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Es gab keine Schuld. Der ProzeЯ war nichts anderes als ein groЯes Geschдft, wie er es schon oft mit Vorteil fьr die Bank abgeschlossen hatte, ein Geschдft, innerhalb dessen, wie das die Regel war, verschiedene Gefahren lauerten, die eben abgewehrt werden muЯten. Zu diesem Zwecke durfte man allerdings nicht mit Gedanken an irgendeine Schuld spielen, sondern den Gedanken an den eigenen Vorteil mцglichst festhalten. Von diesem Gesichtspunkt aus war es auch unvermeidlich, dem Advokaten die Vertretung sehr bald, am besten noch an diesem Abend, zu entziehen. Es war zwar nach seinen Erzдhlungen etwas Unerhцrtes und wahrscheinlich sehr Beleidigendes, aber K. konnte nicht dulden, daЯ seinen Anstrengungen in dem ProzeЯ Hindernisse begegneten, die vielleicht von seinem eigenen Advokaten veranlaЯt waren. War aber einmal der Advokat abgeschьttelt, dann muЯte die Eingabe sofort ьberreicht und womцglich jeden Tag darauf gedrдngt werden, daЯ man sie berьcksichtige. Zu diesem Zwecke wьrde es natьrlich nicht genьgen, daЯ K. wie die anderen im Gang saЯ und den Hut unter die Bank stellte. Er selbst oder die Frauen oder andere Boten muЯten Tag fьr Tag die Beamten ьberlaufen und sie zwingen, statt durch das Gitter auf den Gang zu schauen, sich zu ihrem Tisch zu setzen und K.s Eingabe zu studieren. Von diesen Anstrengungen dьrfte man nicht ablassen, alles mьЯte organisiert und ьberwacht werden, das Gericht sollte einmal auf einen Angeklagten stoЯen, der sein Recht zu wahren verstand.
Wenn sich aber auch K. dies alles durchzufьhren getraute, die Schwierigkeit der Abfassung der Eingabe war ьberwдltigend.
Frьher, etwa noch vor einer Woche, hatte er nur mit einem Gefьhl der Scham daran denken kцnnen, daЯ er einmal genцtigt sein kцnnte, eine solche Eingabe selbst zu machen; daЯ dies auch schwierig sein konnte, daran hatte er gar nicht gedacht. Er erinnerte sich, wie er einmal an einem Vormittag, als er gerade mit Arbeit ьberhдuft war, plцtzlich alles zur Seite geschoben und den Schreibblock vorgenommen hatte, um versuchsweise den Gedankengang einer derartigen Eingabe zu entwerfen und ihn vielleicht dem schwerfдlligen Advokaten zur Verfьgung zu stellen, und wie gerade in diesem Augenblick die Tьr des Direktionszimmers sich цffnete und der Direktor-Stellvertreter mit groЯem Gelдchter eintrat. Es war fьr K. damals sehr peinlich gewesen, obwohl der Direktor-Stellvertreter natьrlich nicht ьber die Eingabe gelacht hatte, von der er nichts wuЯte, sondern ьber einen Bцrsenwitz, den er eben gehцrt hatte, einen Witz, der zum Verstдndnis eine Zeichnung erforderte, die nun der Direktor-Stellvertreter, ьber K.s Tisch gebeugt, mit K.s Bleistift, den er ihm aus der Hand nahm, auf dem Schreibblock ausfьhrte, der fьr die Eingabe bestimmt gewesen war.
Heute wuЯte K. nichts mehr von Scham, die Eingabe muЯte gemacht werden. Wenn er im Bьro keine Zeit fьr sie fand, was sehr wahrscheinlich war, dann muЯte er sie zu Hause in den Nдchten machen. Wьrden auch die Nдchte nicht genьgen, dann muЯte er einen Urlaub nehmen. Nur nicht auf halbem Wege stehenbleiben, das war nicht nur in Geschдften, sondern immer und ьberall das Unsinnigste. Die Eingabe bedeutete freilich eine fast endlose Arbeit. Man muЯte keinen sehr дngstlichen Charakter haben und konnte doch leicht zu dem Glauben kommen, daЯ es unmцglich war, die Eingabe jemals fertigzustellen. Nicht aus Faulheit oder Hinterlist, die den Advokaten allein an der Fertigstellung hindern konnten, sondern weil in Unkenntnis der vorhandenen Anklage und gar ihrer mцglichen Erweiterungen das ganze Leben in den kleinsten Handlungen und Ereignissen in die Erinnerung zurьckgebracht, dargestellt und von allen Seiten ьberprьft werden muЯte. Und wie traurig war eine solche Arbeit ьberdies. Sie war vielleicht geeignet, einmal nach der Pensionierung den kindisch gewordenen Geist zu beschдftigen und ihm zu helfen, die langen Tage hinzubringen. Aber jetzt, wo K. alle Gedanken zu seiner Arbeit brauchte, wo jede Stunde, da er noch im Aufstieg war und schon fьr den Direktor-Stellvertreter eine Drohung bedeutete, mit grцЯter Schnelligkeit verging und wo er die kurzen Abende und Nдchte als junger Mensch genieЯen wollte, jetzt sollte er mit der Verfassung dieser Eingabe beginnen. Wieder ging sein Denken in Klagen aus. Fast unwillkьrlich, nur um dem ein Ende zu machen, tastete er mit dem Finger nach dem Knopf der elektrischen Glocke, die ins Vorzimmer fьhrte. Wдhrend er ihn niederdrьckte, blickte er zur Uhr auf. Es war elf Uhr, zwei Stunden, eine lange, kostbare Zeit, hatte er vertrдumt und war natьrlich noch matter als vorher. Immerhin war die Zeit nicht verloren, er hatte Entschlьsse gefaЯt, die wertvoll sein konnten. Die Diener brachten auЯer verschiedener Post zwei Visitenkarten von Herren, die schon lдngere Zeit auf K. warteten. Es waren gerade sehr wichtige Kundschaften der Bank, die man eigentlich auf keinen Fall hдtte warten lassen sollen. Warum kamen sie zu so ungelegener Zeit, und warum, so schienen wieder die Herren hinter der geschlossenen Tьr zu fragen, verwendete der fleiЯige K. fьr Privatangelegenheiten die beste Geschдftszeit? Mьde von dem Vorhergegangenen und mьde das Folgende erwartend, stand K. auf, um den ersten zu empfangen.
