- Поговорим после Игры.
Наша защита наконец-то укрепилась, и мы жестоко наказывали каждого
валлета, у которого хватало наглости соваться к нашим воротам с мячом. Мы
даже сумели набрать несколько очков, хотя для этого потребовалось применить
немного магию.
Первое очко мы заработали в борьбе с вейгасцами, причем наш ход был
вариацией плана Ааза "Разделяй и властвуй". Вейгасцы владели мячом и несли
его к нашим воротам, когда мы врезались в них посреди поля. Следуя
полученным инструкциям, я сначала немного подождал, а потом применил на
Гэсе чары личины, изменив его внешность так, что теперь он выглядел одним
из та-хойских игроков. Так как его предупредили заранее, он нисколько не
обиделся такой перемене. Гэс запрыгал на месте, размахивая руками.
- Сюда! - закричал он. - Я открыт! Сюда!
Владевший мячом игрок зигзагами удирал от гнавшегося за ним по пятам
Ааза. И тут он увидел союзника, способного забить гол, и свечой подал ему
мяч, Гэс сгреб мяч и бросился к воротам Вейгаса.
- Обман!
Первым крикнул Корреш, но вейгасцы быстро подхватили этот крик. Горя
негодованием, они накинулись на игроков Та-Хо, бывших минуту назад их
союзниками. Тахойцы, понятное дело, удивились, но отреагировали быстро и
стали защищаться сами, что помогло нам блокировать вейгасцев.
В начале периода вейгасский "замок" находился далеко в поле, но быстро
подобрался, когда Гэс налетел на него. Единственным преследователем,
находившимся достаточно близко, чтобы считаться с ним, был Корреш. Он,
казалось, собирался напасть на владевшего мячом сзади. Однако в самый
критический момент он пронесся мимо горгула и вырубил голкипера. Гэс
беспрепятственно забил гол.
Теперь счет стал один-ноль-один.
- Прежде чем так ликовать, тебе следовало бы что-нибудь предпринять по
этому поводу, - посоветовал мне Ааз.
Я проследил взглядом в указанном направлении и увидел, что на трибунах
вспыхнули драки. Кажется, болельщикам обман понравился ничуть не больше,
чем игрокам.
Дабы предотвратить крупное кровопролитие, я снял с Гэса личину, когда
он вернулся в центр поля. Через несколько секунд болельщики и команды
противников сообразили, что их провели. Боевые действия между
соперничающими фракциями сразу же прекратились. Вместо этого они
сфокусировали весь свой гнев на нас. Восхитительно.
Прием с переодеванием оказался действенным, но я был уверен, что
дважды он не сработает.
Я особенно горжусь вторым нашим голом, так как комбинацию от начала и
до конца придумал я, проведя ее без всякой помощи или совета товарищей по
команде. Конечно, это создало некоторые затруднения... Но я забегаю вперед.
Идея пришла мне в голову после того, как у меня сломался посох. Я бил
с размаху по мячу, когда один из атакующих игроков каким-то образом
умудрился подставить под удар свою голову. Его унесло за боковую линию, а я
остался с двумя кусками того, что прежде было хорошей дубинкой. Пока мы
ожидали возобновления Игры, я снова подивился массивности наших противников
и пожелал, чтобы и наши игроки были бы покрупнее. Я подумал, что, когда мы
впервые появились на стадионе, я мог бы применить чары личин, заставляющие
команду казаться массивнее. Теперь же наши соперники уже знали, какие мы на
самом деле, и поэтому мой фокус не сработает.
Я начал уже ругать себя за такой недосмотр, когда меня осенила одна
идея. Если личины могли позволить нам выглядеть крупнее, то почему они не
могут заставить нас выглядеть меньше? Идея эта была почти прекрасной, но
все же не совсем. Если один из нас или все мы "исчезнем", то наши
противники это сразу же заметят. Нам нужно нечто иное.
Я задумчиво посмотрел на оба куска сломанного посоха у меня в руках.
Однажды я уже проворачивал такой трюк, когда мы дрались с Большим Джули.
Тогда это было шагом отчаяния. Конечно, мы и теперь не совсем чтобы
развлекались.
- Добудьте мне мяч! - крикнул я товарищам по команде. - У меня есть
идея.
- Какая еще идея? - спросил Ааз.
- Быстрее добудьте мне мяч! - ответил я, не намереваясь вступать в
объяснения. Чтобы план сработал, мне необходимо полностью сосредоточиться.
Закрыв глаза, я начал накачивать и фокусировать энергию. Одновременно
я принялся формировать в уме требуемые образы.
- Очнись, малыш! - закричал на меня Ааз.
Я открыл глаза... Мяч уже был на месте. Подготовился я далеко не так,
как хотелось, но времени больше не оставалось, и мне пришлось
довольствоваться достигнутым.
То, что произошло потом, я изложу более подробно, чтобы вы по
достоинству смогли оценить мои способности.
Бросив две половинки посоха, я поймал мяч рукой, а затем навел два
заклинания одновременно (на самом деле четыре, но я не люблю хвастаться).
