Моури очень не хотелось упускать свою с таким трудом
выслеженную добычу.
Квадратная Челюсть бодро ковылял по тротуару, потом юркнул направо в
узкий грязный переулок, а на следующем перекрестке повернул налево. Он шел
уверенно и спокойно и, казалось, не подозревал, что за ним следят. В конце
улицы Квадратная Челюсть вошел в дешевый ресторан с пыльными окнами и
вывеской, настолько облупившейся, что ее невозможно было прочесть. Чуть
позже Моури решительно распахнул дверь и вошел.
Воняло потом, прогорклой пищей и зисом. Бармен с желтовато-сизой
физиономией встретил Моури неприветливым взглядом, видимо, специально
приготовленным для незнакомцев. Дюжина посетителей, сидевших в полумраке у
заляпанной некрашеной стены, смотрела не ласковей. Вид у них был
довольно-таки кровожадный.
Моури небрежно оперся о стойку и обратился к Железной Роже, стараясь
говорить внушительно:
- Неплохо бы выпить чашечку кофе, а, приятель?
- Кофе? - Бармен дернулся, словно его кольнуло шилом. - Клянусь кровью
Джеймы, это же спакумское пойло!
- Ага, - согласился Моури. - И я собираюсь облевать им весь пол. - Он
хрипло рассмеялся. - Проснись, парень, и налей мне зиса!
Бармен оскалился, оценив шутку, достал с полки стеклянную кружку,
которую, несомненно, мыли не чаще раза в неделю, налил до краев
низкосортным зисом и протянул Моури:
- С тебя шесть десятых.
Расплатившись, Моури понес кружку к маленькому столику в самом темном
углу; двенадцать пар глаз внимательно следили за ним. Усевшись, он
внимательно осмотрел зал, не обращая внимания на повисшую мрачную тишину.
Он вел себя так, словно был завсегдатаем в подобных трущобах. Взгляд его
уткнулся в Квадратную Челюсть - как раз в тот момент, когда сия достойная
личность, встав с кружкой в руке, прошествовала через зал и уселась за его
столик.
Этот акт признания сразу же разрядил обстановку. Напряжение спало,
головорезы у стены потеряли всякий интерес к Моури, бармен облегченно
переступил с ноги на ногу, снова раздался тихий шелест голосов. Очевидно,
Квадратная Челюсть был одним из почетных клиентов этого заведения и его
знакомые пользовались неограниченным доверием.
Сидевший напротив Моури головорез представился:
- Меня зовут Архава, Бутин Архава - Он подождал ответа, которого так и
не последовало, затем продолжал: - Ты не отсюда. С Диракты. И конечно, из
Машамы, судя по акценту.
- Ловко подмечено, - отозвался Моури.
- Приходится ловчить.. дураки обычно кончают в петле. - Он хлебнул из
кружки. - Будь ты местным, ты не зашел бы сюда. А может, ты - из Кайтемпи?
- Да ну?
- Нет, не похоже... Они не рискнули бы послать сюда тебя одного. Они
бы отправили шестерых, а может, и больше. Им известно, что в баре "Сузун"
всякое случается.
- Меня, - сказал Моури, - это вполне устраивает.
- А меня - еще больше.
Бутин Архава шевельнулся, и над краем стола показалось дуло пистолета
Свинорилого, оно было направлено прямо на собеседника:
- Я не люблю, парень, когда за мной следят. Учти, если эта пушка
случайно бабахнет, никто здесь даже не пошевельнется... ну, а ты надолго
избавишься от волнений. Так что лучше рассказывай. Зачем ты за мной шел, а?
- Выходит, ты все время знал, что я за тобой иду?
- Конечно! И что с того? - Квадратная Челюсть поиграл пистолетом - Ну,
говори!
- Ты вряд ли поверишь, когда я скажу, - склонившись над столом, Моури
усмехнулся прямо в оскалившуюся рожу - Я хочу дать тебе тисячу гильдеров.
- Очень хорошо, - сказал Архава с полным равнодушием, - просто
прекрасно. - Его глаза сузились - И ты готов прямо сейчас полезть в карман
и вытащить денежки, не так ли?
Моури кивнул, все еще улыбаясь.
- Несомненно - если ты достаточно храбр, чтобы позволить мне это.
- Не купишь, не на такого напал, - огрызнулся Архава. - Хозяин
положения - я и им останусь, ясно? Давай лезь в карман, но если ты вытащишь
пушку, тебе же будет хуже. Ну, давай! А я послежу.
Под дулом нацеленного ему в лоб пистолета Моури сунул руку в правый
карман, вытащил пачку новеньких двадцаток и протянул через стол:
- Вот, все твои.
Секунду Квадратная Челюсть смотрел на деньги, выкатив глаза; затем
сделал неуловимое движение, и пачка исчезла. Пистолет тоже был убран.
Архава откинулся на спинку стула и изучающе уставился на Моури; он казался
озадаченным и был полон самых черных подозрений.
- А теперь скажи, парень, чего ты хочешь от меня?
