Радовало и то, что своим успехом он н
е был обязан ни отцу, ни деду.
Ц Очень хорошо, Ц кивнул Куигли. Он протянул Лукасу стопку писем и теле
грамм. Ц Вот, недавно получили. Письма пришли с последними обозами из Ден
вера. Одна телеграмма поступила вчера ночью, вторая Ц сегодня.
Просматривая письма, Лукас узнал материнский почерк (вероятно, она описы
вала званые обеды), а также замысловатый росчерк сестры на очень дорогой
почтовой бумаге со штемпелем из Пруссии (она объезжала лучшие курорты Це
нтральной Европы со своим австрийским принцем). И конечно же, ничего не бы
ло от отца: во время их последней стычки они оба проявили по отношению дру
г к другу особую жестокость. Судя по опыту предыдущих ссор, пройдет еще не
сколько лет, прежде чем они рискнут встретиться где-нибудь на нейтральн
ой территории.
Ц Я бы начал с телеграмм, Ц заметил Куш ли Ц Одна из них Ц из Канзас-Сит
и, от самого Донована. Остальные Ц от Андерсона из Денвера.
Сердце Лукаса радостно подпрыгнуло. Почти два гола тяжкого труда после д
емобилизации из кавалерии ушло у него на то, чтобы попасть в поле зрения Д
онована.
С невозмутимым выражением, как его учили наставники, он отобрал листки с
аккуратными строчками непонятных значков.
Ц Благодарю, сэр.
Ц Ты когда-нибудь пользовался шифром компании? Ц спросил Куигли.
Ц Нет, сэр.
Ц Тебе лучше пройти в мой кабинет.
В кабинете Куигли усадил Лукаса за свои стол и быстро объяснил, как польз
оваться шифром, основанным па выборе слов из пьес Шекспира.
Куигли ненадолго отошел и вернулся с тарелкой, до краев наполненной мясо
м с бобами, и с дымящейся кружкой кофе. Занятый расшифровкой текста телег
раммы, Лукас поблагодарил его сдержанным кивком. Чем скорее он с этим упр
авится, тем скорее доберется до «Желтой розы», чтобы спасти Малыша. Хотя т
от наверняка устроит скандал. Выпивающий Малыш Ц это ничего хорошего не
сулило.
Ц Пока есть время, лучше поешь, Ц заметит Куигли. Ц Поговорить можно и п
опозже. Ц Он вышел, захлопнув за собой дверь.
Тридцать минут спустя Лукас стоял напротив Куигли с кружкой кофе в руке.

Ц Морган Эванс и Чарли Джоунс устроили гонки Ц кто быстрее доберется д
о гор Сан-Хуан, Ц подытожил он свой рассказ.
Ц Донован ищет провожатого для Эванса, но у Андерсона никого нет на прим
ете. Ц Куигли взгромоздил ноги в сапогах на соседний столик.
Ц Не могу винить Андерсона, Ц пробормотал Лукас. Ц Сейчас самый разга
р сезона, так что все лучшие люди заняты.
Ц Донован считает, что я смогу найти подходящего человека, Ц продолжал
Куигли. Ц И он приказывает отправить означенного провожатого на Плаза-
де-лос-Леонес для встречи с Эвансом. Тебе также следует приготовиться к у
частию в экспедиции.
«Интересно, сколь далеко простирается терпимость босса к человеческим
слабостям подчиненных?» Ц думал Лукас. Немного помедлив, он заявил:
Ц Пожалуй, я приведу подходящего проводника. Можно мне взять на подмогу
с полдюжины молодцов?
Ц Разумеется. Только где ты собираешься искать проводника? Ц спросил К
уигли с некоторым удивлением.
Ц В «Желтой розе», Ц ответил Лукас.
Ц Что?! Ц Десятник не скрывал своего возмущения. Ц Кого же ты надеешься
там найти?
Лукас пристально взглянул на собеседника.
Ц Джона Малыша.
Ц Этого пьянчугу?! Ц Десятник не скрывал своего удивления.
