Зверь неохотно разжал
пасть и попятился, прижимаясь к земле и глядя на меня продолговатыми
блестящими глазами, похожими на полоски расплавленного золота.
Это был гигантский урт. Зверь оскалил острые, как кинжалы, белые зубы
и зарычал. Из его челюсти и лба над злобными глазами росли четыре рога,
которые были нацелены на меня, и он только ждал приказа, чтобы с
вожделением вонзить их в мое тело. Все огромное тело урта дрожало от
нетерпения.
Снова щелкнул кнут и прозвучала команда, зверь, мотая от злости своим
хвостом, скрылся в боковом тоннеле. Решетчатые железные ворота
захлопнулись за ним.
Несколько рук схватили меня и я успел заметить какой-то тяжелый
круглый серебристый предмет. Я попытался подняться, но руки склонили мое
лицо к камню. Моя шея оказалась зажатой между двумя тяжелыми брусьями.
Щелкнул замок и мои запястья тоже оказались скованными.
- Он скован, - сказал голос.
- Поднимись, раб, - сказал другой.
Я попытался подняться, но вес был слишком велик. Тут же раздался
щелчок и я сжал зубы, чтобы не закричать, когда кожаный кнут врезался в
мою плоть. Раз за разом обрушивались на меня удары кожаной молнии. Я с
огромным трудом поджал под себя колени и, наконец, шатаясь поднялся на
ноги с тяжелым ярмом на шее.
- Молодец раб, - сказал голос.
Несмотря на огонь, который жег мои раны, я ощутил спиной холод
каменной стены. Удары кнута рассекли мою тунику и спина кровоточила. Я
повернулся в том направлении, откуда доносился голос. Человек стоял, держа
в руке кнут, с которого капала кровь - моя кровь.
- Я не раб, - сказал я.
Человек был обнажен до пояса, волосы стянуты на затылке полосой серой
тряпки.
- В Тарне, - сказал он, - такие, как ты, не могут быть никем иным.
Я осмотрелся. Куполообразный потолок камеры закруглялся над головой
на высоте 25 футов. В камере было несколько выходов, но все они были
забраны решетками. Из-за некоторых решеток доносились стоны. А из-за
других я слышал рычание и завывание зверей, видимо уртов. В стене был
встроен очаг с раскаленными углями, из которого торчали ручки железных
прутьев. На стенах висели щипцы, цепи и другие приспособления для пыток.
Это было ужасное место.
- Здесь, - гордо сказал человек, - оберегается мир в Тарне.
- Я требую, - сказал я, - чтобы меня проводили к татрикс.
- Разумеется, - сказал человек, - я представлю тебя самой татрикс, -
и он злобно рассмеялся.
Я услышал скрип цепей и затем одна из решеток медленно поднялась.
Человек показал на нее своим кнутом. Я понял, что должен идти в это
отверстие.
- Татрикс Тарны ждет тебя, - сказал он.



11. ЛАРА, ТАТРИКС ТАРНЫ

Я прошел через отверстие в стене и начал с трудом карабкаться по
узкому круглому тоннелю, спотыкаясь на каждом шагу под тяжестью
металлического ярма и колодок. Человек с кнутом, ругаясь, подгонял меня.
Он со злостью толкал меня, так как коридор был узок и не позволял ударить
как следует.
Мои ноги и плечи уже болели от колодок. Наконец мы выбрались в
широкий тускло освещенный зал. Из него вело несколько дверей. Презрительно
подгоняя меня кнутом, человек направился к одной из них. Я снова попал в
коридор, затем снова вошел в дверь, потом опять в коридор. У меня возникло
ощущение, что мы идем по настоящему лабиринту, из которого мне никогда не
выбраться. Залы и коридоры были тускло освещены лампами, висевшими на
каменных стенах. Дворец показался мне заброшенным. Здесь не было никаких
украшений, все было запущено. Я брел, спотыкаясь под гнетом ярма и
осыпаемый градом ударов хлыста.
Наконец я оказался в большой комнате с высокими сводчатыми потолками,
которая была освещена факелами. Однако, даже высокие потолки не делали эту
комнату менее зловещей и угрюмой, чем все залы и коридоры, через которые я
проходил. Единственное, что украшало эту комнату, была гигантская маска на
стене, изображавшая лицо прекрасной женщины. Под ней на возвышении стоял
массивный золотой трон.
К трону вели ступени, по бокам которых стояли кресла. По моему
предположению, в них сидели члены Высшего Совета Тарны. Их блестящие
серебряные маски, тоже изображающие лица прекрасных женщин, бесстрастно
взирали на меня.
У стен стояли суровые воины Тарны в голубых шлемах с маленькими
серебряными масками у виска, которые обозначали их принадлежность к
дворцовой страже. Один из воинов стоял рядом с троном. Что-то в нем
показалось мне знакомым.
На троне сидела гордая величественная женщина, одетая в золотую
мантию. На ее лице тоже была маска, но сделанная из золота. Блестящие
глаза смотрели на меня из-под нее. Мне без объяснения было понятно, что я
стою сейчас перед Ларой, татрикс Тарны.