- Ровным счетом ничего, - заверил Моури. - Считай, что это - от твоего
поклонника.
- И где же он?
- Перед тобой
- Но ты ведь меня видишь в первый раз, клянусь пятками Джеймы!
- Я надеюсь узнать тебя получше, - сказал Моури. - Я надеюсь
познакомиться с тобой настолько близко, чтобы решить для себя один очень
важный вопрос.
- А именно?
- Достоин ли ты получить, - Моури хлопнул себя по карману, -
значительно большую сумму.
- Не пудри мне мозги, парень!
- Что ж, прекрасно. Разговор окончен. Приятно было познакомиться. А
теперь - двигай на свое место.
- Не бухти! - Облизнув пересохшие губы, Архава осторожно оглядел зал и
перешел на шепот: - Сколько?
- Двадцать тысяч, - произнес Моури.
Его собеседник всплеснул руками, будто отбивался от назойливой мухи.
- Ш-ш, не так громко. - Квадратная Челюсть опять настороженно
покосился в сторону других посетителей бара. - Ты действительно сказал
двадцать тысяч?
- Ага.
Архава глубоко вздохнул:
- Кого надо пришить?
- За эту цену - только одного.
- Ты серьезно?
- Я только что дал тебе тысячу гильдеров - куда уж серьезнее. Можешь
проверить; перережь горло кому надо и получи гонорар - только и всего.
- И ты говоришь, это только начало?
- Да. Если твои услуги меня устроят, то у тебя и дальше будет
работенка. Тут целый список, - Моури снова коснулся кармана, - и за каждого
я плачу двадцать тысяч наличными.
Он внимательно поглядел на собеседника, сделал паузу и произнес
предостерегающим тоном:
- Если продашь меня Кайтемпи, получишь тысяч десять без всякого риска,
но потеряешь выгодную работу и огромные деньги - миллион или даже больше. -
Моури снова помолчал и добавил с явным сарказмом: - Не стоит закапывать
золотоносную жилу, верно?
- Конечно, нет - если ты не псих и все это правда. - Архава был явно
возбужден; Моури почти физически ощущал, как мысли в голове бандита скакали
словно блохи на раскаленной сковородке. - А с чего ты взял, что я -
профессиональный убийца?
- Это мне неизвестно. Но я догадываюсь, что ты - тертый парень и не
раз имел дело с полицией... Иначе ты не сидел бы здесь и вряд ли поднял бы
мой пистолет. - Квадратная Челюсть вздрогнул, и Моури засчитал себе очко. -
Мне нужен именно такой человек, способный сделать для меня грязную
работенку, или, в крайнем случае, познакомить меня с кем-нибудь
подходящим... Лично мне все равно, кто займется делом, ты или твой дядюшка
Сматси. Отсюда попахивает деньжатами, - Моури в третий раз хлопнул по
карману, - и тебе нравится их запах. Но чтобы нюхать их в свое
удовольствие, придется пошевелиться.
Архава медленно кивнул, сунул руку в карман и пощупал пухлую пачку
двадцаток. В его глазах зажегся странный огонек.
- Я не занимаюсь такими делами, они не совсем по моей части, знаешь
ли.. К тому же их не провернешь в одиночку. Но...
- Но что?
- Пока ничего. Мне нужно подумать. И обсудить все это с парой друзей.
Моури поднялся.
- Я даю тебе четыре дня, чтобы подобрать команду и обмозговать мое
предложение. Но через четыре дня ты должен решить - да или нет. Я буду
здесь в такое же время. - Он легко, но властно дотронулся до плеча
собеседника. - И учти, я тоже не люблю, когда меня выслеживают. Лучше не
ходи за мной, если хочешь стать богатым и дожить до старости.
С этими словами Моури вышел. Архава послушно остался сидеть, в
задумчивости глядя на дверь. Через некоторое время он заказал еще один зис.
Голос его звучал необычно хрипло.
Бармен, подвинув кружку к локтю Архавы, спросил без особого интереса:
- Твой приятель, Бутин?
- Ага... Некто Дасам Хайн.
Так сириане называли коллегу земного Санта Клауса.
ГЛАВА 5
Ранним утром Моури зашел в контору по прокату динокаров и взял машину
на имя Морфида Пайса, проживающего в Радине. Это было другое заведение. Он
не мог рисковать и пользоваться два раза подряд услугами одного и того же
агентства; скорее всего, полиция уже побывала в первом и задала немало
вопросов хозяину. Если он снова сунет туда нос, его обязательно опознают и
постараются задержать под любым предлогом, а сами бросятся звонить в
полицию.
Моури неторопливо выехал из города, внимательно управляя машиной,
чтобы случайно не привлечь внимание одного из патрульных динокаров, снующих
по трассе. Вскоре он остановился у дерева с причудливой кроной и увидел под
ним большой валун, похожий на могильную плиту. Сделав вид, что возится с
машиной, он подождал несколько минут, пока дорога не опустела. Затем быстро
съехал с обочины на траву и углубился в лес ярдов на пятьдесят.