Ц Он из племени юта, и он прекрасный следопыт, Ц возразил Лукас. Ц И ник
то не знает горы Сан-Хуан лучше его.
Куигли с сомнением покачал головой:
Ц Можешь заказывать себе гроб, приятель. Что ж, идем в «Желтую розу».

Салун «Желтая роза» построили всего за несколько дней для привлечения ж
елезнодорожников, едва к Тринидаду протянули рельсы. Главной приманкой
служил, естественно, виски. Все остальное Ц то есть женщины, карты и прочи
е блага цивилизации Ц было вторично. Железнодорожники охотно посещали
салун, а вот все остальные старались держаться от него подальше. Тот же, кт
о решился появиться в этом заведении в одиночку, мог лишиться не только к
ошелька и здоровья, но и жизни.
Лукас вошел в «Желтую розу» в сопровождении полудюжины парней из «Донов
ана и сыновей».
Ц Добрый вечер, джентльмены, Ц поздоровался он с любезной улыбкой. Ц М
не хочется поговорить с вами по-приятельски.
Лукас сразу же направился к Малышу. Стоявшие у входа мужчины молча расст
упились, и он без помех подошел к старому другу, причем подошел очень вовр
емя Ц того вот-вот могли избить в очередной раз.
Ц Сэр, вы позволите предложить вам выпить? Ц Лукас тронул за плечо одно
го из головорезов, державших Малыша под руки.
Верзила, державший упиравшегося индейца, медленно повернулся Ц и вдруг
сделал выпад в сторону Лукаса. Но тот с легкостью уклонился от удара и тот
час же сам нанес удар. Остальные бандиты ринулись на помощь приятелю, но л
юди Лукаса отбили их натиск; окружив своего подопечного, они не подпуска
ли к нему тех, кто пытался приблизиться. Тем временем Лукас и Малыш, объеди
нив усилия, дрались с теми, кому все же удалось прорваться сквозь кордон о
бороны; при этом Малыш, хотя и находился в подпитии, ни в чем не уступал сво
им противникам.
Радуясь возможности размяться, Лукас рассмеялся.
Ц Как нас оттого, чтобы поработать на «Донована и сыновей»?! Ц прокричал
он другу.
Высоченный индеец Ц прозвище не соответствовало его облику Ц с удивле
нием взглянул на друга:
Ц Ты шутишь?
Ц Нет-нет, нам действительно нужен проводник. Ц Лукас обезоружил проти
вника, выкрутив ему руку.
Ц Разумеется, я согласен поработать на Донована, Ц ответил Малыш и тут
же нокаутировал своего противника мощным ударом в челюсть.
Ц А вот и сам Донован! Ц Лукас расплылся в улыбке.
Ц Донован, Донован! Ц раздались чьи-то крики.
И тотчас же в салун ворвались несколько десятков крепких парней, пришедш
их вместе с Уильямом Донованом. Они устремились к своим друзьям, и вскоре
драка закончилась; все люди Донована благополучно вернулись в свой лаге
рь.

Западный Канзас
Стоя у окна, Джессамин смотрела на темный ландшафт, освещаемый лишь слаб
ым сиянием полумесяца. Слишком уж темно для путешествия верхом, Ц думал
а она. Ц Да, слишком темно… К тому же не следует забывать о Чарли Ц ведь от
него всего можно ожидать».
Зато столовая, где она сейчас находилась, казалась светлым оазисом цивил
изации. Здесь, пожалуй, одно только ее не устраивало Ц было ужасно жарко,
так что Джессамин обливалась потом даже в легком летнем платье.
Убрав со стола остатки великолепного ужина, Абрахам доставил десерт и ви
на, после чего откланялся.
Ц Что за приготовления ты сделала до того, как повстречалась со мной? Ц
неожиданно спросил Морган, сидевший за столом в рубашке с короткими рука
вами.
Джессамин пожала плечами и повернулась к нему лицом.
