– Камрад Смеагорл – настоящий герой, и его судьба – пример редкого самопожертвования. Он пожертвовал всем. Своим прошлым, своим будущим и своим настоящим, своей семьей, своими друзьями, своей репутацией и своим собственным именем во имя интересов народа Средиземья.


РАССКАЗ ГЭНДАЛЬФА О ГОРЛУМЕ

Саруман не лгал Толкину во время астральных сеансов связи. Просто даже Саруман не знал всей правды и считал Горлума тем, кем его привыкли считать окружающие. Монстром, убийцей, маниакальным типом.
Со смертью камрада Исилдура Кольцо не было потеряно, как все привыкли считать. На самом деле камрад Элронд снял его с трупа, найденного в реке. Но путь к Ородруину был уже закрыт, кроме того, у нас не было никакой уверенности, что Кольцо может быть уничтожено путем плавления в лаве, и перед владыкой эльфов встал вопрос, что делать дальше.
Он связался с нами. Он, я и Галадриэль – вот тройка, которая взвалила на себя ответственность за принятие решения. Мы не могли уничтожить Кольцо, но мы и не могли хранить его у себя, ибо оно искушало нас, а мы – трое самых сильных магов Средиземья, и последствия нашего совращения были бы самыми пагубными для всей страны.
И тогда мы решили отдать Кольцо на хранение на то время, которое потребуется нам для принятия окончательного решения о его судьбе. Понятное дело, мы не могли кинуть клич и призвать добровольцев, и кандидатуру пришлось искать самим.
Камрад Смеагорл, по происхождению хоббит, был одним из наших лучших разведчиков. Маленького роста, юркий, незаметный, безобидный на вид и прекрасно ориентирующийся в лесу, его опыт лазутчика был просто незаменим. Он был честным и ничем не запятнавшим себя товарищем, и в нем я был уверен как в самом себе. Даже больше, чем в самом себе, ибо доверить Кольцо самому себе я просто не мог. Элронд знал Смеагорла так же хорошо, как и я, а Галадриэли осталось только согласиться с нашим выбором, потому что лучшей кандидатуры у нее не было.
Да и кому мы могли поручить такое дело?
Маги отпадали по определению. Самый сильный маг не устоял бы перед искушением завладеть властью, которую Кольцо было способно ему предоставить, и именно маг мог натворить больше всего бед. Пример Саурона все время был у нас перед глазами.
Эльфы – магические существа, и с ними существует та же проблема, пусть и меньшего масштаба. Келеборн или Леголас с Кольцом менее страшны, чем Саурон или Саруман с ним же, но все равно страшны. Природная магия эльфов могла стать страшным сочетанием со злобной силой Кольца.
Люди? Люди слишком ненадежны. Исилдур сразил Саурона, но отказался довести дело до кольца… тьфу ты, конца, и припрятал золотишко у себя. А назгулы, к примеру? Ведь у них были кольца, обладающие куда меньшим потенциалом, нежели Кольцо Саурона. Кроме того, люди слишком недолговечны, а наша тройка не была уверена, что мы сможем найти решение в столь короткий срок, как человеческая жизнь.
Сам понимаешь, о таких индивидах, как орки и тролли, мы даже не думали. Подходящим вариантом могли показаться энты, но энтам нет совершенно никакого дела до того, что не способно размножаться без помощи черенков.
Гномы слишком вспыльчивы и не способны забывать старые обиды.
Оставались только хоббиты.
Простые, близкие к природе, ведущие здоровый образ жизни и потому живущие достаточно долго. Они безобидны на вид, и никто не заподозрит одного из них ни в чем предосудительном.
Камрад Смеагорл отнюдь не был осчастливлен сделанным ему предложением, но отказаться от него все равно не мог. Это был очень ответственный хоббит.
И мы отдали Кольцо ему.
Потерпевшие поражение, но выжившие приспешники Саурона продолжали искать Кольцо, поэтому Смеагорл сменил имя и стал вести отшельнический образ жизни. Как ты знаешь, это продолжалось достаточно долго, и от постоянного пребывания в непосредственной близости к этому зловещему артефакту с ним и его мозгом стали происходить значительные перемены. Но он был по-прежнему верен своему долгу и продолжал хранить Кольцо.
Потом события стали развиваться слишком быстро. Дух Саурона восстал из мертвых и воцарился в Мордоре, а решение все еще не было найдено. Но Саурон вышел на след Горлума, и нам пришлось действовать.
Словом, хоббиты по-прежнему оставались оптимальным вариантом для хранения Кольца, ибо были слишком незначительны в общемировой политике, и мы решили подыскать нового хранителя из их числа. В результате не слишком сложной операции мне удалось устроить так, чтобы Кольцо от Горлума получил некто Бильбо Бэггинс. Конечно, он был совсем не так крут, как камрад Смеагорл в молодости, но мы не планировали, что ему придется нести эту ношу слишком долго.
Горлум был захвачен в плен агентами Мордора и подвергнут пыткам. Однако он изыскал в себе внутренние резервы и решился на побег. Побег был удачным.
Ситуация накалялась. Мы все еще не были уверены, что Кольцо можно уничтожить, бросив его в Ородруин, но надо было уже что-то решать. Особого выбора у нас не было, мы решились.
Почему именно Ородруин? Так просто не было на континенте других действующих вулканов.
Бильбо был староват для планирующегося похода, поэтому миссия была поручена его племяннику и нескольким его корешам. Для сопровождения были выделены лучшие бойцы всех народов, а я должен был обеспечить магическое прикрытие.
Горлум, как я уже говорил, был очень ответственным хоббитом. За многие годы обладания Кольцом исходящая от него опасность стала для камрада идеей фикс, и он решил проконтролировать уничтожение Кольца. И пошел за отрядом.
Именно поэтому, когда мы обнаружили его в Мории, я и прочитал Фродо лекцию о том, что убивать Горлума не следует и, возможно, тот еще не до конца сыграл свою роль в нашей истории. Хотя я и не санкционировал поход Горлума, но он был мне на руку. Так сказать, вторая линия обороны, козырь в рукаве, дополнительное средство контроля.
Что было дальше, известно всем. Битва в Мории, моя схватка с Балрогом, после которой мне пришлось покинуть отряд, распад Братства и попытка Фродо с Сэмом пробраться в Мордор самостоятельно.
Но они не знали дороги, не были подготовлены к такому походу, и, кроме того, я думаю, Горлум не до конца доверял молодости Фродо, поэтому он взялся им помочь. Пойми, Горлум действительно хотел, чтобы Кольцо было уничтожено, и приложил для этого максимум усилий.
Он проводил хоббитов в Мордор. Принято считать, что он заманил их в ловушку и пытался скормить их Шелоб, но это заблуждение. Другой дороги в Мордор просто не было, и, выбирая этот путь, Горлум рисковал не меньше хоббитов. Вопреки расхожему мнению, он предупредил их об опасности, и только поэтому Фродо с Сэмом остались живы.
На Ородруине, над роковой расщелиной, опасения Горлума относительно силы воли Фродо подтвердились. Фродо оказался слаб и поддался уговорам Кольца. Конечно, в качестве Властелина мира он не мог бы натворить много дел, но в таком случае Кольцо все еще продолжало бы существовать.
И камрад Смеагорл, усталый, израненный и просто старый, вступил в борьбу с новоявленным властителем мира и преуспел в этой битве. Оцени его гуманность: он не стал убивать Фродо, хотя это было бы легче и проще всего. Он просто откусил ему палец с Кольцом и…
Горлум знал, что после всего пережитого не сможет спать спокойно, не увидев уничтожения Кольца, не убедившись в этом собственными глазами. И тогда он принял свое героическое решение и прыгнул в Ородруин вместе с Кольцом. Чтобы убедиться до самого конца.
И вместо этого он попал в ваш мир, и его нелегкая служба получила продолжение.