Воин у трона сдвинул свой шлем и я узнал его. Это был Торн, капитан
Тарны, с которым я уже встречался в поле близ города. Его узкие глаза с
презрением смотрели на меня.
Он подошел ко мне.
- На колени, - приказал он, - ты стоишь перед Ларой, татрикс Тарны.
Я не встал на колени.
Торн ударил меня по ногам и я под тяжестью колодок беспомощно
опустился на пол.
- Кнут! - приказал Торн, протянув руку.
Огромный человек, который привел меня, вложил ему в руку кнут. Торн
размахнулся и ужасный удар должен был обрушиться на меня.
- Не бей его! - сказал повелительный голос и рука Торна упала, как
будто у него подрезали сухожилия. Этот голос прозвучал из-под золотой
маски. Я был очень благодарен Ларе за это.
Горячий пот заливал мне глаза, все мышцы дрожали от напряжения. Я с
трудом поднялся на колени, окончательно встать на ноги мне не позволила
рука Торна. Глаза из-под маски с любопытством рассматривали меня.
- Ну что же, пришелец, - холодно сказала она, - ты вроде собираешься
вывезти из Тарны ее сокровища?
Я ничего не понимал, тело мое болело, пот заливал глаза.
- Твои колодки сделаны из серебра, добытого на рудниках Тарны, -
сказала татрикс.
Я был ошарашен. Действительно, мои колодки и ярмо были сделаны из
чистого серебра. Такому богатству позавидовал бы любой убар.
- Мы, люди Тарны, не жалеем сокровищ на колодки своих рабов.
Мой негодующий взгляд сказал ей, что я не считаю себя рабом.
Из кресла поднялась женщина в прекрасной серебряной маске и
серебряной мантии. Она величественно встала рядом с татрикс. Бесстрастная
маска смотрела на меня. Отблески факелов на ней делали ее ужасной и
зловещей. Она обратилась к татрикс, не отрывая от меня сверкающих глаз:
- Уничтожь это животное! - сказала она холодным, звенящим,
решительным голосом.
- Разве законы Тарны не дают право говорить, Дорна Гордая, вторая в
Тарне? - спросила татрикс также холодным и повелительным голосом, который
однако понравился мне больше, чем голос Дорны.
- Разве законы писаны для зверей? - спросила Дорна Гордая. Ее голос
прозвучал как вызов татрикс и я подумал, что она не совсем удовлетворена
положением второй. Сарказм в ее голосе был тщательно замаскирован.
Но татрикс даже не удостоила ее ответом.
- У него есть язык? - спросила татрикс человека, который приволок
меня, а теперь стоял сзади.
- Да, татрикс, - ответил тот.
Мне показалось, что женщина в серебряной маске, которую звали второй
в Тарне, застыла от неожиданности и негодования, услышав это. Серебряная
маска медленно повернулась к человеку и тот дрожащим голосом проговорил,
трепеща от ужаса всем своим огромным телом:
- Татрикс пожелала, чтобы я привел его сюда как можно быстрее, не
нанося повреждений.
Я улыбнулся про себя, вспомнив о зубах урта и кнуте, которым он
терзал мое тело.
- Почему ты не встал на колени, пришелец? - спросила татрикс.
- Я воин.
- Ты раб, - прошипела Дорна Гордая из-под серебряной маски. Затем она
повернулась к татрикс: - Вырви ему язык!
- Ты приказываешь Первой в Тарне? - спросила Лара.
- Нет, татрикс, - ответила Дорна.
- Раб, - сказала татрикс.
Я сделал вид, что не понимаю этого обращения.
- Воин, - сказала тогда она.
Я поднял глаза на ее маску. В руке, покрытой золотой перчаткой, она
держала кожаный мешочек с монетами. Я решил, что это монеты Оста и
подумал, где же сам заговорщик.
- Признайся, что ты украл эти деньги у Оста из Тарны, - сказала
татрикс.
- Я ничего не крал, - сказал я, - освободи меня.
Торн рассмеялся неприятным смехом.
- Я советую тебе, - сказал он, - признайся.
Мне показалось, что он хочет просьбы о пощаде и милости, но я был
невиновен и не желал каяться.
- Я ничего не крал.
- Тогда, пришелец, - сказала татрикс, - мне жаль тебя.
Я не понял смыслы ее замечания, да мне было не до этого: спина моя
стонала под тяжестью колодок, шею ломило. Пот тек по спине и раны жгло
огнем.
- Приведите Оста! - приказала татрикс.
Мне показалось, что Дорна беспокойно заворочалась в кресле. Нервными
движениями рук она расправляла складки мантии.
Сзади меня послышался шум и к моему удивлению один из солдат
дворцовой стражи швырнул закованного и избитого Оста к подножию трона. Его
колодки были меньше моих, но все равно они были слишком тяжелы для его
тщедушного тела.
- На колени перед татрикс, - скомандовал Торн, держа кнут в руке.
