- Ну что же, это весьма соблазнительный вариант.
Человек с горечью рассмеялся.
- Сколько времени ты уже провел в Тарне, воин?
- Я здесь с шести часов.
- Тогда уже поздно, - сказал человек, - в стенах Тарны ты уже больше
10 часов.
- Что ты имеешь в виду? - спросил я.
- Добро пожаловать в Тарну, - сказал человек и исчез в тумане.
Этот разговор обеспокоил меня и я невольно отправился к стенам
города. Но меня остановили огромные ворота Тарны, запертые двумя
гигантскими бревнами, сдвинуть которые могла разве что упряжка
тарларионов, громадных ящеров или же сотня рабов. Ворота были окованы
стальными полосами и медными пластинами. Черное дерево, из которого он
были сделаны, тускло поблескивало передо мной.
- Добро пожаловать в Тарну, - сказал охранник, стоящий в тени ворот и
опиравшийся на копье.
- Благодарю, воин, - сказал я и отправился обратно в город.
Позади себя я услышал смех, но такой же горький, как и у горожанина.
Я долго бродил по улицам и, наконец, обнаружил низкую дверь в стене
цилиндра. По обеим сторонам двери в нишах, укрытые от дождя, горели лампы,
заправленные жиром тарлариона. В этом мерцающем свете я смог разобрать
надпись на двери:
"Здесь продается кал-да".
Кал-да - это горячий напиток, сделанный из разбавленного вина
ка-ла-на с добавлением лимонного сока и жгучих пряностей. Я не любил этот
обжигающий рот напиток, но члены низших каст обожали его, особенно те, кто
занимался тяжелым трудом. Я думаю, что популярность этого напитка в
основном объяснялась его дешевизной и способностью согреть человека, чем
вкусовыми качествами.
Однако я решил, что в такую ночь, дождливую и промозглую, ничего
лучше чашки кал-да мне не найти. Более того, раз есть кал-да, значит
должны быть хлеб и мясо. Я вспомнил желтый горийский хлеб - плоский,
круглый, горячий и ароматный, и рот у меня наполнился слюной. Я подумал,
что здесь смогу съесть кусок жареного табука, а если повезет, то и
бифштекс из тарска - шестиногого быка, населяющего леса Гора. Я улыбнулся
про себя, нащупав в кармане тугой мешочек с монетами, потом наклонился и
толкнул дверь.
Спустившись на три ступени, я очутился в теплой, тускло освещенной
комнате с низким потолком. Здесь стояли обычные для Гора низкие столы, за
которыми сидели человек пять-шесть мужчин, одетых в серое. Разговор
прекратился, когда я вошел. Все глаза устремились на меня. В комнате не
было воинов. Оружия тоже, кажется, ни у кого не было.
Наверное, я показался им очень странным - одетый в алое воин из
чужого города, появившийся так неожиданно.
- Чего ты хочешь, - спросил меня хозяин, щуплый лысый человечек в
серой тунике с короткими рукавами и в черном переднике. Он не подошел ко
мне, а остался за стойкой, сосредоточенно вытирая деревянную поверхность.
- Я иду через Тарну и хотел бы приобрести тарна для путешествия, -
сказал я. - А сейчас хочу поесть и отдохнуть.
- Это не место для членов Высших Каст.
Я осмотрелся, окинув взглядом угрюмые лица людей, сидящих за столами.
В тусклом свете было трудно определить, к каким кастам они принадлежали,
так как все они были в сером, а принадлежность к касте обозначалась только
цветной полоской на плече. Мне не понравилось в этих людях не то, что они
были из низших каст, а отсутствие в них духа, энергии, гордости, чувства
собственного достоинства. Они были какие-то инертные, безразличные,
подавленные и униженные.
- Ты из Высшей Касты, касты Воинов, - сказал хозяин, - тебе не
подобает оставаться здесь.
Мне вовсе не хотелось вновь выходить в холодную дождливую ночь, снова
бродить по улицам, мерзнуть и мокнуть, ища место, где можно поесть или
поспать. Я достал монету из кожаного мешка и бросил ее хозяину. Тот ловко
подхватил ее в воздухе и с сомнением стал ее осматривать. Это была
серебряная монета. Он попробовал ее на зуб, скулы его напряглись. Алчное
удовольствие появилось в глазах. Я знал, что ему не захочется возвращать
монету.
- Какой она касты? - спросил я.
Хозяин улыбнулся.
- У монет нет каст.
- Тогда принеси мне поесть и выпить.
Я прошел к самому дальнему столику в темном углу. Оттуда я мог видеть
дверь. Затем прислонил копье и щит к стене, положил меч перед собой. Затем
приготовился ждать.
Но ждать не пришлось. Едва я успел устроиться за столом, как хозяин
поставил передо мной большую кружку горячего ка-ла-на. Она обожгла мне
руки. Я сделал большой глоток обжигающей жидкости и он прокатился по мне
жидким огнем. Вкус у него был омерзительный, но напиток согрел меня и
привел в хорошее настроение. Мне даже захотелось смеяться, что я и сделал.
