– Сегодня мы должны провести исследование минерала и предоставить отчет Администратору , – продолжил Кумер, – по плану все должно пройти как по маслу в течение получаса, если ничего не случится. Гордон, тебя уже ждут там, внизу.
С этими словами Кумер подошел к двери, ведущей в лабораторию, наклонился над сканером сетчатки, после чего дверь открылась, и Фриман направился на самый нижний уровень. Спустившись на лифте и пройдя по коридору, Гордон зашел в комнатку, ведущую в лабораторию с образцом минерала. В комнатке стояли два помощника Фримана и о чем-то оживленно говорили:
– …это исследование связано с риском.
– Да, но у нас есть на это причины. Это самый чистый образец, который мы когда-либо видели.
– И самый изменчивый из всех, что мы видели. Я думаю, что если применить стандартные процедуры анализа, у нас все получится.
– Думаешь? Судя по нашим данным, очень велика возможность возникновения резонансного каскада. Я не знаю, но…
В этот момент они заметили Фримена:
– Вот и ты, Гордон. Образец минерала готов к исследованию. Я думаю, нет смысла ждать, надо работать.
– Да, я тоже так думаю, – согласился Гордон, но вдруг насторожился, – Подождите, что вы только что говорили про резонансный каскад?
– Не бери в голову, Гордон! Это – всего лишь волнение… Нервничаю, знаешь ли…
– Ну, Гордон, мы на тебя надеемся, – сказал второй помощник, после чего подошел к сканеру сетчатки глаза. Второй помощник подошел к другому сканеру, и через насколько секунд дверь в лабораторию открылась.
Гордон зашел в огромное помещение с таким же огромным спектрографом посередине. На дне спектрографа лежал прозрачный желтый кристалл правильной пирамидальной формы, тот самый аномальный минерал. Полюбовавшись на красивую форму и цвет кристалла, Фриман направился к лестнице, ведущей к главному компьютеру.
В этот момент в микрофоне, висящем под потолком, раздался голос:
– Проверка, кхе-кхе, проверка. Нормально. Гордон, все готово. Залезай по лестнице на платформу и включай роторы спектрометра. Пока прибудут образцы, мы подготовим основной минерал для окончательного исследования.
Гордон не заставил ждать, быстро взобрался на платформу и включил спектрометр. Огромный агрегат начал раскручиваться, и когда раскрутился до номинальной скорости, в микрофоне опять раздалось:
– Отлично. Включаю первый уровень энергии через три… два… один…
Послышался сигнал, и из основного источника вылетел луч плазмы, направленный на минерал. Голос в микрофоне продолжал:
– Я наблюдаю ранее предсказанную реакцию… Включаю лазерный анализатор.
Через секунду лаборатория осветилась зеленым светом от трех анализирующих лазеров, направленных на минерал.
– Верхние границы установить на один… нет, лучше на пять процентов, – а это уже говорил не доктор Стелли, кто-то другой. Гордон, напрягшись, вспомнил, что это голос профессора Ричарда Келлера. Странно, как Клеллер доехал сюда так быстро?
– Гордон, ты ведь не планировал иметь детей?
– Нонсенс! Ничего не было доказано!
"Чего?!" – глаза Фримана расширились, и он с ужасом и яростью поглядел на окно контрольной комнаты. Но бесполезно – отсюда они его не услышат. Гордон начал нервно прохаживаться по платформе. Ну и устроит же он им, как только выйдет отсюда!
Послышался еще один сигнал, и луч плазмы, вместо зеленого, стал ярко-желтым.
– Гордон, мы не знаем, сколько времени займет считывание и сколько сможет работать система на этом уровне, поэтому работай с максимальной скоростью, на которую ты способен.
Тем временем Гордон спустился с платформы и подошел к системе доставки, ожидая образцы.
– Гордон, образцы прибыли. Они будут у тебя через пару секунд…
Вскоре под окошком, где стояли ученые, открылся люк, и выехала большая тележка, на одном из концов которой был закреплен желтый непрозрачный кристалл – искусственно созданная модель того аномального минерала, который находился под спектрографом. По плану этот кристалл нужно было вставить под луч спектрографа для исследования реакций двух минералов. Гордон подошел к тележке, взялся за рукоятку, но толкать ее в анализирующий порт не торопился. Тем временем из комнаты управления передали:
– Все готово! Продолжай, Гордон, вставь тележку в анализирующий порт.
Гордон, еще раз злобно посмотрев на окно контрольной комнаты, взялся за рукоятку крепче и начал, не спеша, толкать ее к основному образцу. Доктор Стелли, глядя на Гордона, подбодрил его:
– Да не волнуйся, Гордон. Мы все проверили двести раз. Это абсолютно безопасно.
"Ну-ну…" – Гордон начал толкать тележку быстрее.
И вот, когда на основной минерал попал луч, прошедший через кристалл, неожиданно раздался треск. В микрофоне послышался обеспокоенный голос Стелли:
– Черт! Гордон, отойди оттуда! Отключите спектрограф! Быстрее!
