Многие члены Грозового племени открыто возражали проти
в того, чтобы дать приют слепому Хвостолому. Как же теперь она сумеет защи
тить себя от ярости племен?
Звездный Луч угрожающе наклонился к Синей Звезде, злобно прижимая уши к
голове:
Ч Это правда? Ч повторил он. Синяя Звезда помолчала, а потом, гордо вскин
ув подбородок, ответила:
Ч Да, это правда.
Ч Предательница! Ч захлебнулся от злобы Звездный Луч. Ч Ты прекрасно
знала, что Звездолом сделал нам!
По тому, как еле заметно дрогнул кончик хвоста предводительницы, Огнегри
в понял, каких усилий стоит ей оставаться спокойной.
Ч Ни один кот не смеет называть меня предательницей! Ч прошипела она.
Ч Я смею! Ч ответил Звездный Луч. Ч Ты Ч настоящая предательница! Ты из
менила воинской чести, раз предоставила убежище этому… этой… этой куче л
исьего дерьма!
На поляне все пришло в движение. Коты вскочили на лапы, отовсюду слышалис
ь злобные вопли:
Ч Предательница! Изменница!
У подножия скалы два глашатая Ч Коготь и Колченогий Ч злобно смотрели
друг на друга, ощетинив загривки и оскалив острые зубы.
Огнегрив тоже вскочил, подброшенный инстинктом воина. Лапы его налились
силой. Краем глаза он видел, как Синеглазка злобно рычит на королев из пле
мени Ветра, с которыми только что дружелюбно болтала. Двое воинов из Сумр
ачного племени угрожающе придвинулись к Частоколу, и Кисточка встала ря
дом с ним, готовая к нападению.
Ч Остановитесь! Ч громко крикнула с вершины Высокой Скалы Синяя Звезд
а. Ч Неужели вы посмеете нарушить священное перемирие?! Хотите навлечь н
а себя гнев Звездного племени?
В ту же секунду на поляне потемнело. Коты застыли на своих местах. Задрав г
олову, Огнегрив увидел медленно проползающую лохматую тучу, закрывающу
ю луну. Он невольно содрогнулся. Неужели это Звездное племя в гневе посыл
ает им предупреждение? Тучи скрыли луну, и теперь уже никто не сомневался
в том, что это знак к окончанию Совета.
Когда небо снова просветлело, страсти на поляне уже улеглись. Коты рассе
лись по своим местам и лишь злобно сверкали глазами друг на друга. Буран р
ешительно встал между Когтем и Колченогим и принялся что-то сердито шеп
тать на ухо своему глашатаю.
На вершине скалы произошло движение. Метеор выступил вперед и остановил
ся перед Синей Звездой.
Судя по его спокойному виду, известие об укрывательстве Звездолома не сл
ишком встревожило предводителя. Это объяснялось тем, что в отличие от ос
тальных лесных котов Речные почти не имели дел с жестоким тираном. Звезд
олом никогда не переходил через реку и не воровал их котят.
Ч Синяя Звезда, Ч сказал Метеор, Ч объясни нам, что заставило тебя дать
приют Звездолому?
Ч Хвостолом ослеп, Ч отчетливо произнесла Синяя Звезда, и ее звенящий г
олос громко разнесся над притихшей поляной. Ч Он превратился в старого,
немощного инвалида. Он больше не опасен. Вы бы могли бросить его умирать в
лесу?
Ч Да! Ч громко и решительно крикнул Черная Звезда. Ч Никакая смерть не
будет для него слишком жестокой! Ч на губах предводителя показались пу
зырьки пены. Он быстро обернулся к Звездному Лучу и зашипел: Ч Что же ты м
олчишь? Разве ты уже простил Звездолому то, что он изгнал вас с родной земл
и?!
Огнегрив не верил своим ушам. Неужели Черная Звезда совсем обезумел? Зач
ем он возбуждает ненависть Звездного Луча и настраивает его против Гроз
ового племени? Ведь он давно стал предводителем Сумрачного племени, и сл
епой Хвостолом не представляет для него никакой опасности?