Потом он вернулся пешком к шоссе и убедился, что машину не видно в
зарослях густого кустарника. Ногами и длинной веткой расправил примятую
траву, чтобы скрыть следы колес на въезде в лес. Проделав все это, Моури
быстро двинулся к пещере.
Он добрался туда во второй половине дня. Еще в лесу за полмили до
места он почувствовал, как начало пульсировать кольцо на среднем пальце его
левой руки. Пульсация усиливалась по мере приближения к тайнику. Теперь он
мог не блуждать в чаще, а выйти прямо к цели. Кольцо реагировало на сигнал,
излучаемый из контейнера под номером двадцать два. В случае, если бы некий
посторонний объект размером с человека оказался в пещере, излучение бы
прекратилось.
В пещере было еще кое-что, кроме невидимой системы предупреждения.
Возможно, любознательных парней, обнаруживших тайник, заинтересует
содержимое хранящихся в нем дюралевых цилиндров, включая тридцатый
контейнер. Шутки с ним, несомненно, кончатся таким взрывом, что он будет
слышен даже в далеком Пертейне.
Добравшись до тайника, Моури вскрыл контейнер номер два и, пока не
зашло солнце, поспешил насладиться настоящим земным обедом. Он не был
особенным чревоугодником, но успел проголодаться и, подобно изгнаннику,
тосковал по домашней пище. Вкус консервированного ананасового сока
показался ему божественным - он растянул маленькую баночку на двадцать
минут, смакуя каждую каплю.
Поев, он приободрился; затерянные в космической бездне силы, что
стояли за его спиной, теперь казались уже не столь призрачными и далекими.
С наступлением темноты Моури выкатил из пещеры контейнер номер пять и
установил его на крошечном пляже у ручья. Высокий серебристо-серый цилиндр
был направлен к звездам. Сдвинув сегмент обшивки на его боковой
поверхности, Моури извлек маленькую рукоятку, вставил ее в паз около
основания цилиндра и с силой надавил. Из контейнера послышалось равномерное
успокаивающее гудение.
Он снял с цилиндра верхнюю крышку, для чего ему пришлось приподняться
на цыпочки, потом уселся на ближайший камень и застыл, в ожидании. Наконец
в аппарате что-то щелкнуло и звук стал громче. Моури знал, что теперь
цилиндр излучает беззвучные сигналы, которые мчатся все дальше и дальше,
преодолевая безбрежные просторы космоса:
"Вирруи-дзт-пам! Вирруи-дзт-пам! - Вызывает Джеймек! Вызывает
Джеймек!"
Ему оставалось только терпеливо ждать. Передача шла не на Землю,
родная планета была слишком далеко для прямой связи. Она предназначалась
для космической станции связи и оперативного штаба, которые находились
гораздо ближе - возможно, в пределах Сирианской Империи. Он не знал их
точного местонахождения и, следовательно, как любил повторять Вулф, не мог
выдать эти сведения врагу.
Моури не надеялся на быстрый ответ. Там, на станции, затаившейся в
космической тьме, одновременно принимали сотни сигналов на сотнях частот, и
линии связи были заняты, пока не закончится обмен информацией с очередными
абонентами. Приходилось ждать своей очереди.
Прошло три часа; цилиндр, стоявший на галечном пляже, продолжал
издавать еле различимое гуденье. Вдруг наверху, рядом с крышкой, замигал
маленький красный огонек.
Проклиная свой маленький рост, Моури на цыпочках потянулся к откинутой
верхней крышке и вытащил что-то вроде обычной телефонной трубки. Прижав ее
к уху, он произнес:
- Джи Эм на Джеймеке.
Прошло несколько минут, прежде чем ему ответили. Голос в трубке дрожал
и прерывался, но это был голос землянина, и слова звучали на родном языке.
Моури услышал:
- Готовы записать ваше сообщение. Валяйте.
Моури предпочел бы говорить сидя, но соединительный шнур оказался
слишком коротким, и ему пришлось стоять. Не слишком удобно для длительной
беседы, поэтому он старался говорить побыстрее. "Осиные истории простака
Моури", - подумал он невесело и начал подробно излагать состояние дел.
Ответа снова пришлось ждать долго. Наконец голос в трубке прожужжал:
- Прекрасно, вы отлично поработали!
- Да? Что-то мне так не кажется. Я всю планету обклеил бумагой, и
никакой реакции!
- Реакция есть, и какая! - возразил далекий голос. Его тембр
ритмически менялся пять раз в минуту - в такт со сменой частоты передачи.
Эта предосторожность затрудняла перехват сигналов противником. - Нам со
стороны виднее.
- И что же вам видно?
- Котел закипает медленно, но верно. Их войска уже очень разбросаны;
тем не менее, идет крупное перемещение частей из центра Империи на
периферию. Они постепенно выдыхаются и все больше распыляют свои силы,
боясь потерять внешние планеты. Чем шире они рассредотачиваются, тем слабее
их оборона. Чем слабее оборона, тем легче захватывать их планеты.
Подождите, я проверю, какова ситуация у вас - Голос замолк и через
несколько минут раздался снова:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25