Окончательно вопрос был решен, когда сделали
инъекцию радиоактивной святой воды. Метаболизм и отдаленно не схож с
человеческим.
Нам помогло, что он говорил таким сухим тоном. Ужас постепенно начал
приобретать, пусть туманные, но очертания. Колесики мозга со скрипом
пришли в движение. Как найти способ вступить в бой с похитителем?
- Что сделают с подменышем? - спросил я.
- Полагаю, что власти предпочтут сохранить ему жизнь, - сказал Акман,
в надежде, что... Что удастся что-нибудь узнать. Понять и что-нибудь
сделать. В конце концов, если больше ничего не случится, он, несомненно,
перейдет в собственность государства. Не питайте ненависти к этому бедному
существу. Все, что оно есть - бедное существо, созданное для какой-то злой
цели. Но ответственность за это оно не несет.
- Если не возражаете, не будем терять времени, - резко сказала
Джинни. - Доктор, у вас есть какие-нибудь идеи, как вернуть Вал?
- Нет. Это угнетает меня, - он понурился. - Хотя я только медик. Что
еще я могу сделать? Скажите, что? Я начну немедленно.
- Можете начать прямо сейчас, - сказала Джинни. - Вы конечно слышали,
что мой кот, защищая вал, был очень сильно изранен. Сейчас он у
ветеринара, но хочу, чтобы им занялись вы.
Акман не скрыл удивления.
- Что?! Но, право же... Послушайте, я не могу спасти жизнь животному,
если этого не может специалист!
- Здесь нет проблемы. Свартальф выкарабкается. Но ветеринар не
подготовлен для работы с дорогостоящим, предназначенным для людей
оборудованием. У него нет и самого оборудования. Я хочу, чтобы кот
выздоровел как можно скорее. Если у вас нет нужных зелий или заклинаний,
узнайте как их найти. Деньгами можете не ограничиваться.
- Подожди, - сказал я. - Сколько с меня высосут эти пиявки?
Она тут же оборвала меня.
- Счет оплатит их "источник". Или правительство. У них денег хватит.
С подобным они еще не сталкивались. Возможно, впереди страну ждет крах, -
она выпрямилась. Мрачный взгляд, свисающие прямые волосы, одежда та же,
что была прошлой ночью... И все же она снова была капитан Грейлок из 14
кавалерийского полка соединенных штатов Америки. - Я не спятила, доктор.
- Поразмыслите, что вытекает из того, что вы обнаружили. Не
исключено, что Свартальф может дать какую-нибудь информацию о том, с чем
он столкнулся. Но, конечно, только не в том случае, если он без сознания.
И, в конце концов, и мы обязаны быть хорошими товарищами и помочь ему всем
чем только можем.
Акман поразмыслил с минуту.
- Хорошо, - сказал он.
Он уже собрался закончить разговор, когда дверь кабинета открылась.
- Подождите-ка! - приказал чей-то голос. Я мигом (да теперь-то к чему
эта скорость), повернулся на каблуках.
Я увидел твердое коричневое лицо и мускулистое тело Роберта
Сверкающего Ножа. Глава местного отделения ФБР был облачен в старомодный
деловой костюм. Такие костюмы в его организации - рабочая униформа.
Украшенная перьями его шляпа мела казалось по потолку. Смахивающая на
полицейскую дубинку бутыль из выдолбленной тыквы похлопывала по заду при
каждом шаге. Одеяло, наброшенное вокруг плеч, и раскрашенная кожа щек были
усеяны изображениями орлов, солнечного диска и бог знает чего еще.
- Вы подслушивали, - обвиняющим тоном заявил я.
Он кивнул.
- Нельзя упускать ни одного шанса, мистер Матучек. Доктор Акман, вам
придется соблюдать абсолютную секретность. Никаких, как вы намеревались,
консультаций с не умеющими держать рот на замке шаманами и знахарями.
Джинни вспыхнула:
- Послушайте...
- Вашего кота вылечат, - тем же самым, не допускающим возражений
резким тоном, пообещал Сверкающий Нож. - Сомневаюсь, что он может
оказаться в чем-то полезным, но нельзя упускать ни единой возможности.
Счет оплатит дядя Сэм. Доктор Акман по-прежнему может руководить работой
своей группы. Но я хочу, чтобы всем ее членам было ясно... Наверняка, черт
возьми, ясно! Что они не должны болтать больше чем необходимо. Задержитесь
в своем кабинете, доктор. В течении часа к вашей группе присоединится
оперативник.
Врач рассвирепел.
- Сколько же времени ему понадобиться, чтобы убедиться, что все
приглашенные мной специалисты, есть самые благонамеренные американцы?