Фриман отпрыгнул назад к стене, и в этот момент раздался взрыв. Подняв глаза, Фриман увидел, что взрывается спектрограф. По всей лаборатории начали разлетаться обломки от аппарата. Из комнаты управления слышались испуганные голоса:
– …сейчас отключу! Боже, он не отключается! Я не могу его выключить! Не…
И в этот момент прогремел очередной взрыв, и из главного излучателя во все стороны полетели лучи плазмы, один из которых попал прямо в комнату управления. В микрофоне раздался крик, после чего микрофон, оглушительно визжа, отключился.
– ВНИМАНИЕ!!! – раздался голос оповестительной системы, – КРИТИЧЕСКИЕ НЕПОЛАДКИ С ПОДАЧЕЙ НАПРЯЖЕНИЯ К МОДУЛЮ 5!
Гордон, тем временем, стараясь избежать встречи с плазменным лучом, побежал к двери и нажал кнопку, чтобы открыть дверь. Но кнопка не работала. Гордон, поняв, что ему не выбраться оттуда, беспомощно глядел на вышедший из-под контроля аппарат. Теперь он излучал не лучи плазмы, а как будто непрерывные зеленые молнии, которые, попадая на стены и пол, плавили и сжигали металл, оставляя черные следы. Затем в воздухе начали появляться непонятные облака какого-то газа, которые возникали из ниоткуда и затем исчезали в никуда. И вдруг лаборатория осветилась очень ярким светом. От такого яркого света Фриман на секунду зажмурился, а когда открыл глаза, вокруг не было ничего. Абсолютно ничего, кроме черного пространства, казавшегося непрозрачным, и звука дыхания Фримена. Это продолжалось секунд пять, затем в пустоте вокруг Фримана начали мелькать зеленые молнии, и он опять очутился в рушащейся лаборатории. Потом еще одна вспышка и…
Перед Фриманом стояли два чудовища, напоминавшие крокодилов, только вместо пастей были длинные, красные щупальца. Две твари что-то деловито выискивали в небольшом пруду с розовой рябью на поверхности. Сам Фриман стоял по колено в воде среди серых скал из непонятного, почти мягкого материала. Эти камни были словно живыми, они слегка шевелились. От ужаса Гордон отпрыгнул назад, прижался к скале и дрожащими ногами передвигался вдоль этой скалы. Два монстра стояли в воде, занимались своим делом и как будто не замечали Фримана, бледного от ужаса. Фриман оглянулся кругом и заметил в одной из скал пещеру. Поскольку других путей выбраться не было, он побежал к ней.
Через метров пять безумного бега появились зеленые молнии, и опять Гордон оказался в абсолютной темноте. Треснул воздух под напором зеленых молний – он вдруг нашел себя в небольшом освещенном круге все той же странной почвы. Все было объято мраком, словно он стоял в темном поле, и лишь круг луча прожектора под ногами. По краям стояли… несколько существ, отдаленно напоминавших мутировавших людей из фильма ужаса. Ростом они были с человека, с отвратительной коричневой кожей, тремя руками, одна из которых, почти атрофированная, росла из груди, и множеством красных глаз различных размеров, окружавших один из них, самый большой. Казалось, что вся голова этих существ представляла собой огромный глаз.
Гордон стоял посреди круга, руки и ноги его дрожали, лицо покрылось холодным потом. Монстры замахали своими руками в сторону Фримена, но, видимо, не хотели убивать его. Они начали издавать ворчащие звуки, наклоняя головы. Гордон закрыл глаза, ожидая, что сейчас его схватят и разорвут на куски, и, не выдержав нервного напряжения, упал, потеряв сознание…
Непредвиденные последствия
…Гордон Фриман очнулся в полуразрушенной лаборатории минут через двадцать после аварии. Лаборатория выглядела так, как будто в ней произошло сражение с использованием гранатометов, огнеметов и сварочных аппаратов – по всей лаборатории валялись обломки от спектрометра, кирпичи, отколовшиеся от потолка. Металлическое покрытие стен было оплавлено и покрыто черной копотью. Из верхнего основания спектрометра торчали провода, по ним пробегали электрические разряды. Главный анализирующий порт, где находился минерал, был засыпан обломками.
"О, голова… – смутно подумал Фриман, открывая второй глаз, – Болит-то как… Что-то произошло? Что-то, когда я вкатил кристалл под луч. Резонансный каскад? Черт его знает… Может, мне все это привиделось? И не было никаких странных скал и красноглазых тварей?".
Гордон потряс головой, словно вытряхивая из него остатки миража. Наверное, он все это время пролежал без сознания, получив по голове обломком арматуры? Одно было ясно – нельзя сидеть в лаборатории среди руин и ждать неизвестно чего, надо выбираться.
