Его встречное предложение было кратким, конкретным и сводилось к тому, что он и его анонимные партнеры готовы купить тоннель «Врата Мескалеро» полностью и за весьма приличную сумму, при условии, что семья Воссов получит основную сумму сразу по оформлении сделки, плюс существенные ежегодные выплаты в течение двадцати лет.
Сумма была огромной. Натали онемела от изумления, когда ее мать не просто отказалась от предложения, но отнеслась к нему как к личному оскорблению. Мэри вскочила, зрачки ее сузились от гнева,
– Переход в два раза дороже того, что ты предлагаешь, и тебе это хорошо известно! Но дело даже не в этом. Он не продается – ни сейчас, ни позже, и уж особенно тебе! Всего хорошего!
Лифт спустил их на первый этаж, и они вышли на улицу. Мэри буквально кипела от гнева. Натали хотела было спросить, как дела у Дорна в школе, но родители отправили ее восвояси, чмокнув на прощанье в щеку. Им не терпелось отправиться туда, куда они ее никогда не пускали, – в свою штаб-квартиру, чтобы обсудить, как действовать дальше.
Разочарованная и более чем огорченная, Натали вернулась в Вольный порт и забралась в погрузчик. Робот был высотой футов двадцать. Когда-то он был покрашен оранжевой краской, которая теперь выцвела и облупилась под действием соли, ветров и постоянной работы. Но машина стояла так, что, сидя внутри, Натали могла видеть всю бухту.
Она навела оптическую систему машины на корабль своих родителей, чтобы посмотреть, как он взлетит. Швартовы были отданы, двигатели запущены, консоли отстрелены. Закипела вода, и пар окутал судно, когда оно начало разбег. Прошло пять или шесть секунд, прежде чем корабль вышел из этой завесы и рванулся в небо.
Они не пролетели и тысячи футов, когда первый взрыв потряс корпус корабля. Затем – еще один, а потом и последний, третий. Маленькое солнце вывело из строя оптическую систему, с помощью которой Натали наблюдала за кораблем. Взрывная волна разбила 246 закаленных стекол у Орра и десятки тысяч простых стекол в домах города Фортуна. Грохот взрыва был слышен в радиусе пятидесяти миль.
Обломки еще падали в воду, когда Натали поняла, что родители погибли, что она осталась одна и что больше ничего не будет по-прежнему.
5
Только рискуя, можно добиться цели.
Ксеркс. Речь перед неудачным походом в Грецию (480 г. до н. э.)
ПЛАНЕТА НОВАЯ НАДЕЖДА
Дорн был готов еще за час до назначенного времени, но он все равно заставил водителя ждать четверть часа. Этому он научился у матери. Мэри Восс считала, что небольшое опоздание придает ей значительности, хотя и так значительнее нее трудно было найти человека.
Довольный, что лимузин ждет и водитель уже беспокоится, Дорн в последний раз взглянул на себя в зеркало и остался вполне доволен: черные волосы, карие глаза, жесткий отцовский подбородок. Симпатичное, можно даже сказать красивое, лицо.
Костюм, полученный в последней посылке от родителей, как раз подходил к случаю. Правда, он был слегка тесноват в плечах, но зато вполне соответствовал стилю того человека, каким Дорн себя видел в мечтах. Он надел белую рубашку и застегнул ее золотой булавкой с логотипом компании «Восс Лайнз». Короткая, до пояса, куртка была щедро расшита золотыми галунами. Черные брюки и начищенные до блеска короткие сапоги довершали наряд.
Дорн пощупал пачку денег во внутреннем кармане, проверил купюру в пятьдесят кредитов за голенищем правого сапога и напоследок еще раз оглядел комнату, которая теперь стала его домом, как раньше была им школа.
Закрыв дверь, Дорн на всякий случай подергал ручку, чтобы убедиться, что дверь заперта, спустился в холл и, помахав рукой портье, вышел на улицу. Воздух был теплым и очень сырым. Дорн посмотрел, нет ли поблизости Рали, но того не было видно.
Лимузин был старым, но благодаря хорошему уходу выглядел новым. Мотор работал почти беззвучно. Водитель, злодейского вида верзила с длинными руками и тяжелой нижней челюстью, открыл дверцу. Дорн вежливо кивнул ему и скользнул в салон. Дверца захлопнулась, и Дорн утонул в аромате духов. Из темного угла салона до него донесся хрипловатый женский голос:
– Привет, Дорн, меня зовут Кэнди!
Вспыхнула зажигалка. Девушка прикурила сигарету и протянула ее Дорну:
– Закуришь?
Она была очень симпатичной, а лет ей было ненамного больше, чем Дорну.
Он взял сигарету и, чувствуя себя совсем взрослым, затянулся и со вкусом выпустил дым:
– Рад встрече, Кэнди. Для меня удовольствие познакомиться с такой очаровательной дамой! Спасибо за сигарету.
– Нет, удовольствие для меня, – шепнула Кэнди. Она придвинулась ближе, и ее тонкие пальцы скользнули по бедру Дорна к самому животу.
Дорн почувствовал возбуждение и покраснел.
