— Действительно, — поддержал Гловер. — Мы ведь готовы к битве!— Небо! — неожиданно раздался встревоженный голос Уррия. — Что происходит с небом?!Над замком сгущалась чернота.В небе из ничего рождалась огромная тяжелая туча, поглощая пугливые белые облачка. Словно кто-то быстро разливал по небу сажевую краску. Зловещее зрелище.Способное вселить ужас в самое бесстрашное сердце.— Что это?— Скоро узнаем, — спокойно заявил Фоор.Все посмотрели на двух рыцарей, владеющих магической силой. Оба были спокойны и уверены в себе. И это спокойствие развеяло страх. Но не прогнало тревогу.Из плотной черноты вдруг упал камень. На крышу донжона. Потом второй, третий — во двор. Затем одинокие камни упали на стену.Один из рыцарей едва успел увернуться, а то бы его убило.Камни были с голову взрослого мужчины, некоторые чуть меньше.— Силы Зла начали подготовку к штурму, — вдруг сказал барон Ансеис.— Все вниз! — распорядился сэр Отлак. — Под крышу!Рыцари заторопились к лестнице.— Подождите! — вдруг окликнул Фоор. — Здесь безопасно!Он стоял вытянув руки вверх, и Уррий с удивлением обнаружил, что хотя падающих камней становится все больше — настоящий каменный дождь, ни один из них больше не попадает в пространство, окруженное толстыми стенами. Точно невидимый купол защищает замок — камни по плавной кривой уносились мимо и сваливались за стену.В ров с кровожадными зубатами, окружавший неприступную цитадель.— Вы долго сможете так вот отклонять камни? — спросил Фоора герцог Вольдемар.— Долго. Сколько потребуется.Сдерживать камни верховному координатору было гораздо легче, чем обрушившуюся многотонную лестницу в храме под Красной часовней. К тому же четыре хэккера, находившихся в замке, уже помогали ему поддерживать невидимый магический купол.Барон Ансеис подошел к самому краю стены и посмотрел вниз.— Да, — заметил он, — но камни падают в воду. И если этот камнепад продлится хотя бы четверть часа, то они засыплют реку и образуют прекрасную насыпь для нападения варлаков.Сэр Отлак еще не успел осмыслить слова барона, как, словно в ответ, черную тяжесть тучи, ровно в центре, прямо над донжоном, прорвало и через отверстие полилось ослепительно чистое сияние.Все замерев смотрели на чудо. Никто ничего не понимал. Даже Ансеис и Фоор.Раздались звуки труб небесных и сквозь пробитую в дьяволовой туче брешь с неба медленно стал спускаться мужчина в развевающихся длинных светлых одеждах.Он был красив, с длинными черными волосами, закрывающими плечи и черной бородой.Над головой мужчины светился божественный нимб. Образ, знакомый каждому христианину с детства.Храбрые защитники замка дружно опустились на колени.Господь услышал их молитвы и призывы архиепископа Камелотского, все эти дни взывающего к небесам! Иисус Христос сам спустился к ним, чтобы защитить замок от дьявольского союза герцога Иглангера и принца Вогона!Все не отрывали взгляда от фигуры бога. За ним из отверстия в туче появились два ангела с огромными белыми крыльями. Они трубили в золотые трубы, оповещая всех о чуде.Камни из тучи сыпались все реже. Верховный координатор не снимал своей невидимой защиты. Лишь он, да барон Ансеис не встали на колени при появлении Иисуса Христа.Бог-сын коснулся ступнями крыши донжона и взметнул руки вверх. К туче. И огромная сила Господа разодрала порождение дьявола, разорвала на клочки и разметала по вновь прояснившемуся небу.Рыцари молились — не каждому выпадает в жизни счастье увидеть Господа Иисуса Христа. Это надо заслужить.Вокруг Христа распространялось сияние и он был виден отовсюду. Сакские рыцари, приготовившиеся к штурму, слезли с коней и тоже опустились на колени. Они молились. О спасении своей не жизни, но души.Герцог Иглангер был в ярости — такого варианта событий он никак не предполагал.Он и сейчас с трудом верил, что Христос покинул райские кущи Юпитера и спустился на землю. Не в характере Бога-отца лично вмешиваться в дела людей, но и Бог-сын это делает крайне редко. Так редко, что возможность подобного никто даже не предполагал.Но, не смотря ни на что, герцог не собирался сдаваться просто так. Тем более, что многочисленные воины-варлаки смотрели на далекое сияние на крыше донжона с равнодушно-отстраненным любопытством, как обычно смотрят на диковинных заморских животных в клетках.Рядом с Иглангером стоял в закрытом шлеме (чтобы не видны были рога) Астарот.Когда тот появился из дыма, Иглангер спросил удивленно:— А где Белиал?— Он не смог прибыть по многим соображениям, — ответил появившийся посланец Луцифера. — Я заменяю его. Позвольте представиться: Маркиз Тьмы Астарот.Герцог вынужден был смириться.