Правильно, - кивнул мой наставник. - Иногда ты
выдаешь кое-какие неплохие идеи.
- Вот здорово! - обрадовался я.
- Но это еще не все, - сказал Ааз. - Мы воспользуемся тем чудовищем,
которое находится у Большого Джули.
- Но, Ааз...
- Никаких но! Пошли. Гэс, закрывай свою лавочку. Мы отправляемся на
Пент за драконом.
Пент - мое родное Измерение. И что бы там ни говорили мои друзья про
другие Измерения, я думаю, что жить в нем очень приятно.
Ааз удивил меня, доставив нас несколько севернее Поссилтума, вместо
того чтобы совершить посадку прямо в наших покоях королевского дворца. Я
спросил об этом и для разнообразия получил пространный ответ.
- Все зависит от того, как установить И-Скакун, - объяснил он. - На
нем восемь циферблатов, которые позволяют контролировать не только в какое
Измерение ты отправляешься, но и в какое место попадешь.
- Значит, мы можем менять позиции циферблата для перемещения из одного
места в другое в одном Измерении? - спросил я.
- Вообще-то не знаю, - нахмурился Ааз. - Мне ни разу не приходило в
голову попробовать. Надо будет как-нибудь проверить.
- Ну так почему же тогда ты выбрал именно этот пункт прибытия?
- Из-за них, - усмехнулся мой наставник, показывая на наших коллег. -
Я не был уверен, как нас примут во дворце, если мы появимся там с троллем и
горгулом.
На Базаре в личинах не было надобности, и я настолько привык к виду
самых необычных существ, что совершенно забыл, что для среднего пентюха
наша группа представляет довольно странное зрелище.
- Извини, Ааз, я не подумал, - покраснел я.
- Не переживай, - отмахнулся он. - Будь это важным, я бы что-нибудь
сказал прежде, чем мы покинули Базар. Я просто хотел немного встряхнуть
досточтимого мага, чтобы напомнить ему о необходимости обращать внимание на
мелочи. Основная же причина посадки именно здесь, а не во дворце, в том,
что нам надо повидать Большого Джули. А я слишком ленив, чтобы проделать
весь этот путь пешком.
Мне необходимо было исправить свое упущение. Чтобы оправдаться и
показать Аазу, что во время путешествия с Танандой я постоянно занимался, я
закрыл глаза и сосредоточился на Гэсе и Корреше одновременно.
- Неплохо, малыш, - заметил Ааз. - Видок у них немного бандитский, но
сойдет.
- Я подумал, что, если они будут выглядеть именно так, это поможет им
избежать неприятностей, - скромно объяснил я.
- Неплохо?! - зарычал Корреш. - Я же похож на Пентюха!
- По-моему, ты выглядишь симпатичным пентюхом, - съязвил Гэс.
- Симпатичным?! - продолжал бушевать тролль. - Да вы когда-нибудь
слышали о симпатичном тролле? Слушай, Ааз, это действительно необходимо?
- К сожалению, да, - ответил мой наставник, но его улыбка опровергла
подобное высказывание. - Вспомни, в данную минуту ты не просто тролль, а
скромный гражданин этого более чем скромного Измерения.
- А почему тогда ты без личины? - подозрительно спросил Корреш.
- Я уже известен здесь как ученик придворного мага, - скромно поведал
Ааз. - мне лучше оставаться самим собой.
- Но мне же потом не отбрехаться, если меня в таком виде встретит
кто-нибудь из моих знакомых, - пробурчал Корреш.
- Они тебя просто не узнают, - осторожно заметил я.
Тролль ненадолго задумался, а потом согласно кивнул.
- Полагаю, ты прав, - сказал он. - Ладно, пошли искать вашего Большого
Джули. Чем меньше времени я буду оставаться в таком виде, тем лучше.
- Не особо рассчитывай на это, - предостерег его Ааз. - Тренироваться
будем в этом Измерении, так что какое-то время тебе придется побыть
пентюхом.
- Черт побери! - выругался тролль.
Когда мы прибыли на место, то увидели Большого Джули отдыхающим перед
собственным коттеджем и лениво потягивающим вино. Стороннему наблюдателю он
мог показаться не более чем загорающим на солнце долговязым стариком.
Впрочем, сторонний наблюдатель никак не мог знать его в те времена, когда
он командовал своей могущественной армией, самой могущественной в истории
нашего Измерения. Может, это и к лучшему. Он все еще должен был скрываться
от стаи акул кредиторов. И соответственно от необходимости уплаты своих
старых долгов.
- Эй! Здорово, ребята! - прогремел он, с энтузиазмом махая нам рукой.
- Давненько мы не встречались. Берите стулья и наливайте вина. Что привело
вас в наши края?
- Капелька удовольствия и уйма дел, - ответил ему Ааз, немедленно
загребая кувшин с вином. - Мы хотим попросить об одной небольшой услуге.
- Если я действительно смогу помочь - я к вашим услугам, - заверил его
Джули. - В чем проблема?
- Нет ли еще вина? - вмешался я.
