутит воду. С ней просто невозможно иметь дело! Вечно скрытничает, вечно недоговаривает, шайтан бы ее побрал... Мне она просто сказала, что пора серьезно с тобой поговорить. А про Ричи – ни слова. Так вы знаете, где он?
– Вообще-то, – ответила я, – мы надеялись, что ты знаешь.
– Увы, ни малейшего понятия. Кевин и Анхела считают иначе, а я не могу их переубедить. – Софи пристально посмотрела на меня, потом на Феба. – А вам что-то известно о нем?
Отступать было некуда, и мы принялись рассказывать. Говорил в основном Феб, а я по ходу делала уточнения и вставляла свои комментарии. Софи нас ни разу не перебила. Лишь когда мы закончили, она задала Фебу несколько вопросов по поводу его беседы с Ричи, после чего ненадолго задумалась. Затем произнесла:
– Не исключаю, что с тобой действительно говорил Ричи. Но к покушению на тебя он непричастен.
– Ты считаешь это случайным совпадением? – спросил Феб.
– Может быть, случайное, а может, и нет. Вполне возможно, что цербер длительное время следил за тобой и решил воспользоваться подходящим моментом, когда ты ожидал Ричи, а тот по какой-то причине не явился на встречу. Хотя допускаю и другой вариант: цербер связался с тобой под видом Ричи и заманил в ловушку.
– Ты хотела сказать, – поправила я, – что связался тот, кто управлял цербером.
– Нет, как раз сам цербер. У этих тварей достаточно развитый интеллект. Я не думаю, что им кто-то управлял.
– Значит, Мирддин солгал?
– Без сомнений.
Я медленно кивнула:
– Так вот почему я не смогла обнаружить следов подчиняющего заклятия. Не потому, что они стерлись, как уверял Мирддин, просто их вовсе не было. А он не хотел признавать, что потерял над цербером контроль.
– Не совсем так. Мирддин пытался скрыть тот факт, что Хаос натравил на Феба цербера.
– Что?! – потрясенно воскликнул Феб. – Хаос хочет убить меня?
– Боюсь, что да.
– Но... это же глупо, – произнес он растерянно. – Во-первых, зачем? Разве я мешаю ему? А во-вторых... ну если бы Хаос действительно хотел убить меня, то поручил бы это Хранителю. Против него у меня не было бы шансов.
– Точно, – согласилась я. – Мирддин вполне мог убить Феба, когда приходил посмотреть на цербера. И я была бы бессильна ему помешать.
– Да, он мог это сделать, – подтвердила Софи. – Но не сделал. А Хаос не в состоянии его заставить. Мирддин не раб и даже не слуга Хаоса, а его Хранитель. Он олицетворяет собой Хаос, выступает от его имени и действует в его интересах. Я так понимаю, что в данном случае представление Мирддина об интересах Хаоса вступило в противоречие с мнением на сей счет самого Хаоса.
– Лихо закручено, – сказал Феб. – Получается, что Хаос тайком от своего же Хранителя натравил на меня цербера?
– Именно так.
– Но опять же – зачем?
– Сейчас объясню. Но прежде... – Софи посмотрела на меня. – Фи, золотко, тебе лучше уйти. Потом Феб сам расскажет тебе – если захочет.
– Нет, – возразил Феб. – Пусть она остается. Я ей полностью доверяю.
– Воля твоя, – пожала плечами Софи – Только, Фи, ты должна пообещать, что никому об этом не расскажешь без моего или Феба согласия.
– Обещаю, – сказала я.
Софи повернулась к Горнилу и уменьшила его примерно до метра в диаметре. Холодное пламя мгновенно погасло – и, словно через окно, мы увидели уютно обставленную комнату с детской кроваткой. По обе ее стороны стояли... родители Феба! Вот Пенелопа склонилась над кроваткой и взяла на руки младенца в распашонке, который размахивал ручками и что-то лепетал, но слышно ничего не было.
– Это ты, – прокомментировала я.
– Или Люси, – предположил Феб.
– Точно ты, – сказала я. – Глазки-то карие, а не серые.
Картинка замерла в тот момент, когда Пенелопа стала передавать малыша Дионису.
– Да, Феб, это ты, – подтвердила Софи. – Вернее, пророчество о тебе.
– В каком смысле?
– Эту картинку я увидела двадцать девять лет назад, когда впервые вошла в Цитадель Порядка и подчинила себе Ян. В то время твои родители еще не были женаты. Они поженились только через год, а еще год спустя родился ты.
