Хотя мрак — это все-таки не то. Видимость-то вокруг была великолепной. Иван в глубине души понимал, что все наблюдаемое им черное великолепие невозможно передать словами. Слишком беден наш язык и не приспособлен к описанию таких явлений. Пожалуй, тут лучше всех справился бы художник. Кто-нибудь наподобие Рериха. Теперь Иван понял, почему при просмотре картин этого гения возникало странное щемящее чувство невосполнимой утраты. Художнику, скорее всего, удалось побывать в том волшебном мире под названием Шамбала, обратную дорогу в который он искал потом всю оставшуюся жизнь.
Вот и Иван чувствовал где-то глубоко внутри, что от путешествия по этому странному царству живого мрака в его душе навсегда останется кровоточащая зарубка.
Но всему есть предел, в том числе и эмоциям. Своеобразный порог насыщения, после которого либо просто тупеют, либо сходят с ума, не в силах преодолеть захлестывающий поток впечатлений. Он внезапно ощутил, что еще немного — и шагнет в эту пропасть с фонтанами черного бархата, лишь бы обрести тот вечный покой, обещание которого вкрадчиво и незаметно обволакивало его душу. И избавится от непонятного, пронизывающего насквозь, внимательного и в то же время абсолютно безразличного холодного взгляда.
Раскрылись горние врата,
Картина мира изменилась,
И холод свыше немотой сковал уста,
А под ногами твердь куда-то испарилась.
Он сам в себя упал сгоревшею звездой,
Но коллапса на этот раз не получилось,
И лишь песчинкою у бездны неземной
Его микроскопическое я вдруг очутилось.
Песчинку эту некто подобрал
И взглядом мимолетным в душу посмотрел…
Захлопнулся бездонный тот провал,
Вдруг снова в теле он прозрел.
Все это длилось лишь какой-то миг,
Но жалким словарем людей его не передать.
Душою бесконечность он постиг,
Которую умом не суждено понять.
— Ниом! — взмолился Иван. — Постой. Смуглолицый предок обернулся, и в его взоре мелькнуло понимание.
— Привал, — скомандовал он.
Завораживающий пейзаж неуловимо изменился, и Иван увидел, что они находятся в небольшом замкнутом пространстве. От черных стен исходил умиротворяющий покой.
— Прошу. — Ниом взмахом руки указал на одно из возвышений в форме удобного ложа, и Иван без сил рухнул на него, чувствуя, как неодолимая сила заставляет смежить глаза.
— Не спать! — хлестнул по нервам окрик спутника, заставивший Ивана в испуге подскочить.
— Здесь нельзя спать, — уже мягче пояснил Ниом. — Или останешься в этих местах навсегда.
«Что ж, — подумал Иван, — раз так, хоть попробую удовлетворить свое любопытство. У меня накопился целый ворох вопросов к этому дальнему родственничку».
— Это царство Че… — начал Иван.
— Тс-с! — оборвал его Ниом. — Не произноси его имя.
— Твоего бога? — чуть изменил вопрос Иван
— Да, — односложно ответил Ниом.
— Нам удалось встретиться с его помощью? Смуглолицый молча кивнул.
— А где остальные? Вас же было пятеро… Им тоже помог он? — Иван вопросительно посмотрел на собеседника.
— Нет, — отрицательно качнул головой Ниом. — У них свои боги.
— Что значит — не совсем живой? — вспомнил Иван слова, произнесенные смуглолицым в замке некроманта.
— Это значит, что мне дарована жизнь после смерти, — немного торжественно произнес Ниом.
— Им?
Ниом опять молча кивнул.
— За какие-то особые заслуги?
— Нет, — снисходительно улыбнулся Ниом. — Заслуги, как ты выразился, ничего не значат. Лишь истинная вера достойна вознаграждения.
— Тогда почему же тебе позволили умереть? — поинтересовался Иван. — Неужели нельзя было обойтись без этой неприятной процедуры?
— Бессмертия не существует. — Ниом посмотрел на Ивана как на несмышленыша. — Можно прятаться от смерти и жить очень долго, но она в конце концов все равно тебя найдет.
— Да? — Иван не стал спорить, хотя в мыслях и мелькнул Кощей Бессмертный. — А остальные твои спутники находятся в том же положении, что и ты?
Еще один кивок в ответ.
— Неужели мой род был так беден?
— Наоборот. — Собеседник догадался, о чем хотел спросить Иван. — Ты видел вихрь душ?
— Да, — кивнул Иван, содрогнувшись при этом воспоминании.
— Проклятие, что наложил на тебя некромант, должно было увлечь твою душу в тот тонкий мир, где влачат свое призрачное существование умершие. И, не появись мы, ты бы давно кружился частичкой в том вихре забвения… — Ниом некоторое время помолчал. — На большинство такое проклятие срабатывает без осечки. Истинная вера очень редка в мирах…
— Выходит, вы являетесь защитниками рода? — спросил Иван и, дождавшись очередного кивка, продолжил: — А каким богам поклоняются остальные? Честно говоря, до сих пор я думал, что бог может быть только один.