Es war ein kleiner, munterer Herr, ein Fabrikant, den K. gut kannte. Er bedauerte, K. in wichtiger Arbeit gestцrt zu haben, und K. bedauerte seinerseits, daЯ er den Fabrikanten so lange hatte warten lassen. Schon dieses Bedauern aber sprach er in derartig mechanischer Weise und mit fast falscher Betonung aus, daЯ der Fabrikant, wenn er nicht ganz von der Geschдftssache eingenommen gewesen wдre, es hдtte bemerken mьssen. Statt dessen zog er eilig Rechnungen und Tabellen aus allen Taschen, breitete sie vor K. aus, erklдrte verschiedene Posten, verbesserte einen kleinen Rechenfehler, der ihm sogar bei diesem flьchtigen Ьberblick aufgefallen war, erinnerte K. an ein дhnliches Geschдft, das er mit ihm vor etwa einem Jahr abgeschlossen hatte, erwдhnte nebenbei, daЯ sich diesmal eine andere Bank unter grцЯten Opfern um das Geschдft bewerbe, und verstummte schlieЯlich, um nun K.s Meinung zu erfahren. K. hatte auch tatsдchlich im Anfang die Rede des Fabrikanten gut verfolgt, der Gedanke an das wichtige Geschдft hatte dann auch ihn ergriffen, nur leider nicht fьr die Dauer, er war bald vom Zuhцren abgekommen, hatte dann noch ein Weilchen zu den lauteren Ausrufen des Fabrikanten mit dem Kopf genickt, hatte aber schlieЯlich auch das unterlassen und sich darauf eingeschrдnkt, den kahlen, auf die Papiere hinabgebeugten Kopf anzusehen und sich zu fragen, wann der Fabrikant endlich erkennen werde, daЯ seine ganze Rede nutzlos sei. Als er nun verstummte, glaubte K. zuerst wirklich, es geschehe dies deshalb, um ihm Gelegenheit zu dem Eingestдndnis zu geben, daЯ er nicht fдhig sei, zuzuhцren. Nur mit Bedauern merkte er aber an dem gespannten Blick des offenbar auf alle Entgegnungen gefaЯten Fabrikanten, daЯ die geschдftliche Besprechung fortgesetzt werden mьsse. Er neigte also den Kopf wie vor einem Befehl und begann mit dem Bleistift langsam ьber den Papieren hin– und herzufahren, hier und da hielt er inne und starrte eine Ziffer an. Der Fabrikant vermutete Einwдnde, vielleicht waren die Ziffern wirklich nicht feststehend, vielleicht waren sie nicht das Entscheidende, jedenfalls bedeckte der Fabrikant die Papiere mit der Hand und begann von neuem, ganz nahe an K. heranrьckend, eine allgemeine Darstellung des Geschдftes. »Es ist schwierig«, sagte K., rьmpfte die Lippen und sank, da die Papiere, das einzig FaЯbare, verdeckt waren, haltlos gegen die Seitenlehne. Er blickte sogar nur schwach auf, als sich die Tьr des Direktionszimmers цffnete und dort, nicht ganz deutlich, etwa wie hinter einem Gazeschleier, der Direktor-Stellvertreter erschien. K. dachte nicht weiter darьber nach, sondern verfolgte nur die unmittelbare Wirkung, die fьr ihn sehr erfreulich war. Denn sofort hьpfte der Fabrikant vom Sessel auf und eilte dem Direktor-Stellvertreter entgegen, K. aber hдtte ihn noch zehnmal flinker machen wollen, denn er fьrchtete, der Direktor-Stellvertreter kцnnte wieder verschwinden. Es war unnьtze Furcht, die Herren trafen einander, reichten einander die Hдnde und gingen gemeinsam auf K.s Schreibtisch zu. Der Fabrikant beklagte sich, daЯ er beim Prokuristen so wenig Neigung fьr das Geschдft gefunden habe, und zeigte auf K., der sich unter dem Blick des Direktor-Stellvertreters wieder ьber die Papiere beugte. Als dann die beiden sich an den Schreibtisch lehnten und der Fabrikant sich daran machte, nun den Direktor-Stellvertreter fьr sich zu erobern, war es K., als werde ьber seinem Kopf von zwei Mдnnern, deren GrцЯe er sich ьbertrieben vorstellte, ьber ihn selbst verhandelt. Langsam suchte er mit vorsichtig aufwдrts gedrehten Augen zu erfahren, was sich oben ereignete, nahm vom Schreibtisch, ohne hinzusehen, eines der Papiere, legte es auf die flache Hand und hob es allmдhlich, wдhrend er selbst aufstand, zu den Herren hinauf. Er dachte hierbei an nichts Bestimmtes, sondern handelte nur in dem Gefьhl, daЯ er sich so verhalten mьЯte, wenn er einmal die groЯe Eingabe fertiggestellt hдtte, die ihn gдnzlich entlasten sollte. Der Direktor-Stellvertreter, der sich an dem Gesprдch mit aller Aufmerksamkeit beteiligte, sah nur flьchtig auf das Papier, ьberlas gar nicht, was dort stand, denn was dem Prokuristen wichtig war, war ihm unwichtig, nahm es aus K.s Hand, sagte: »Danke, ich weiЯ schon alles« und legte es ruhig wieder auf den Tisch zurьck. K. sah ihn verbittert von der Seite an. Der Direktor-Stellvertreter aber merkte es gar nicht oder wurde, wenn er es merkte, dadurch nur aufgemuntert, lachte цfters laut auf, brachte einmal durch eine schlagfertige Entgegnung den Fabrikanten in deutliche Verlegenheit, aus der er ihn aber sofort riЯ, indem er sich selbst einen Einwand machte, und lud ihn schlieЯlich ein, in sein Bьro hinьberzukommen, wo sie die Angelegenheit zu Ende fьhren kцnnten. »Es ist eine sehr wichtige Sache«, sagte er zu dem Fabrikanten, »ich sehe das vollstдndig ein. Und dem Herrn Prokuristen« – selbst bei dieser Bemerkung redete er eigentlich nur zum Fabrikanten – »wird es gewiЯ lieb sein, wenn wir es ihm abnehmen. Die Sache verlangt ruhige Ьberlegung. Er aber scheint heute sehr ьberlastet zu sein, auch warten ja einige Leute im Vorzimmer schon stundenlang auf ihn.« K. hatte gerade noch genьgend Fassung, sich vom Direktor-Stellvertreter wegzudrehen und sein freundliches, aber starres Lдcheln nur dem Fabrikanten zuzuwenden, sonst griff er gar nicht ein, stьtzte sich, ein wenig vorgebeugt, mit beiden Hдnden auf den Schreibtisch wie ein Kommis hinter dem Pult und sah zu, wie die zwei Herren unter weiteren Reden die Papiere vom Tisch nahmen und im Direktionszimmer verschwanden. In der Tьr drehte sich noch der Fabrikant um, sagte, er verabschiede sich noch nicht, sondern werde natьrlich dem Herrn Prokuristen ьber den Erfolg der Besprechung berichten, auch habe er ihm noch eine andere kleine Mitteilung zu machen.
Endlich war K. allein. Er dachte gar nicht daran, irgendeine andere Partei vorzulassen, und nur undeutlich kam ihm zu BewuЯtsein, wie angenehm es sei, daЯ die Leute drauЯen in dem Glauben waren, er verhandle noch mit dem Fabrikanten und es kцnne aus diesem Grunde niemand, nicht einmal der Diener, bei ihm eintreten. Er ging zum Fenster, setzte sich auf die Brьstung, hielt sich mit der Hand an der Klinke fest und sah auf den Platz hinaus. Der Schnee fiel noch immer, es hatte sich noch gar nicht aufgehellt.