– Красивая история, – сказал я. Многое становилось понятнее. – И что ты хочешь от Горлума?
– Избавить его от гнета Кольца.
– Вы нашли способ избавиться от него?
– Нет, – покачал головой Гэндальф. – Пока не нашли. Но я верну Кольцо в Средиземье и посвящу свою жизнь поиску решения.
– А почему вы не были уверены, что Кольцо можно уничтожить в Ородруине? – спросил я. – Ведь именно там оно было выковано, и вполне логично предположить, что там его можно и расплавить.
– Большая ошибка считать, что Саурон сделал это Кольцо сам, – улыбнулся Гэндальф. – Я знал его в молодости, это весьма посредственный маг, если в нем было что-то выдающееся, так это его амбиции. Но создать такую вещь он просто не способен.
– Так где же он его взял?
– Он получил его случайно. Кольцо было выковано действительно могучим магом, причем нечеловеческого происхождения. Это было очень давно, и не в нашем мире. Кольцо было не единственным; думаю, что их было несколько. Этот магический артефакт создан таким образом, что способен брать под свой контроль любую находящуюся в сфере его досягаемости силу, и пределов у его досягаемости практически нет. В нашем мире этой силой оказались магические кольца, принадлежащие другим расам, в вашем мире он найдет что-то еще. Кольцо надо остановить.
– И что, создавший его маг просто взял и потерял его? И не предпринял никакой попытки вернуть?
– Возможно, он до сих пор предпринимает такие попытки, – сказал Гэндальф. – А может, его уже нет в живых. Кольцо мог потерять не он сам, а кто-то из его последователей, возможна еще сотня других вариантов, и нам вряд ли удастся узнать правду. Теперь нам следует думать только о последствиях.

