Ц И что ты будешь делать?
Ц Ничего. Ждать и наблюдать. Маг либо снова попытается убить меня, либо н
ет. Все в руках Богов.
Капитан Драккен не понимала, как Избранный может сохранять спокойствие
перед лицом новой угрозы. Ее саму мало что пугало; как-то в молодости ей вд
воем с напарником пришлось противостоять разъяренной толпе крестьян. Н
о сейчас даже она почувствовала холодок: чародей, переметнувшийся на тем
ную сторону, Ц это не шутки. Если верить легендам о магах, смерть Ц самое
меньшее, чего стоит бояться Девлину.
Возможно, хладнокровие Избранного объясняется тем, что ему нечего терят
ь. Капитан снова подумала о сложном переплетении самых разных историй и
слухов, которые привезли из Дункейра ее курьеры.
Ц Есть новость из Дункейра, Ц небрежно, будто мимоходом, упомянула она.
Ц Эрлу Тирнаха пришлось отказаться от заселения Новых Земель после тог
о, как на крестьян напали странные лесные твари. Кажется, их называют котр
авами.
Лицо Девлина ничего не выражало.
Ц Но они не посылали за Избранным, Ц безучастно произнес он.
Ц Почему ты в этом так уверен?
Ц У них так не принято.
Капитан Драккен обратила внимание, что Девлин сказал «у них», а не «у нас»
. Считает ли он уже себя джорскианцем или за этим стоит что-то еще?
Лениво покачивая ногой, она принялась разглядывать носок своего сапога,
украдкой наблюдая за Девлином.
Ц Ты прав. Они не просили помощи Избранного. Какой-то местный фермер заг
нал котравов в лес и там прикончил их. Однако на тех землях все равно никто
не захотел жить.
Она ничего не добилась. Избранный никак не отреагировал на ее слова, хотя
она была уверена, что речь шла именно о нем. Такие ужасные шрамы на его спи
не могли оставить только когти огромного леопарда или другой гигантско
й кошки.
Ц Может, тебе что-нибудь известно об этой истории? Ц спросила капитан, п
одняв голову.
Ц Откуда мне знать про фермеров? Я был кузнецом, Ц ответил Девлин.
Капитан Драккен чуть не заскрипела зубами от бессилия. Она нутром чувств
овала, что он многое недоговаривает. Но что ему скрывать? Торговцы и курье
ры, ездившие в Дункейр, вернулись с самыми противоречивыми сведениями. П
о одним рассказам, фермер погиб, мстя за своих близких. По другим, котравы
разорвали на части всю семью, не оставив в живых ни души. Доходили и еще бо
лее жуткие слухи: фермер убил своих родных, и за это кровавое злодеяние пр
еступника изгнали в лес. Там котравы приняли его в свою стаю, и вместе с ни
ми он вернулся в деревню, чтобы отомстить людям. В эту чушь капитан Дракке
н, конечно, не верила.
Но что, что скрывал Девлин? Какие грехи погребены под всеми его недомолвк
ами и уклончивыми ответами?.. Во дворце поговаривали, что он Ц вражеский ш
пион и наемник. Если это правда, то как он сумел пройти испытание во время
церемонии посвящения?
Избранный уже немало сделал для королевства. Если он не погибнет, то стан
ет символом возрождающегося порядка в Джорске и сильным союзником коро
ля. Но он не доверяет ей Ц так как же она может доверять ему?
Избранный шагнул к выходу. Капитан задержала дыхание, отсчитывая удары с
ердца, пока он не подошел к двери.
Ц Да, еще кое-что, Ц словно бы вскользь сказала она. Ц Для тебя письмо. Я
оставила его у себя до твоего возвращения.
Девлин замер, схватившись за ручку двери, хотя и не обернулся.
Ц Должно быть, это ошибка.
Ц Письмо пришло во дворец. Оно адресовано Девлину из Дункейра, и надпись
на нем сделана по-кейрийски.
Как она и ожидала, новость застала Девлина врасплох. Избранный сгорбился
, сжимая дверную ручку с такой силой, что казалось, та вот-вот треснет. Зате
м, сделав заметное усилие над собой, расслабился и повернулся.
Капитан Драккен поднялась, обошла вокруг стола и открыла средний ящик, о
ткуда достала пергаментный свиток, запечатанный сургучом. Избранный ме
дленно приблизился к ней и осторожно взял его, точно боялся, что письмо ег
о укусит. Прочитав надпись на свитке, он чуть заметно кивнул. Девлин вскры
л печать, жадно проглотил глазами содержание письма и гневно смял его. Шв
ырнув письмо в огонь, он смотрел, как языки пламени начали лизать его. Свит
ок развернулся от жара, и капитану Драккен почудилось на нем изображение
не то короны, не то каких-то колец. Прежде чем она успела что-нибудь рассмо
треть, пергамент вспыхнул и рассыпался в прах.
Бросив на нее насмешливый взгляд, Избранный вышел. Капитан посмотрела ем
у вслед, жалея, что честность не позволила ей вскрыть письмо раньше. В след
ующий раз она будет менее щепетильной. Хотя кое-что она все-таки узнала. В
Дункейре есть по крайней мере один человек, который знает о Девлине… и ко
торый способен нарушить его ледяное спокойствие.

