Что случилось в ту проклятую ночь? После того, как я в первый и последний раз видел Ричи Коула, у меня появилась надежда. Но суждено ли мне снова увидеть Вельду?Семь лет назад у меня не было пропитой головы. У меня был пистолет и удостоверение, которое открывало мне все двери. А сейчас я почти никто!Но у меня все же был большой опыт и была цель! Я мало-помалу возвращался в прежнее состояние.Думай, старина, думай. Ты отлично знаешь, что разгадка имеется. Коул умер с ее именем на устах, и с тех пор она представляет загадку. Почему?Как она сумела остаться живой?Почему она скрывалась от меня семь лет?Дождь усилился, улицы стали пустынными. Ночь принадлежала мне. Я мог спокойно размышлять о Вельде, отбросив все личное. Неожиданно она стала для меня делом, которое мне необходимо было распутать... Нужно быть холодным и логичным.Думай!!! Прорабатывай все возможные варианты. Кто видел ее мертвой? Никто... Это было лишь предположение. Но кто видел ее в эти годы живой? Ричи Коул...Конечно, у него была причина встречаться с ней. Они были фронтовыми друзьями, работали вместе, раз в год они ужинали вместе и болтали о старых временах.Черт! Я сам это делал с Джорджем, Эрли, Рэем, Мэйссоном и другими. Есть вещи, о которых я не могу поговорить ни с кем, кроме них. Убийства и разрушения, в которых ты принимал участие, можно было разделить только с друзьями по оружию. С ними не надо лгать или умалчивать. Встречаясь с ними, все время удивляешься тому, что вы все живы.Коул не мог ошибиться. Он действительно знал ее...Он был профессионалом. Вельда тоже. Коул искал меня, так как она ему рассказала, что я тоже профессионал, но, увидев меня, он разочаровался. Он только взглянул на меня, и его причина остаться в живых умерла. Он не мог даже предположить, что я смогу это сделать. Он увидел горького пьяницу и умер, думая, что и она умрет...Но Ричи Коул совсем не знал меня.Он сказал слово, которое вернуло меня к жизни.Вельда!Осталась ли она прежней? Как может измениться человек за семь лет? Черт, да вам надо просто посмотреть на меня. Вам надо увидеть, на кого я стал похож. Но это снаружи, а внутри? Я очень изменился. Тогда, семь лет назад, мы были влюблены друг в друга. Но что происходит с любовью за семь лет?Вельда, любовь моя! Какими глазами ты посмотришь на меня теперь? Ты знала, кем я был, и позвала меня, как свою последнюю надежду на спасение. Но я уже не тот. Сильный человек, которого ты знала и любила, исчез! И ты никогда не сможешь возвратить его.Вельда, ведь ты знаешь это... Ты должна знать, что случилось со мной! И все-таки ты обращаешься ко мне за помощью? Я уверен, что ты понимала, кем я стану, и ты все-таки позвала меня.Вельда все отлично понимала и считала, что делает правильный выбор.Другого ответа нет!Теперь у лифта дежурил другой человек. Я расписался в регистрационной книге и назвал ему свой этаж.Я вышел на восьмом и спустился в холл. У меня был ключ, но он мне не понадобился, так как моя дверь была широко открыта, а свет включен.В кабинете меня поджидал Арт Рикербай Он подвинул ко мне сандвичи и пиво. Когда я расправился с ними, он заговорил как всегда спокойно:— Твой друг Нат Дратман дал мне ключ.— Все в порядке.— Я подергал его немного.— Его и прежде дергали. Если он не убедится, что ты тот, за кого себя выдаешь, то никакого ключа от него не добьешься. Не думай, что он простак.— Я и не думаю.Сняв промокший плащ и шляпу, я бросил их на стул.— Чем обязан посещением моего дворца? Надеюсь, тебе не пришлось долго меня ждать?