Жители Тарны, сидевшие за столами, посмотрели на меня, как на
сумасшедшего. Изумление ясно отразилось на их грубых лицах. Этот человек
смеялся! Я подумал, что в Тарне люди не часто смеются.
Таверна была грязная и темная, но кал-да примирил меня с ней и с ее
унылыми посетителями.
- Говорите, смейтесь, - обратился я к ним, ведь они не проронили ни
слова с момента моего появления. Я посмотрел на них. Затем сделал глоток и
почувствовал, как горячие круги завертелись у меня перед глазами. Я
схватил копье и постучал по столу.
- Если вы не умеете говорить, не хотите смеяться, тогда пойте!
Они были уверены, что попали в компанию сумасшедшего. На меня,
наверное, подействовал кал-да, но мне хотелось расшевелить этих серых
бессловесных людей. Но люди Тарны отказывались нарушить молчание.
- Вы что, не знаете языка, - спросил я, обращаясь к ним на языке,
который был наиболее распространен в городах Тарна. - Это ваш язык?
- Наш, - пробормотал один.
- Тогда, почему вы молчите? - спросил я с вызовом.
Никто мне не ответил.
Пришел хозяин с хлебом, медом, солью и, к моему удивлению, с
громадным куском жареного терока. Я набил рот едой и запил все куском
кал-да.
- Хозяин! - крикнул, стуча по столу копьем.
- Да, воин, - отозвался тот.
- А где рабыни?
Хозяин, казалось, онемел.
- Я желаю видеть танец девушек!
Люди Тарны были в ужасе. Один прошептал:
- В Тарне нет рабынь.
- Увы! - воскликнул я. - Ни одной потаскухи во всем городе!
Два или три человека рассмеялись. Наконец-то я расшевелил их.
- А эти существа, которые бродят по улицам в масках из серебра,
действительно женщины? - спросил я.
- Действительно, - ответил один из людей, подавив смех.
- Сомневаюсь, - воскликнул я, - может мне притащить сюда одну из них,
пусть станцует для нас?
Люди расхохотались.
Я изобразил, что поднимаюсь на ноги и охваченный ужасом хозяин
замахал на меня руками и принес еще кал-да. Он решил напоить меня, чтобы я
после этого смог только свалиться под стол и заснуть. Некоторые люди
подошли к моему столу.
- Откуда ты? - спросил один осторожно.
- Я всю жизнь прожил в Тарне, - сказал я. Громкий хохот был мне
ответом.
И вскоре, отбивая такт копьем, я стал петь песни - дикие пьяные
военные песни, которые научился много лет назад у бродячих торговцев,
песни любви, одиночества, песни о великолепных городах, о красивых полях,
лесах и морях планеты.
Кал-да этой ночью лился рекой и трижды потный, но довольный хозяин,
менял масло в висячих лампах. Люди с улицы, оглушенные звуками,
доносившими из таверны, заходили и вскоре присоединялись к нашему веселью.
Входили и воины, но вместо того, чтобы наводить порядок, они скидывали
шлемы, наполняли их кал-да и присоединялись к нам, чтобы есть и пить, а
также петь.
Огни в лампах замигали и погасли. За окном уже пробивался мутный
рассвет. Многие уже ушли, другие валялись под столами или по углам
комнаты. Даже хозяин спал, опустив голову на стойку. За ним стоял огромный
котел с кал-да, впервые за эту ночь пустой и холодный. Я протер сонные
глаза. Кто-то положил мне руку на плечо.
- Проснись, - услышал я.
- Это он, - сказал другой голос, показавшийся мне знакомым.
Я с трудом поднялся на ноги и оказался лицом к лицу с заговорщиком с
желтой, как у лимона, кожей.
- Мы ждем тебя, - сказал другой голос и теперь я увидел солдата,
которого встретил у ворот. За ним в голубых шлемах стояли еще трое.
- Это вор, - сказал желтолицый, указывая на меня. Его рука указала на
стол, на котором лежал полупустой мешочек с монетами.
- Это мои монеты, - сказал заговорщик, - мое имя вытеснено на коже, -
и он показал мешочек солдатам.
- Ост, - прочел стражник. Так называлась маленькая ярко-оранжевая
змейка, одна из самых ядовитых на Горе.
- Я не вор. Он сам мне дал эти деньги.
- Он лжет, - сказал Ост.
- Я не лгу.
- Ты арестован, - отрезал солдат.
- Чьим именем?
- Ты арестован именем Лары, татрикс Тарны, - ответил он.



10. ДВОРЕЦ ТАТРИКС

Сопротивление было бесполезно, так как мое оружие забрали, пока я
спал, глупо доверившись гостеприимству Тарны. Хотя я стоял перед солдатами
безоружный, офицер все-таки уловил угрозу в моих глазах и, отступив назад,
сделал знак солдатам. Три копья уперлись мне в грудь.