Звездный Луч неуверенно попятился. Было видно, что ярость Черной Звезды
слегка озадачила и его.
Ч Ты прекрасно знаешь, сколько зла причинил Звездолом нашему племени,
Ч ответил он. Ч Мы никогда не простим его.
Ч И совершите большую ошибку, Ч произнесла Синяя Звезда. Ч Воинская ч
есть требует от нас милосердия к поверженному врагу. Звездный Луч, неуже
ли ты забыл, что наше племя сделало для вас, когда вы страдали в изгнании? М
ы отыскали вас и привели обратно, а совсем недавно мы сражались на вашей с
тороне против Речного племени. Я не могу поверить в то, что ты забыл об это
м!
Вопреки ожиданиям Синей Звезды эти слова не только не успокоили Звездно
го Луча, но привели его в неистовую ярость. Весь ощетинившись, он встал пер
ед предводительницей и злобно зашипел:
Ч Ах, вот оно что! Оказывается, Грозовое племя рассчитывало купить нас св
оими благодеяниями? Хотели подчинить нас?! Теперь я понимаю, зачем вы прив
ели нас обратно! Вы мечтали о том, что мы станем послушным орудием ваших за
мыслов! Вы хотели заставить нас служить себе! Вы думали, что воины племени
Ветра лишились чести?! Синяя Звезда покачала головой.
Ч Звездный Луч! Ч медленно произнесла она. Ч Ты прав, ни одно племя не м
ожет подчинить себе другое. Но не это я имела в виду! Я хотела лишь напомни
ть тебе о пережитых вами страданиях. Я думала, это заставит тебя почувств
овать хоть каплю жалости к Хвостолому. Отправив его на верную смерть, мы т
ем самым сравнялись бы с ним в жестокости.
Ч О какой жалости ты говоришь?! Ч взвился Черная Звезда. Ч Это все сказк
и для маленьких котят!
Разве Звездолом когда-нибудь проявлял жалость?! Ч При этих словах собра
вшиеся под скалой одобрительно загудели. Ч Довольно слов, Синяя Звезда!
Ты обязана изгнать Звездолома прочь! Если же ты не хочешь этого делать, то
должна назвать нам истинную причину своего отказа.
Глаза Синей Звезды превратились в узкие синие льдинки.
Ч Я не нуждаюсь в твоих советах по поводу того, что касается моего племен
и!
Ч И тем не менее я дам тебе этот совет! Ч заорал Черная Звезда. Ч Если Гр
озовое племя будет укрывать Зездолома, его ждут большие неприятности! Су
мрачное племя от своего не отступит!
Ч И племя Ветра тоже! Ч поддержал Звездный Луч.
Несколько секунд Синяя Звезда молчала. Огнегрив прекрасно понимал, как с
трашит ее объединение двух племен, тем более что в самом Грозовом племен
и было немало котов, недовольных предоставлением убежища Хвостолому.
Ч Ни одно племя не смеет диктовать свою волю Грозовому племени, Ч тверд
о произнесла она наконец. Ч Мы будем поступать так, как сочтем правильны
м.
Ч Правильным?! Ч завизжал Черная Звезда. Ч Укрывать этого кровожадног
о…
Ч Довольно! Ч оборвала его Синяя Звезда. Ч Я не желаю больше спорить. На
сколько я помню, нам нужно обсудить еще много других вопросов.
Черная Звезда и Звездный Луч быстро переглянулись, но пока они раздумыва
ли, вперед выступил Метеор и начал рассказывать о том, какой урон нанесло
наводнение лагерю речных котов. Его не стали перебивать, хотя Огнегрив п
рекрасно видел, что большинство собравшихся начали переговариваться, н
е обращая никакого внимания на Метеора. Повсюду только и разговоров было
, что о Хвостоломе.
Песчаная Буря теснее прижалась к Огнегриву и тихонько шепнула: Ч Как то
лько Черная Звезда открыл рот, я сразу поняла, что речь пойдет о Хвостолом
е!