— Нет. Терпение — мое наследственное чувство. Я ничего не могу сделать для того, чтобы вернуть Ричи. Все, что я могу делать, — это наблюдать за развитием событий, не подгоняя и не останавливая естественный ход времени. Это ты сам знаешь.— Дерьмо.— Ты знаешь это не хуже меня, ведь ты же полицейский.— Был им когда-то.Арт взглянул на меня со странной улыбкой:— Нет, ты и сейчас полицейский. Я это вижу, потому что сам давно этим занимаюсь.— А что тебе здесь нужно?Он вынул из кармана конверт и протянул мне. В нем была заполненная по всем правилам карточка. Я положил ее в бумажник:— Значит, теперь я смогу носить оружие?— Легально и в любом штате.— Благодарю. А как тебе это удалось?— Все очень легко. Мне многие кое-чем обязаны. Вот твое удостоверение.— Оно не похоже на то, которое мне выдавали в последний раз.— Дареному коню в зубы не смотрят.— О'кей. Еще раз спасибо.— Не стоит. Я не о тебе забочусь.— Так в чем же дело?— Я все выяснил о тебе. Ты собираешься кое-что сделать, чего я, возможно, сделать не в состоянии, а ты имеешь к этому ключ. Какие бы у тебя ни были мотивы, они меня не касаются. Меня устраивает то, что рано или поздно ты сделаешь то, что нужно мне. Рано или поздно ты назовешь мне имя убийцы Ричи. Я не буду вмешиваться в твои дела, а буду просто ждать и поддерживать тебя. Ты понял меня?— Думаю, да, — кивнул я.— Вот и отлично. — Он улыбнулся, но отнюдь не приветливой улыбкой. — Одни люди отличаются от других, Майк. Ты — убийца. Ты всегда был убийцей. В какой-то степени твои действия были оправданны, но тем не менее — ты убийца, хищник по своей природе. А сейчас ты вышел на охоту. Я буду помогать тебе, но прошу лишь об одном.— О чем?— Если ты найдешь убийцу Ричи раньше меня, не убивай его. Он мне очень нужен.— А что ты с ним сделаешь?Ухмылка Арта Рикербая была дьявольской, почти бесчеловечной. Я ни у кого ни до, ни после не видел такого выражения лица.— Быстрая смерть будет слишком хороша для него, — произнес он, растягивая слова. — Но закон — наш справедливый и милосердный закон — будет беспощаден к этому ублюдку. Он будет месяцами гнить в камере смертников, пока не превратится в живой труп. По ночам он будет молить о смерти. До последнего момента у него будет осознание того, что он вот-вот сдохнет. А затем его посадят на электрический стул и сильным разрядом сотрут с лица земли. Муки его будут неописуемы.— Приятные мысли, — проронил я. — Хотя многие считают, что быстрая смерть — достаточная месть.— О нет, мой друг! Ожидание! Если даже знать заранее решение суда, то все равно это будет ожидание наедине со своими мыслями в маленькой комнатке, где ты проводишь свои последние дни и знаешь, что в нескольких ярдах от тебя находится электрический стул. Это пытка! Я буду навещать этого убийцу каждый день и смаковать его страдания, как чудесный эликсир. Я буду там, когда его будут сжигать, а он будет видеть меня и знать, почему я присутствую. Только после этого я буду полностью удовлетворен.— В твоем характере есть скверные черты, Рикербай.— Это тебя не касается. В один прекрасный день ты поймешь, что настоящее насилие — не смерть сама по себе. Это ожидание смерти.— Прошу тебя, давай закончим на этом. Рикербай улыбнулся Постепенно переполнявшая его ненависть куда-то испарилась. Он спокойно потянулся за пивом. Я бы на его месте сейчас дрожал как осиновый лист. Да, такого я от него не ожидал. Он как ни в чем не бывало открыл банку “Блю Риббон”, налил в стакан и поставил остатки на место.