– Значит, Порядок предсказал мое рождение?
– То ли предсказал, то ли пожелал. Вскоре его предсказание-пожелание сбылось. И не только это.
Картинка в Горниле сменилась. Теперь Феб был юношей – лет семнадцати или восемнадцати. Он стоял на вершине горы, а из его ладоней устремлялись вниз молнии.
– Полный бред! – сказали мы с Фебом одновременно. А он добавил: – Похоже на рисунок Люси. И точно так же не имеет ничего общего с действительностью. Я не такой идиот, чтобы пропускать через себя молнии.
– Это просто символика, – объяснила Софи. – И вполне очевидная. Порядок предрекал-желал-надеялся, что ты станешь Громовержцем.
– Рад за него, – язвительно произнес Феб. – А на фиг ему это нужно?
– Вот зачем.
На следующей картинке был Агнец... Хотя нет, мне лишь в первый момент показалось, что это Агнец. Он был одет в белую хламиду, на поясе у него висело два меча, над головой парил нимб Ян. Но он был темноволосый, не такого могучего телосложения, как Агнцы, а его лицо было нормальным человеческим лицом. Лицом Феба...
– С ума сойти! – потрясенно прошептала я. – Порядок хочет, чтобы Феб стал его адептом?
– Больше чем адептом. Фактически тем, кем является Хранитель для Хаоса или Хозяйка для Источника. Стражем Порядка.


Феб, принц Сумерек

5

Я сидел на диване в холле своего дома и курил одну сигарету за другой. Фиона и Софи хлопотали на кухне – якобы готовили ужин. На самом же деле они поняли, что мне надо побыть одному, но и совсем оставлять меня не хотели.
Первый шок уже прошел, и постепенно я успокоился. А успокоившись, собрался с мыслями и стал более трезво смотреть на вещи. То обстоятельство, что я появился на свет по воле Порядка, по-прежнему вызывало у меня протест, но уже не такой решительный, как поначалу. В конце концов Порядок – одна из трех мировых Стихий, и его противостояние с Хаосом при сдерживающем влиянии Источника породило Вселенную в ее нынешнем виде, а значит, и меня в том числе. По большому счету, я должен быть благодарен Порядку за то, что в результате его вмешательства в естественный ход событий я родился именно таким, какой я есть. Иначе был бы другой Феб из Сумерек – может, и очень похожий на меня, но не я.
Однако благодарности я не испытывал. Особого негодования, впрочем, тоже. Бессмысленно обижаться на прошлое, его все равно не изменишь. Но вот предначертанное Порядком будущее я отвергал категорически. Меня ничуть не прельщала перспектива возглавить один из полюсов мироздания, встать в ряду самых могущественных людей Вселенной. Я никогда не жаждал власти – тем более такой глобальной, по сути безграничной. К тому же – и скрывать это бессмысленно – я панически боялся. Порядок пугал меня больше, чем Источник и Хаос, вместе взятые. Он заслуженно считался самой агрессивной, самой необузданной, самой бесконтрольной Стихией – именно потому, что стремился контролировать все и вся во Вселенной. Его тоталитарная сущность вызывала у меня отвращение.
Я мечтал стать адептом Источника – и имел надежду, что стану им. При определенных обстоятельствах я бы согласился на Силу Хаоса, если бы мне гарантировали, что я не лишусь при этом рассудка. Но ни в самых смелых мечтах, ни в самых жутких кошмарах я не представлял себя адептом Порядка. Это была не моя Стихия – ни в прямом, ни в переносном значении...
Я поднялся с дивана, вышел из дома и подошел к клумбе с сумеречными розами. К их пьянящему аромату примешивался легкий запах гари от стоявшего с противоположной стороны самодельного алтаря. Как обычно после очередной грозы, самые рьяные из моих фанов явились в Сумерки Дианы, наспех соорудили алтарь и устроили здесь ритуальное воскурение священных трав в честь наследника Громовержца. Мое отсутствие при этом действе их, конечно, огорчало, но они уже привыкли.
Я мрачно усмехнулся, вспомнив, как еще недавно меня раздражали подобные глупости. А ведь оказывается, что быть новым Зевсом не так уж плохо. И должность понтифика Олимпа совсем не страшна. Это не самое худшее, что может случиться...
За моей спиной тихо зашуршала трава. Я обернулся и увидел Софи, которая шла ко мне с двумя бокалами в руках.
– Фиона заканчивает готовку, – сообщила она. – А пока аперитивчик. Тебе сок или коктейль?