Ч Я тоже, Ч кивнул Огнегрив. Ч Но теперь Синяя Звезда уже не может изгна
ть его. Это было бы поражением. Если она уступит, ее не будут уважать ни в од
ном племени, не говоря уже о собственном!
Песчаная Буря одобрительно заурчала. Огнегрив сделал попытку сосредот
очиться на ходе Совета, но это оказалось невозможным. Отовсюду он ловил н
а себе злобные взгляды котов из племени Ветра и Сумрачного племени и дум
ал только о том, чтобы Совет поскорее закончился.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем луна побледнела и коты начал
и собираться в отряды, чтобы отправиться по домам. Как только Синяя Звезд
а спрыгнула со скалы, воины Грозового племени сгрудились вокруг нее, сом
кнув кольцо. Это означало, что мысль о возможности нарушения священного
перемирия пришла в голову не одному Огнегриву.
Пробираясь к Синей Звезде, Огнегрив краем глаза заметил проходившего ми
мо Одноуса. Глаза их встретились, и Одноус слегка замедлил шаг:
Ч Мне очень жаль, что все так вышло, Огнегрив, Ч тихо сказал он. Ч Знай, чт
о я никогда не забуду, кто привел нас домой!
Ч Спасибо, Одноус, Ч начал Огнегрив. Ч Жаль, что…
Появление Когтя не позволило ему закончить фразу. Глашатай ворвался в кр
уг Грозовых котов, злобно оскалился на Одноуса, и тот поспешил отступить
к своему отряду. Огнегрив хотел было извиниться перед приятелем, но глаш
атай встал за его спиной.
Ч Надеюсь, ты довольна! Ч зарычал Коготь на Синюю Звезду, занимая место
возле нее. Ч Теперь целых два племени жаждут нашей крови. Надо было давны
м-давно вышвырнуть в лес этого паразита!
Искренняя ненависть, звучавшая в голосе глашатая, слегка озадачила Огне
грива. Не так давно он своими глазами видел, как Коготь вылизывал шкуру Хв
остолому! Тогда он решил, что глашатай смирился с пребыванием пленника в
лагере. Впрочем, возможно, что враждебность глашатая вызвана неожиданны
м объединением племен, ненавидевших Хвостолома, и Коготь просто срывает
зло на виновнике несчастья. Ч Коготь, здесь не место для раздоров внутри
племени, Ч спокойно ответила Синяя Звезда. Ч Когда вернемся в лагерь…
Ч И как же вы собираетесь туда вернуться? Ч перебил предводительницу Ч
ерная Звезда, выступая из толпы своих воинов. Ч Надеюсь, не тем путем, как
им пришли сюда? Только попробуйте переступить границу Сумрачного племе
ни, и мы порвем вас в клочья! Ч не дожидаясь ответа Синей Звезды, он поверн
улся и скрылся в темноте.
На какой-то миг Синяя Звезда растерялась. Огнегрив прекрасно понимал ее
смятение Ч теперь попасть в свой лагерь они могли только вплавь. Он нево
льно задрожал при мысли о бурном потоке, в котором однажды едва не расста
лся с жизнью. Неужели им придется оставаться у Четырех Деревьев до оконч
ания паводка?
Внезапно рядом запахло Речным племенем и, обернувшись, коты увидели, что
к ним приближается Метеор в сопровождении своих воинов.
Ч Я все слышал, Ч обратился предводитель к Синей Звезде. Ч Черная Звез
да совершил ошибку. В такое тяжелое время, как сейчас, коты должны помогат
ь друг другу, Ч при этих словах он выразительно посмотрел на Огнегрива, и
тот понял, что Метеор не забыл о том, как они с Крутобоком пытались помочь
Речному племени пережить голодное время. Однако, кроме Синей Звезды, ник
то не знал об этом, поэтому воины Грозового племени начали недоуменно пе
решептываться.