Первым делом я уменьшил наши размеры, пока мы с Глипом не стали ростом
в несколько дюймов. Потом я изменил внешний вид двух половинок посоха, и
все увидели репродукции в натуральную величину, изображающие меня верхом на
моем зверьке.
Проделав это, я занялся заклинанием переноса меня и Глипа к воротам
Та-Хо. Совершенно верно, я сказал "переноса" вместо "перелета". Даже в
теперешнем виде я хотел быть выше уровня глаз наших противников.
Этот процесс потребовал огромных усилий. Фактически столько, что я не
мог оживить оставленные на месте образцы. Я сообразил это прежде, чем начал
перенос, но рассудил, что в таком виде они помогут мне отвлечь внимание от
настоящей атаки.
Это, кажется, сработало. Но никто нам не противостоял, пока мы не
добрались до ворот та-хойской команды. И тут во мне внезапно разыгралось
чувство юмора. Остановившись едва ли не на расстоянии вытянутой руки от
голкипера, я убрал наши личины.
- Кыш! - крикнул я ему.
Пораженному игроку, должно быть, показалось, что мы возникли из
воздуха. Воспитанное долгими тренировками самообладание вдруг покинуло его,
и он рухнул в обморок.
Я неторопливо бросил мяч в ворота.
Один-один-один! Ничья!
Когда мы с Глипом вернулись на нашу сторону поля, команда встретила
нас на удивление тихо.
- Почему такие угрюмые лица? - рассмеялся я. - Теперь мы заставим их
побегать.
- Тебе следовало бы предупредить нас о том, что ты проводишь
комбинацию, - угрюмо упрекнул Гэс.
- Не было времени, - объяснил я. - Кроме того, никакого вреда от этого
нет.
- Это не совсем так, - сказал, показывая на поле, Корреш.
Там, где я оставил куски посоха, валялась куча валлетов. Молодцы с
носилками деловито распутывали тела и уносили их с поля.
- Он пытался защитить вас, точнее, то, что принял за вас, - едко
заметил Плохсекир.
- Кто?
И тут я понял, о чем они говорят. Среди тел валлетов лежал Ааз. Он не
двигался.
___________________________________
ГЛАВА 26
Победа - это не самое важное дело. Это единственное дело.
Гай Юлий Цезарь
- Будет жив-здоров, - произнес Гэс, оторвавшись от тела нашего боевого
товарища. - Он просто потерял сознание.
Мы сгрудились вокруг неподвижной фигуры Ааза, тревожно наблюдая за
горгулом. Незачем говорить, услышав, что у моего наставника серьезных ран
нет, я почувствовал огромное облегчение. Однако успокоить генерала
Плохсекира оказалось не просто.
- Ну так привели его в чувство, - потребовал он. - И побыстрее!
- Послушайте, генерал, - начал я, разозленный его бесцеремонностью. -
Разве вы не видите, что он ранен?
- Вы не понимаете, - возразил Плохсекир, качая головой. - Для
продолжения Игры нам нужно пять игроков. Если Ааз не выйдет из этого
состояния...
- Ааз! Очнись! - крикнул я и потянулся к его руке.
То, что Аазу намяли бока из-за меня, уже само по себе очень плохо. Но
если это будет стоить нам еще и победы в Игре...
- Побереги силы, - вздохнул Гэс. - Даже если он и очнется, то все
равно играть больше не сможет. Ему пришлось перенести тяжкое лупцевание. Я
думаю, что ничего серьезного с ним не стряслось, но если он попытается
сцепиться с кем-нибудь в своем нынешнем состоянии...
- Какая ерунда! - заявил я. - Если мы постараемся привести его в
чувство, то, вполне возможно, у Ааза хватит упрямства доиграть Игру.
- Верно, - кивнул горгул. - Но пока тебе придется придумать что-нибудь
другое.
Я попробовал придумать. Действительно попробовал. Команда, оттягивая
время, продолжала хлопотать над Аазом, но мне не приходило на ум ничего
похожего на приемлемое решение. Наконец к нашей группе подлетел судья.
- Как ваш игрок? - поинтересовался он.
- Э-э-э... просто переводит дух, - улыбнулся Плохсекир, вставая всей
своей массой между судьей и Аазом.
- Не обманывайте меня, - нахмурился валлет. - Я не слепой. Он без
сознания, не так ли?
- Ну, в некотором роде, - признался Гэс.
- Какое там "в некотором роде"! - вспылил судья. - Если он не может
продолжать Игру, а у вас нет замены, то мне придется засчитать вам
поражение.
- Мы готовы играть с неполной командой, - поспешно предложил Гэс.
- Правила гласят, что на поле у команды должно быть пять игроков. Ни
больше ни меньше, - заявил судья, упрямо качая головой.
- Ладно, - сказал Плохсекир. - Тогда мы оставим его с собой на поле.
Положим его в сторонке, где он не пострадает, а сами будем играть командой
из четырех игроков.
- Сожалею, - не унимался судья, - но я не могу позволить остаться ему
на поле в таком состоянии. Игра эта грубая, но у нас все же есть кое-какая
этика, когда дело касается безопасности игроков.