Lange saЯ er so, ohne zu wissen, was ihm eigentlich Sorgen machte, nur von Zeit zu Zeit blickte er ein wenig erschreckt ьber die Schulter hinweg zur Vorzimmertьr, wo er irrtьmlicherweise ein Gerдusch zu hцren geglaubt hatte. Da aber niemand kam, wurde er ruhiger, ging zum Waschtisch, wusch sich mit kaltem Wasser und kehrte mit freierem Kopf zu seinem Fensterplatz zurьck. Der EntschluЯ, seine Verteidigung selbst in die Hand zu nehmen, stellte sich ihm schwerwiegender dar, als er ursprьnglich angenommen hatte. Solange er die Verteidigung auf den Advokaten ьberwдlzt hatte, war er doch noch vom ProzeЯ im Grunde wenig betroffen gewesen, er hatte ihn von der Ferne beobachtet und hatte unmittelbar von ihm kaum erreicht werden kцnnen, er hatte nachsehen kцnnen, wann er wollte, wie seine Sache stand, aber er hatte auch den Kopf wieder zurьckziehen kцnnen, wann er wollte. Jetzt hingegen, wenn er seine Verteidigung selbst fьhren wьrde, muЯte er sich – wenigstens fьr den Augenblick – ganz und gar dem Gericht aussetzen, der Erfolg dessen sollte ja fьr spдter seine vollstдndige und endgьltige Befreiung sein, aber um diese zu erreichen, muЯte er sich vorlдufig jedenfalls in viel grцЯere Gefahr begeben als bisher. Hдtte er daran zweifeln wollen, so hдtte ihn das heutige Beisammensein mit dem Direktor-Stellvertreter und dem Fabrikanten hinreichend vom Gegenteil ьberzeugen kцnnen. Wie war er doch dagesessen, schon vom bloЯen EntschluЯ, sich selbst zu verteidigen, gдnzlich benommen? Wie sollte es aber spдter werden? Was fьr Tage standen ihm bevor! Wьrde er den Weg finden, der durch alles hindurch zum guten Ende fьhrte? Bedeutete nicht eine sorgfдltige Verteidigung – und alles andere war sinnlos –, bedeutete nicht eine sorgfдltige Verteidigung gleichzeitig die Notwendigkeit, sich von allem anderen mцglichst abzuschlieЯen? Wьrde er das glьcklich ьberstehen? Und wie sollte ihm die Durchfьhrung dessen in der Bank gelingen? Es handelte sich ja nicht nur um die Eingabe, fьr die ein Urlaub vielleicht genьgt hдtte, obwohl die Bitte um einen Urlaub gerade jetzt ein groЯes Wagnis gewesen wдre, es handelte sich doch um einen ganzen ProzeЯ, dessen Dauer unabsehbar war. Was fьr ein Hindernis war plцtzlich in K.s Laufbahn geworfen worden!
Und jetzt sollte er fьr die Bank arbeiten? – Er sah auf den Schreibtisch hin. – Jetzt sollte er Parteien vorlassen und mit ihnen verhandeln? Wдhrend sein ProzeЯ weiterrollte, wдhrend oben auf dem Dachboden die Gerichtsbeamten ьber den Schriften dieses Prozesses saЯen, sollte er die Geschдfte der Bank besorgen? Sah es nicht aus wie eine Folter, die, vom Gericht anerkannt, mit dem ProzeЯ zusammenhing und ihn begleitete? Und wьrde man etwa in der Bank bei der Beurteilung seiner Arbeit seine besondere Lage berьcksichtigen? Niemand und niemals. Ganz unbekannt war ja sein ProzeЯ nicht, wenn es auch noch nicht ganz klar war, wer davon wuЯte und wieviel. Bis zum Direktor-Stellvertreter aber war das Gerьcht hoffentlich noch nicht gedrungen, sonst hдtte man schon deutlich sehen mьssen, wie er es ohne jede Kollegialitдt und Menschlichkeit gegen K. ausnьtzen wьrde. Und der Direktor? GewiЯ, er war K. gut gesinnt, und er hдtte wahrscheinlich, sobald er vom ProzeЯ erfahren hдtte, soweit es an ihm lag, manche Erleichterungen fьr K. schaffen wollen, aber er wдre damit gewiЯ nicht durchgedrungen, denn er unterlag jetzt, da das Gegengewicht, das K. bisher gebildet hatte, schwдcher zu werden anfing, immer mehr dem EinfluЯ des Direktor-Stellvertreters, der auЯerdem auch den leidenden Zustand des Direktors zur Stдrkung der eigenen Macht ausnьtzte. Was hatte also K. zu erhoffen? Vielleicht schwдchte er durch solche Ьberlegungen seine Widerstandskraft, aber es war doch auch notwendig, sich selbst nicht zu tдuschen und alles so klar zu sehen, als es augenblicklich mцglich war.
Ohne besonderen Grund, nur um vorlдufig noch nicht zum Schreibtisch zurьckkehren zu mьssen, цffnete er das Fenster. Es lieЯ sich nur schwer цffnen, er muЯte mit beiden Hдnden die Klinke drehen. Dann zog durch das Fenster in dessen ganzer Breite und Hцhe der mit Rauch vermischte Nebel in das Zimmer und fьllte es mit einem leichten Brandgeruch. Auch einige Schneeflocken wurden hereingeweht. »Ein hдЯlicher Herbst«, sagte hinter K. der Fabrikant, der vom Direktor-Stellvertreter kommend unbemerkt ins Zimmer getreten war. K. nickte und sah unruhig auf die Aktentasche des Fabrikanten, aus der dieser nun wohl die Papiere herausziehen wьrde, um K. das Ergebnis der Verhandlungen mit dem Direktor-Stellvertreter mitzuteilen. Der Fabrikant aber folgte K.s Blick, klopfte auf seine Tasche und sagte, ohne sie zu цffnen: »Sie wollen hцren, wie es ausgefallen ist. Ich trage schon fast den GeschдftsabschluЯ in der Tasche. Ein reizender Mensch, Ihr Direktor-Stellvertreter, aber durchaus nicht ungefдhrlich.« Er lachte, schьttelte K.s Hand und wollte auch ihn zum Lachen bringen. Aber K. schien es nun wieder verdдchtig, daЯ ihm der Fabrikant die Papier nicht zeigen wollte, und er fand an der Bemerkung des Fabrikanten nichts zum Lachen. »Herr Prokurist«, sagte der Fabrikant, »Sie leiden wohl unter dem Wetter? Sie sehen heute so bedrьckt aus.« »Ja«, sagte K. und griff mit der Hand an die Schlдfe, »Kopfschmerzen, Familiensorgen.« »Sehr richtig«, sagte der Fabrikant, der ein eiliger Mensch war und niemanden ruhig anhцren konnte, »jeder hat sein Kreuz zu tragen.« Unwillkьrlich hatte K. einen Schritt gegen die Tьr gemacht, als wolle er den Fabrikanten hinausbegleiten, dieser aber sagte: »Ich hдtte, Herr Prokurist, noch eine kleine Mitteilung fьr Sie. Ich fьrchte sehr, daЯ ich Sie gerade heute damit vielleicht belдstige, aber ich war schon zweimal in der letzten Zeit bei Ihnen und habe es jedesmal vergessen. Schiebe ich es aber noch weiterhin auf, verliert es wahrscheinlich vollstдndig seinen Zweck. Das wдre aber schade, denn im Grunde ist meine Mitteilung vielleicht doch nicht wertlos.« Ehe K. Zeit hatte zu antworten, trat der Fabrikant nahe an ihn heran, klopfte mit dem Fingerknцchel leicht an seine Brust und sagte leise: »Sie haben einen ProzeЯ, nicht wahr?« K. trat zurьck und rief sofort: »Das hat Ihnen der Direktor-Stellvertreter gesagt!