– О-го-го, вот что, оказывается, у нас есть! – тихо пропела Кэнди.
Дорн был потрясен тем, что произошло дальше. Только что он просто сидел, занятый своими мыслями, а через мгновение почувствовал, как ее пальцы расстегнули ему брюки и влажные горячие губы приняли его всего целиком. Дорн не нашел в себе сил сдержаться. Наслаждение было необычайно острым, но кратким.
А потом Дорн испытал жгучий стыд. Он не знал, что теперь делать или что говорить. А вдруг водитель все видел? Кэнди выпрямилась и стала поправлять волосы. Дорн почувствовал облегчение от того, что все уже позади. Девушка улыбнулась. Если он и разочаровал ее, виду она не подала.
– Тебе это было нужно, – прошептала она.
Дорн благодарно кивнул, смял сигарету в пепельнице и принялся воевать с «молнией». Руки дрожали, застегнуть брюки с непринужденностью бывалого парня не получалось. Лимузин ехал в ночной темноте, и Дорн понятия не имел, где они находятся. Кэнди открыла бар и достала бокалы:
– Выпьешь?
Дорн согласился. Сам он не любил спиртное, но знал, что его кумир из боевика в такой ситуации непременно бы выпил, поэтому сделал глоток. Жидкость была сладкой и согревала горло. Настроение сразу улучшилось. Дорн подождал немного и допил остальное.
– Еще?
Он кивнул, и Кэнди протянула ему второй бокал. На этот раз он пил медленно, маленькими глотками. Лучше осторожность, чем запоздалые сожаления. Тем более за все это наверняка придется платить, а денег у него негусто. И кстати, как быть с Кэнди? Она ведь тоже потребует платы. Герой, которому он подражал, знал бы, что делать, но сам Дорн понятия не имел.
Лимузин повернул налево и остановился возле причала. Свет уличных фонарей упал на лицо Кэнди, и оно сразу показалось Дорну усталым и старым. Он допил бокал и, откашлявшись, начал:
– Я должен?..
Кэнди поняла его с полуслова и помотала головой:
– Нет, но было бы очень мило, если бы ты дал мне «на чай»!
Дорн деловито полез в карман и вытащил первую попавшуюся купюру. Десятка. Кэнди улыбнулась, поцеловала его в щеку, словно сестричка, и подтолкнула к двери:
– Удачи, милый! Желаю тебе сорвать банк!
Дорн поблагодарил ее, вылез из машины и дал чаевые шоферу. Лимузин отъехал, а Дорн почувствовал, что планета у него под ногами качается. К счастью, это длилось недолго. Обретя устойчивость, Дорн взял направление на яркую вывеску казино и двинулся к ней. На улице стало прохладнее, и в голове у него постепенно прояснилось. Со стоящей у причала баржи доносилась музыка. Дверь на барже была открыта, и свет заливал палубу.
Швейцар называл его «сэр» и почтительно улыбался. Вскоре появился мужчина в вечернем костюме; он спросил Дорна, как его зовут, и щелкнул пальцами. Красивая девушка ласково взяла юношу под руку и повела в зал. По пути Дорн успел осмотреться.
Большой зал, который был пуст, когда он пришел сюда в первый раз, теперь был полон людей. Здесь были и местные толстосумы, пришедшие поразвлечься, и космонавты, спустившиеся на планету из темных глубин космоса, и просто какие-то неясные личности, которые с безмолвным отчаянием наблюдали за тем, как бегает по рулетке шарик, словно от этого зависела вся их жизнь. Впрочем, Дорн понимал, что так оно и есть.
В зале стояли рулетки с нулевой гравитацией, голографические столы для игры в лото в трех измерениях, а также стереоскопические дисплеи для игр в виртуальной реальности. И разумеется, здесь можно было сыграть и в обычные карты, включая и ту игру, которую выбрал Дорн: разновидность покера на электронных картах, называемая «ракеты и звезды».
Девушка подвела Дорна к круглому столику и остановилась. За столиком сидели трое: средних лет мужчина, явно богатый, женщина в голубом комбинезоне с надписью «Королева Галактики» на левом нагрудном кармане и какой-то инопланетянин, который, судя по тяжелой золотой цепи на груди, принадлежал к Алхантианскому клану торговцев. У него были большие надбровные дуги, крошечные красные глазки и вертикальные ноздри. Он, она или оно оглядело игроков, кивнуло на перевернутые карты на столе и каркнуло:
– Открой, если не трусишь!
– Скажешь тоже, – отозвался мужчина. – Как бы ты сам не наложил в штаны, взглянув на мои карты!
– Хватит валять дурака, давайте играть, – вмешалась женщина в комбинезоне космонавта. – Ну что, вы поднимаете или нет?
Экзот кинул карты на стол и отклонился назад:
– Нет!
– Я так и знала! – Женщинах презрением махнула рукой. – А ты, Попс? У тебя что, кишка тонка?
– Все мои органы в полном порядке, спасибо, – вежливо, но с издевкой ответил мужчина. – Просто я пасую.