Ост, корчась от страха, попытался подняться, но не мог совладеть с
весом колодок.
Рука Торна с кнутом поднялась. Я ожидал, что татрикс и на этот раз
остановит его, но она молчала, смотря на меня. Интересно, какие мысли
таятся под этой бесстрастной маской из чистого золота.
- Не бей его, - сказал я.
Не отводя глаз от меня, Лара сказала Торну: - Будь готов к удару.
Желтоватое с красными прожилками лицо капитана изобразило улыбку и
рука сжала кнут. Он не отрывал глаз от татрикс, боясь пропустить ее
сигнал.
- Поднимись, - сказала татрикс Осту, - не хочешь же ты умереть на
брюхе, как червяк?
- Я не могу! - простонал Ост.
Татрикс медленно подняла руку в перчатке. Как только она опустится,
последует жестокий удар кнута.
- Нет, - сказал я.
Медленно, с трудом преодолевая боль в мышцах всего тела, стараясь не
свалиться, я протянул ему руку и помог встать на ноги, приняв на себя всю
тяжесть его колодок.
Женщины в серебряных масках ахнули, а солдаты приветствовали мой
поступок ударами копий о щиты.
Раздраженный Торн швырнул кнут человеку.
- Ты силен, - признала татрикс.
- Сила - признак зверя, - сказала Дорна Гордая.
- Это правда, - сказала татрикс.
- И все же, это прекрасное животное, - сказала одна из женщин.
- Отправим его в Дом Развлечений Тарны! - предложила другая.
Лара подняла руку, требуя тишины.
- Почему, - спросил я, - ты не позволила ударить кнутом воина и не
захотела защитить этого жалкого человека?
- Я думаю, что ты невиновен, - ответила она, - а вину Оста я знаю.
- Я невиновен, - подтвердил я.
- Но ты же признался, что не воровал монеты!
Я ничего не понимал.
- Конечно, - сказал я, - я ничего не воровал.
- Значит ты виновен, - прозвучал голос Лары и мне показалось, что в
нем прозвучала нотка печали.
- В чем я виновен?
- В заговоре против трона Тарны, - ответила татрикс.
Я онемел.
- Ост, - сказала татрикс ледяным тоном, - ты виновен в измене. Мне
известно, что ты затеял заговор против трона.
Один из воинов, которые привели Оста, сказал:
- Так докладывают шпионы, татрикс. В его доме найдены письма и
инструкции. Все доказывает, что он хотел свергнуть тебя. Там были мешки с
золотом, чтобы вербовать сторонников.
- Он признался в заговоре? - спросила Лара.
Ост стал жалобно молить о пощаде. Шея гнулась под тяжестью ярма.
- Кто, змея, дал тебе золото? От кого ты получил письма и инструкции?
- Не знаю, татрикс, - стонал Ост, - письма и золото принес воин.
- К уртам его! - злобно крикнула Дорна Гордая.
Ост завизжал, моля о пощаде. Торн пнул его, заставив замолчать.
- Что ты еще знаешь о заговоре против трона? - спросила Лара.
- Ничего, татрикс, - пробормотал тот.
- Отлично, - сказала Лара и повернулась к воину, - брось его к уртам.
- Нет, нет, нет! - завопил Ост, - я знаю, знаю!
Женщины в серебряных мантиях наклонились в креслах, чтобы не упустить
ни слова. Только татрикс и Дорна не шевельнулись. Хотя в комнате было
прохладно, я заметил как по лицу Торна покатились крупные капли пота. Руки
его судорожно сжимались и разжимались.
- Что же ты знаешь? - спросила Лара.
Ост оглянулся, как затравленный зверь. Глаза его вылезли из орбит.
- Что ты знаешь о воине, который принес золото и инструкции?
- Я не знаю его.
- Позволь мне, - выступил вперед Торн и вынул меч, - позволь мне
прикончить эту мразь.
- Нет, - ответила Лара и продолжала допрашивать несчастного
заговорщика:
- Так что же ты знаешь, змея?
- Я знаю, - ответил Ост, - что глава заговора - человек с высоким
положением, это женщина в серебряной маске.
- Ложь! - воскликнула, поднимаясь, Лара. - Никто из носящих
серебряную маску не может пойти на предательство.
- И все же это так! - сказал Ост.
- Кто предательница?
- Я не знаю ее имени.
Торн расхохотался.
- Но, - продолжал с надеждой Ост, - я однажды говорил с ней и могу
узнать ее голос, если ты обещаешь сохранить мне жизнь.
Торн снова рассмеялся.
- Это уловка, чтобы купить жизнь.
- Что ты думаешь, Дорна? - спросила Лара ту, что звалась Второй в
Тарне.
Но Дорна продолжала молчать, как бы боясь произнести хоть слово. Она
вытянула руку в перчатке и резко опустила ее ребром вниз, изображая удар
мечом.
- Милосердия, Великая Дорна! - завопил Ост.
Дорна повторила свой жест медленно и неумолимо.
Но Лара протянула руку ладонью вверх и медленно подняла ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24