Бриана сделала все, чтобы пробудить в них сострадание.
Ц Он ведь еще ребенок, Ц умоляла она со слезами, Ц несчастный малыш, кот
орый просто умрет, если вы не попытаетесь спасти его. Неужели деньги для в
ас значат больше, чем милосердие?
Ей объяснили, что это дело принципа. Если Шарля прооперируют бесплатно, т
о как тогда требовать платы от других больных?
И Бриана не выдержала. Она, как разъяренная фурия, накинулась на докторов,
называя их стервятниками, которые живут за счет страданий других.
Ц Бог наградил вас знаниями, Ц кричала она, Ц а вы используете их лишь д
ля того, чтобы купаться в роскоши, когда у вас на глазах погибает ребенок!
Разве вас никогда не мучает совесть?!
Но никто из докторов и внимания не обратил на ее крики.
К подобным сценам тут давно уже привыкли: у каждого безнадежно больного
были родственники, которые и плакали, и просили, и угрожали.
В конце концов Бриане пришлось оставить Шарля в больнице и вернуться наз
ад к мадам де Бонне, которая по-прежнему была готова держать ее в услужени
и за самую ничтожную плату, а точнее, за стол и возможность иметь крышу над
головой. Перед отъездом она поклялась сделать все, чтобы найти деньги дл
я операции. Шарль ласково улыбнулся, зная, что Бриана не обманывает, что се
стра действительно готова для него на любые жертвы, вот только сделать е
й ничего не удастся.
И с этой минуты Бриана не знала покоя. Днем и ночью одна только мысль неуст
анно преследовала ее; где достать денег? У нее не было ни семьи, ни друзей, к
оторые могли бы помочь. Все, кого она знала, были не намного богаче ее, кром
е разве что мадам де Бонне, но Бриане и в голову не приходило обратиться к
ней за помощью. Она хорошо знала свою хозяйку, да к тому же ее финансовое п
оложение уже ни для кого не было секретом.
Несмотря на теплую погоду, Бриана вся дрожала. Она ненавидела Гевина Мей
сона за похотливость. При этом он был изворотлив, хитер и жесток, как ядови
тая змея. Бриана подумала, что не успел покойный граф перевезти в замок св
ою семью, как Гевин стал проклятием для всех домашних.
Она вдруг вспомнила, что ей самой не было еще и двенадцати, когда Мейсон за
метил ее и заинтересовался хорошенькой девочкой. Она тогда была еще слиш
ком мала и поэтому ей поручали что-то не очень сложное. Однажды Гевин подс
терег девочку, когда она, весело напевая, убирала на конюшне и засыпала ко
рм лошадям. Внезапно Бриана с испугом заметила затаившегося в одном из с
тойл Гевина, который исподтишка разглядывал ее. Она громко окликнула его
, потребовав, чтобы он немедленно объяснил, что ему тут нужно, но он стоял и
смеялся над ней. А потом вдруг набросился на испуганную девочку и, не обра
щая внимания на ее крики, зашептал на ухо:
Ц Посмотри, что у меня есть для тебя, Бриана!
Выронив от ужаса вилы и пронзительно крича, девочка попыталась убежать.
Но он оказался проворнее и успел преградить ей дорогу. Повалив Бриану на
пол, Гевин принялся торопливо шарить потными руками по юному, еще не сфор
мировавшемуся телу. Его липкие пальцы мгновенно отыскали маленькую упр
угую грудь и поползли вниз, к ногам. Он больно хватал девочку, оставляя син
яки на нежной коже и бормоча; «Ты хочешь меня, признайся!» Ц и она дрожала
от отвращения, чувствуя у себя на лице его зловонное дыхание и боясь, что в
любую минуту ее может вырвать от отвращения.
Вдруг Бриана почувствовала, что он тычет в нее чем-то твердым, и, потеряв о
т ужаса и боли голову, изо всех сил ударила кулаком по толстой розовой шту
ке, которая больно упиралась ей в живот. Гевин истошно завопил и, согнувши
сь пополам, отпустил Бриану.
Бедняжка бросилась бежать со всех ног, безутешно рыдая и трясясь от стра
ха. Влетев в маленький домик, она бросилась к отцу и, укрывшись в надежном
кольце его рук, долго всхлипывала, а слезы градом катились по испуганном
у детскому лицу.
Луи де Пол внимательно выслушал то, что ему с некоторым трудом удалось вы
тянуть из дочери, и глаза его сузились от гнева, как только он понял, какой
опасности подвергалась Бриана.
Но худшее для нее было впереди. Выслушав девочку до конца, отец больно схв
атил ее за худенькие плечи и сердито встряхнул:
Ц Не вздумай хоть слово кому-нибудь сказать, ты слышишь меня?! Забудь о то
м, что случилось. А вот на будущее тебе придется все время быть настороже,
не то он набросится на тебя еще раз! Ц гаркнул он, встряхнув дочь в послед
ний раз.
Она глядела на отца испуганными недоумевающими глазами.
Ц Папа, ты разве не понимаешь?! Мы должны все рассказать мадам де Бонне, он
а ему задаст!..
