Размахнувшись своей огромной лапой, он опрокинул З
вездного Луча наземь. После такого удара предводитель уже не поднялся, а
начал отползать в сторону.
На поляне тем временем появлялись все новые и новые воины Грозового плем
ени. Огнегрив увидел Бурана, Кисточку, Ветрогона и Синюю Звезду. С этого мо
мента наступил перелом в битве. Нападавшие начали потихоньку отступать,
протискиваясь сквозь проломы в папоротниковых зарослях, окружавших ла
герь. Тяжело дыша, Огнегрив молча проводил глазами Одноуса, уходившего п
оследним.
Битва была окончена. Хвостолом стоял неподвижно, свесив голову и устреми
в незрячие глаза в землю. За все время битвы он не издал ни единого звука, к
ак будто не догадывался, ради кого рисковали жизнями приютившие его коты
.
Папоротник, шатаясь, поднялся на лапы. Шерсть клочьями свисала с его плеч
а и вся была перепачкана кровью и грязью, но взгляд светился радостью.
Ч Ты молодец, сражался, как настоящий воин, Ч сказал ему Огнегрив. Глаза
ученика засверкали еще ярче.
Тем временем усталые коты начали потихоньку собираться вокруг Синей Зв
езды. Все были покрыты кровью и грязью и еле держались на ногах от усталос
ти. Какое-то время они стояли молча, свесив головы, и Огнегрив поймал себя
на том, что впервые не испытывает никакой радости от победы.
Ч Это все из-за тебя! Ч первым нарушил молчание Частокол, сердито сверк
нув глазами на Синюю Звезду. Ч Ты заставила нас приютить Хвостолома, а те
перь из-за него нас едва не растерзали! Не хватало только, чтобы кто-то из н
ас погиб из-за этого мерзавца!
Ч Я с самого начала знала, что это будет непросто, Частокол. Но мы должны п
оступать так, как считаем правильным, Ч устало ответила Синяя Звезда.
Ч Ради кого все это? Ч злобно фыркнул Частокол. Ч Ради Хвостолома? Да за
пару мышиных хвостиков я бы сам с удовольствием прикончил его!
Несколько воинов одобрительно зашумели.
Ч Полегче, Частокол, Ч рявкнул Коготь, прокладывая себе дорогу через то
лпу котов к предводительнице. Когда огромный глашатай остановился возл
е Синей Звезды, та будто стала меньше ростом и впервые показалась Огнегр
иву старой и слабой. Ч Не забывай, что ты разговариваешь со своей предвод
ительницей!
Частокол сердито посмотрел на обоих вождей и нехотя опустил глаза. Когот
ь медленно повел головой и окинул собравшихся тяжелым взором своих янта
рных глаз.
Ч Огнегрив! Сходи за Щербатой, Ч сказала Синяя Звезда.
Огнегрив повиновался, но увидел, что целительница уже выбегает на поляну
в сопровождении Пепелюшки. Не теряя времени, кошки начали осматривать р
аненых воинов, ища тех, кому нужна неотложная помощь. Дожидаясь своей оче
реди, Огнегрив вдруг заметил, как из папоротников выскочил еще один кот. Э
то был Крутобок! На его гладкой шерстке не было ни пятнышка, а из пасти сви
сала какая-то дичь.
Огнегрив и пошевелиться не успел, как Коготь отпрыгнул от Пепелюшки и вы
скочил на середину поляны, прямо перед Крутобоком.
Ч Где ты был? Ч рявкнул он.
Крутобок растерянно огляделся. Потом опустил на землю пойманную добычу
и тихо ответил:
Ч Охотился. А что здесь произошло? Ч Что произошло?! Ч прошипел глашата
й. Ч Да ничего особенного! Просто Сумрачное племя объединилось с племен
ем Ветра, и вместе они напали на наш лагерь, чтобы захватить Хвостолома. Ка
ждый воин был на счету, но тебя с нами не было! Где ты был?
«Встречался с Серебрянкой», Ч ответил про себя Огнегрив. Слава Звездно
му племени, что Крутобок Догадался принести в лагерь хоть какую-то добыч
у, чтобы оправдать свое исчезновение!