XVII

Тум! Стальной топор вошел в полено, аккуратно расколов его на две половин
ы, разлетевшиеся в стороны. Девлин взял из поленницы следующее бревно и п
оставил на колоду. Взмах топора Ц и еще две чурки упали на землю.
Осеннее утро было прозрачным и холодным, каменные плиты внутреннего дво
ра покрылись инеем. Парнишка, обычно коловший дрова, взобрался на телегу
и сидел там, зябко ежась и грея руки под мышками. Поначалу Девлин тоже заме
рз, но постепенно его мышцы разогрелись, и он даже скинул куртку.
Ритмичная работа позволяла мыслям свободно течь. Расписка. Меркей присл
ал ему расписку торговца. Новая волна гнева захлестнула Девлина, и он с та
кой силой вогнал топор в полено, что тот воткнулся в колоду. Вытащив топор
, Девлин заставил себя успокоиться и продолжил колоть дрова.
Он не ожидал, что Меркей пришлет ему весточку. Его друг, как и все остальны
е, считал, что для Девлина все кончено. В глазах кейрийцев Девлин уже мертв
ец. И все же Меркей прислал ему расписку. Девять стилизованных колец и эмб
лема наковальни. В письме не было ни слова, но Девлин и без того все понял. В
се девять золотых монет благополучно доставлены в Дункейр. Девлин испол
нил свой долг.
Но как Меркей узнал, где найти его? Скорее всего, несмотря на предупрежден
ие Девлина, кто-нибудь из торговцев шерстью все-таки проболтался. Девлин
знал, что полагаться на таких людей не стоит, но тогда не особенно беспоко
ился. Он не сомневался, что давно будет лежать в могиле к тому времени, ког
да Меркей получит деньги и станет гадать, кто их послал.
Надежды Девлина не оправдались. Наступила осень; с того дня, как он появил
ся в Кингсхольме, прошло четыре месяца. Трижды он стоял на пороге смерти, н
о ему по-прежнему везло. Владыка Хаакон еще не готов принять его в своем ц
арстве.
По спине Девлина пробежала дрожь, однако не холод был тому причиной, а мра
чная мысль: что, если Владыка Смерти вообще не заберет его? Что, если он ник
огда не умрет, и судьбой ему уготована жалкая полужизнь? Такое наказание
страшнее любой смерти…
Кто-то окликнул его, но Девлин, не оборачиваясь, взялся за последнее полен
о. Сзади позвали громче:
Ц Девлин!
Топор вошел в дерево, словно в масло, и еще две аккуратные чурки полетели н
а землю. Воткнув топор в колоду, Девлин повернулся.
Капитан Драккен с усмешкой смотрела на него. Мальчуган проворно слез с т
елеги и начал укладывать в нее дрова.
Ц Поленья чем-то тебя обидели? Ц спросила капитан.
Ц Я хотел размяться.
Только по нагруженной телеге Девлин понял, как долго колол дрова. С полча
са, не меньше, хотя солнце еще не разогнало серый предрассветный туман.
Капитан стражи была одета не в обычную форму, а в плотные гетры и куртку. Н
а поясе у нее висел меч.
Ц Немного найдется любителей в такую рань выйти на холод, чтобы размять
ся, Ц сказала она. Потом ее глаза расширились от удивления. Ц Это же твой
топор!
Ц Ну да.
Ц Но это ведь боевой топор, а не просто инструмент!
А, вот что ее возмутило. Многие воины считают свое оружие чуть ли не священ
ным и относятся к нему с благоговейным почтением. Девлин был кузнецом, и п
одобные глупости его не заботили. В конце концов, оружие Ц такой же инстр
умент, как и прочие изделия из металла.
Девлин вытащил топор из колоды, достал из-за пояса кусок полотна и обтер л
езвие. Проведя по нему пальцем, он не обнаружил ни единой зазубрины или ца
рапины. Как он и ожидал, сталь была крепка.
Ц Самый обычный топор. Что еще им делать, как не колоть дрова?
Капитан Драккен покачала головой.
Ц Не понимаю… Ладно, мне пора. Мой напарник по тренировке не любит ждать.

Ц Если позволите, я пойду с вами. Стражники упражняются в стрельбе из лук
а?
Ц Конечно. У нас есть несколько тиров с мишенями недалеко от тренировоч
ной площадки. Я покажу, мне по пути.
Ц Спасибо, Ц поблагодарил Девлин.
Зачехлив топор, он поднял с земли куртку, арбалет и колчан, которые взял с
собой. Повернувшись к парнишке, сказал:
Ц Завтра в это же время. И привези побольше поленьев.
Глядя на топор в руке Девлина, капитан Драккен на ходу покачала головой.