— У меня есть кое-какая информация, — прихлебывая пиво, сообщил он.Чтобы скрыть охватившее меня волнение, я встал, встряхнул свой плащ, развесил его по-новому. Затем снова сел, вытащил из ящика стола кобуру и стряхнул с нее пыль.— Мне удалось кое-что узнать о Геральде Эрлихе, — продолжал Арт.Мое дыхание участилось.— Эрлих мертв.Я перевел дыхание, надеясь, что мое лицо не выдаст меня.— Он умер пять лет назад, и его тело опознано.— Пять лет назад! Но ведь считалось, что он умер в конце войны.— Его нашли в Восточной Германии с простреленной головой. После войны у Эрлиха сняли отпечатки пальцев, так что ошибиться невозможно. — Арт сделал паузу, изучая мою реакцию. Затем продолжил:— Очевидно, он пытался пересечь границу Западной Германии. При нем были бумаги и документы, которые показывали, что он прибыл из России. Многие пришли к заключению, что он бежал из тюрьмы.— Такую информацию можно было получить только в самой Германии, — заметил я. Арт кивнул:— Там имеются наши люди. Они расследуют именно такие дела. В данном случае все обстоятельства довольно ясные.— Что еще?Рикербай смотрел на меня почти весело.— До последнего времени мы и не подозревали, какой важной птицей был Эрлих. Он являлся ядром суперсекретной шпионской организации с развитой агентурной сетью, подобной которой не существовало никогда, ее значение сохранилось даже после падения третьего рейха. Законы, по которым живет эта организация, жестоки и беспощадны. Ее члены, чтобы предотвратить свой собственный конец, шли на контакт с любым правительством, способным на победу в настоящем конфликте.— Безумцы! Они все равно не выиграют, — прервал его я — Но они могут нанести человечеству самые невероятные разрушения.— Так почему же убили Эрлиха? Арт переплел руки на груди:— Все предельно просто. Он почувствовал бесплодность этих сумасшедших планов по установлению мирового господства и захотел отойти от дел, чтобы провести последние годы жизни в мире и без забот.— Его можно понять, — кивнул я.— Но его нельзя было оставлять в живых. В этой организации все были связаны одной веревочкой, каждый агент общался только с одним-двумя другими. Эрлих знал одну вещь, которая могла бы привести организацию к гибели.— Какую?— Он знал каждого агента в группе и мог бы провалить все на свете, если бы его случайно арестовали.— Ты это точно знаешь?Рикербай отрицательно покачал головой:— Нет. Давай предположим, что я в этом уверен, но не знаю этого. Впрочем, мне это безразлично... Это все, что мне удалось узнать. — Арт уставился на меня усталым взглядом. — Его выследил и прикончил Горлин, их главный агент по устранению, проще говоря — убийца. Мы знаем его под кличкой Дракон.Рикербай замолчал и испытующе посмотрел на меня. Если бы он приложил руку к моей груди, он почувствовал бы, как неистово бьется сердце. Моя голова разрывалась от прилива крови, но он этого не заметил. Внешне я сохранял невозмутимое спокойствие.— Ты хладнокровный сукин сын, — тихо сказал Арт.— Ты это уже говорил.— Не нужно ли тебе еще что-нибудь?— Пока нет. Спасибо за доставленное удовольствие.— Не стоит. Обещай мне кое-что.— Конечно.— Ты не поднимешь оружие на Дракона.— Я не стану его убивать, Арт.— Оставь его мне. Не порть мне и себе удовольствие.Рикербай вышел, прикрыв за собой дверь. Я выдвинул средний ящик стола и достал запасную коробку с патронами и обойму. Затем распаковал посылку, которую послал из отеля самому себе, и вынул оттуда сорок пятый. Проверив механизм, я засунул пистолет в кобуру и закрепил ее на боку.