Ч Но откуда же я мог знать, что это произойдет? Ч с нарастающим раздраже
нием огрызнулся Крутобок. Ч Или я должен спрашивать у тебя разрешения в
сякий раз, когда мне захочется выйти из лагеря?!
Огнегрив вздрогнул. Похоже, Крутобок совсем потерял голову, если осмелив
ается открыто дерзить глашатаю! Или же его безрассудство объясняется чу
вством вины? Наверное, ему просто стыдно за то, что его не было в лагере в тр
удный момент! Коготь угрожающе зарычал.
Ч Я давно заметил, что ты слишком часто исчезаешь из лагеря, ты и твой дру
г Огнегрив!
Ч Полегче! Ч не выдержал Огнегрив. Ч Сегодня я с самого начала нападен
ия был в лагере! А Крутобок не виноват в том, что охотился и не знал о набеге
врага.
Коготь задержал свой холодный взгляд на Крутобоке, потом медленно повер
нулся к Огнегриву.
Ч Берегитесь, Ч негромко произнес он. Ч Я слежу за вами обоими!
С этими словами он повернулся и стал проталкиваться обратно к Пепелюшке
. Крутобок подобрал с земли свою добычу и понес ее в общую кучу, а Огнегрив
подошел к Щербатой для осмотра.
Ч Х-мм, Ч буркнула целительница, опытным взглядом оценив его раны. Ч Ес
ли бы они вырвали у тебя еще немного шерсти, ты бы стал похож на голого угр
я! Тебе повезло, все раны неглубокие. Жить будешь.
К Огнегриву подбежала Пепелюшка с мотком паутины, и начала умело протира
ть его залитый кровью глаз и расцарапанный нос.
Ч Ты храбро сражался! Ч тихонько шепнула она.
Ч Ну что ты, Ч смутился Огнегрив. Ч Я просто делал то, что должен был дел
ать.
Ч Но это оказалось непросто! Ч неожиданно вмешалась в разговор Щербат
ая. Ч Уж поверь мне, ведь я на своем веку участвовала во многих битвах! Син
яя Звезда, Ч повернулась она к предводительнице, Ч спасибо тебе. Я нико
гда не забуду того, что ты рисковала собственным племенем, защищая Хвост
олома. Синяя Звезда лишь покачала головой.
Ч Не стоит благодарности, Щербатая. Это вопрос чести. Каким бы ни был Хво
столом раньше, сейчас он достоин лишь сострадания.
Старая целительница медленно кивнула и прошептала так тихо, что услышат
ь ее смогли лишь Синяя Звезда и Огнегрив:
Ч Он навлек огромную опасность на приютившее меня племя. Я очень сожале
ю об этом.
Синяя Звезда приблизилась к старухе и ласково лизнула ее в серый бок. На к
акой-то миг в глазах ее промелькнула нежность, с которой мать успокаивае
т своего перепуганного котенка. Огнегрив невольно вспомнил недавний но
чной переход через земли Речного племени и вновь увидел, как одинаково с
еребрятся в лунном свете шкурки Синей Звезды, Камня и Невидимки.
Неожиданная мысль заставила его поперхнуться. Как он раньше не понял? Эт
и трое котов похожи друг на друга, как родные. Невидимка приходится Камню
сестрой, а старая Лужица говорила, что оба они когда-то пахли Грозовым пле
менем! Неужели котята Синей Звезды не погибли? Что если Камень и Невидимк
а и есть ее пропавшие дети?!

Глава XXI

Огнегрив едва смог дождаться, когда Пепелюшка закончит обрабатывать ег
о раны, и сразу помчался на поиски Крутобока. Друг сидел в пещере воинов, и
в глазах его была тревога.
Увидев протискивающегося внутрь Огнегрива, он сразу заговорил: Ч Мне та
к стыдно, Ч выпалил он. Ч Я знаю, что должен был быть здесь! Но я не мог не п
овидаться с Серебрянкой. Ты же знаешь, в ночь Совета мне так и не удалось п
обыть с ней!