Но теперь он с нескрываемой неприязнью обратился к Астароту:— Вы можете сейчас предпринять что-либо против Христа? Его появление сильно влияет на боевой настрой моих рыцарей.Астарот оторвал взгляд от замка и посмотрел на герцога. Затем усмехнулся (Силы космические, до чего отвратительная улыбка!) и ответил, нагло глядя в глаза Иглангеру:— Я должен посоветоваться со своим повелителем.Не обращая внимания на протестующий жест герцога, Маркиз Тьмы топнул ногой о землю и тут же клубы дыма окутали его.Окружавшие герцога и принца военачальники опасливо оглянулись и отпрянули.Иглангер закашлялся — дым попал в ноздри. Впрочем, дым быстро рассеялся.Посланец Сил Зла исчез. Иглангер в досаде преломил в руках ивовую веточку.— Готовиться к штурму замка! — приказал он.Небо было чистым и светлым — таким же каким было до того, как адова туча изнасиловала пугливые облака.Христос опустил руки и шагнул с крыши донжона в пустоту. По направлению к рыцарям, стоящим на стене замка. Парящие в воздухе ангелы, не прекращая трубить, двинулись за ним. Господь-сын медленно шел по воздуху, словно по невидимым ступеням.Бриттские рыцари не сводили с него глаз — души их были переполнены благоговейным восторгом и верой в грядущую победу, сердца стучали в груди, отдаваясь в висках, губы шептали молитвы.У каждого было что сказать Господу: кто-то благодарил его, кто-то спешно каялся в грехах.Теперь из находящихся в замке никто не сомневался в победе — небеса на их стороне.Бог-сын ступил на стену замка. Пред ним склонились на коленях все рыцари — и новый верховный король Этвард, и хозяин замка граф Маридунский, и мудрый герцог Вольдемар, и бесстрашный сэр Гловер, и неукротимый сэр Таулас, и царь Ста Озер склонился в почтительном поклоне.Только двое из всех — верховный координатор Фоор и сэр Ансеис стояли лишь слегка наклонив голову в знак уважения. Преклонить колени перед Христом им не позволяли вера и убеждения, но и неуважение выказывать одному из могущественных Богов, они не собирались.Господь подошел к коленопреклоненному Этварду и положил руку на голову своего избранника.Какое еще помазание требуется, какие еще доказательства?!Метаморфоза приемного сына сэра Отлака в законного верховного короля Британии завершилась. Страхи и неуверенность в своих силах провалились в неведомые бездны — он избранник Божий! Все, что он сделал и сделает — по воле Божьей! И сегодня, совсем скоро он — он Эмрис! — поведет лучших рыцарей на справедливый бой!Грудь распирало от обуревающих чувств, хотелось орать от восторга и рассекать воздух волшебным Экскалибурном. Но Этвард сдерживал себя, чувствуя как благодать вливается в него из длани Господней.Наконец божественный гость продолжил путь.Уррий поднял на мгновение голову и встретился с глубоким печальным взглядом Бога-сына. Христос долго смотрел в глаза юноши, Уррий не отводил взгляд. (Потом Уррий пытался вспомнить о чем думал в эти мгновения, но безуспешно.)Бог-сын отвел взгляд от юноши и, больше не глядя ни на кого, не обращая внимания на молитвы в его адрес, медленно пошел вдоль самого края стены — чтобы его видели осаждающие, когда он проходил между каменными зубцами.Ангелы летели над ним, по прежнему дуя в трубы.Всемогущий гость дошел до боковой башни, подошел к внутреннему краю стены и вновь по воздуху начал подниматься к крыше донжона.Наверху он простер руки над замком, постоял несколько мгновений и вознесся обратно на небеса.Он выполнил свою миссию, внял мольбам архиепископа Камелотского. Большего от Господа Иисуса Христа не требовалось. Он и так много сделал.Граф Маридунский встал с колен.— Господь на нашей стороне! — громко и торжественно произнес он. — И медлить больше с решительной битвой — значит проявлять неуважение к Спасителю и трусость, рыцаря недостойную.Крики одобрения были ответом ему.— Мы победим, — продолжил сэр Отлак. — Ибо в бой нас поведет верховный король Британии с легендарным мечом Экскалибурном в руке! Мечом великого короля Артура!Этвард вынул меч из ножен и воздел вверх, показывая всем блестящий волшебный клинок.«Возможно, мне предстоит слава не меньшая, чем досталась великому предку, — думал Эмрис. — Возможно, я даже превзойду самого короля Артура, и имя Этвард будет почитаться в веках.»Что ж, он приложит для этого все силы и способности. В бой! Ему не терпелось в бой!— За мной, благородные бесстрашные рыцари! — крикнул Этвард. — Изгоним вражескую скверну с родной земли! Отомстим за убитого короля Эдвина!Необычное возбуждение и воодушевление кружило головы рыцарям, кровь бурлила в жилах. Они рвались в битву. И были страшны в своей справедливой ярости.Берегись враг!