- Это займет у него очень немного времени. Вы удивитесь, как много он
уже о них знает. Вас также удивит, как много будет неприятностей у того,
кто будет настаивать на своем праве поведать прессе или даже своим
друзьям, как пойдут дела дальше, - Сверкающий Нож саркастически улыбнулся.
- В наши дни любители подслушивать обладают самой ухищренной
аппаратурой. - Дверь он оставил приоткрытой. Было слышно, как его люди
бродят по дому и о чем-то вполголоса говорят друг другу. В комнате
чувствовался почему-то сильный кислотный запах.
- Сядьте пожалуйста, - Сверкающий Нож оперся спиной о книжную полку,
внимательно посмотрел на нас.
Чтобы овладеть собой, Джинни понадобилось заметное усилие.
- Вам не кажется, что вы действуете, как уличные грабители?
- Обстоятельства вынуждают, миссис Матучек, - сказал фэбээровец.
Джинни закусила губу и кивнула.
- Может, перейдем к делу? - попросил я.
Суровая жестокость ненужной маской слетела со Сверкающего Ножа.
- Мы осведомлены, что у вашей жены есть определенные подозрения, -
сказал он с таким выражением, что подумалось, а нет ли у него самого
дочери. - Она ведьма и уже все поняла. Но не желает допускать эту мысль,
пока есть хоть какая-то надежда, что ответ может быть менее ужасен. Это
необычное похищение.
- Конечно же!..
- Подождите. Я сомневаюсь, относится ли вообще данный случай к
категории "похищение". Возможно, он выходит за пределы юрисдикции моего
бюро. Однако, как сказала ваша жена, здесь в большой степени затронуты
интересы национальной безопасности. Я свяжусь с Вашингтоном, пусть там и
решают. В конечном счете - хоть сам президент. А пока мы не должны
раскачивать лодку.
Я перевел взгляд с него на Джинни. Снова - не имеющий формы ужас.
Снова - не конкретное существо, с которым можно сражаться, а просто
обстановка кошмара.
- Пожалуйста... - прошептал я.
Угол рта Сверкающего Ножа быстро и страшно дернулся. Он заговорил
ровно бесцветной скороговоркой:
- Мы установили, что кровь полностью принадлежит коту. Обнаружены
слабые следы Иорха, то есть крови сверхъестественного существа. Но не сам
Иорх, но вероятно, возникшие вследствие его воздействий, пятна... Больше
нам дало изучение оставленных на полу мелких вмятин и царапин. Эти
отметины мы идентифицировать не смогли, они не принадлежат ни одному из
известных нам существ, как обычного так и сверхъестественного мира. А,
поверье мне, в нашей форме работают хорошие идентификаторы.
Внешний факт состоит в том, что в дом никто не входил. Мы проверили
все возможные способы проникновения... И опять-таки, нам известно
множество различных способов... Ничто не сломано, не снято, не
просверлено. Нет и признака воздействия на символы и предметы охраны, их
поля развивают полную мощность, надлежаще настроены, ловушки в порядке,
нигде ничего не нарушено. Поэтому никто и ничто не могло пролететь в
дымовую трубу, просочиться в щель, дематериализоваться, пройти сквозь
стены. Или чарами заставить присматривающего за ребенком впустить его.
Столь же многозначителен тот факт, что никто по соседству не видел и
не слышал ничего, вызывающего тревогу. Вспомните о так называемом втором
зрении сторожевых собак. Вспомните, как быстро распространяется среди них
тревога. Появись на вашей улице с враждебными целями кто-нибудь
сверхъестественный, - поднялся бы гам, перебудивший всех на три квартала в
окружности. Вместо этого ваши ближайшие соседи сообщили, что слышали
что-то напоминающее шум кошачьей драки.
Помолчав, Сверкающий Нож закончил:
- Наверняка, наши знания в области магии не полны. Однако, мы знаем
достаточно о применении магии в преступных целях, чтобы сказать с
уверенностью, что никакого насильственного проникновения в дом не было.
- Так что же, в таком случае, было? - закричал я.
Вместо него ответила Джинни.
- Это пришло к нам из адской вселенной.
- Теоретически это могло быть и существо небесного происхождения, -
Сверкающий Нож коротко и натянуто улыбнулся, - но с философской точки
зрения, с духовной... Это исключено. Девочку похитил кто-то из слуг
дьявола.
Джинни упала на стул. Ее лицо было безжизненным, подбородок на
кулаке, вторая рука безвольно уронена на колени, глаза полузакрыты. Она
забормотала будто в бреду.