— Расспросишь их о богах сам, — хмыкнул Ниом. — При личной встрече. А насчет одного бога… вспомни хотя бы мир, из которого ты пришел. Разве там один бог?
— Я слышал утверждения, что бог многолик..
— И каждый его лик толкает свое? — с язвительным видом прервал его Ниом. — Тогда выходит, что это просто сумасшедший.
— Пути Господни неисповедимы…
— Жалкая отговорка христианских священников, — пренебрежительно махнул рукой Ниом. — И придумана как раз для таких случаев, когда они бессильны объяснить то или иное явление. Вера, — тут Ниом посерьезнел, — никогда не возникает на пустом месте, и, уж если она есть, значит, существуют и боги, представляющие эту веру…
— Выходит, верования славян или там каких-нибудь викингов имели под собой реальную почву? — Иван взглянул на Ниома. — Тогда что же случается с богами, когда большинство людей обращается к какой-то иной вере?
— Славяне поклонялись своим богам не одну тысячу лет, — ответил Ниом. — Боги, в отличие от людей, терпеливы. Они могут и подождать…
— Так произошло со всеми древними верованиями Земли. — Иван непонимающе уставился на Ниома. — Уж не считаешь ли ты, что современные религии лживы?
— Я же тебе сказал, что вера не возникает на пустом месте, — терпеливо повторил Ниом. — Просто на Землю пришли новые боги.
— Тогда откуда они приходят?
— А ты спроси у них об этом лично, — посоветовал Ниом, поднимаясь. — Если повстречаешь на своем пути. Отдохнул? — Он посмотрел на продолжавшего сидеть Ивана. — Тогда в дорогу.
Кайдаль. Отправление
— Я больше не могу. — Ешка в полном бессилии развела руками.
— Тогда давай попробую я. — Сева отпихнул девушку в сторону.
— Неужели ты рассчитываешь переубедить меня? — с пренебрежительной усмешкой посмотрел на Севу Дьявол, — Хотя такого хама, каким являешься ты, я готов отправить в любую точку Веера миров.
— Вместе с девушкой? — деловито осведомился Сева.
— Ну нет, — покачал головой Дьявол. — В этих местах очень давно не было такого приятного во всех отношениях собеседника. Прислуживающая мне кучка аборигенов слишком тупа и недалека, жители материка здесь не бывают. Надо же как-то восполнять дефицит общения.
— Значит, как я понимаю, выход с острова нам закрыт?
— Почему нам? — удивился Дьявол, — Тебя это касается лишь в той степени, насколько ты нужен девушке. Если она устала от тебя, как это произошло со мной после непродолжительного общения, можешь отправляться на все четыре стороны.
— А если я вернусь в империю и расскажу, что за тип с ними играет?
— Кто же поверит пегасьему недоноску? — усмехнулся Дьявол. — Да и после недавних событий на море сомневаюсь я, что тебя вообще будут слушать.
— Ты так уверен в этом?
— Абсолютно, — пожал плечами Дьявол. — А произойди какая-то накладка, мне ничего не стоит нашептать на ушко тем, кто будет решать твою судьбу, что нужно сделать с крашеной, горбатой лошадью…
Ешка, прислушивающаяся к разговору, тяжело вздохнула, предвидя, какой взрыв негодования последует со стороны конька-горбунка. Однако, к ее удивлению, она не угадала.
— Ты напрасно стараешься вывести меня из себя, — совершенно ровным тоном произнес Сева. — Хотя я могу тоже проехаться по поводу того, что такие украшения, — пони выразительно взглянул на глянцевые рога Дьявола, — сделали бы тебя королем общества рогоносцев безо всяких магических прибамбасов. Видать, твоя подруга еще та шлюха, не пропустившая ни одну особь противоположного пола.
— Тут ты не угадал, — улыбнулся Дьявол. — Очень давно мы решили, что секс не должен туманить наши мозги, и перешли…
— Так ты к тому же еще и кастрат, — прервал его Сева. — То-то я вижу, как тебя зациклило на общении. Тогда лучше не к девушкам клейся, а заведи себе хорошего мужика. Он легко удовлетворит твои подсознательные инстинкты, выразившиеся в такой извращенной форме, как простая жажда общения с симпатичными особями противоположного пола. Увы, мой бедный друг, чего не дано, того не дано, и тут уж ничего не поделаешь. Остается только подглядывать через эту штуку, — кивнул Сева на мегалит. — Ты небось крутую коллекцию насобирал? Тогда рекомендую отправиться на Землю и открыть там порносайт. Деньги будешь грести лопатой.
Всю эту длинную тираду Дьявол прослушал не перебивая. Лишь по тому, как красный цвет почти совсем вытеснил бурый, можно было судить о бушевавших внутри страстях. Ешка напряглась, готовясь поставить защиту над Севой, хотя умом понимала, что ее жалкие силы ничто перед мощью хозяина здешних мест. Но она опять не угадала. Собеседник задавил свой гнев в зародыше и любезно улыбнулся, обращаясь к Севе:
— Именно об этом я и говорил, когда жаловался на отсутствие общения. Вам за очень короткий срок удалось вызвать в моей душе целый букет эмоций. От простого удивления до гнева, с которым я еле справлялся. Я доволен. Пожалуй, тебя я также оставлю погостить в здешних местах.