– Конечно, пасуешь, – женщина пододвинула к себе лопаточкой кучу фишек, – потому что ты земляная крыса!
Девушка, которая подвела Дорна к столу, подала голос:
– Прошу прощения, дамы и господа. Как вы просили, я привела вам четвертого игрока. Гражданин Восс, позвольте мне представить вам гражданина Кирка, первого офицера Гарлан и гражданина Пеннули. Минимальная ставка – пятьсот кредитов. В пользу заведения отчисляется по пять процентов с каждого банка. Размер ставок неограничен. Карты сдает крупье, в колоде, кроме обычных карт, есть две «суперновых звезды». Вопросы? Нет? Я куплю вам фишки и через минуту вернусь!
Дорн почувствовал на себе изучающие взгляды партнеров. Знают ли они, кто его родители? Ему хотелось думать, что нет. Он вытащил свою пачку купюр, отсчитал требуемую сумму, пожалев, что не сделал это заранее, и отдал деньги девушке. С легким поклоном она взяла их и сразу же отошла. Ван Кирк улыбнулся и кивнул на стул:
– Ну что ж, испытай судьбу, сынок!
Дорн кивнул и сел, стараясь сохранять невозмутимый вид. Через минуту девушка вернулась и принесла три стопки фишек. Потом она махнула рукой официанту, и тот поднес Дорну бокал вина. Это было очень кстати.
Крупье был робот-андроид – большая редкость на Новой Надежде, тем более что он был собственностью заведения, а не взят напрокат. Робот был установлен в центре стола и мог поворачиваться на 360 градусов. У него было четыре руки: одна пара тасовала колоду, а другая сдавала карты. Выражение лица у него было безрадостное, почти похоронное, словно игра в карты была неизбежно связана со смертью. Хотя часто бывает именно так. На плечах и лацканах его черного фрака серебрился слой пыли.
– Ну, – каркнул Пеннули, – какого черта мы ждем? Сдавай!
Робот поклонился и, зашумев сервомоторами, начал сдавать. Карты скользили по зеленому сукну и ложились под руки игрокам. Дорн подождал, пока ему не придут все карты, и лишь после этого открыл их. Инопланетянин поступал так же, а Ван Кирк и Гарлан жадно открывали каждую пришедшую карту. Дорн хотел было разложить свои карты по достоинству, но вовремя спохватился и не стал этого делать.
Карты, хотя и снабженные видеоэкраном с высокой четкостью изображения, были такими же тонкими, как и их картонные предшественники. Правила были почти такие же, как в обычном покере, только для того, чтобы поменять карту, достаточно было коснуться экрана.
Дорну пришли две ракеты, планета, звезда и астероид.
Не очень хорошо, но и небезнадежно. Дорн не имел такого опыта, как его партнеры, зато обладал великолепной памятью, и знал, что вероятность набрать две одинаковые карты – пять к одному, в то время как вероятность набрать три – восемь к одному, да и то если правильно сбросишь. Однако сверхновые – аналог джокера – вносили в игру большой элемент случайности, и потому пользоваться математикой было труднее.
Дорн посмотрел на остальных игроков, увидел, что они тоже изучают свои карты, и принял решение: пара лучше, чем ничего. Есть шанс набрать три, а если повезет, то и четыре одинаковых. Поэтому ракеты он оставил, а остальные поменял и с замиранием сердца пододвинул на центр стола фишку в двадцать пять кредитов. Астероид был самой маленькой картой, поэтому его следовало поменять в первую очередь. Дорн надавил на нижний угол карты и увидел, как астероид превращается в комету. Проклятие! Теперь планета. Однако планета так и осталась планетой. Вот черт! Дорн попробовал третий раз и, к своей великой радости, увидел, что солнце стало ракетой. Итак, у него триплет, а значит, шанс на победу.
– Ну, – сказал Пеннули, пододвигая стопку фишек к центру стола, – эти двадцать кредитов говорят, что все гомо сапиенсам не выиграть!
– Мечтатель! – сухо усмехнулась Гарлан. – Твои двадцать и еще пять!
– Я пас, – спокойно сказал Ван Кирк. – А ты, сынок?
Возле Дорна появился еще один бокал, и юноша сделал глоток.
– Уравниваю.
В результате инопланетянин выложил на стол пару, Гарлан – две пары, и Дорн забрал банк. Удача и алкоголь, который быстро растекался по его жилам, придали ему уверенности. Игра продолжалась. Выигрывал то один, то другой, но Дорн все-таки чаще. Кучка фишек перед ним выросла вдвое. Он вспомнил совет Тулла устроиться на работу и экономить. Да на то, чтобы заработать столько денег, сколько сейчас лежит перед ним, ушло бы несколько месяцев! Дорн рассмеялся, повысил ставку и прикончил выпивку.
Карты ложились на стол, партнеры дружно пасовали, и фишки стекались к Дорну. Андроид жужжал, сдавая карты, й Дорн вдруг почувствовал небывалый подъем, хотя не мог понять почему. Но тут, взяв в очередной раз карты, он увидел у себя три планеты, ракету и астероид. Ракета превратилась в комету, астероид – в планету.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40