- Подменыш прекрасно подтверждает вашу теорию, не так ли? Согласно
современной науке, перенос материи из одного пространства - времени
континуума в другое требует соблюдения известных физических законов,
психическое излучение проникать из континуума в континуум не могут. Отсюда
видения, соблазны, вдохновение и т.д. Тут действует принцип
неопределенности. Но к объектам реального мира это не относится. Если
осуществляется перенос из одной реальности, из одной вселенной в другую,
необходимо объект переноса заменить другим предметом. В нем должно
содержаться точно такое же количество материи. Точно также должно в
точности совпадать на момент переноса и строение обоих предметов.
Лицо Сверкающего Ножа выражало тревогу.
- Сейчас неподходящее время ссориться с всевышним, - пробормотал он.
- У меня не было и нет такого намерения, - вяло сказала Джинни. - Он
всемогущ. Но могущество его слуг ограниченно. Для них наверняка легче
перенести предмет, не меняя его естественной формы, чем решить проблемы
изменения формы, учитывая, что в нем содержится неисчислимое количество
имеющих разную скорость атомов. Гораздо легче обеспечить подобие предмета
- замены. Вероятно, то же относится к обитателям нижнего континуума. У них
отсутствует творческое начало. По крайней мере, так утверждает петристская
церковь. На сколько я понимаю, вероучение иоаннитов включает элементы
манихейства.
Демон мог перейти из своей вселенной в любую точку нашего дома.
Поскольку естественная форма его существа - хаос - ему для перехода не
нужно было ничего, кроме обладающих высокой энтропией грязи, пыли и
отбросов мусора. Выполнив задуманное, он, вероятно, возвращаясь, вернул
все это обратно. Не исключено, следы этого можно заметить. Я знаю, что во
время драки все в доме было перевернуто вверх дном, но было бы полезно
произвести лабораторный анализ содержимого помойного ведра, песка для кота
и т.д.
Фэбээровец поклонился.
- Мы уже подумали об этом, и обнаружили, что содержимое всюду одно и
то же, - сказал он. - Но вы-то как догадались подумать об этом? При таких
обстоятельствах?
Глаза Джинни раскрылись. И голос ее зазвенел, как медленно
вытаскиваемая из ножен шпага.
- Наша дочь в аду, сэр. Мы намерены вернуть ее.
Я подумал о Валерии. Она одна, а вокруг визжащее и кривляющееся
ничто, жестокий и безымянный ужас. Она кричит, зовет папу и маму, а они не
идут. Я сидел на кровати, меня окружала ночь, которой не было конца, и
слушал доносящиеся будто с другого конца опасной пропасти, шириной во
многие световые годы, слова моей любимой:
- Давайте не будем тратить время на эмоции. Я продолжу дальнейшую
реконструкцию случившегося. Если я ошибусь - поправьте. Демон (возможно,
их было несколько, но я принимаю, что он был один), так вот, демон вошел в
наш космос в виде рассеянного скопления материи, но тут же собрался
воедино компактной массой. Путем обычной трансформации он принял выбранную
им форму. Можно принять как истину, что ни враг, ни любой из его
прислужников (если верна петристская традиция), не стал бы мешать демону.
Он мог бы принять облик какого-либо реально существующего создания. То,
что вам не удалось его идентифицировать, ничего не означает. Это существо
могло быть порождено мифологией, уже забытой. Или придуманной кем-то,
наделенным особо богатым воображением. Может быть, даже на другой планете.
Наша семья не особенно набожна. Было бы лицемерием, а потому
бесполезно, если бы мы пытались возвести вокруг себя защитную стену из
религиозных символов. Кроме того, несмотря на прежние наши схватки с одним
- двумя демонами, мы не ожидали чтобы один из них вторгся в обычный
пригородный дом, принадлежащий обычной средней семье. В легендах не
приводится ни единого подобного случая. Так что вторжению демона ничего не
препятствовало.
Он располагал всего несколькими фунтами массы. С ним мог бы
справиться любой сохранивший присутствие духа человек. В крайнем случае,
обратил бы его в бегство. Демону было бы не до выполнения его грязного
дела, а тем временем успели бы позвонить экзерсисту. Но в ту ночь ни
одного взрослого человека здесь не было. Свартальф говорить не умеет, а
никакого иного средства позвать на помощь у него, очевидно, не было. Он
мог бы одержать победу, но не смог справиться с существом, сплошь
состоящим из клыков, когтей, шипов и брони. В конце концов, победив
Свартальфа, он схватил вал и унес ее в нижний континуум. Предназначенной
для обмена массе была придана форма нашей дочери. Я права?
Сверкающий Нож кивнул.
- Полагаю, да.
- Что вы намерены теперь предпринять?
- Честно говоря, сейчас мы не можем очень много. Ничего не можем
сделать. Мы не знаем, зачем было совершено преступление. Его мотивов.
- Вам стало известно о них прошлой ночью. Мы приобрели
могущественного и опасного врага. Полагаю, что заявления иоаннитов, что их
адепты владеют тайными знаниями - истина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39