Ч Я хочу предложить вам обратный путь, Ч продолжал Метеор. Ч Чтобы доб
раться до Четырех Деревьев, мы перешли реку по мосту Двуногих. Если вы сог
ласны разделить с нами этот путь, то можете пройти через наши земли и пере
йти к себе по поваленному дереву Ч его прибило к самой каменной гряде.
Синяя Звезда не успела и рта раскрыть, как вперед выскочил Коготь:
Ч С какой стати мы должны доверять Речным котам?!
Метеор и усом не повел в его сторону, продолжая выжидательно смотреть на
Синюю Звезду. Предводительница почтительно наклонила голову и ответил
а: Ч
Спасибо, Метеор. Грозовое племя принимает твое приглашение.
Метеор коротко кивнул, повернулся и вместе с Синей Звездой двинулся чере
з поляну. Следуя за двумя предводителями вверх по склону, коты не переста
вали перешептываться между собой. Когда самые горячие бойцы из племени В
етра и Сумрачного племени злобно зашипели на воинов Грозового племени, Р
ечные коты угрожающе сдвинули свои ряды и пошли рядом со своими гостями.
Огнегрив подумал, что с прошлого Совета все встало с ног на голову Ч закл
ятые враги объединились против Грозового племени, а Речные коты предлож
или помощь бывшим противникам.
Поднявшись на склон, Огнегрив с облегчением перевел дух. Наконец-то ужас
ная поляна, полная шипящих врагов, осталась за спиной! Он сразу заметил, чт
о Крутобок пытается приблизиться к Серебрянке, но рядом с кошечкой неотс
тупно следовала королева из ее племени.
Ч Ты точно не устала? Ч суетилась кошка, время от времени ласково облиз
ывая будущую королеву. Ч Я так и знала, что для тебя это будет слишком тяж
елый путь! В твоем-то положении!
Ч Нет, Первоцветик, я отлично себя чувствую! Ч терпеливо отвечала Сереб
рянка, сочувственно переглядываясь с несчастным Крутобоком поверх гол
овы хлопотуньи.
Коготь замыкал цепочку воинов Грозового племени и на каждом шагу угрожа
юще вертел своей огромной головой, словно ожидая, что Речные коты в любую
секунду могут наброситься на гостей.
Синяя Звезда, напротив, держалась спокойно и уверенно. Можно было подума
ть, что она каждый День путешествует по землям чужого племени в сопровож
дении чужих воинов! Как только коты покинули поляну Четырех Деревьев, он
а уступила лидерство Метеору и пошла рядом с Невидимкой.
Ч Я слышала, у тебя есть котятки? Ч спросила она. Ч Надеюсь, они здоровы?
Невидимка слегка смутилась, удивленная вниманием предводительницы Гро
зового племени.
Ч Двое… Двоих моих котят унесло в реку во время наводнения, Ч пролепета
ла она. Ч Огнегрив и Крутобок спасли их!
Ч Ужасное происшествие, Ч сочувственно покачала головой Синяя Звезда
. Ч Я рада, что мои воины вовремя пришли на помощь малышам. Надеюсь, котята
поправились?
Ч Они отлично себя чувствуют, Синяя Звезда, Ч отвечала королева, все ещ
е смущенная тем, что запросто разговаривает с предводительницей. Ч Все
мои детки просто молодцы! Скоро будут учениками!
Ч Я уверена, они вырастут настоящими воинами, Ч ласково сказала Синяя З
везда.
Наблюдая за двумя кошками, Огнегрив невольно обратил внимание на то, как
они похожи. Обе стройные и изящные, обе серебристо-голубоватые по окрасу.
В лунном сиянии их шерстки казались неотличимыми друг от друга. Когда ко
шки перепрыгивали через поваленное дерево, Огнегрив поразился тому, как
одинаково подобрались и расслабились их мышцы. Бегущий за ними Камень бы
л точной копией своей сестры Ч его шерсть также отливала серебром, а дви
жения отличались тем же небрежным изяществом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34