Установив, кто из двоих претендентов на имя является настоящим Гэндальфом, все остальное домыслить было не слишком сложно.
Гэндальф, неохотно делившийся информацией даже с теми, кого он называл своими друзьями, явился к нам только потому, что до него это сделал его конкурент, а Гэндальф не мог допустить, чтобы Кольцо попало к Саруману. Своим появлением в нашем агентстве он внес в дело путаницу, и на какое-то время мы перестали доверять обоим. А потом удалось разобраться, кто из них кто. Ну, или почти разобраться. Жирную точку, подводящую итог моим умозаключениям, мог поставить только сам Горлум.

– Я до сих пор не понимаю, почему Саруман обратился именно к вам, – сказал Гэндальф. Мы уже подъезжали к Лосино-Петровскому.
– Это элементарно, – сказал я. – Настолько элементарно, что я сразу даже не сообразил. Он пришел к нам, потому что мы молоды и мы маги, а ты сам говоришь, что ни один маг не сможет сопротивляться искушению Кольца. Тем более – молодой. Саруман рассчитывал, что Кольцом завладеет один из нас, а поскольку он окажет нам в этом помощь, то займет место заместителя нового властелина.
– Но в таком случае он снова останется на вторых ролях.
– Вполне возможно, что ему нравится быть на вторых ролях. Чем в данном случае плохо второе место? Чуть меньше власти, чуть меньше могущества, но гораздо меньше ответственности и риска. Когда падает потолок, первым по голове получает самый высокий. Посмотри на историю твоего Средиземья. Саурона выносили аж два раза, а Саруман отделался всего лишь домашним арестом. Обладатель Кольца автоматически становится мишенью для остального мира, а его сообщники остаются в тени.
– Он думал, что вы не устоите… – пробормотал Гэндальф.
– И мы вряд ли бы устояли, – сказал я. – Но сейчас ситуация сложилась таким образом, что я вроде бы и не маг. И для Кольца интереса не представляю.

Капитан Тарасов не смог добавить ничего существенного к тому, что он сообщил мне по телефону. Горлум сбежал из отделения через окно и подался из города в неизвестном направлении. Гэндальф проверил ауру капитана и заключил, что тот не лжет и Кольцо по-прежнему должно оставаться у Горлума.
Я выплатил капитану вознаграждение в размере пятисот долларов, которым тот остался вполне доволен, и мы вернулись к машине.
– Это камрад Смеагорл, – сказал Гэндальф. – Это его почерк.
В рассказе капитана мое внимание привлек один факт. По его словам, пока Горлум не расставался с Кольцом, он был спокойным, неразговорчивым и пассивным. Но стоило изъять у него ювелирный предмет, как он взорвался, надавал двоим сотрудникам милиции по головам и был таков. Этим наблюдением я поделился с Гэндальфом.
– Именно так и должно быть, – согласился Гэндальф. – Он спокоен, пока Кольцо находится у него. Лишаясь его, он прилагает все усилия, чтобы вернуть потерю.
– То есть, лишаясь Прелести, он из безобидного старикашки-сморчка превращается чуть ли не в Бэтмена?
– Примерно так. Хотя я не знаю, кто такой Бэтмен. Что мы будем делать теперь?
– Не знаю, – сказал я. – Дай мне поговорить с водителем.
Гэндальф вздохнул и снял заклинание.
– Какой город тут ближе всего? – спросил я.
– Москва, – ответил водитель, истинный патриот столицы. – Тут только один город. Все остальные – деревушки.
– И какая деревушка тут ближе всего?
– Балашиха, – пожал он плечами. – Ногинск чуть подальше.
– В Балашиху, – велел я.
– А чего ищем-то? – поинтересовался водитель. – Может, я помочь могу?
– Это вряд ли, – ответил я. Гэндальф опять принялся за трудное дело запихивания в машину своего посоха. – В Балашиху.

Глава сорок восьмая. ЗАТМЕНИЕ. Продолжение


Герман
- А неплохо. Мне нравится. Особенно глава «Рождение Бакса».
– Талантливый мальчик. И он сделает все, чтобы меня ублажить.
– Смотри, не переусердствуй.
– Все под контролем, братец. Все под контролем.

– Пуфик?
– Да, госпожа?
– Оторвись от своей работы. Лучше покрась мне ногти. Вот лак. Это для рук, а вон тот – для ног.
– Конечно, госпожа.
– А потом помассируй мне ступни.

Глава сорок девятая. ОХОТА НА ФЕДОТА


Роман
Когда я додумал свои мысли до конца, был уже глубокий вечер. Мне стало неудобно, что я заставил Серегу ждать себя в офисе, но я решил пока ему не звонить. Поскольку он временно лишен своих способностей, помочь не может, зато если влезет в эту ситуацию, то наверняка пострадает. Безопаснее ему постоять в стороне.
Охотник позвонил часов в десять вечера и сообщил, что вступил с Федотом в визуальный контакт. Федот покинул гостиницу, в которой находился, и направился куда-то за город на автобусе. Охотник следует за ним. Я попросил держать меня в курсе. Если Федот не просто удирает, петляя, как заяц, а двигается в определенном направлении, то, мне кажется, я знаю, что именно ждет его в конце пути.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46