« »Ach nein«, sagte der Fabrikant, »woher sollte denn der Direktor-Stellvertreter es wissen?« »Und Sie?« fragte K. schon viel gefaЯter. »Ich erfahre hie und da etwas von dem Gericht«, sagte der Fabrikant, »das betrifft eben die Mitteilung, die ich Ihnen machen wollte.« »So viel Leute sind mit dem Gericht in Verbindung!« sagte K. mit gesenktem Kopf und fьhrte den Fabrikanten zum Schreibtisch. Sie setzten sich wieder wie frьher und der Fabrikant sagte: »Es ist leider nicht sehr viel, was ich Ihnen mitteilen kann. Aber in solchen Dingen soll man nicht das geringste vernachlдssigen. AuЯerdem drдngt es mich aber, Ihnen irgendwie zu helfen, und sei meine Hilfe noch so bescheiden. Wir waren doch bisher gute Geschдftsfreunde, nicht? Nun also.« K. wollte sich wegen seines Verhaltens bei der heutigen Besprechung entschuldigen, aber der Fabrikant duldete keine Unterbrechung, schob die Aktentasche hoch unter die Achsel, um zu zeigen, daЯ er Eile habe, und fuhr fort: »Von Ihrem ProzeЯ weiЯ ich durch einen gewissen Titorelli. Es ist ein Maler, Titorelli ist nur sein Kьnstlername, seinen wirklichen Namen kenne ich gar nicht einmal. Er kommt schon seit Jahren von Zeit zu Zeit in mein Bьro und bringt kleine Bilder mit, fьr die ich ihm – er ist fast ein Bettler – immer eine Art Almosen gebe. Es sind ьbrigens hьbsche Bilder, Heidelandschaften und dergleichen. Diese Verkдufe – wir hatten uns schon beide daran gewцhnt – gingen ganz glatt vor sich. Einmal aber wiederholten sich diese Besuche doch zu oft, ich machte ihm Vorwьrfe, wir kamen ins Gesprдch, es interessierte mich, wie er sich allein durch Malen erhalten kцnne, und ich erfuhr nun zu meinem Staunen, daЯ seine Haupteinnahmequelle das Portrдtmalen sei. ›Er arbeite fьr das Gericht‹, sagte er. ›Fьr welches Gericht‹? fragte ich. Und nun erzдhlte er mir von dem Gericht. Sie werden sich wohl am besten vorstellen kцnnen, wie erstaunt ich ьber diese Erzдhlungen war. Seitdem hцre ich bei jedem seiner Besuche irgendwelche Neuigkeiten vom Gericht und bekomme so allmдhlich einen gewissen Einblick in die Sache. Allerdings ist Titorelli geschwдtzig, und ich muЯ ihn oft abwehren, nicht nur, weil er gewiЯ auch lьgt, sondern vor allem, weil ein Geschдftsmann wie ich, der unter den eigenen Geschдftssorgen fast zusammenbricht, sich nicht noch viel um fremde Dinge kьmmern kann. Aber das nur nebenbei. Vielleicht – so dachte ich jetzt – kann Ihnen Titorelli ein wenig behilflich sein, er kennt viele Richter, und wenn er selbst auch keinen groЯen EinfluЯ haben sollte, so kann er Ihnen doch Ratschlдge geben, wie man verschiedenen einfluЯreichen Leuten beikommen kann. Und wenn auch diese Ratschlдge an und fьr sich nicht entscheidend sein sollten, so werden sie doch, meiner Meinung nach, in Ihrem Besitz von groЯer Bedeutung sein. Sie sind ja fast ein Advokat. Ich pflege immer zu sagen: Prokurist K. ist fast ein Advokat. Oh, ich habe keine Sorgen wegen Ihres Prozesses. Wollen Sie nun aber zu Titorelli gehen? Auf meine Empfehlung hin wird er gewiЯ alles tun, was ihm mцglich ist. Ich denke wirklich, Sie sollten hingehen. Es muЯ natьrlich nicht heute sein, einmal, gelegentlich. Allerdings sind Sie – das will ich noch sagen – dadurch, daЯ ich Ihnen diesen Rat gebe, nicht im geringsten verpflichtet, auch wirklich zu Titorelli hinzugehen. Nein, wenn Sie Titorelli entbehren zu kцnnen glauben, ist es gewiЯ besser, ihn ganz beiseite zu lassen. Vielleicht haben Sie schon einen ganz genauen Plan, und Titorelli kцnnte ihn stцren. Nein, dann gehen Sie natьrlich auf keinen Fall hin! Es kostet gewiЯ auch Ьberwindung, sich von einem solchen Burschen Ratschlдge geben zu lassen. Nun, wie Sie wollen. Hier ist das Empfehlungsschreiben und hier die Adresse.«
Enttдuscht nahm K. den Brief und steckte ihn in die Tasche. Selbst im gьnstigsten Falle war der Vorteil, den ihm die Empfehlung bringen konnte, unverhдltnismдЯig kleiner als der Schaden, der darin lag, daЯ der Fabrikant von seinem ProzeЯ wuЯte und daЯ der Maler die Nachricht weiterverbreitete. Er konnte sich kaum dazu zwingen, dem Fabrikanten, der schon auf dem Weg zur Tьr war, mit ein paar Worten zu danken. »Ich werde hingehen«, sagte er, als er sich bei der Tьr vom Fabrikanten verabschiedete, »oder ihm, da ich jetzt sehr beschдftigt bin, schreiben, er mцge einmal zu mir ins Bьro kommen.« »Ich wuЯte ja«, sagte der Fabrikant, »daЯ Sie den besten Ausweg finden wьrden. Allerdings dachte ich, daЯ Sie es lieber vermeiden wollen, Leute wie diesen Titorelli in die Bank einzuladen, um mit ihm hier ьber den ProzeЯ zu sprechen. Es ist auch nicht immer vorteilhaft, Briefe an solche Leute aus der Hand zu geben. Aber Sie haben gewiЯ alles durchgedacht und wissen, was Sie tun dьrfen.« K. nickte und begleitete den Fabrikanten noch durch das Vorzimmer. Aber trotz дuЯerlicher Ruhe war er ьber sich sehr erschrocken; daЯ er Titorelli schreiben wьrde, hatte er eigentlich nur gesagt, um dem Fabrikanten irgendwie zu zeigen, daЯ er die Empfehlung zu schдtzen wisse und die Mцglichkeiten, mit Titorelli zusammenzukommen, sofort ьberlege, aber wenn er Titorellis Beistand fьr wertvoll angesehen hдtte, hдtte er auch nicht gezцgert, ihm wirklich zu schreiben. Die Gefahren aber, die das zur Folge haben kцnnte, hatte er erst durch die Bemerkung des Fabrikanten erkannt. Konnte er sich auf seinen eigenen Verstand tatsдchlich schon so wenig verlassen? Wenn es mцglich war, daЯ er einen fragwьrdigen Menschen durch einen deutlichen Brief in die Bank einlud, um von ihm, nur durch eine Tьr vom Direktor-Stellvertreter getrennt, Ratschlдge wegen seines Prozesses zu erbitten, war es dann nicht mцglich und sogar sehr wahrscheinlich, daЯ er auch andere Gefahren ьbersah oder in sie hineinrannte? Nicht immer stand jemand neben ihm, um ihn zu warnen. Und gerade jetzt, wo er mit gesammelten Krдften auftreten sollte, muЯten derartige, ihm bisher fremde Zweifel an seiner eigenen Wachsamkeit auftreten! Sollten die Schwierigkeiten, die er bei Ausfьhrung seiner Bьroarbeit fьhlte, nun auch im ProzeЯ beginnen? Jetzt allerdings begriff er es gar nicht mehr, wie es mцglich gewesen war, daЯ er an Titorelli hatte schreiben und ihn in die Bank einladen wollen.