Отец покачал головой, и Бриане показалось, что он почему-то сердит на нее.

Ц Неужели ты настолько наивна, девочка, что думаешь, будто; она поверит т
ебе?! Нет, на это можешь не рассчитывать. А если бы и поверила, ей-то что за де
ло, в какие игры он играет! А вот меня могут в два счета выгнать из замка, и т
огда я потеряю и работу, и крышу над головой! Нет уж, лучше держи рот на замк
е и старайся обходить его подальше, понимаешь?
Бриана нехотя кивнула, чувствуя, что сердце разрывается от боли. Даже соб
ственный отец был не в силах защитить ее.
Теперь она все время была начеку, каждый день и каждую минуту. Гевину, похо
же, нравилась эта игра, но со временем Бриане приходилось все тяжелее. Гев
ин взрослел и раз за разом становился все более дерзким и наглым.
Ц В один прекрасный день, Ц повторял он хвастливо, Ц ты сама попросишь,
чтобы я доставил тебе удовольствие. Я-то ведь понимаю, что тебе просто нра
вится дурачиться.
Это, однако, совсем не значило, что Бриана просто избегала Гевина. Нет, она
вынуждена была сопротивляться изо всех сил, а Гевин воспринимал это как
развлечение. Даже когда она с ненавистью крикнула ему в лицо, что скорее у
мрет, чем позволит дотронуться до нее хотя бы пальцем, он просто рассмеял
ся и принялся ждать другого случая, чтобы застать ее врасплох.
Бриана тряхнула головой, прогоняя мрачные воспоминания, и принялась меч
тать, как хорошо было бы навсегда остаться в Париже вместе с Шарлем. Если б
ы она была уверена, что найдет там работу! Что ж, по крайней мере у Шарля ест
ь надежное убежище, и в больнице позаботятся, чтобы он не чувствовал боли.
А что могла предложить брату она?
Бриана безумно тосковала без Шарля, что бы она ни делала, малыш не выходил
у нее из головы. По ночам девушку мучили кошмары, она видела во сне, что уми
рает, а брата отдают в сиротский приют. Или ей снилось, что Шарлю сделали о
перацию, но слишком поздно Ц ему уже ничто не может помочь. Но была еще од
на причина, по которой Бриана стремилась в Париж.
Еще в свой первый приезд она пообещала себе обязательно сходить в собор
Парижской Богоматери. И однажды вечером, когда Шарль, устав за день, након
ец задремал, Бриана на цыпочках выскользнула из палаты и отправилась иск
ать собор. Онемев от восхищения, она разглядывала бесчисленные башни, а п
отом, поколебавшись немного, направилась к главному входу. Собор был нео
писуемо прекрасен внутри, ничего более великолепного она не видела ни ра
зу в жизни. Пел хор, и она стояла, молча слушая «Аве, Мария» и восхищаясь нео
быкновенной красоты витражами.
Наконец она вспомнила о том, для чего так стремилась сюда. Выйдя наружу, он
а отыскала маленькую дверцу, ведущую в притвор Святой Анны, ее небесной п
окровительницы, и горячо помолилась о выздоровлении Шарля. Притвор был б
огато украшен великолепной резьбой. Сделав шаг назад, чтобы получше разг
лядеть эту красоту, Бриана налетела на око, ванные железом ворота и испуг
анно вскрикнула Ц ей показалось, что за спиной кто-то стоит.
Ворота оказались старинными, им было не менее семисот лет, и Бриана любов
алась их красотой, совершенно забыв о времени, и опомнилась, когда уже ста
ло смеркаться. Опечаленная мыслью, что, может быть, больше никогда уже не п
опадет сюда, девушка поспешила в больницу к брату.
Она была счастлива и горда своим первым маленьким путешествием по париж
ским улицам и довольна, что нашла время помолиться своей небесной заступ
нице. Бриана была уверена, что на всю жизнь запомнит красоту и величие пре
красного собора.
Девушка почти бежала, торопясь поскорее вернуться к брату. Сумерки уже с
густились, и Бриана почувствовала, как ее понемногу охватывает страх. Ми
новав мост Пон-Неф и увидев, что до больницы не более двух кварталов, Бриа
на обрадовалась, подумав, что успеет вернуться как раз вовремя, чтобы пок
ормить Шарля ужином. По правде говоря, еда в больнице была просто ужасной,
и Шарль даже не старался скрывать, что она ему не нравится. О Боже, подумал
а Бриана с горечью, ну почему все так ужасно сложилось в его жизни?
Больница для бедных размещалась в старом, ветхом здании, насквозь пропит
авшемся мерзким зловонием. Бриана поймала себя на мысли, что ненавидит е
е, и покраснела от стыда. Ведь Шарль провел здесь уже не один месяц, и Бог зн
ает, сколько еще ему предстоит тут пробыть. И если уж он не жалуется на мер
зкий запах тухлой капусты, безропотно терпит скрип рассохшегося дерева
и рои мух, если не просит забрать его домой, так и ей не пристало жалеть себ
я. Лучше побыть с ним до тех пор, пока не придет время ложиться спать.