Когда в замке начали опускать мост, герцог Иглангер вздохнул с облегчением — зверь, воодушевленный явлением Господа-сына, сам вылез из неприступной берлоги.Штурма не будет — будет сражение в поле. Так получается даже лучше.— Коня мне! — громко крикнул он.Принц Вогон уже сидел на горячем белом жеребце.Линксангер и Берангер были рядом, но готовились отправиться к своим армиям.Нет, они нужны герцогу здесь.— Ведите рыцарей в бой, бесстрашный принц, — сказал Иглангер поклонившись.Он постарался — очень постарался — чтобы в голосе не было даже намека на издевку.Сакские рыцари до сих пор стояли на коленях рядом с боевыми конями и молились.Они были готовы к битве — по вооружению и одежде. Но не духом. Увиденное останавливало их.Но то ли от страха перед очередной неудачей и неминуемого объяснения с отцом, то ли от пережитого потрясения, у принца Вогона прорезался ораторский талант.Он говорил долго и красочно. И убедил сакских рыцарей освободить их страну от остатков бриттских ублюдков — одно решающее сражение и все!Герцог со своей стороны чуть создал атмосферу. Он мог очаровать нескольких рыцарей, сделать их поистине страха не ведающими и смерть несущими, но это бы ничего не решало. К тому же магические силы ему еще пригодятся сегодня. Но немножечко подогреть рыцарей — просто чтобы лучше воспринимались слова принца Вогона — следовало.Рыцари встали с колен и вскочили на лошадей. Оруженосцы быстро подали им прочные боевые копья.Защитники замка спускались по насыпи и выстраивались внизу в боевых порядках. У бриттов тоже были внушительные силы — четыреста рыцарей с воинами, державшийся чуть особняком слева отряд алголиан и отряд царя Ста Озер — справа.Сам царь Тютин остался на стене, вместе с Майдаром и Кирлаком, а также с сэром Бламуром, который должен был распоряжаться внутри замка, сэром Баном, рана которого не позволяла прославленному бойцу сесть на коня, и Аннаурой, которая единственная из женщин присутствовала на стене замка (Сэр Отлак увидев ее на стене хотел что-то сказать, но промолчал, видно из уважения к французскому барону).Царь Ста Озер не имел права рисковать своей драгоценной жизнью ради чьих бы то ни было интересов.Но зато в момент, когда сакские рыцари вскочили в седла, с восточной стороны леса послышался ужасающий шум и треск. Высокие сосны трескались как лучины и с корнями выворачивались из земли под напором чудовищной силы. Что-то невероятно огромное продиралось напролом через лес.Стеклянный дракон!По приказу своего повелителя безмозглое огромное чудище впервые в жизни покинуло родное озеро. Чтобы пожирать, давить, уничтожать.«Он даже больше, чем я тогда решил!»— поразился Уррий.И пояснил Эмрису и Ламораку:— Это стеклянный дракон. Я рассказывал… Помните? А я-то, дурак, тогда еще подумал, что ему будет через лес не пройти…Озерные воины возгласами ликования приветствовали появление любимца царя Тютина.Бриттские рыцари с интересом стали вглядываться вдаль, приподнявшись в стременах.Повозки варлаков, выстроенные ровными рядами вдоль кромки леса, были сметены, разбросаны, перевернуты самими варлаками. Истошно визжали варлакские женщины, ругались измученные ожиданием приказа к штурму мрачные воины. Командиры спешно перестраивали боевые порядки, каждое движение водяного монстра уносило десятки жизней.Рев чудовища раздирал барабанные перепонки, страстно хотелось закрыть уши руками и зарыться в землю.Варлаки не были трусливы и не искали спасения в бегстве. Но что для трехсоярдового чудовища, у которого шкура, наверное, не меньше фута-двух толщиной, да еще защищенная множеством крепких, плотно пригнанных друг к другу пластин, их остроотточенные трезубцы и короткие мечи!Дракон яростных уколов даже не чувствовал — двигался слепо на гущу противников, подминал под себя, давил лапами, неуклюже пытался схватить противника пастью.Когда это удавалось, жертва отправлялась в необъятную утробу целиком — непрожеванная и даже не до конца умерщвленная (впрочем, сражаться с монстром изнутри, тоже возможности не было, так как из-за непередаваемого зловония боец тут же терял сознание).Стеклянный дракон медленно продвигался вперед — к шатру военачальников, оставляя позади себя сплошное кровавое месиво.Иглангер нахмурился. Если срочно что-то не предпринять, неожиданный противник передавит по очереди всех его многочисленных бойцов. Но на это дракону потребуется время.Время, которого Иглангер ему не даст!Линксангер и Берангер уже были готовы к приказанию старшего брата, они метали в сторону озерного чудовища ненавидящие взгляды, тела чародеев сотрясала едва заметная дрожь, предваряющая начало метаморфозы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44