Фриман попытался подняться, но, опершись рукой на металлический пол, отдернул руку – пол был под током, не очень сильным, но все равно чувствовалось довольно неприятное покалывание. Тогда Фриман, оглядевшись, взял кусок кирпича и, опершись на него, поднялся на ноги. Как оказалось, его не било током лишь благодаря заряженному костюму. Гордон глянул на индикатор напряжения – тот был почти на нуле. Надо же… Пролежи он еще минуты три, и он бы уже не проснулся.
После взрыва дверь оказалась проплавлена насквозь потоком плазмы, бившим минуту назад из развороченного спектрометра, и Фриман вышел из разрушенной лаборатории. "Ну, теперь мне уже, наверное, дети не грозят… – подумал он рассеянно, – Воздух слишком сильно ионизирован…". Перебравшись через оплавленную створку ворот, он содрогнулся, посмотрев на пол – два помощника, впускавшие его в лабораторию, превратились в обгорелые, сжавшиеся калачиками, трупы. Фриман горько поморщился, оглядев тела своих бывших коллег. "Черт… Им уже не поможешь. Когда выйду отсюда, сразу же направлю сюда кого-нибудь из чрезвычайников". С этими мыслями Фриман подошел к сканеру сетчатки, отпирающему дверь выхода. Но вдруг сообразил, что он не мог открыть дверь – сетчатка его глаза не была в базе данных систем безопасности корпорации "Черная Месса". Двери с такими замками могли открыть только некоторые ученые и охранники, имеющие соответствующие полномочия. Гордон оказался в ловушке. Все же он попробовал открыть замок своим кодом сетчатки. Но нет, сканер даже не включался.
– Черт тебя побери! – в отчаянии закричал Фриман, сильно стукнув ногой по двери. Сканер был оторван от стены и висел на двух болтах. Может, просто контакт отошел? Стоило попытаться. Гордон заглянул в сканер сзади, пошевелил провода и нажал кнопку. Несмотря на неисправность внешне, глаза Фримана датчик отсканировал нормально. Сканер запищал, начал выводить данные сканирования на дисплей, но вдруг отключился, разбросав во все стороны искры. Экран, треснув, выпустил струйку бесцветной жидкости. "Ну, все, это конец", – в отчаянии подумал Фриман, но вдруг раздался сигнал и, о чудо, дверь начала открываться. Сначала она открылась сантиметров на двадцать, затем остановилась и поехала обратно.
– Э, собака, куда?! – в сердцах воскликнул Фриман, после чего дверь послушно остановилась, словно услышала замечание, и все-таки открылась. Путь был свободен.
Прямо перед дверью сидел доктор Стелли, видимо, чудом успевший убраться из комнаты управления, и пытался откачать какого-то охранника, простертого на полу. Едва Фриман появился в дверях, Стелли поднял голову и посмотрел на него так, будто увидел призрак.
– Гордон, ты жив?
Фриман слегка опешил от прямоты вопроса.
– Да вроде пока… Что с ним? – Гордон кивнул на охранника.
– Взорвалась емкость с хлористым водородом, и он надышался им, – ответил Стели в перерывах между сеансами искусственного дыхания, – не знаю, выживет, или нет.
– Надо сделать укол атропина, – сказал Гордон, взяв в руки аптечку, лежащую рядом, и достав оттуда небольшой шприц.
– Смотри осторожнее, как бы этот атропин не убил его, – предупредил Гордона доктор.
Через секунду игла шприца вошла в руку охранника, и 5 кубиков атропина оказались у него в крови. Доктор Стелли пощупал пульс и продолжил делать искусственное дыхание.
Через минуту охранник пришел в себя и с помощью Фримена и Стелли поднялся на ноги. Увидев, что охранник жив, Стелли немного успокоился и спросил:
– Ну, как ты?
– Хреново, голова болит, как после хорошей пьянки.
– У нас тут нечто посерьезней, чем пьянка, – вмешался Фриман, – вся лаборатория разнесена к черту. Удивляюсь, как еще половину всего комплекса не развалило.
– Может и развалило, – сказал Стелли, – тут такое было…
– Резонансный каскад? – спросил Гордон напрямую. Он-то знал, что мог означать утвердительный ответ.
– Я не знаю… – Стелли отвел взгляд, – Не знаю, Гордон, как ты в лаборатории умудрился выжить!
– Я и сам не знаю. Наверное, мистика… – Гордон засомневался, стоит ли продолжать, но решил, что стоит, – А если учесть то, что я видел, то это точно мистика.
Доктор Стелли заволновался:
– А что, что ты видел?
– Там это… В общем, не знаю. Скорее всего, пока я был в отключке, приснилось всякое. Ну, это не важно, надо убираться отсюда.
С этими словами Гордон встал и пошел по коридору. Охранник с доктором тоже пошли, но охранник, сделав пару шагов, ойкнул, схватился за живот и сел на пол. Гордон остановился:
– В чем дело?
– Не знаю, – тяжело прошептал охранник, – у меня живот сводит, не могу двигаться.
– Вот черт, – с раздражением сказал Фриман, – Ладно, оставайтесь пока тут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27