Но в один прекрасный день, когда Шарль опять задремал после обеда, Бриана
решила, что он не обидится, если она покинет его на пару часов. Пройдя чере
з Пон-Неф и стараясь избегать взглядов попадавшихся ей навстречу мужчин
, она боязливо шла вперед, спрашивая дорогу только у жандармов, пока након
ец не добралась до знаменитого Люксембургского сада. Она долго любовала
сь восхитительными цветниками, тут и там украшенными великолепными ста
туями, а потом, отыскав свободную скамейку, устроилась передохнуть. Она с
идела в тишине, разглядывая прелестный дворец, охваченная непривычным ч
увством покоя и умиротворения. Ах, как же тут было прекрасно!
Да и весь Париж, казалось, действовал успокаивающе, как будто ничего плох
ого не могло случиться с ней в этом прекрасном, как сон, городе. Было ли это
правдой? Поможет ли лечение Шарлю, уже в сотый раз Бриана задавала себе эт
от вопрос.
Поначалу, приехав в Париж, девушка боялась всего на свете Ц ведь раньше о
на нигде никогда не бывала, кроме Ниццы и Монако. Ночи в Париже полны опасн
остей, по крайней мере ее так предупреждали, нищие на улицах Ц все воры, а
в городе полным-полно негодяев, завлекающих беззащитных девушек в темны
е аллеи.
Но днем Париж был так прекрасен, что она почти забывала о своих страхах. В
ярких лучах солнца город сверкал, как драгоценная безделушка. Здания, по
крытые свежей штукатуркой и окрашенные в ослепительно белый цвет, гордо
выставляли напоказ красные черепичные крыши. Такое сочетание цветов де
лало дома похожими на праздничные пряники, и Бриана, которая не уставала
восхищаться этим великолепием, поняла наконец, почему столько людей меч
тают о Париже. Днем город очаровывал волшебной, неземной прелестью, особ
енно если был залит солнцем, и Бриана путешествовала по его живописным у
лицам, а сердце ее таяло от счастья. Наступит ли когда-нибудь день, когда о
ни смогут жить в этом необыкновенном городе, она и Шарль? Не может быть, чт
обы брату не стало легче, если вокруг все так неописуемо прекрасно!
Послышался легкий стук, и дверь приоткрылась, заставив Бриану очнуться.
На пороге крошечного домика стояла Мариса Клозан, дочь сторожа из соседн
его имения, лежавшего к югу от замка де Бонне. Долгие годы Мариса была ее б
лизкой подругой.
При виде девушки, непривычно нарядной, в великолепном шелковом платье не
жно-золотистого оттенка, Бриана изумленно раскрыла глаза:
Ц Откуда, скажи на милость, у тебя такая роскошь?!
Мариса была бедна, как церковная мышь, и Бриана привыкла видеть ее всегда
в одном и том же простеньком платьице из дешевого миткаля.
Лицо Марисы сияло от счастья. Изящно приподняв подол платья, она закружи
лась по комнате, ликующе сверкая глазами. Сделав несколько прелестных па
, она остановилась перед недоумевающей Брианой и присела в реверансе.
Ц Ну, посмотри, разве не прелесть?! А взгляни-ка на это! Ц Она высоко подня
ла руку, и Бриана изумилась, увидев сверкающий золотой браслет.
Не веря своим глазам она осторожно дотронулась до него и покачала голово
й:
Ц Что произошло? Откуда у тебя все это?
Аккуратно завернув край великолепной юбки, Мариса устроилась на полу во
зле камина и обняла подругу.
Ц Ну, просто я неплохо устроилась, скажем так, Ц проворковала она, не в си
лах оторвать глаз от блестящей безделушки на запястье.
Бриана знала, что совсем недавно ее подружка, к большому неудовольствию
родителей, устроилась на работу в бистро.
Ц Я и понятия не имела, что ты зарабатываешь такие деньги! Ц удивилась о
на.
Мариса презрительно фыркнула, не понимая подобной наивности.
Ц Да нет же, глупышка, я не прислуживаю за столиками. Ц Склонившись к уху
Брианы, она таинственно шепнула:
Ц Дело в том, что я недавно обнаружила гораздо более приятный и быстрый с
пособ заработать деньги! Подумать только, сидела столько лет на мешке с з
олотом, сама не понимая своего счастья!
Бриана вздрогнула и пристально посмотрела на порозовевшую подругу. Нет,
нет, успокоила она себя, конечно, Мариса не пойдет на такое.
Ц Ах, пожалуйста, не смотри на меня, как ходячая добродетель! Ц возмущен
но крикнула Мариса. Ц Почему бы женщине и не продать то, за что многие муж
чины готовы платить, и платить немало?! Мне потребовалось провести с мужч
иной всего только час, и посмотри, какое платье я купила на эти деньги! А ра
ньше? Да я могла работать всю неделю, как лошадь, и не заработала бы и полов
ины! А взгляни на браслет Ц и она принялась вертеть его, заставляя кидать
на стены яркие солнечные зайчики. Ц Красив, не правда ли?! И всего-то навсе
го пришлось часика два потрудиться, да еще не самым неприятным образом!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52