Er schьttelte noch den Kopf darьber, als der Diener an seine Seite trat und ihn auf drei Herren aufmerksam machte, die hier im Vorzimmer auf einer Bank saЯen. Sie warteten schon lange darauf, zu K. vorgelassen zu werden. Jetzt, da der Diener mit K. sprach, waren sie aufgestanden, und jeder wollte eine gьnstige Gelegenheit ausnьtzen, um sich vor den anderen an K. heranzumachen. Da man von seiten der Bank so rьcksichtslos war, sie hier im Wartezimmer ihre Zeit verlieren zu lassen, wollten auch sie keine Rьcksicht mehr ьben. »Herr Prokurist«, sagte schon der eine.
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Wenn sich aber auch K. dies alles durchzufьhren getraute, die Schwierigkeit der Abfassung der Eingabe war ьberwдltigend.
Frьher, etwa noch vor einer Woche, hatte er nur mit einem Gefьhl der Scham daran denken kцnnen, daЯ er einmal genцtigt sein kцnnte, eine solche Eingabe selbst zu machen; daЯ dies auch schwierig sein konnte, daran hatte er gar nicht gedacht. Er erinnerte sich, wie er einmal an einem Vormittag, als er gerade mit Arbeit ьberhдuft war, plцtzlich alles zur Seite geschoben und den Schreibblock vorgenommen hatte, um versuchsweise den Gedankengang einer derartigen Eingabe zu entwerfen und ihn vielleicht dem schwerfдlligen Advokaten zur Verfьgung zu stellen, und wie gerade in diesem Augenblick die Tьr des Direktionszimmers sich цffnete und der Direktor-Stellvertreter mit groЯem Gelдchter eintrat. Es war fьr K. damals sehr peinlich gewesen, obwohl der Direktor-Stellvertreter natьrlich nicht ьber die Eingabe gelacht hatte, von der er nichts wuЯte, sondern ьber einen Bцrsenwitz, den er eben gehцrt hatte, einen Witz, der zum Verstдndnis eine Zeichnung erforderte, die nun der Direktor-Stellvertreter, ьber K.s Tisch gebeugt, mit K.s Bleistift, den er ihm aus der Hand nahm, auf dem Schreibblock ausfьhrte, der fьr die Eingabe bestimmt gewesen war.
Heute wuЯte K. nichts mehr von Scham, die Eingabe muЯte gemacht werden. Wenn er im Bьro keine Zeit fьr sie fand, was sehr wahrscheinlich war, dann muЯte er sie zu Hause in den Nдchten machen. Wьrden auch die Nдchte nicht genьgen, dann muЯte er einen Urlaub nehmen. Nur nicht auf halbem Wege stehenbleiben, das war nicht nur in Geschдften, sondern immer und ьberall das Unsinnigste. Die Eingabe bedeutete freilich eine fast endlose Arbeit. Man muЯte keinen sehr дngstlichen Charakter haben und konnte doch leicht zu dem Glauben kommen, daЯ es unmцglich war, die Eingabe jemals fertigzustellen. Nicht aus Faulheit oder Hinterlist, die den Advokaten allein an der Fertigstellung hindern konnten, sondern weil in Unkenntnis der vorhandenen Anklage und gar ihrer mцglichen Erweiterungen das ganze Leben in den kleinsten Handlungen und Ereignissen in die Erinnerung zurьckgebracht, dargestellt und von allen Seiten ьberprьft werden muЯte. Und wie traurig war eine solche Arbeit ьberdies. Sie war vielleicht geeignet, einmal nach der Pensionierung den kindisch gewordenen Geist zu beschдftigen und ihm zu helfen, die langen Tage hinzubringen. Aber jetzt, wo K. alle Gedanken zu seiner Arbeit brauchte, wo jede Stunde, da er noch im Aufstieg war und schon fьr den Direktor-Stellvertreter eine Drohung bedeutete, mit grцЯter Schnelligkeit verging und wo er die kurzen Abende und Nдchte als junger Mensch genieЯen wollte, jetzt sollte er mit der Verfassung dieser Eingabe beginnen. Wieder ging sein Denken in Klagen aus. Fast unwillkьrlich, nur um dem ein Ende zu machen, tastete er mit dem Finger nach dem Knopf der elektrischen Glocke, die ins Vorzimmer fьhrte. Wдhrend er ihn niederdrьckte, blickte er zur Uhr auf. Es war elf Uhr, zwei Stunden, eine lange, kostbare Zeit, hatte er vertrдumt und war natьrlich noch matter als vorher. Immerhin war die Zeit nicht verloren, er hatte Entschlьsse gefaЯt, die wertvoll sein konnten. Die Diener brachten auЯer verschiedener Post zwei Visitenkarten von Herren, die schon lдngere Zeit auf K. warteten. Es waren gerade sehr wichtige Kundschaften der Bank, die man eigentlich auf keinen Fall hдtte warten lassen sollen. Warum kamen sie zu so ungelegener Zeit, und warum, so schienen wieder die Herren hinter der geschlossenen Tьr zu fragen, verwendete der fleiЯige K. fьr Privatangelegenheiten die beste Geschдftszeit? Mьde von dem Vorhergegangenen und mьde das Folgende erwartend, stand K. auf, um den ersten zu empfangen.