- Особенно когда вы можете использовать эти правила для принуждения
нас выйти из Игры, - кивнул Гэс.
Я понимал, что это заявление вызовет гнев со стороны судьи, но тот
лишь решительно покачал головой.
- Вы не понимаете, - настаивал он. - Я не хочу дисквалифицировать вашу
команду. Вы играли самоотверженно и заслужили право закончить Игру. Мне
очень не хотелось бы останавливать борьбу из-за такого пустяка, как
неполный состав команды... особенно когда счет ничейный. Но правила есть
правила. И если вы не сможете выставить на поле полную команду, то ничего
не поделаешь... Я лично хотел бы, чтобы вы могли произвести замену.
- У нас есть замена! - вдруг выпалил я.
- Да? - изумился Гэс.
- Где? - нахмурился судья.
- А вон там! - объявил я, показывая на трибуну.
Тананда все еще плавала в воздухе перед Квингли на виду у всех.
- Этот демон?! - ахнул судья.
- А мы, по вашему, кто? Тряпичные куклы? - прорычал, оправляясь от
удивления, Гэс.
- Тряпичные куклы?.. Не думаю... - начал запинаться судья.
- А вам и не надо много думать, - улыбнулся я. - Просто пригласите
сюда та-хойского мага, и, уверен, мы сможем что-нибудь устроить.
- Но... О, отлично.
Судья рысью бросился к трибунам, а оставшиеся члены команды собрались
вокруг меня.
- Вы собираетеся включить в команду женщину? - потребовал ответа
Плохсекир.
- Подождите. Дайте мне объяснить, - отмахнулся я. - Прежде всего,
Тананда не...
- Она на самом деле не женщина, - вставил Корреш. - Она моя сестра. И
когда дело доходит до доброй драки, Тананда способна побить меня в четырех
из пяти свалок.
- Неужели? Я имею в виду, неужто способна? - удивился Плохсекир.
- Можем поспорить на вашу драгоценную секиру, - усмехнулся Корреш.
- Глип! - вставил мой дракон, решив высказать и свое мнение.
- Если вы уже наговорились, - раздраженно сказал я, - то я хотел бы
закончить свою фразу. Я собирался сказать, что Тананда играть не будет.
Наступил миг ошеломленного молчания, пока команда переваривала
услышанное.
- Что-то не пойму, - сказал наконец Гэс. - Если она играть не будет,
то что же...
- Как только она окажется здесь, мы хапнем ее и Приз и отправимся
обратно на Пент! - объявил я. - Судья вот-вот вручит нам победу на
серебряном блюдечке с голубой каемочкой.
- А как же Игра? - нахмурился Плохсекир.
Я закрыл глаза, осознав вдруг, что должен был чувствовать Ааз, когда
ему приходилось иметь дело со мной.
- Позвольте мне объяснить все не спеша, - медленно произнес я, еле
сдерживаясь. - Мы участвуем в этой Игре потому, что должны выручить Тананду
и заполучить Приз. Через несколько секунд мы получим и то и другое. И
поэтому у нас не будет больше причин подставлять свои головы. Понятно?
- Все равно мне не хотелось бы покидать поле боя до конца битвы, -
пробурчал генерал.
- Черт побери! - взорвался я. - Это же игра, а не война!
- Мы говорим об одном и том же поле? - невинно спросил Корреш.
К счастью, я был избавлен от необходимости отвечать на этот вопрос,
так как именно эту минуту прибыл Квингли с плывущим за ним по воздуху телом
Танды.
- Что это там городит судья об использовании в Игре Тананды? -
потребовал он ответа.
- Чистую правду, - соврал я. - Она нужна нам для завершения Игры. А
теперь, если вы будете столь любезны пробудить ее, мы просто...
- Но она же моя заложница, - запротестовал маг.
- Брось, Квингли, - сказал я. - Мы ее никуда не забираем. Она просто
будет здесь, на поле, на глазах у тебя и у всех остальных зрителей.
- Я знаю, что вы можете, когда только захотите, смыться в другое
Измерение. Этот номер не пройдет, - твердо сказал Квингли.
Он подошел к истине невероятно близко, но если я чему и научился у
Ааза, так это блефовать с невозмутимым видом.
- Послушай-ка, Квингли, - возмущенно произнес я. - Я пытаюсь
действовать честно, но мне приходит в голову, что ты злоупотребляешь моими
обещаниями.
- Ладно. Просто чтобы показать тебе свое расположение, я позволю вам
забрать Тананду, - решился наконец Квингли.
- Шикарно, - улыбнулся я.
- Если... я повторяю, ЕСЛИ вы разрешите мне в обмен забрать Ааза.
- Что?! - воскликнул я. - Я имею в виду, разумеется. Валяйте. Он уже
без сознания, так что сонные чары не понадобятся.
- Отлично, - кивнул Квингли. - Это займет всего несколько секунд.
- Как это может повлиять на наши планы? - спросил Гэс, отведя меня в
сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22