— А такую эмоцию, как страх, тебе еще не доводилось испытывать? — с прищуром глядя на хозяина Торга, осведомился Сева.
— Уж не ты ли, недомерок, способен ее вызвать? — усмехнулся Дьявол.
— Именно я, — кивнул конек-горбунок, — а вернее — мои мысли, которые я намерен тебе изложить…
— Начинай, — Дьявол поудобнее расположился на траве, — люблю послушать чужие фантазии…
— Не только послушать, но и подглядеть за ними, — не удержался от шпильки Сева. — Приступим?
— Согласен, — кивнул Дьявол.
— Ты в основном разговаривал с моей спутницей, — начал Сева. — А мне благодаря нескольким моим репликам была отведена роль ее хамоватого, недалекого сопровождающего, что позволило, несильно маскируясь, прощупать тебя в отношении неких заинтересовавших меня сторон твоей деятельности и вкупе с ранее полученной на материке информацией помогло сделать определенные и весьма любопытные выводы..
— Неужели? — изобразил заинтересованность Дьявол. — К чему такое длинное и витиеватое вступление?
— Я бы хотел опровергнуть твои заявления о всемогуществе, — заявил Сева. — И начну с одной маленькой детали, подтверждающей умозаключения недомерка. Догадался? Или продолжать?
— Ну, ну, — подвиг его к дальнейшим рассуждениям Дьявол. — Мне интересно, что такого ты мог измыслить…
— Наше появление здесь, в этом мире, помимо контролируемых тобой и твоими соплеменниками порталов о чем-нибудь говорит?
— Половина магов Ордена Земли, достаточно сильных в своем искусстве, занимается переброской из мира в мир, — снисходительно улыбнулся Дьявол — Это довольно1 доходный и распространенный бизнес в мирах. С какой стати меня должно заинтересовать или насторожить ваше появление на Торге именно таким способом?
— Надо было хотя бы проверить, откуда мы появились здесь, — в свою очередь оскалился Сева. — Разумные существа из миров, не попавших в сферу созданной тобой цивилизации, я думаю, не слишком частые гости на Торге?
При этих словах Дьявол кинул несколько озабоченный взгляд на свой мегалит-компьютер.
— Ты успеешь убедиться в моей правоте позже, — остановил его Сева. — Вторым моментом, должным привлечь твое внимание, будь ты немного умнее, был бы наш отправитель…
— А что мне он? — скривился Дьявол. — Ну завелся где-то тип, у которого получилось отправить вас сюда. Что с того?
— Да хотя бы что этот тип наподобие тебя подвизался богом не у одного народа, а мы в данный момент выполняем его поручение…
— Да хоть у сотни. Чем он вам может помочь? Здесь я хозяин.
— Тут ты прав, — кивнул Сева, — помочь нам он не в силах. Но проверить, где застряли его посланцы, в состоянии.
— Пусть проверяет, — пожал плечами Дьявол. — Меня это несильно волнует.
— Когда начнет волновать — будет поздно, — заверил его Сева. — Тогда тебе, скорее всего, придется подыскивать какой-нибудь незанятый мир.
— Он настолько могуч и так заинтересован в вас, что осмелится на вторжение? — недоверчиво вскинул брови Дьявол. — Сомневаюсь в этом.
— Здесь с тобой можно согласиться, — сказал Сева. — Не настолько он глуп, чтобы лезть в чужой мир.
— Вот именно, — улыбнулся Дьявол.
— Но ничто не помешает ему напакостить тебе, — охладил его Сева.
— Каким образом? — высокомерно осведомился Дьявол.
— Да просто подбросит жителям этого мира магию Воздуха, что ты так заботливо искоренил, — ответил Сева. — И мне почему-то кажется, что с магией четырех стихий тебе не удастся легко справиться. Тем более если император будет в курсе, чьей игрушкой он является. Тогда маги Торга приложат все усилия, чтобы наконец включить острова в состав империи…
Наступила длительная пауза. Ешка порывалась что-то сказать, но Сева чуть заметно отрицательно качнул головой, призывая хранить молчание.
— Почему я должен думать, что ваш таинственный покровитель поступит именно так? — наконец не выдержал Дьявол.
Сева победно взглянул на Ешку и забил последний гвоздь в крышку гроба:
— Неужели ты всерьез считаешь, что он не додумается до того, что так легко пришло на ум какому-то крашеному, горбатому недомерку?
Новый мир
Иван присел на обломок скалы, глядя на расстилающийся внизу пейзаж. Хотя смотреть особо было не на что. Перед ним раскинулось сплошное зеленое море леса, и только где-то далеко на горизонте еле проглядывала желтая полоска, говорящая о том, что в этом мире существуют и другие цвета. После столь долгого пребывания в ватном тумане Закрытого мира с его мягким, рассеянным светом и странного путешествия по загадочному миру мрака с не менее странным проводником, представившимся дальним предком Ивана, здешнее солнце немилосердно резало отвыкшие от яркого света глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48