Обернувшись, Огнегрив увидел на скале четырех п
редводителей. Их силуэты четко вырисовывались в серебристом лунном све
те. Ч Цыц! Ч добродушно шикнул на Огнегрива Лоскут. Ч Собрание начинае
тся, Ч пояснил он и тихонько добавил, шевельнув ушами: Ч Не обращай вним
ания на старого Каркуна. Дай ему волю, он найдет недостатки и у самого Звез
дного племени! Огнегрив благодарно лизнул старика в голову, уселся, подо
брав лапки, и приготовился слушать.
Первым заговорил Звездный Луч, предводитель племени Ветра. Он кратко рас
сказал, как его коты чувствуют себя после битвы с речными и сумрачными ко
тами.
Ч Один из наших старейшин умер, Ч скупо сообщил он, Ч но все воины выжил
и. Они выжили и готовы, если придется, вновь сражаться за свою землю! Ч сур
ово добавил он.
Черная Звезда прижал уши к затылку и злобно сощурил глаза, а Метеор угрож
ающе зарычал.
У Огнегрива шерсть встала дыбом. Если предводители бросятся друг на друг
а, воинам тоже придется вступить в бой. «Разве такое когда-нибудь случало
сь на Совете? Ч с сомнением подумал он. Неужели предводитель Сумрачного
племени осмелится дерзко нарушить священное перемирие, рискуя навлечь
на себя гнев Звездного племени?!»
Пока Огнегрив с опаской смотрел на шипящих предводителей, вперед выступ
ила Синяя Звезда.
Ч Это добрая весть, Звездный Луч, Ч спокойно сказала она. Ч Всем нам при
ятно известие о том, что племя Ветра вновь набирает силы!
Она посмотрела на Черную Звезду и Метеора, и ее синие глаза холодно сверк
нули. Под ее пристальным взглядом Черная Звезда быстро отвернулся, а Мет
еор низко опустил голову, спрятав глаза.
Огнегрив прекрасно помнил, что бывший предводитель Сумрачного племени,
жестокий Звездолом, однажды изгнал племя Ветра с их земель, чтобы расшир
ить собственные владения. Речное племя воспользовалось этим и начало ох
отиться в опустевших угодьях. Однако после низложения Звездолома Синей
Звезде удалось убедить предводителей в том, что жизнь леса зависит от су
ществования всех четырех племен, поэтому племя Ветра должно вернуться в
родные земли. Огнегрив поежился, вспомнив, какое долгое и опасное путеше
ствие предприняли они с Крутобоком для того, чтобы разыскать исчезнувше
е племя и вернуть его в родные предгорья.
Подумав о прошлом, он тут же вспомнил о том, что ночью ему предстоит вновь
пройти этой дорогой, чтобы разыскать Горелого. Предстоящее путешествие
тревожило его. «По крайней мере, племя Ветра дружелюбно настроено к нам,
Ч неуверенно подумал он. Ч Значит, можно не опасаться нападения во врем
я пути!»
Ч Коты Грозового племени тоже восстанавливают свои силы, Ч продолжал
а Синяя Звезда. Ч После прошлого Совета двое наших учеников стали воина
ми. Теперь вы будете знать их под именами Дым и Песчаная Буря.
Слова предводительницы были встречены одобрительными возгласами, но О
гнегрив заметил, что кричали в основном представители Грозового племен
и и племени Ветра. Он покосился на Песчаную Бурю. Палевая кошечка сидела в
ыпрямившись, гордо вздернув подбородок.
Далее Совет протекал уже более миролюбиво. Если на прошлых Советах предв
одители обвиняли друг друга в охоте на чужих землях, то на этот раз об этом
не было сказано ни слова. Теперь было ясно, что разбоем занималась шайка З
вездолома, но, видимо, слухи о его нападении на лагерь Грозового племени е
ще не успели распространиться по лесу. Это означало, что судьба ослеплен
ного Звездолома оставалась в тайне от представителей других племен.
Когда Совет подошел к концу, Огнегрив поискал глазами Крутобока. Если др
уг собирается вместе с ним идти к Горелому, им обоим надо поторопиться, по
ка остальные коты не поднялись на холм и не заметили, в каком направлении
исчезли двое воинов.