Я поспешил с этим вопросом, так как по опыту знал, что не стоит ждать,
когда Ааз поделится со мной вином. Ему самому едва хватало одного кувшина.
- Разумеется. Его у меня навалом. Плохсекир как раз сейчас ушел за ним
в дом.
- Плохсекир? - нахмурился я. - Что он здесь делает?
- В данную минуту, полагаю...
- О! Что вы здесь делаете? - раздался гулкий бас.
Мы обернулись и увидели массивную, смахивающую на гору фигуру генерала
с кувшинами в обеих руках.
Хью Плохсекир всегда напоминал мне зверя. Этому образу соответствовали
курчавые черные волосы и борода, дополненные его любимым костюмом из
звериной шкуры. Конечно, звери не пользуются оружием, тогда как Плохсекир
определенно пользовался. На боку у него всегда висела секира, доводившаяся
ему тезкой и которая была его любимым орудием дипломатии.
- Мы просто хотели перекинуться парой слов с Большим Джули, - невинно
ответил мой наставник.
- О чем? - требовательно спросил генерал. - Я думал, вы знаете, что по
военным вопросам нужно обращаться ко мне, прежде чем искать совета у
Большого Джули. Это я командую армией Поссилтума, а не он.
- Ну-ну, Хью, - успокоил его Джули. - Ребята просто хотели попросить
меня об одной небольшой услуге. Будь вопрос связан с армией, они бы
обратились к тебе. Верно, ребята?
Мы с Аазом энергично закивали. Гэс и Корреш переглянулись, ничего не
понимая в происходящем. Мы не подумали предупредить их о генерале
Плохсекире и представляемой им власти.
- А теперь, Ааз, - продолжал Джули, - объясни, какую услугу я могу вам
оказать?
- Ничего особенного, - пожал плечами мой наставник. - Нас интересует,
нельзя ли ненадолго одолжить твоего дракона?
- Моего дракона? А зачем он вам? У вас же есть свой дракон.
- Нам нужен большой дракон, - ответил Ааз.
- Большой дракон? - нахмурился Джули. - Похоже, вы затеяли что-то
опасное.
- Не беспокойся, - вмешался я. - мне предстоит скакать на драконе во
время Игры, и поэтому ничего...
- Игры?! - взревел Плохсекир. - Так я и знал. Вы устраиваете военную
игру, даже не проконсультировавшись со мной!
- Это не военная игра, - заупрямился я.
- Нет, военная, - поправил меня Ааз. - Разве...
- Исключено! - вспылил я.
- Подумай как следует, малыш, - предложил мой наставник. - Любой
командный спорт при стечении зрителей - это разновидность сражения.
- Так почему же вы забыли про меня? - разбушевался Плохсекир. - Я
главнокомандующий вооруженными силами Поссилтума, и любые военные игры
попадают под мою юрисдикцию!
- Генерал, - вздохнул Ааз, - эта игра будет проходить не в вашем
королевстве.
- Не здесь?.. - Плохсекир на минуту смолк, сбитый с толку таким
поворотом, а затем продолжил: - Но если в нее вовлечены члены моей армии...
- Этого нет, - перебил его мой учитель. - В этих маневрах участвует
команда из пяти игроков, и мы набрали ее, не используя армейские ресурсы.
И тут меня осенило. Я произвел быстрый подсчет и...
- Ааз, - тихо позвал я.
- Не сейчас, малыш, - проворчал он. - Как видите, генерал, все ваши
опасения были...
- Ааз! - не отставал я.
- Ну в чем дело? - зарычал он, поворачиваясь ко мне.
- У нас не пять игроком, а только четыре...
___________________________________
ГЛАВА 21
Мы создали непобедимую команду!
Соломон
- Четыре? - еле слышно переспросил Ааз.
- До пяти я считать умею, - заверил я его. - Ты, я, Гэс и Корреш.
Итого - четыре. Видишь? Первый, второй, третий...
- Хватит! - прервал меня наставник. Затем он обратился к горгулу: -
Слушай, Гэс, как ты думаешь, Бертран согласится?
- Но, Ааз, мы же не можем зачислить в команду саламандру, - возразил
я.
- Помолчи, малыш. Ну что скажешь, Гэс?
- Только не сейчас, - пожал плечами горгул. - Он недавно встретил свою
подружку, и они отправились в отпуск.
- Подружку? - переспросил, вскинув бровь, Ааз.
- Совершенно верно, - кивнул Гэс. - Она, можно сказать, его давняя
горячая страсть.
- Горячая страсть! - усмехнулся тролль. - Слушай, а ведь неплохо
сказано.
Я оценил шутку и присоединился к дружному хохоту Гэса и Корреша. Дело
в том, что подруга Бертрана тоже саламандра, а они, как известно, холодны
как лед. Джули и Плохсекир смотрели на нас, ничего не понимая.
Ааз раздраженно закатил глаза и простонал:
- Только этого мне и не хватало. Нет одного члена команды, а те,
которые у меня есть, полоумные. Когда вы насмеетесь вдоволь, можете вносить
свои предложения по поводу того, где нам найти пятого члена команды.
- Эту вакансию заполню я, - скромно произнес Плохсекир.