Es war ein kleiner, munterer Herr, ein Fabrikant, den K. gut kannte. Er bedauerte, K. in wichtiger Arbeit gestцrt zu haben, und K. bedauerte seinerseits, daЯ er den Fabrikanten so lange hatte warten lassen. Schon dieses Bedauern aber sprach er in derartig mechanischer Weise und mit fast falscher Betonung aus, daЯ der Fabrikant, wenn er nicht ganz von der Geschдftssache eingenommen gewesen wдre, es hдtte bemerken mьssen. Statt dessen zog er eilig Rechnungen und Tabellen aus allen Taschen, breitete sie vor K. aus, erklдrte verschiedene Posten, verbesserte einen kleinen Rechenfehler, der ihm sogar bei diesem flьchtigen Ьberblick aufgefallen war, erinnerte K. an ein дhnliches Geschдft, das er mit ihm vor etwa einem Jahr abgeschlossen hatte, erwдhnte nebenbei, daЯ sich diesmal eine andere Bank unter grцЯten Opfern um das Geschдft bewerbe, und verstummte schlieЯlich, um nun K.s Meinung zu erfahren. K. hatte auch tatsдchlich im Anfang die Rede des Fabrikanten gut verfolgt, der Gedanke an das wichtige Geschдft hatte dann auch ihn ergriffen, nur leider nicht fьr die Dauer, er war bald vom Zuhцren abgekommen, hatte dann noch ein Weilchen zu den lauteren Ausrufen des Fabrikanten mit dem Kopf genickt, hatte aber schlieЯlich auch das unterlassen und sich darauf eingeschrдnkt, den kahlen, auf die Papiere hinabgebeugten Kopf anzusehen und sich zu fragen, wann der Fabrikant endlich erkennen werde, daЯ seine ganze Rede nutzlos sei. Als er nun verstummte, glaubte K. zuerst wirklich, es geschehe dies deshalb, um ihm Gelegenheit zu dem Eingestдndnis zu geben, daЯ er nicht fдhig sei, zuzuhцren. Nur mit Bedauern merkte er aber an dem gespannten Blick des offenbar auf alle Entgegnungen gefaЯten Fabrikanten, daЯ die geschдftliche Besprechung fortgesetzt werden mьsse. Er neigte also den Kopf wie vor einem Befehl und begann mit dem Bleistift langsam ьber den Papieren hin– und herzufahren, hier und da hielt er inne und starrte eine Ziffer an. Der Fabrikant vermutete Einwдnde, vielleicht waren die Ziffern wirklich nicht feststehend, vielleicht waren sie nicht das Entscheidende, jedenfalls bedeckte der Fabrikant die Papiere mit der Hand und begann von neuem, ganz nahe an K. heranrьckend, eine allgemeine Darstellung des Geschдftes. »Es ist schwierig«, sagte K., rьmpfte die Lippen und sank, da die Papiere, das einzig FaЯbare, verdeckt waren, haltlos gegen die Seitenlehne. Er blickte sogar nur schwach auf, als sich die Tьr des Direktionszimmers цffnete und dort, nicht ganz deutlich, etwa wie hinter einem Gazeschleier, der Direktor-Stellvertreter erschien. K. dachte nicht weiter darьber nach, sondern verfolgte nur die unmittelbare Wirkung, die fьr ihn sehr erfreulich war. Denn sofort hьpfte der Fabrikant vom Sessel auf und eilte dem Direktor-Stellvertreter entgegen, K. aber hдtte ihn noch zehnmal flinker machen wollen, denn er fьrchtete, der Direktor-Stellvertreter kцnnte wieder verschwinden. Es war unnьtze Furcht, die Herren trafen einander, reichten einander die Hдnde und gingen gemeinsam auf K.s Schreibtisch zu. Der Fabrikant beklagte sich, daЯ er beim Prokuristen so wenig Neigung fьr das Geschдft gefunden habe, und zeigte auf K., der sich unter dem Blick des Direktor-Stellvertreters wieder ьber die Papiere beugte. Als dann die beiden sich an den Schreibtisch lehnten und der Fabrikant sich daran machte, nun den Direktor-Stellvertreter fьr sich zu erobern, war es K., als werde ьber seinem Kopf von zwei Mдnnern, deren GrцЯe er sich ьbertrieben vorstellte, ьber ihn selbst verhandelt. Langsam suchte er mit vorsichtig aufwдrts gedrehten Augen zu erfahren, was sich oben ereignete, nahm vom Schreibtisch, ohne hinzusehen, eines der Papiere, legte es auf die flache Hand und hob es allmдhlich, wдhrend er selbst aufstand, zu den Herren hinauf. Er dachte hierbei an nichts Bestimmtes, sondern handelte nur in dem Gefьhl, daЯ er sich so verhalten mьЯte, wenn er einmal die groЯe Eingabe fertiggestellt hдtte, die ihn gдnzlich entlasten sollte. Der Direktor-Stellvertreter, der sich an dem Gesprдch mit aller Aufmerksamkeit beteiligte, sah nur flьchtig auf das Papier, ьberlas gar nicht, was dort stand, denn was dem Prokuristen wichtig war, war ihm unwichtig, nahm es aus K.s Hand, sagte: »Danke, ich weiЯ schon alles« und legte es ruhig wieder auf den Tisch zurьck. K. sah ihn verbittert von der Seite an. Der Direktor-Stellvertreter aber merkte es gar nicht oder wurde, wenn er es merkte, dadurch nur aufgemuntert, lachte цfters laut auf, brachte einmal durch eine schlagfertige Entgegnung den Fabrikanten in deutliche Verlegenheit, aus der er ihn aber sofort riЯ, indem er sich selbst einen Einwand machte, und lud ihn schlieЯlich ein, in sein Bьro hinьberzukommen, wo sie die Angelegenheit zu Ende fьhren kцnnten. »Es ist eine sehr wichtige Sache«, sagte er zu dem Fabrikanten, »ich sehe das vollstдndig ein. Und dem Herrn Prokuristen« – selbst bei dieser Bemerkung redete er eigentlich nur zum Fabrikanten – »wird es gewiЯ lieb sein, wenn wir es ihm abnehmen. Die Sache verlangt ruhige Ьberlegung. Er aber scheint heute sehr ьberlastet zu sein, auch warten ja einige Leute im Vorzimmer schon stundenlang auf ihn.« K. hatte gerade noch genьgend Fassung, sich vom Direktor-Stellvertreter wegzudrehen und sein freundliches, aber starres Lдcheln nur dem Fabrikanten zuzuwenden, sonst griff er gar nicht ein, stьtzte sich, ein wenig vorgebeugt, mit beiden Hдnden auf den Schreibtisch wie ein Kommis hinter dem Pult und sah zu, wie die zwei Herren unter weiteren Reden die Papiere vom Tisch nahmen und im Direktionszimmer verschwanden. In der Tьr drehte sich noch der Fabrikant um, sagte, er verabschiede sich noch nicht, sondern werde natьrlich dem Herrn Prokuristen ьber den Erfolg der Besprechung berichten, auch habe er ihm noch eine andere kleine Mitteilung zu machen.
Endlich war K. allein. Er dachte gar nicht daran, irgendeine andere Partei vorzulassen, und nur undeutlich kam ihm zu BewuЯtsein, wie angenehm es sei, daЯ die Leute drauЯen in dem Glauben waren, er verhandle noch mit dem Fabrikanten und es kцnne aus diesem Grunde niemand, nicht einmal der Diener, bei ihm eintreten. Er ging zum Fenster, setzte sich auf die Brьstung, hielt sich mit der Hand an der Klinke fest und sah auf den Platz hinaus. Der Schnee fiel noch immer, es hatte sich noch gar nicht aufgehellt.