В толпе учеников Сумрачного племени Огнегрив заметил Быстролапа, мален
ького ученика Долгохвоста. Поймав его взгляд, котик виновато отвел глаза
в сторону. В любое другое время Огнегрив встревожился бы и приказал учен
ику немедленно отправляться к своему учителю, но сейчас его мысли были з
аняты Крутобоком. Увидев приближающегося друга, он мгновенно забыл о мал
еньком ученике. Слава Звездному племени, Серебрянки рядом с Крутобоком н
е было!
Вот ты где! Ч воскликнул Крутобок. Глаза его сияли.
Огнегрив понял, что друг в восторге от Совета, хотя вряд ли услышал хоть сл
ово, сказанное со скалы.
Ч Ты готов? Ч спросил он.
Ч К чему? Это ты о походе к Горелому? Ч Да не ори ты! Ч прошипел Огнегрив,
испуганно оглядываясь по сторонам.
Ч Готов, ясное дело! Ч чуть понизил голос Крутобок. Ч Хотя, честно сказа
ть, я не в восторге от предстоящей пробежки. Впрочем, я готов на все, лишь бы
Коготь отстал от меня. Слушай, а ты ничего другого не придумал?
Ч Это наш единственный шанс, Ч покачал головой Огнегрив.
Долина все еще кишела котами. Казалось, никто не обратил внимания на двух
воинов, тихонько подбиравшихся к склону, за которым раскинулись земли пл
емени Ветра. Внезапно кто-то громко окликнул их сзади:
Ч Погоди, Огнегрив! Ты куда? Это была Песчаная Буря.
Я… Ч Огнегрив в отчаянии покосился на Крутобока. Ч Мы… Мы вернемся в лаг
ерь кружным путем! Ч выпалил он первое, что пришло ему в голову. Ч Чернох
ват из племени Ветра только что рассказал нам о местечке, где водится мно
го кроликов. Это как раз на нашей территории, только далековато. Так что жд
и нас с доброй добычей! Ч закончил он. Но испугавшись, что Песчаная Буря в
ызовется идти с ними, быстро добавил: Ч Если Синяя Звезда спросит о нас, т
ы тогда расскажи ей, ладно?
Ч Разумеется! Ч зевнула Песчаная Буря, показывая острые белые зубки.
Ч Доберусь до дома, свернусь в теплом гнездышке и буду думать о том, как т
ы носишься за кроликами! Пока! И, взмахнув хвостом, она побежала прочь. Огн
егрив вздохнул. Ему совсем не хотелось обманывать Песчаную Бурю.
Ч Пошли! Ч буркнул он Крутобоку. Ч Надо пошевеливаться, пока нас еще кт
о-нибудь не заметил.
Молодые воины нырнули в кусты и начали медленно карабкаться вверх по скл
ону. Добравшись до вершины, Огнегрив помедлил, желая убедиться, что их ник
то не преследует. Затем они с Крутобоком перемахнули через гребень и бро
сились в вересковую пустошь, за которой лежали земли Двуногих.
«Это наш единственный шанс, Ч думал Огнегрив на бегу. Ч Я должен узнать
всю правду. Я сделаю это не только ради Ярохвоста и Горелого. Долг велит мн
е спасти свое племя. Когтя нужно остановить… пока он не убил еще кого-нибу
дь!»

Глава II

Огнегрив боязливо принюхался к тропинке, протоптанной Двуногими. Из дом
а на снег падал сноп яркого света, а где-то совсем рядом лаяла собака. Огне
грив вспомнил предостережение Ячменя. Кот-одиночка говорил, что по ноча
м Двуногие спускают собак с цепи. Хорошо бы отыскать Горелого до того, как
псы учуют их след! Крутобок оторвался от изгороди и осторожно подошел к д
ругу. Ледяной ветер трепал его толстую серую шерсть.
Ч Ничего не унюхал? Ч спросил он. Огнегрив поднял голову, чтобы лучше пр
инюхаться, и тут же уловил слабый, но знакомый запах. Горелый! Сюда! Ч тихо
мяукнул он.