- Вы?! - Я перестал смеяться.
- Конечно, - кивнул генерал. - Это мой долг.
- Может, я не совсем понятно выразился? - вмешался Ааз. - Поссилтум в
этом никак не замешан.
- Зато здесь замешан королевский маг и его ученик, - возразил
Плохсекир. - Вы оба - граждане Поссилтума. И притом довольно выдающиеся
граждане. Нравится вам это или нет, но мой долг защищать вас всеми
имеющимися у меня в наличии средствами. В данном случае я имею в виду себя.
Об этом я как-то не подумал. В некотором смысле это было довольно
мило. Но я не очень-то обрадовался тому, что из-за нас генерал будет
подвергать себя опасности.
- Э... ценю ваше предложение, генерал, - осторожно начал я, - но Игра
состоится далеко отсюда.
- Если вы можете выдержать такое путешествие, то смогу и я, - твердо
заявил Плохсекир.
- Да вы не понимаете!
- Малыш, - перебил меня Ааз, - почему бы тебе не познакомить генерала
с его товарищами по команде?
- Извините, генерал. Это Гэс, а вон тот - Корреш.
- Нет, - улыбнулся мой наставник, - я не это имел в виду.
- О! - догадался я. - Генерал, разрешите вам представить членов нашей
команды.
Произнеся это, я сбросил личины, открывая горгула и тролля для
всеобщего обозрения.
- Гэс! - воскликнул Джули. - То-то мне твой голос показался знакомым.
- Привет, Джули, - помахал рукой горгул. - Как жизнь в отставке?
- Скучновато. Эй, наливай себе вина!
- Спасибо. - Гэс шагнул вперед и забрал оба кувшина из рук онемевшего
генерала, передав один Коррешу.
Мне пришло в голову, что я единственный, кто остался без вина.
Генерал стоял как вкопанный, переводя взгляд с горгула на тролля и
обратно.
- Ну, Плохсекир, - усмехнулся Ааз, - вы все еще хотите вступить в
команду?
Генерал нервно провел языком по губам, а затем наконец оторвал взгляд
от Гэса и Корреша.
- Безусловно, - заявил он. - Я горжусь честь сражаться рядом с
такими... достойными союзниками. Конечно, если они примут меня в свою
команду.
- Что скажешь, Скив? - спросил Ааз. - Ты - босс.
Итак, решать предоставлялось мне. У Ааза есть противная привычка:
отступать, когда положение осложняется. Я думаю, что это не всегда было
случайным совпадением.
- Ну, господин маг, - прогремел Плохсекир, - вы принимаете мои услуги?
Я влип. Никто не мог утверждать, что Плохсекир плох в бою. Но я
никогда не испытывал к нему нежных чувств. А каким он будет товарищем по
команде...
- Глип!
Предупреждение пришло с опозданием. Прежде чем я успел собраться, меня
ударила сзади сила, заставившая растянуться на земле плашмя.
- Глип! - повторил мой друг, не оставляя попытки дотянуться до моего
лица.
- Что здесь делает этот глупый дракон? - спросил Ааз, ничуть не
смущенный нашей эмоциональной встречей.
- Спроси у Плохсекира, - усмехнулся Джули. - Его привел он.
- Да?! - моргнул мой наставник.
Я и сам немного удивился. Оттолкнув на мгновение Глипа, я тяжело
поднялся на ноги и бросил на генерала вопросительный взгляд. Впервые за все
время нашего знакомства я смотрел на него другими глазами.
Свирепый воин, способный и глазом не моргнув встать на пути целой
армии, сейчас не решался встретиться со мной взглядом.
- Ну... поскольку вы пропали, он несколько захандрил, - промямлили
генерал. - Никто другой и близко не подошел бы к нему, и я подумал...
казалось логичным, что...
- Он привел его поиграть с моим драконом, - весело объявил Большой
Джули. - Генерал, кажется, питает слабость к животным.
Плохсекир резко вскинул голову.
- Дракон отлично послужил королевству в последней кампании, - горячо
заявил он. - Было бы несправедливо, если бы никто не позаботился о нем.
Его горячность никого не одурачила. У него не было никаких причин
печься о моем драконе. А если бы даже и были, то он мог бы запросто
переложить заботу о нем на плечи нескольких своих солдат, а не заниматься
этим лично. Всем стало ясно, что Глип ему нравился.
Словно в подтверждение наших подозрений, мой зверек стал резвиться
вокруг него, виляя головой и хвостом в движениях, зарезервированных, как я
знал, для товарищей по играм. Генерал стоически игнорировал его, что было
не так уж просто сделать.
- Гм... генерал, - осторожно начал я.
- Да? - он парализовал меня ледяным взглядом, как бы говоря: "Только
посмей прокомментировать поведение дракона!"
- Насчет предыдущего нашего разговора, - поспешил я переменить тему. -
Я буду говорить от имени всей команды. И, думаю, выражу общее мнение, если
скажу, что для нас будет и удовольствием и честь видеть вас в предстоящей
Игре на нашей стороне.
- Благодарю вас, маг, - резко поклонился он. - Надеюсь оправдать ваше
доверие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22