никто из родичей моего отца не имел имен. Имена были не нужны. Моему отцу имя дали жители земли, Уль Бэк взял его себе сам, потому что чувствовал: только обладая именем, он сможет выжить. Имя предполагает постоянство, считал он. А постоянство стало для него смыслом жизни. Мир менялся, старое отмирало, уступая место новому. Уль Бэк не мог примириться с необходимостью стать иным, ибо, подобно камню, в котором черпал силу, он был неподатлив и упрям. Чтобы выжить, он еще более углубился в занятия, поддерживавшие его, зарываясь в землю, на которую полагался. Так он пережил Большие Войны, Битвы Народов, войны магии, которые таили в себе новую угрозу уничтожения. Он взял себе имя и завернулся в камень, словно в плащ. Точно так же, как и для моего отца, мир для Уль Бэка сократился, угрожая исчезнуть совсем, — сократился до крохотной частицы бытия: магия Короля Камня уже не смогла бы его защитить. Он отчаянно цеплялся за эту малость, выжидая, когда вновь воцарится здравый смысл. Но в отличие от моего отца, Уль Бэк отрекся от ответственности, возложенной на него Словом. В своей борьбе за выживание он не видел цели; он решил, что имеет значение только одно — просто существовать, и не важно, какой ценой. Он забыл о своей клятве сохранять и оберегать землю, заботиться о жизни. Он подчинил свою магию одной цели — накопить силы для того, чтобы жить спокойно, чтобы существованию его ничто не угрожало. — Оживляющая на миг закрыла глаза. — Уль Бэк — хозяин Элдвиста, узкой полоски земли далеко на северо-востоке, за горами Чарнал, где у Быстрины Прилива кончается Восточная Земля. На протяжении веков он прятался, но теперь воспрял, чтобы прибрать к рукам мир людей. Он делает это с помощью магии, ее сила постоянно растет, ибо все, что есть на земле — почва, вода, деревья, вскормленные ими создания, — он превращает в камень и черпает из него магию. Весь Элдвист и его окрестности уже превращены в камень. И лишь Быстрина Прилива до поры удерживает Уль Бэка в плену, ибо даже его магии недостаточно, чтобы одолеть океан. Но Элдвист соединяется с Восточной Землей, и яд беспрепятственно распространяется к югу. Противостоит этому только мой отец.
— И порождения Тьмы, — добавил Морган Ли.
— Нет, Морган, — отозвалась она, и все заметили, что по имени она называет только его. Порождения Тьмы — не враги Уль Бэка. Один мой отец пытается сохранить край Четырех Земель. Порождения Тьмы, так же как и Король Камня, хотели бы видеть Земли бесплодными и безжизненными. Они не трогают друг друга, потому что не представляют взаимной опасности. Однажды это может измениться, но тогда миру уже ничто не поможет. — Девушка взглянула на Уолкера. — Вспомни о своей руке, Уолкер Бо. Асфинкс служит Уль Бэку. Все живое от прикосновения Короля Камня или его созданий становится таким, как твоя рука, твердым и безжизненным. В этом — источник его могущества.
— Почему он решил отравить меня? — спросил Уолкер.
В серебристых волосах девушки запутался солнечный луч, и на миг локоны вспыхнули сверкающим заревом.
— Он похитил талисман друидов из Чертога Королей и не хочет, чтобы кто-то узнал о краже. Любой, кто приблизится к тайне, обречен на смерть. Таким, по несчастью, оказался ты. При жизни друиды были достаточно сильны, чтобы бросить вызов Уль Бэку. Король Камня выждал, пока они все ушли, и воспрял снова. Теперь его единственный враг — мой отец. — Взгляд ее темных глаз остановился на Пи Элле. — Уль Бэк стремится поглотить землю, а для этого он должен уничтожить моего отца. Отец прислал меня, чтобы помешать ему. Однако я не смогу ничего сделать без вашей помощи. Вместе со мной вы должны отправиться на север, в Элдвист. Там нам нужно будет найти и отобрать у Короля Камня талисман, который он похитил из Чертога Королей. Талисман этот — Черный эльфийский камень. Пока Уль Бэк владеет им, он непобедим. Мы должны отнять у него талисман.
На лице Пи Элла оставалась все та же маска равнодушия.
— Ну и как мы это сделаем? — спросил он.
— Вы найдете способ, — сказала девушка, оглядывая по очереди каждого. — Отец сказал мне, что вам это под силу. Потому что каждый из вас наделен магией. Но для того чтобы добиться успеха, нужны три магические силы.
— Три? — Пи Элл с сомнением посмотрел на Уолкера Бо и Моргана. — А на что способен этот Черный эльфийский камень? Что за магия заключена в нем?
Уолкер подался вперед, с нетерпением ожидая ответа, и Оживляющая посмотрела на него:
— Он вбирает в себя могущество других магических сил. Поглощает их, превращает в часть самого себя.