Они поползли по обледеневшей тропинке. При каждом шаге лапки обжигало хо
лодом. Наконец запах привел их к узкому отверстию под дверью амбара, там, г
де дерево прогнило насквозь. Огнегрив принюхался, впитывая аромат сена,
смешанный с сильным, свежим кошачьим запахом.
Ч Горелый? Ч прошептал он. Ответа не последовало, тогда он позвал чуть г
ромче: Ч Горелый! Ч Огнегрив, это ты? Ч удивленно мяукнули по ту сторону
двери. Ч Горелый!!
Огнегрив протиснулся в лаз, радуясь возможности спастись от пронизываю
щего ветра. Запахи амбара оглушили его, рот сразу наполнился слюной. Здес
ь пахло мышами! В амбаре царил полумрак, лунный свет струился сквозь узко
е окошко под самой крышей. Когда глаза Огнегрива привыкли к темноте, он на
конец разглядел стоявшего неподалеку кота.
Горелый, казалось, стал еще сильнее и толще, чем в прошлый раз. Огнегрив не
вольно поежился, представив, каким тощим и грязным выглядит он рядом с эт
им холеным красавцем.
Горелый с радостным урчанием приблизился к Огнегриву и потерся носом о е
го нос.
Ч Добро пожаловать! Ч мяукнул он. Ч Рад тебя видеть!
Ч А уж мы-то как рады! Ч пропыхтел Крутобок, протискиваясь в лаз вслед за
Огнегривом. Ч Как там племя Ветра? Надеюсь, вам удалось благополучно дов
ести их до дома? Ч спросил Горелый. Во время прошлого путешествия Крутоб
ок с Огнегривом останавливались у него на ночлег.
Ч Да, Ч ответил Огнегрив. Ч Но это долгая история. Послушай-ка…
Ч Это что же здесь такое творится?! Ч раздался совсем рядом громкий кош
ачий голос. Огнегрив резко обернулся и прижал уши, готовый грудью встрет
ить новую опасность, но тут же смущенно присел, узнав Ячменя Ч здоровенн
ого черно-белого кота Ч одиночку, который гостеприимно приютил Горелог
о на ферме.
Ч Привет, Ячмень, Ч вежливо поздоровался Огнегрив. Ч Мы пришли погово
рить с Горелым. Ч Да я уж вижу, Ч ответил Ячмень. Ч Должно быть, это важны
й разговор, раз вы притащились сюда в такую погоду!
Ч Да, Ч кивнул Огнегрив и посмотрел на бывшего ученика Грозового племе
ни. Волнение ветерком пробежало по его шерстке. Ч Горелый, дело не терпит
отлагательств! Приятель озадаченно посмотрел на него.
Ч Ты же знаешь, я всегда в твоем распоряжении.
Ч Оставлю-ка я вас, ребятки, Ч проворчал Ячмень. Ч Можете охотиться ско
лько пожелаете. Тут мышей развелось Ч пропасть! Ч Он дружелюбно кивнул
гостям и вылез на двор.
Ч Правда, можно поохотиться?! Ч воскликнул Крутобок. Огнегрив покосилс
я на друга, но тут же почувствовал, как от голода у него сводит живот.
Ч Конечно! Ч обрадовался Горелый. Ч Почему бы нам сначала не поесть, ве
рно? Подкрепитесь, а по том поговорим.
Ч Я знаю, что Коготь убил Ярохвоста, Ч повторил Горелый. Ч Я был там и ви
дел, как это произошло.
Трое друзей уютно устроились на сеновале. Охота не заняла много времени.
После утомительной беготни за редкой добычей по заснеженному лесу друз
ьям показалось, что мышки сами прыгают к ним в лапы. Согревшись, чувствуя п
риятную тяжесть в животе, Огнегрив совсем разомлел. Больше всего на свет
е ему хотелось свернуться клубочком и уснуть, но он знал, что не может себе
этого позволить. Если они с Крутобоком собираются вернуться домой до то
го, как их отсутствие кто-нибудь заметит, надо как можно скорее поговорит
ь с Горелым.