– Сок, конечно.
Я не пил спиртное просто так, для поднятия тонуса или аппетита. Мой девиз был: если пить, то напиваться. Впрочем, напивался я крайне редко, исключительно на веселых пирушках, и никогда – чтобы просто залить плохое настроение.
Мы присели на скамейку возле клумбы, и я сделал глоток из своего бокала. Сок был мой любимый – яблочный.
– Я прекрасно понимаю, что творится у тебя на душе, – мягко заговорила Софи. – Потому что сама через это прошла. Мне было даже хуже, чем тебе. Представь себе двадцатилетнюю девочку, выросшую в гареме персидского шаха, которая лишь недавно узнала о множественности миров и о том, что сама она – ведьма. И ей говорят: «Ты – Собирающая Стихии. Тебе предстоит спасти Вселенную от катастрофы». Согласись, что ты находишься в лучшей ситуации, чем была я.
– Согласен. Но легче от этого не становится... О, Тартар! Ну почему я?
– Этот же вопрос мучил и меня. Боюсь, ответа на него нет. Просто такой нам выпал расклад в жизни.
Я залпом допил сок и поставил бокал рядом на скамейку.
– Мне всегда казалось, что повелевать Порядком может только женщина.
Софи кивнула:
– Да, это весьма распространенное мнение. И логика тут проста: раз у Хаоса, воплощающего женское начало Инь, Хранитель – мужчина, можно сказать муж, то у Порядка, Стихии мужской, должна быть Госпожа – вроде как его жена. Но оказалось, что сам Порядок имеет на сей счет другое мнение, и ему до лампочки наши человеческие аналогии. – Она слабо улыбнулась. – Бриан будет разочарован. Он ярый сторонник этой гипотезы.
Бриан Лейнстер был мужем Софи.
– А он не знает обо мне?
– Нет, я ему не рассказывала, – ответила она. – Ни ему, ни кому бы то ни было.
– Кроме Хозяйки?
– Ей я тоже не говорила. И до вчерашнего дня даже не подозревала, что ей хоть что-то известно. Но теперь мне кажется, что она давно это знала. Наверно, еще когда ты был ребенком, разглядела в тебе способность подчинить Силу Порядка. Точно так же, как тридцать лет назад она увидела во мне Собирающую Стихии.
– А Хранитель?
– Если раньше он не знал, то после встречи с тобой точно знает.
– И что теперь? Он будет удерживать своих тварей?
– Думаю, постарается. Я с ним еще поговорю, но и так уверена, что он кровно заинтересован в очеловечивании Порядка.
– А почему сам Хаос не заинтересован?
– Потому что он – естественный антагонист Порядка. Хаос инстинктивно противодействует всему, что делает Порядок. Кроме того, ему выгодна бесконтрольность противоположной Стихии. Необузданная, беспредельная агрессивность Порядка обусловлена отсутствием у него сдерживающего человеческого начала.
– А разве ты...
– Я на эту роль не гожусь. Меня даже нельзя назвать его адептом. Да, часть моей синтезированной Силы исходит от Порядка, и, когда я нахожусь в области его доминирующего влияния, Инь и Образ во мне как бы засыпают и ни во что не вмешиваются. Порядок признаёт меня своей, но ни в малейшей мере не подчиняется мне. Контролировать его способен лишь человек, полностью связанный с ним – и только с ним.
При мысли о такой тесной связи я зябко поежился.
– Знаешь, Софи, мне кажется, что Порядок ошибся. Я не гожусь для него. Мне он никогда не нравился.
– И правильно. Нравиться он может только фанатикам.
– Зато к Источнику я испытываю определенную симпатию. Побаиваюсь его, да. Но он не вызывает у меня негативных эмоций.
– С Источником случай особый. В отличие от Порядка и Хаоса он совершенно неагрессивен. Его задача – поддерживать стабильность и равновесие во Вселенной. Такая идеология близка и понятна подавляющему большинству людей.
– В том числе и мне, – заметил я. – А вот идеалов Порядка я не разделяю. Ни на йоту. Зачем ему нужен такой Страж?
Софи вздохнула:
– Не знаю, Феб, честное слово. Пути Стихий неисповедимы. У них свои резоны, подчас недоступные человеческому пониманию. Кстати сказать, Мирддин тоже не во всем разделяет идеалы Хаоса, хотя уже полторы тысячи лет является его Хранителем. Он верит в судьбу, в предопределенность, что противоречит самому духу Хаоса, зато полностью вписывается в тотальный детерминизм Порядка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44