Lange saЯ er so, ohne zu wissen, was ihm eigentlich Sorgen machte, nur von Zeit zu Zeit blickte er ein wenig erschreckt ьber die Schulter hinweg zur Vorzimmertьr, wo er irrtьmlicherweise ein Gerдusch zu hцren geglaubt hatte. Da aber niemand kam, wurde er ruhiger, ging zum Waschtisch, wusch sich mit kaltem Wasser und kehrte mit freierem Kopf zu seinem Fensterplatz zurьck. Der EntschluЯ, seine Verteidigung selbst in die Hand zu nehmen, stellte sich ihm schwerwiegender dar, als er ursprьnglich angenommen hatte. Solange er die Verteidigung auf den Advokaten ьberwдlzt hatte, war er doch noch vom ProzeЯ im Grunde wenig betroffen gewesen, er hatte ihn von der Ferne beobachtet und hatte unmittelbar von ihm kaum erreicht werden kцnnen, er hatte nachsehen kцnnen, wann er wollte, wie seine Sache stand, aber er hatte auch den Kopf wieder zurьckziehen kцnnen, wann er wollte. Jetzt hingegen, wenn er seine Verteidigung selbst fьhren wьrde, muЯte er sich – wenigstens fьr den Augenblick – ganz und gar dem Gericht aussetzen, der Erfolg dessen sollte ja fьr spдter seine vollstдndige und endgьltige Befreiung sein, aber um diese zu erreichen, muЯte er sich vorlдufig jedenfalls in viel grцЯere Gefahr begeben als bisher. Hдtte er daran zweifeln wollen, so hдtte ihn das heutige Beisammensein mit dem Direktor-Stellvertreter und dem Fabrikanten hinreichend vom Gegenteil ьberzeugen kцnnen. Wie war er doch dagesessen, schon vom bloЯen EntschluЯ, sich selbst zu verteidigen, gдnzlich benommen? Wie sollte es aber spдter werden? Was fьr Tage standen ihm bevor! Wьrde er den Weg finden, der durch alles hindurch zum guten Ende fьhrte? Bedeutete nicht eine sorgfдltige Verteidigung – und alles andere war sinnlos –, bedeutete nicht eine sorgfдltige Verteidigung gleichzeitig die Notwendigkeit, sich von allem anderen mцglichst abzuschlieЯen? Wьrde er das glьcklich ьberstehen? Und wie sollte ihm die Durchfьhrung dessen in der Bank gelingen? Es handelte sich ja nicht nur um die Eingabe, fьr die ein Urlaub vielleicht genьgt hдtte, obwohl die Bitte um einen Urlaub gerade jetzt ein groЯes Wagnis gewesen wдre, es handelte sich doch um einen ganzen ProzeЯ, dessen Dauer unabsehbar war. Was fьr ein Hindernis war plцtzlich in K.s Laufbahn geworfen worden!
Und jetzt sollte er fьr die Bank arbeiten? – Er sah auf den Schreibtisch hin. – Jetzt sollte er Parteien vorlassen und mit ihnen verhandeln? Wдhrend sein ProzeЯ weiterrollte, wдhrend oben auf dem Dachboden die Gerichtsbeamten ьber den Schriften dieses Prozesses saЯen, sollte er die Geschдfte der Bank besorgen? Sah es nicht aus wie eine Folter, die, vom Gericht anerkannt, mit dem ProzeЯ zusammenhing und ihn begleitete? Und wьrde man etwa in der Bank bei der Beurteilung seiner Arbeit seine besondere Lage berьcksichtigen? Niemand und niemals. Ganz unbekannt war ja sein ProzeЯ nicht, wenn es auch noch nicht ganz klar war, wer davon wuЯte und wieviel. Bis zum Direktor-Stellvertreter aber war das Gerьcht hoffentlich noch nicht gedrungen, sonst hдtte man schon deutlich sehen mьssen, wie er es ohne jede Kollegialitдt und Menschlichkeit gegen K. ausnьtzen wьrde. Und der Direktor? GewiЯ, er war K. gut gesinnt, und er hдtte wahrscheinlich, sobald er vom ProzeЯ erfahren hдtte, soweit es an ihm lag, manche Erleichterungen fьr K. schaffen wollen, aber er wдre damit gewiЯ nicht durchgedrungen, denn er unterlag jetzt, da das Gegengewicht, das K. bisher gebildet hatte, schwдcher zu werden anfing, immer mehr dem EinfluЯ des Direktor-Stellvertreters, der auЯerdem auch den leidenden Zustand des Direktors zur Stдrkung der eigenen Macht ausnьtzte. Was hatte also K. zu erhoffen? Vielleicht schwдchte er durch solche Ьberlegungen seine Widerstandskraft, aber es war doch auch notwendig, sich selbst nicht zu tдuschen und alles so klar zu sehen, als es augenblicklich mцglich war.
Ohne besonderen Grund, nur um vorlдufig noch nicht zum Schreibtisch zurьckkehren zu mьssen, цffnete er das Fenster. Es lieЯ sich nur schwer цffnen, er muЯte mit beiden Hдnden die Klinke drehen. Dann zog durch das Fenster in dessen ganzer Breite und Hцhe der mit Rauch vermischte Nebel in das Zimmer und fьllte es mit einem leichten Brandgeruch. Auch einige Schneeflocken wurden hereingeweht. »Ein hдЯlicher Herbst«, sagte hinter K. der Fabrikant, der vom Direktor-Stellvertreter kommend unbemerkt ins Zimmer getreten war. K. nickte und sah unruhig auf die Aktentasche des Fabrikanten, aus der dieser nun wohl die Papiere herausziehen wьrde, um K. das Ergebnis der Verhandlungen mit dem Direktor-Stellvertreter mitzuteilen. Der Fabrikant aber folgte K.s Blick, klopfte auf seine Tasche und sagte, ohne sie zu цffnen: »Sie wollen hцren, wie es ausgefallen ist. Ich trage schon fast den GeschдftsabschluЯ in der Tasche. Ein reizender Mensch, Ihr Direktor-Stellvertreter, aber durchaus nicht ungefдhrlich.« Er lachte, schьttelte K.s Hand und wollte auch ihn zum Lachen bringen. Aber K. schien es nun wieder verdдchtig, daЯ ihm der Fabrikant die Papier nicht zeigen wollte, und er fand an der Bemerkung des Fabrikanten nichts zum Lachen. »Herr Prokurist«, sagte der Fabrikant, »Sie leiden wohl unter dem Wetter? Sie sehen heute so bedrьckt aus.« »Ja«, sagte K. und griff mit der Hand an die Schlдfe, »Kopfschmerzen, Familiensorgen.« »Sehr richtig«, sagte der Fabrikant, der ein eiliger Mensch war und niemanden ruhig anhцren konnte, »jeder hat sein Kreuz zu tragen.« Unwillkьrlich hatte K. einen Schritt gegen die Tьr gemacht, als wolle er den Fabrikanten hinausbegleiten, dieser aber sagte: »Ich hдtte, Herr Prokurist, noch eine kleine Mitteilung fьr Sie. Ich fьrchte sehr, daЯ ich Sie gerade heute damit vielleicht belдstige, aber ich war schon zweimal in der letzten Zeit bei Ihnen und habe es jedesmal vergessen. Schiebe ich es aber noch weiterhin auf, verliert es wahrscheinlich vollstдndig seinen Zweck. Das wдre aber schade, denn im Grunde ist meine Mitteilung vielleicht doch nicht wertlos.