Теперь все было как в старые времена.Я выключил свет и собрался уходить, но тут затрезвонил телефон, стоявший на столе Вельды. Я вздрогнул от неожиданности.Ее низкий, сочный голос дрожал, когда она говорила “алло”. Я мечтал, чтобы сейчас она была рядом со мной, и она знала об этом — Ты занят сегодня вечером, Майк? У меня было совсем мало времени, но я страстно хотел увидеться с ней.— А что?— Я собираюсь приехать в твой большой город.— А это не будет поздно?— Нет. Я должна быть там в десять вечера, чтобы встретиться с одним твоим другом, а так как я не вижу смысла тратить время зря, то хотела бы заодно повидать и тебя. Или ты имеешь что-то против?— Конечно, приезжай. А кого ты считаешь моим другом?— Капитана Чамберса. Старый друг и новый враг.— А в чем дело?— Не знаю. Он позвонил мне и спросил, могу ли я приехать. Если это связано со смертью Лео, я готова на все! И ты это знаешь.— Да, но...— Кроме того, это отличный повод для встречи с тобой. Я смогу увидеть тебя раньше, чем надеялась. О'кей?— О'кей.— До скорой встречи, Майк. Где мы встретимся?— В баре “Мориарти” на пересечении Шестой авеню и Пятьдесят второй улицы.Распрощавшись с ней, я положил трубку на рычаг. Время. Семь лет пущено коту под хвост, и сейчас уже почти ничего не осталось. Вздохнув, я набрал номер Хью Гарднера. Он, к счастью, оказался дома.— Майк, если ты ничего не делаешь, то приезжай ко мне, — предложил он. — У меня есть что тебе показать.— А это важно?— Братишка, еще один вопрос, и я обижусь. Поторопись.— Через пятнадцать минут.— Жду.Я повесил трубку и случайно сдвинул телефонный аппарат с места. На поверхности стола было нацарапано пронзенное стрелой сердце и две переплетенные буквы: “В” и “М”. Вельда и Майк. Я быстро накинул так и не успевший просохнуть плащ и вышел на улицу. Для того чтобы вернуть это любимое мною чувство обладания ночью, я пошел пешком.Мерилин открыла мне дверь и улыбнулась:— Хью ждет тебя. Что у вас с ним за дела? Сейчас он со мной ничем не делится.— Теперь ты его жена, а не секретарша и не работаешь на него.— Черта с два не работаю! Но он все равно мне ничего не сообщает.— Это не женское дело, моя хорошая.— Пусть будет так. Как хорошо, что ты вернулся, Майк. Я приготовлю кофе.Она послала мне воздушный поцелуй и скрылась на кухне.Хью, с очками на лбу, сидел за столом, перебирая какие-то листки, испещренные карандашными пометками. Я уселся напротив него, подождал, пока он закончит. Наконец он поднял глаза и вздохнул:— Я получил ответ.— Ну?— Это похоже на разорвавшуюся бомбу. Этот твой “Дракон” — самый острый пункт в “холодной войне”. Ты уверен, что знаешь, на что замахнулся?— Хм...— О'кей. Я буду с тобой, чем бы все это ни кончилось. Я узнал об организации под кодовым названием РЕН. Именно в нее входил “Дракон”. Никто не знает, кто он такой на самом деле... А может, и они.— Они?Меня не затрясло. Я не ощутил вообще никаких эмоций. Я не помню, чтобы такое было раньше. Только холодное расчетливое спокойствие. Впрочем, только холодный рассудок при сложившихся условиях мог помочь мне сохранить голову. Я почувствовал тяжесть своего пистолета и любовно прикоснулся к нему.— Вельда... Они охотятся за ней. Хью умолк, сложил бумаги, и откинулся на спинку кресла.— Но почему, Майк?— Я не знаю, я ничего не знаю.— Если то, что я слышал, правда, то у нее нет ни единого шанса.— Надежда умирает последней.— Но может быть, это вообще не она?Я ничего ему не ответил.Открылась дверь, и появилась Мерилин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17