Ц Боюсь, лишь самые необходимые. Я не рассчитывала на две карты. Думала, ч
то буду единственной наследницей дяди Эдгара. Ц Она принялась прохажив
аться по комнате туда и обратно. Ц Видишь ли, я написала кое-кому из своих
старых друзей, живущих в Колорадо. Оказывается, они уже нашли лошадей и со
брали небольшой обоз для сопровождения. Слишком маленький, полагаю, для
вывоза золота.
Ц Нет никаких сокровищ, Джессамин. Ц Морган протянул ей тарелку с пудин
гом.
Ц Спасибо, Ц кивнула она. Ц Что же касается сокровищ… Полагаю, что золо
то Ортица Ц не выдумка. Иначе Чарли так не загорелся бы. Ц Джессамин усе
лась за стол. Ц Пойми, не тот он человек, чтобы тратить время на тщетные ус
илия. Наверняка ему известно о золоте больше, чем мне. Ведь он гораздо чаще
общался с дядей Эдгаром.
Морган задумался ненадолго, потом кивнул:
Ц Да, верно. Чарли всегда точно знает, где наши деньги. Что ж, не стану спор
ить. Возможно, золото Ортица действительно существует. Но скажи, тебе от э
того легче?
Ц Представь себе, легче. Ц Джессамин нахмурилась и бросила взгляд в сто
рону служебного вагона, за которым находился вагон Чарли. Ц Пойми, я долж
на вернуть себе Сомерсет-Холл.
Ц Почему именно сейчас? Во время воины ты не очень-то из-за этого пережив
ала. Ты ведь уже давно лишилась Сомерсет-Холла.
Ц Потому что теперь его хочет купить Чарли Джоунс. Он собирается остави
ть несколько лучших жеребцов и кобыл, а остальных отправить к мяснику на
бойню. Сократ, Аристотель и Кассиопея согласились до моего возвращения п
окараулить лошадей. Но они очень рискуют, так как вот-вот разразится эпид
емия холеры и желтой лихорадки.
Морган с удивлением посмотрел на Джессамин:
Ц О Господи, неужели он действительно хочет избавиться от легендарных
лошадей? Избавиться от золота Сомерсет-Холла?! Ц Морган ударил кулаком п
о столу. Ц Сукин сын этот Чарли! Прости, что ругаюсь.
Джессамин молча кивнула, и он спросил:
Ц Но как же ты собираешься его остановить?
Ц Согласно составленному отцом договору, я имею право «первого отказа»
, то есть при желании могу выкупить поместье. И золото Ортица Ц моя единст
венная надежда остановить Чарли.
Морган со вздохом пробормотал:
Ц Нет никаких сокровищ, Джессамин.
Она заглянула ему в глаза и поняла, что он говорил совершенно искренне. Да
, Морган не старался ввести ее в заблуждение, не стремился завладеть золо
том Ортица. Он просто не верил в его существование.
Джессамин поджала губы и покачала головой:
Ц Ты ошибаешься, Морган. Золото Ортица… оно должно существовать! Помниш
ь, как умирала твоя мать от желтой лихорадки? Помнишь, как она кричала, пок
а в нее не влили настойку опиума, чтобы успокоить?
Морган побледнел.
Ц Джессамин…
Ей было неприятно вспоминать об этом, но она была готова пустить в ход люб
ое оружие.
Ц А помнишь, как быстро угасли твои маленькие братики? Вот какому риску п
одвергаются Сократ, Аристотель и Кассиопея, охраняя лошадей. А вдруг нач
нется паника и массовое бегство людей? Тогда лошадей могут просто похити
ть, и, чтобы этого не произошло, Аристотелю с Сократом придется защитить и
х с оружием в руках. Пойми, Морган, я должна найти золою, чтобы спасти их все
х!
Он снова ударил кулаком по столу:
Ц Черт подери, Джессамин, ты самая упрямая женщина на свете!
Сверкая глазами, она вскочила.
Ц Имей в виду, я на все пойду, чтобы спасти своих друзей! А теперь скажи: ты
поведешь меня по маршруту, указанному на карте, или нет? Если нет, то в Денв
ере я найду себе другого провожатого.
Морган пристально смотрел ей в глаза. Его ноздри раздувались, а глаза сло
вно превратились в льдинки.