Все молчали, потрясенные. Уолкер никогда не слышал о подобной магии. О ней не упоминалось даже в древних легендах друидов. Он вспомнил слова из «Истории друидов», принесенной ему Коглином: «Унесенный однажды, Паранор навеки останется утраченным для мира людей — недоступная обитель за семью печатями в отведенных ей пределах. Только одной магии под силу вернуть его — той, что заключена в эльфийском камне черного цвета. Сотворен камень народом магии древнего мира по образу и подобию всех эльфийских камней, однако соединяет в себе надобные свойства сердца, разума и плоти. Тот, у кого есть право, возьмет камень в руки и исполнит назначенное».
Перед тем как отправиться в Чертог Королей, Уолкер выучил эти слова наизусть. Они объясняли назначение Черного эльфийского камня. Если магия друидов запечатала обитель, то Черный эльфийский камень сведет магию на нет и восстановит цитадель. Уолкер нахмурился. Почему друиды допустили, чтобы обладающий таким могуществом талисман попал в руки Уль Бэка?
«С другой стороны, друиды сделали все, что смогли, чтобы охранить камень, — подумал Уолкер. — Мало кому было под силу добыть талисман из Чертога Королей. Мало кто знал, что он находится там. Как же отыскал его Король Камня?"
— Если Черный эльфийский камень в состоянии поглощать другие магические силы, — внезапно сказал Пи Элл, прерывая размышления Уолкера, — как можно одолеть его? Наша собственная магия, да и любая другая окажутся бессильными против него.
— Особенно моя, поскольку ее вообще не существует, — вдруг сообщил Морган, и все резко повернулись к нему. — Во всяком случае, ее так мало, что можно не принимать в расчет.
— А ты? — обратился к девушке Уолкер. — Можешь ли ты чем-нибудь помочь нам в борьбе против Короля Камня?
— Я ничем не могу вам помочь, — отозвалась девушка, и все замолчали, удивленно глядя на нее. — Пока вы не отберете Черный эльфийский камень у Уль Бэка, моя магия бесполезна. Кроме того, нельзя допустить, чтобы он узнал, кто я такая, — иначе он быстро покончит со мной. Я пойду с вами и буду давать советы. Это единственное, на что я способна. Но воспользоваться собственной магией мне не удастся — даже самой малой ее частью.
— А нам, выходит, удастся? — недоверчиво спросил Пи Элл.
— Король Камня не примет вас всерьез, он не почувствует исходящей от вас угрозы.
Лицо Пи Элла стало мрачнее тучи, а Уолкер тем временем думал о том, что скрывает от них Оживляющая. Ибо теперь он был твердо уверен: девушка что-то скрывает. Нет, она не лжет, однако определенно хранит что-то в тайне от них. Что же? Девушка дала им время подумать над своим признанием, потом сказала:
— Есть еще одна причина. — Все посмотрели на нее. — Если вы пойдете со мной, вы всего добьетесь. Уолкер Бо! Я изгнала яд из твоего тела и вернула тебе здоровье. Я исцелила твою руку, но не могу помочь тебе обрести утраченное. Идем со мною на поиски Черного эльфийского камня — и ты найдешь способ самому сделать это. Морган Ли, ты восстановишь магию сломанного меча. Идем со мною. Отец говорил мне, что, когда вы вместе, вы владеете ключами, отпирающими замки, за которыми хранятся все эти тайны. Мой отец поведал мне об этом, а он не станет лгать. Четырем Землям и их народам угрожают порождения Тьмы и Уль Бэк. Покончив с одной угрозой, вы найдете способ покончить и с другой. Черный эльфийский камень поможет вам в этом. Пока вы не в состоянии этого понять, и объяснить вам все не в моих силах. Не знаю, как вы совершите этот подвиг и что с вами будет. Но я пойду с вами и вместе с вами выживу или умру, разделю с вами успех или поражение. И это свяжет нас навеки.
«Мы уже связаны», — подумал Уолкер Бо и снова удивился, почему это ощущение не покидает его.
Тишина сгущалась. Никто не хотел нарушать ее. Еще оставались незаданные вопросы, еще предстояло побороть дурные предчувствия, сомнения и страхи. Будущее, такое определенное неделю назад, теперь лежало перед ними темной, неизведанной дорогой, по которой им предстояло идти. В конце этой дороги их ждал Уль Бэк, Король Камня. Все уже определилось. Все решилось без слов. Такова была сила магии Оживляющей, магии, дававшей девушке власть над судьбами других, магии, которая не только возвращала жизнь мертвому и утраченному, но и пробуждала надежды и грезы в живых.
Так случилось и теперь.
Морган размышлял о том, каково это будет — снова взять в руки меч Ли. Он живо представил себе, как пускает в ход его магию, — незабываемое ощущение! Пи Элл представлял себе, что значит — завладеть оружием, которому никто не в силах противостоять. Он уже видел, как пускает в ход кинжал.
Уолкер же думал не столько о себе, сколько о Черном эльфийском камне — ключе ко всем запертым дверям. Возможно ли восстановить Паранор и вернуть друидов? Исполнить миссию, возложенную на него Алланоном, — покончить с порождениями Тьмы… Теперь, в первый раз с тех пор, как его посетили сны, Уолкер страстно желал их гибели. Он хотел уничтожить их сам.