Ц В Джорске топор Ц довольно распространенное оружие, но я не слыхала, ч
то кейрийцы тоже используют его в бою.
Ц Почти никто в Дункейре и не считает его оружием, Ц подтвердил Девлин.
Когда он ковал этот топор, то собирался вырубать могучие дубы, которые ро
сли на Новых Землях, поэтому головку топора сделал вдвое больше обычной.
Только человек, обладающий ростом и силой Девлина, мог удержать в руках т
акой тяжелый инструмент. Он с лихвой заплатил за свое тщеславие. Девлин н
икогда бы не подошел к наковальне, знай он, что его топор будет рубить не д
ерево, а живую плоть.
Он отогнал непрошеные мысли и сменил тему:
Ц Я учился стрельбе из лука. Кейрийские арбалеты меньше ваших луков, стр
елы для них легче, зато точность выше.
Капитан Драккен замедлила шаг и с интересом посмотрела на собеседника.

Ц А зачем кузнецу учиться стрелять?
Ц Таков закон.
Ц Все кузнецы должны уметь стрелять из арбалета?.. Нет такого закона! Ц ф
ыркнула капитан.
Ее слова озадачили Девлина, и он понял свою ошибку. Он позабыл, что она не и
з Дункейра.
Ц У нас так принято, Ц объяснил он. Ц В день получения имени каждый долж
ен выбрать оружие и упражняться до тех пор, пока не сможет показать свое у
мение перед другими. Наши города защищают охранители порядка, а те, кто жи
вет вдали от городов, в первый день месяца обязаны собираться в отряды оп
олченцев и проходить подготовку. От нее освобождены только калеки и те, к
то отслужил семижды по семь лет.
Ц А все остальные проходят эту подготовку?
Ц Да, кроме слабых умом. Кое-кто выбирает меч, но большинство предпочита
ет копье или лук. В деревнях распространены луки из дерева, хотя у некотор
ых горожан стальные луки или арбалеты.
Сталь была в Дункейре большой редкостью и стоила очень дорого, потому чт
о каждый драгоценный кусок железа ввозили из-за границы. Стальной топор
и арбалет служили в Дункейре признаком состоятельности. Девлин, владевш
ий и тем, и другим, тоже когда-то процветал.
Капитан Драккен снова покачала головой.
Ц Значит, все ваши люди обучены боевым навыкам. Это многое объясняет.
Неподготовленность и апатия жителей королевства поражали Девлина. С ма
лых лет все кейрийцы знали, что в трудную минуту могут рассчитывать друг
на друга. Они с детства приучались владеть оружием, чтобы достойно встре
тить любую угрозу. В Дункейре скримзалю никогда не удалось бы безнаказан
но пожирать людей. Если бы кейрийские рыбаки сами не справились с чудови
щем, то созвали бы своих родичей Ц и близких, и дальних Ц и одолели бы мон
стра сообща.
По сравнению с его народом джорскианцы казались покорными и вялыми. Они
привыкли, что их должен защищать кто-то другой, будь то королевская страж
а, армия или Избранный. Но при всем том они создали могущественную импери
ю…
Ц Наши силы не беспредельны. Иначе Дункейр по сей день был бы королевств
ом, а не заброшенной провинцией Джорска, Ц с горечью сказал Девлин.
Ц Мы завоевали Дункейр, но как долго сможем его удержать? Ц пробормотал
а капитан Драккен.

* * *

Через несколько дней после возвращения в Кингсхольм Девлин явился в Бол
ьшой зал на еженедельный обед, который король устраивал для придворных.
Как обычно, Избранный сел за самый дальний стол с правой стороны от входа.
Места за этим столом принадлежали менее знатным членам королевской сви
ты. Слуги разлили по бокалам вино, и король приказал Избранному поднятьс
я. Чувствуя неловкость под взглядами придворных, Девлин выслушал похвал
ы короля, который поднял тост за храбрость Избранного, в жестокой схватк
е победившего гигантского скримзаля. Находясь в центре внимания, Девлин
пережил несколько неприятных мгновений. К счастью, все быстро кончилось
Ц после короткой речи короля о подвиге Избранного больше не упоминалос
ь.
Он уже успокоился и решил, что о нем забыли, но спустя неделю получил свито
к, в котором говорилось, что завтра утром король ждет его на аудиенцию. При
глашение было составлено в изысканных выражениях, но приказ оставался п
риказом. Девлин гадал, зачем королю понадобилось его видеть. Неужели у не
го есть задание для Избранного Ц задание, которое позволит Девлину поки
нуть ненавистный ему город? Он мог только надеяться на такой благоприятн
ый случай.
На следующее утро он, по обыкновению, встал еще до рассвета и сделал «заря
дку», наколов дрова. Когда замок начал просыпаться, Девлин вернулся к себ
е и велел принести ему горячей воды, чтобы смыть пот. Освежившись, надел па
радную форму Избранного и вышел из комнаты, хотя до назначенного часа ос
тавалось еще немного времени. У двери ждала служанка, которая должна был
а сопроводить его в королевские покои. Они спустились по лестнице и мино
вали несколько коридоров, прежде чем добрались до старого крыла замка. З
десь полы покрывал не паркет, а мрамор, со временем истершийся до блеска. Н
а то, что за дверями находится сам король, указывало только присутствие м
олодой стражницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46