Огнегрив вздохнул. Видимо, сейчас не время делиться с другом своими подо
зрениями о детях Синей Звезды. У Крутобока и без того достаточно поводов
для беспокойства!
Ч Все в порядке, Ч сказал он вслух. Ч Любой кот мог оказаться на твоем м
есте, если бы отправился охотиться или в патрулирование. И все же на твоем
месте я бы несколько дней посидел в лагере и постарался бы почаще попада
ться на глаза Когтю.
Крутобок безучастно поскреб лапой кусок мха, и Огнегрив с грустью понял,
что он уже назначил очередное свидание Серебрянке.
Ч И еще я вот что хотел тебе сказать, Ч продолжил он, понимая, что спорить
бессмысленно. Ч Это касается Папоротника. Ч Огнегрив в нескольких сло
вах рассказал другу о том, как они с учеником отправились на охоту и как Па
поротник первым заметил приближающихся врагов. Ч И сражался он тоже на
славу, Ч закончил он. Ч Я считаю, ему пришло время стать воином. Крутобок
довольно заурчал.
Ч А Синяя Звезда уже знает?
Ч Пока нет. Ты же наставник Папоротника, тебе и просить за него!
Ч Но меня же не было!
Ч Какая разница? Ч шутливо боднул друга Огнегрив. Ч Вставай скорее и о
тправляйся к Синей Звезде.
Предводительница все еще была на поляне среди своих воинов. Пепелюшка и
Щербатая сбились с лап, раздавая раненым паутину для остановки кровотеч
ения и маковые зерна для облегчения боли. Любопытная Чернобурка явилась
на поляну со всеми своими котятами, и Облачко путался под ногами взрослы
х котов, приставая к ним с расспросами о битве. Папоротник сидел тут же и т
щательно вылизывал свою рыжую шерстку. К счастью, его раны оказались не с
лишком серьезными.
Друзья приблизились к Синей Звезде, и Огнегриву пришлось еще раз рассказ
ать историю о том, как Папоротник вовремя учуял врагов и как храбро он вел
себя во время битвы.
Ч Если бы не Папоротник, враги застали бы нас врасплох, Ч закончил он.
Ч Мы думаем, ему пора стать воином, Ч бухнул Крутобок.
Синяя Звезда задумчиво кивнула.
Ч Я согласна. Сегодня он показал себя достойным этого звания. Ч Предвод
ительница встала, вошла в самую гущу собравшихся и громко объявила: Ч Пу
сть все коты, способные самостоятельно охотиться, соберутся под Высокой
Скалой на общее собрание племени!
Из детской тут же выскочили Златошейка с Горностайкой, из пещеры старейш
ин приковылял Безух. Когда все собрались вокруг Синей Звезды, предводите
льница громко сказала:
Ч Папоротник! Подойди сюда! Ученик удивленно поднял голову и неуверенн
о подошел к Синей Звезде. Судя по его растерянному виду, он даже не подозре
вал, зачем его позвали.
Ч Папоротник! Сегодня ты предупредил свое племя об опасности и храбро с
ражался в битве за лагерь, Ч торжественно объявила Синяя Звезда. Ч Приш
ло время тебе стать воином. Ученик застыл с разинутым ртом, но быстро приш
ел в себя и гордо выпрямился, с благоговением слушая слова посвящения:
Ч Я, Синяя Звезда, предводительница Грозового племени, призываю моих пр
едков-воителей обратить свои взоры на этого юного ученика. Он упорно тре
нировался в постижении завещанного вами закона, и теперь я представляю в
ам нового воина! Ч Синие глаза предводительницы остановились на Папоро
тнике. Ч Папоротник! Обещаешь ли ты свято следовать кодексу чести и не ща
дя жизни защищать свое племя? Котик еле заметно вздрогнул, но голос его пр
озвучал твердо и уверенно: Ч Обещаю.