Он заглянул в черные глаза Оживляющей, и ему показалось, что девушка читает его мысли. Дар магии.
И вдруг Уолкер вспомнил, где ее видел.
Ему захотелось тотчас же все рассказать ей, но он не решился. Его мучили сомнения. Он боялся потерять ее расположение и очень хотел участвовать в походе. Уолкер не выносил лжи, а хранить молчание означало то же, что и лгать.
Ночь опустилась на землю, время тянулось очень медленно. Дождавшись, когда уснут Морган и Пи Элл, Уолкер встал, все тело болело. Свет костра озарял поляну. Он направился к девушке.
Проходя мимо развалин дома, Уолкер огляделся. Он разворошил дымящуюся золу в надежде отыскать пропавшую «Историю друидов». Но книги не было.
Девушка расположилась у раскидистой ели, она не спала. Уолкер был еще слаб, и каждый шаг давался ему с трудом, однако он не хотел, чтобы Пи Элл и Морган Ли услышали их разговор. Как будто прочитав его мысли, она поднялась и, не говоря ни слова, направилась в лес. Пройдя немного, девушка остановилась и повернулась.
— Что ты хочешь сказать мне, Уолкер? — спросила она.
Они сели на траву.
Уолкер молчал, не зная, с чего начать. Он ощущал какое-то родство с нею. Он боялся, что она может отвернуться от него, услышав его признание.
— Оживляющая, — проговорил он наконец, — прежде чем умереть, Коглин передал мне одну из книг «Истории друидов». Там был отрывок о том, что Черный эльфийский камень — магический талисман друидов, он обладает силой, способной воскресить исчезнувший Паранор. Эту миссию возложила на меня тень Алланона. Несколько недель назад я отправился к Хейдисхорну. Я должен был вернуть Четырем Землям Паранор и друидов. Коглин принес мне книгу, чтобы убедить меня, что это возможно.
— Я знаю, — тихо ответила девушка. Ее темные глаза блестели в темноте.
Уолкер не выдержал и отвернулся.
— Я не поверил старику, — продолжал он. — Я обвинил его в том, что он служит интересам друидов. Я не хотел иметь ничего общего с ним. Но Черный эльфийский камень не давал мне покоя, и я решил найти его. Я пошел к Угрюму-из-Озера. — Уолкер снова взглянул на девушку и на этот раз не отвел взгляд. — И тогда мне были видения. Я стоял перед теми, кто отправлялся к Хейдисхорну на встречу с тенью Алланона, и говорил, что скорее отсеку себе руку, нежели хоть пальцем шевельну ради возвращения друидов. Эхо вторило мне, и вдруг я увидел себя уже без руки. Все сбывается, руки теперь действительно нет. — Голос Уолкера задрожал. — Во втором видении я стоял на гребне хребта, передо мною открывался весь мир. Рядом была девушка. Она тянулась ко мне, но я оттолкнул ее, и она упала. Этой девушкой была ты, Оживляющая.
Уолкер ждал ответа, тишина заполняла лес. Оживляющая молчала. Она не сводила с него глаз, лицо ее было спокойным.
— Ты ведь знаешь о злом духе Угрюмого озера! — с досадой воскликнул Уолкер. Он заметил, что ресницы девушки дрогнули, и понял, что она думала о чем-то совсем другом.
— Это изгнанный дух, — проговорила она.
— Да, тот, что загадывает загадки и лжет, но в хитросплетениях его слов есть и доля правды.
Так произошло с первым видением. Моей руки больше нет. Не хотел бы я, чтобы то же самое произошло с твоей жизнью.
Девушка слегка улыбнулась, чуть заметно приподнялись уголки губ.
— Ты не повредишь мне, Уолкер Бо. Тебя что-то тревожит?
— Видение, — ответил он.
— Видение — всего лишь видение, и не более, — прервала его Оживляющая. — Видения столь же иллюзорны, как и истинны. Они говорят нам о вероятном, а отнюдь не о бесспорном и непреложном. Они не связывают нас, не управляют грядущими событиями. Тем более видения Угрюма. Он дразнит нас, морочит нам голову, обманывает. Ты боишься его, Уолкер? Нет, только не ты! Мой отец говорил мне, что должно произойти, и я верю ему. Ты не причинишь мне вреда.
— А если он ошибается? Может быть, он не знает всего, чему суждено случиться?
Оживляющая покачала головой, протянула руку и коснулась его ладони.
— Ты будешь охранять меня в пути, Уолкер Бо; вас трое, и вы сможете меня защитить, когда потребуется. Не беспокойся, с тобою я в безопасности.
Уолкер покачал головой:
— Я мог бы остаться…
Она быстро поднесла руку к его губам и коснулась их.
— Нет, — твердо звучал ее голос. — Я в безопасности, пока ты со мной. Ты должен пойти.
Уолкер недоверчиво смотрел на нее:
— Ты можешь рассказать мне, что от меня потребуется?
Она покачала головой.
— Каким способом я смогу отобрать Черный эльфийский камень у Уль Бэка?
Девушка ничего не ответила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50