- Я ничего не крал, - сказал я.
- Это ты скажешь татрикс, - ответил офицер.
- Оденьте на него наручники, - взвизгнул желтолицый.
- Ты воин? - спросил офицер.
- Да.
- Ты даешь слово, что спокойно и без сопротивления пойдешь во дворец
татрикс.
- Даю.
Офицер обернулся к солдатам.
- Наручники не нужны.
- Я ни в чем не виноват, - повторил я.
- Это решит татрикс.
- Вы должны заковать его, - встрял Ост.
- Тихо, червяк! - прикрикнул на него солдат и заговорщик мгновенно
заткнулся.
И я пошел за офицером, окруженный его людьми, во дворец татрикс. Ост
плелся за нами, пыхтя и отдуваясь, из-за своих коротеньких ножек он с
трудом поспевал за солдатами.
Я шел, понимая, что являясь Воином Гора не могу нарушить данную мной
клятву, но даже если бы и захотел это сделать, мои шансы на побег были
весьма малы. При первом же моем движении три копья вонзились бы мне в
тело. Я уже оценил высокое искусство воинов Тарна, когда повстречался с
ними вне стен города. Я вспомнил о Торне и Вере, подумав, надела ли уже
она шелковые одеяния рабыни.
Я понимал, что если в Тарне существует справедливость, то я буду
освобожден, но все же беспокоился - будет ли мое дело внимательно
рассмотрено и справедливо решено. То, что у меня в руках оказался мешочек
с монетами Оста, было очень серьезным обвинением и оно могло сыграть
решающую роль при принятии решения татрикс. Разве может мое слово, слово
чужака, выстоять против слова Оста - гражданина Тарны и, возможно, весьма
влиятельного?
Да, ситуация была очень серьезной. Я думал о дворце татрикс, о том,
что мне скоро придется встретиться лицом к лицу с необыкновенной женщиной,
которая правит этим городом и правит хорошо. Ведь сказал же мне горожанин,
что я могу по своему желанию провести ночь в ее дворце.
Мы шли около двадцати минут по унылым серым улицам Тарны, где одетые
в серое горожане уступали нам дорогу и безразлично смотрели на
арестованного, то есть на меня, одетого в алую тунику воина. И за тем мы
вышли на широкую улицу, мощеную черным булыжником, блестящим от недавнего
дождя. По обе стороны улицы возвышалась кирпичная стена, которая по мере
нашего продвижения становилась все выше и выше, а улица все сужалась.
И наконец перед нами предстал дворец, окутанный холодным утренним
туманом. Это была настоящая крепость - черная, без украшений, тяжелая,
производящая гнетущее впечатление. Перед входом во дворец улица переходила
в узкий тоннель, по которому мог пройти только один человек. Стены тоннеля
были около тридцати футов высотой.
Сам вход представлял собой простую железную дверь в 80 дюймов шириной
и 5 футов высотой. Только один человек мог пройти через эту дверь. Это
было совсем не похоже на широкие ворота дворцов в других городах Гора,
через которые могла проехать упряжка тарларионов в золотой сбруе. У меня
зародилось сомнение, что в таком угрюмом дворце может вершиться
правосудие.
Офицер подошел к двери и встал возле нее, ожидая, когда я войду туда.
Я смотрел на эту дверь и на узкий проход на ней.
- Мы не пойдем туда, - сказал офицер, - только ты и Ост.
Я повернулся и тут же три копья уперлись мне в грудь.
За открытой дверью я ничего не видел кроме тьмы.
- Входи, - приказал офицер.
Я еще раз посмотрел на копья, хмуро улыбнулся офицеру, повернулся и,
опустив голову, вошел в маленькую дверь.
И тут же, вскрикнув от ужаса, полетел вниз. В полете я услышал
изумленный крик Оста, который вошел вслед за мной.
Пролетев футов двадцать в абсолютной темноте, я сильно ударился о
каменный пол, покрытый сырыми опилками. И сразу же на меня упало тело
Оста. У меня перехватило дыхание, перед глазами поплыли пурпурные и
золотые круги. Я почти ничего не соображал и не сопротивлялся, когда меня
схватило в пасть какое-то огромное животное и потащило по узкому тоннелю.
Затем я пытался бороться, но бесполезно. Тоннель был настолько узок, что я
не мог даже шевельнуться. В носу у меня стоял запах мокрой шерсти
животного, которое чем-то напоминало родента, точнее запах его логова.
откуда-то сзади доносились до меня истерические крики Оста.
Некоторое время зверь пятился задом, волоча меня по узкому тоннелю и
царапая о стены. Интересно, как будет выглядеть после этого моя туника?
Наконец он приволок меня в какое-то сферическое помещение, освещенное
двумя факелами, прикрепленными к стенам. Я услышал хриплый громкий
повелительный голос. Зверь недовольно заворчал. Тут же раздался щелчок
кнута и приказ был повторен в более резкой форме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24