Ч Тогда властью, данной мне Звездным племенем, я дарую тебе имя воина. Па
поротник! С этого дня имя твое будет Бурый. Звездное племя гордится твоей
осмотрительностью и храбростью, и мы рады принять тебя в семью воинов Гр
озового племени.
Закончив речь, Синяя Звезда шагнула к Бурому и коснулась щекой его склон
енной головы. Юный воин почтительно лизнул предводительницу в плечо и за
нял свое место возле Огнегрива и Крутобока.
Собравшиеся начали на разные голоса повторять имя нового воина. Отовсюд
у только и слышалось: «Бурый! Бурый!» Все сгрудились вокруг котика, поздра
вляя и желая успехов на стезе воина. Белоснежка, мать новопосвященного, т
ерлась щекой о его бочок, глаза ее сверкали от гордости.
Ч Сегодня тебе предстоит одному охранять лагерь, Ч фыркнула Песчаная
Буря, ласково толкнув Бурого носом. Ч Вот спасибо Звездному племени! Сег
одня мы все как следует выспимся! Бурый был так счастлив, что не нашелся с
ответом и только громко заурчал.
Ч С-спасибо тебе, Крутобок, Ч пробормотал он. Ч И тебе, Огнегрив! Огнегр
ив радовался за Бурого, словно тот был его собственным учеником. Его посв
ящение хоть немного примиряло его с мыслью о том, что Пепелюшке уже никог
да не суждено стать воином. Звездное племя выбрало для нее другую судьбу.

Только теперь, когда церемония посвящения закончилась, Огнегрив понял, к
ак устал. Он уже собирался залезть в пещеру, когда увидел Пепелюшку, быстр
о ковыляющую к брату.
Ч Бурый! Ч воскликнула она, принимаясь вылизывать ему ушки. Глаза ее св
еркали, как звезды.
Бурый перестал мурлыкать и взволнованно посмотрел на сестру.
Ч Я мечтал, что этот день наступит для нас обоих Ч прошептал он, осторож
но прикасаясь носом к искалеченной лапке сестры.
Ч Ну уж нет, мне и так неплохо! Ч отмахнулась Пепелюшка. Ч Теперь ты дол
жен стараться за нас обоих!
Огнегрив с восхищением смотрел на серую кошечку. Он знал, что Пепелюшка д
овольна своей должностью ученицы Щербатой, и не сомневался, что в свое вр
емя она станет превосходной целительницей. Но ведь она могла стать отлич
ным воином! Какой силой духа нужно обладать, чтобы искренне радоваться з
а брата и не завидовать его триумфу!
Как всегда, подумав о Пепелюшке, Огнегрив сразу вспомнил Когтя. Он давно у
же не сомневался в том, что несчастный случай на Гремящей Тропе был делом
лап глашатая. Совсем недавно Коготь хотел убить и самого Огнегрива, но се
годня он защищал лагерь с мужеством, достойным воинов Звездного племени
. Не будь Когтя, Грозовое племя было бы разгромлено. И впервые Огнегрив под
умал: «Если я обвиню его в измене, кто будет защищать наше племя от врагов?
»
Прошло несколько дней после битвы за лагерь, и все это время Крутобок, к пр
евеликой радости Огнегрива, никуда не отлучался. Он ходил в патрулирован
ие, охотился и помогал Щербатой с Пепелюшкой пополнять запасы целебных т
рав. Коготь ничего не говорил, но Огнегрив прекрасно знал, что он заметил р
вение Крутобока. Рано утром Огнегрива разбудила тихая возня в пещере. От
крыв глаза, он увидел, как Крутобок протискивается сквозь ветви наружу.
Ч Крутобок? Ч сонно пробормотал Огнегрив, но друг ничего не ответил и и
счез в темноте. Стараясь не разбудить Песчаную Бурю, сладко сопящую у нег
о под боком, Огнегрив встал и вылез из пещеры. Жмурясь от света, он увидел, к
ак друг юркнул в папоротники. Крутобок так торопился, что не заметил Част
окола, терзавшего полевку возле кучи свежей добычи. Полосатый воин подня
л голову и проводил его внимательным взглядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34