Расскажи нам все, что помнишь, Ч попросил он, покосившись на Крутобока. Т
от ободряюще кивнул Горелому.
Горелый молча уставился куда-то перед собой, глаза его потемнели. Огнегр
ив понял, что бывший ученик унесся мыслями в прошлое, в день битвы у Нагрет
ых Камней. Он увидел, как с каждой секундой тает самоуверенность Горелог
о. Черный кот слишком глубоко погрузился в воспоминания и вновь ужаснулс
я тому, что когда-то увидел.
Ч Я был ранен в плечо, Ч негромко начал он, Ч и Ярохвост велел мне укрыт
ься в расщелине скалы. Он сказал, чтобы я не высовывал оттуда носа до тех п
ор, пока не представится возможность вернуться в лагерь. Я только хотел ю
ркнуть в расщелину, как увидел, что Ярохвост напал на кота из Речного плем
ени. Кажется, это был серый воин по имени Камень. Ярохвост опрокинул его, и
мне показалось, что он собирался как следует полоснуть его когтями.
Ч Так он этого не сделал? Ч живо спросил Крутобок. Ч Почему?
Ч Откуда ни возьмись, рядом с ними появился Желудь, Ч продолжал Горелый
. Ч Он вцепился зубами в загривок Ярохвосту и оттащил его от Камня, Ч гол
ос его задрожал. Ч Камень бросился бежать, Ч Горелый помолчал и глубже
зарылся в сено, как будто страшная опасность, разбуженная воспоминаниям
и, была где-то совсем близко.
Ч А потом? Ч мягко напомнил Огнегрив.
Ч Ярохвост закричал на Желудя. Он спросил, неужели воины Речного племен
и не могут сами постоять за себя. Ярохвост… Он был храбрый, Ч вздохнул Го
релый. Ч Желудь был раза в два крупнее его. А потом… потом Желудь сказал о
чень странные слова. Он сказал: «Ни один воин Грозового племени не смеет п
однимать лапу на Камня!»
Ч Что-что? Ч переспросил Крутобок и так сильно прищурил глаза, что они с
тали похожи на две узкие желтые щелки. Ч Ерунда какая-то! Ты уверен, что хо
рошо расслышал? Ч Я точно помню! Ч горячо возразил Горелый. Ч Но племен
а все время сражаются друг с другом, Ч недоумевающее протянул Огнегрив.
Ч Чем этот Камень отличается от остальных?!
Ч Не знаю, Ч пожал плечами Горелый. Видно было, что он и сам слегка растер
ялся. Ч И что сделал после этого Ярохвост? Ч спросил Крутобок.
Уши Горелого дрогнули, глаза расширились от страха.
Ч Он бросился на Желудя, сбил его с лап и покатил к выступу скалы. Я… я не в
идел их, но слышал крики и шипение. А потом я услышал какой-то шум, и обломки
скалы вдруг посыпались прямо на дерущихся! Ч Горелый замолчал.
Ч Продолжай, прошу тебя, Ч попросил Огнегрив. Ему было мучительно заста
влять Горелого вновь возвращаться к тем ужасным событиям, но иного выход
а не было.
Ч Я услышал вопль Желудя… Потом увидел его хвост, торчащий из-под камня.
Он попал под обвал! Ч Кот зажмурился, будто хотел отогнать ужасную карти
ну, потом снова распахнул глаза. Ч И тут я услышал голос Когтя. Он появилс
я откуда-то сзади и велел мне немедленно возвращаться в лагерь. Я бросилс
я было, но тут вспомнил о Ярохвосте. Я ведь даже не знал, выжил он или нет! То
гда я повернул назад и побежал навстречу удирающим воинам Речного племе
ни. Когда я подбежал к Нагретым Камням, Ярохвост уже выбрался из-под облом
ков. Хвост его был поднят трубой, шерсть стояла дыбом, но он был цел и невре
дим. Клянусь, на нем не было ни единой царапины! И он бежал к Когтю, который с
тоял в тени. Ч И это тогда… Ч начал Крутобок.
Ч Да, Ч Горелый невольно выпустил когти, захваченный ужасным воспомин
анием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34