Ц В этой экспедиции каждый твои шаг может стоить тебе жизни, Джессамин. П
оэтому тебе придется безоговорочно подчиняться всем моим приказам. Ты в
состоянии это делать? Сможешь подчиняться мне немедленно и безоговороч
но?
Она медлила с ответом, и он, вздохнув, проговорил:
Ц Вижу, что ты мне не доверяешь. Что ж, в таком случае наша экспедиция завт
ра же закончится. Какое-то время мы провели вместе, и я… Могу сказать, что д
обился желаемого, и утолил жажду мести. Ведь ты выкрикивала мое имя и прос
ила продолжить ласки, не так ли? Завтра я позабочусь, чтобы тебя отправили
домой.
«Господи, он же выполнит свою угрозу!» Ц мысленно воскликнула Джессамин
.
Ц Нет-нет, я… Ц Она потупилась. Ц Обещаю, что буду подчиняться тебе.
Он едва заметно улыбнулся:
Ц И простишь меня, хотя я вовсе не разделяю твой энтузиазм?
Ц Я не сержусь на тебя. И буду делать все, что от меня требуется. Ц Джесса
мин снова села и протянула руку к бокалу с вином.
Ц Будешь подчиняться всегда и везде? Ц допытывался Морган.
Ц Что ты имеешь в виду?
Он откинулся на спинку стула и взглянул на нее с усмешкой.
Ц Видишь ли, единственное место, где мы полностью доверяем друг другу,
Ц это постель. Поэтому ты должна доказать мне здесь и сейчас, что умеешь п
одчиняться всегда. Или же я позабочусь о том, чтобы ты вернулась в Джексон
вилл к бабушке Эулалии.
Ц Но, Морган!..
Он смотрел на нее все так же пристально.
Ц Ты отказываешься, дорогая?
Ц Разве моего слова недостаточно?
Ц А моего?
Она вздохнула и сказала правду:
Ц Нет, твоего недостаточно. А я… Я уже сказала, что буду слушаться тебя бе
зоговорочно.
Ц Но ты должна доказать. Знаешь, я придумал новую игру… Тебе следует сиде
ть не за столом, а на столе.
Джессамин посмотрела на него с подозрением.
Ц На столе?
Ц Совершенно верно. Ты должна сидеть или лежать.
Она взглянула на стол, и он показался ей достаточно длинным и крепким для
любовных игр.
Ц И что же?..
Ц Я буду тебя возбуждать, но имею право прикасаться только руками и губа
ми. Ц Он говорил с таким видом, словно речь шла о партии в шахматы, и это де
лало его предложение еще более заманчивым. Ц Видишь ли, это будет провер
ка моего мастерства и твоего послушания. Так как же, дорогая, согласна?
Ц Только не в столовой, Морган. Ведь могут появиться слуги. Или Райли.
Ц Раз ты заранее начинаешь со мной спорить, тогда нет смысла продолжать
совместную поездку, не так ли?
Ц Но, Морган…
Она посмотрела на него просительно, но он молча пожал плечами.
«Ну что ж, если он настаивает…» Ц подумала Джессамин. И она вдруг почувст
вовала, что ей все больше нравится это предложение Моргана. Конечно, она н
е верила ему, когда он говорил о том, что золото Ортица Ц просто выдумки, н
о кое в чем она вполне ему доверяла. В конце концов, он ведь ни разу не причи
нил ей боли, ни разу не унизил. Более того, все, что он делал с ней, доставлял
о ей необыкновенное удовольствие.
Облизав внезапно пересохшие губы, она уселась на край стола и, обхватив с
ебя руками за плечи, вопросительно взглянула на Моргана. Он улыбнулся и к
ивнул с явным одобрением. Затем взял со стола салфетку и свернул ее, так чт
о получилась длинная повязка.
Ц Вот, на глаза. Ц Он протянул ей салфетку.
Ц Завязать глаза? Ц Она взглянула на него с удивлением. Ц Мне нельзя см
отреть?
Ц Нельзя.
Она вскинула руку в знак протеста, но он тут же нахмурился:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33