« Ehe K. Zeit hatte zu antworten, trat der Fabrikant nahe an ihn heran, klopfte mit dem Fingerknцchel leicht an seine Brust und sagte leise: »Sie haben einen ProzeЯ, nicht wahr?« K. trat zurьck und rief sofort: »Das hat Ihnen der Direktor-Stellvertreter gesagt!« »Ach nein«, sagte der Fabrikant, »woher sollte denn der Direktor-Stellvertreter es wissen?« »Und Sie?« fragte K. schon viel gefaЯter. »Ich erfahre hie und da etwas von dem Gericht«, sagte der Fabrikant, »das betrifft eben die Mitteilung, die ich Ihnen machen wollte.« »So viel Leute sind mit dem Gericht in Verbindung!« sagte K. mit gesenktem Kopf und fьhrte den Fabrikanten zum Schreibtisch. Sie setzten sich wieder wie frьher und der Fabrikant sagte: »Es ist leider nicht sehr viel, was ich Ihnen mitteilen kann. Aber in solchen Dingen soll man nicht das geringste vernachlдssigen. AuЯerdem drдngt es mich aber, Ihnen irgendwie zu helfen, und sei meine Hilfe noch so bescheiden. Wir waren doch bisher gute Geschдftsfreunde, nicht? Nun also.« K. wollte sich wegen seines Verhaltens bei der heutigen Besprechung entschuldigen, aber der Fabrikant duldete keine Unterbrechung, schob die Aktentasche hoch unter die Achsel, um zu zeigen, daЯ er Eile habe, und fuhr fort: »Von Ihrem ProzeЯ weiЯ ich durch einen gewissen Titorelli. Es ist ein Maler, Titorelli ist nur sein Kьnstlername, seinen wirklichen Namen kenne ich gar nicht einmal. Er kommt schon seit Jahren von Zeit zu Zeit in mein Bьro und bringt kleine Bilder mit, fьr die ich ihm – er ist fast ein Bettler – immer eine Art Almosen gebe. Es sind ьbrigens hьbsche Bilder, Heidelandschaften und dergleichen. Diese Verkдufe – wir hatten uns schon beide daran gewцhnt – gingen ganz glatt vor sich. Einmal aber wiederholten sich diese Besuche doch zu oft, ich machte ihm Vorwьrfe, wir kamen ins Gesprдch, es interessierte mich, wie er sich allein durch Malen erhalten kцnne, und ich erfuhr nun zu meinem Staunen, daЯ seine Haupteinnahmequelle das Portrдtmalen sei. ›Er arbeite fьr das Gericht‹, sagte er. ›Fьr welches Gericht‹? fragte ich. Und nun erzдhlte er mir von dem Gericht. Sie werden sich wohl am besten vorstellen kцnnen, wie erstaunt ich ьber diese Erzдhlungen war. Seitdem hцre ich bei jedem seiner Besuche irgendwelche Neuigkeiten vom Gericht und bekomme so allmдhlich einen gewissen Einblick in die Sache. Allerdings ist Titorelli geschwдtzig, und ich muЯ ihn oft abwehren, nicht nur, weil er gewiЯ auch lьgt, sondern vor allem, weil ein Geschдftsmann wie ich, der unter den eigenen Geschдftssorgen fast zusammenbricht, sich nicht noch viel um fremde Dinge kьmmern kann. Aber das nur nebenbei. Vielleicht – so dachte ich jetzt – kann Ihnen Titorelli ein wenig behilflich sein, er kennt viele Richter, und wenn er selbst auch keinen groЯen EinfluЯ haben sollte, so kann er Ihnen doch Ratschlдge geben, wie man verschiedenen einfluЯreichen Leuten beikommen kann. Und wenn auch diese Ratschlдge an und fьr sich nicht entscheidend sein sollten, so werden sie doch, meiner Meinung nach, in Ihrem Besitz von groЯer Bedeutung sein. Sie sind ja fast ein Advokat. Ich pflege immer zu sagen: Prokurist K. ist fast ein Advokat. Oh, ich habe keine Sorgen wegen Ihres Prozesses. Wollen Sie nun aber zu Titorelli gehen? Auf meine Empfehlung hin wird er gewiЯ alles tun, was ihm mцglich ist. Ich denke wirklich, Sie sollten hingehen. Es muЯ natьrlich nicht heute sein, einmal, gelegentlich. Allerdings sind Sie – das will ich noch sagen – dadurch, daЯ ich Ihnen diesen Rat gebe, nicht im geringsten verpflichtet, auch wirklich zu Titorelli hinzugehen. Nein, wenn Sie Titorelli entbehren zu kцnnen glauben, ist es gewiЯ besser, ihn ganz beiseite zu lassen. Vielleicht haben Sie schon einen ganz genauen Plan, und Titorelli kцnnte ihn stцren. Nein, dann gehen Sie natьrlich auf keinen Fall hin! Es kostet gewiЯ auch Ьberwindung, sich von einem solchen Burschen Ratschlдge geben zu lassen. Nun, wie Sie wollen. Hier ist das Empfehlungsschreiben und hier die Adresse.«
Enttдuscht nahm K. den Brief und steckte ihn in die Tasche. Selbst im gьnstigsten Falle war der Vorteil, den ihm die Empfehlung bringen konnte, unverhдltnismдЯig kleiner als der Schaden, der darin lag, daЯ der Fabrikant von seinem ProzeЯ wuЯte und daЯ der Maler die Nachricht weiterverbreitete. Er konnte sich kaum dazu zwingen, dem Fabrikanten, der schon auf dem Weg zur Tьr war, mit ein paar Worten zu danken. »Ich werde hingehen«, sagte er, als er sich bei der Tьr vom Fabrikanten verabschiedete, »oder ihm, da ich jetzt sehr beschдftigt bin, schreiben, er mцge einmal zu mir ins Bьro kommen.« »Ich wuЯte ja«, sagte der Fabrikant, »daЯ Sie den besten Ausweg finden wьrden. Allerdings dachte ich, daЯ Sie es lieber vermeiden wollen, Leute wie diesen Titorelli in die Bank einzuladen, um mit ihm hier ьber den ProzeЯ zu sprechen. Es ist auch nicht immer vorteilhaft, Briefe an solche Leute aus der Hand zu geben. Aber Sie haben gewiЯ alles durchgedacht und wissen, was Sie tun dьrfen.« K. nickte und begleitete den Fabrikanten noch durch das Vorzimmer. Aber trotz дuЯerlicher Ruhe war er ьber sich sehr erschrocken; daЯ er Titorelli schreiben wьrde, hatte er eigentlich nur gesagt, um dem Fabrikanten irgendwie zu zeigen, daЯ er die Empfehlung zu schдtzen wisse und die Mцglichkeiten, mit Titorelli zusammenzukommen, sofort ьberlege, aber wenn er Titorellis Beistand fьr wertvoll angesehen hдtte, hдtte er auch nicht gezцgert, ihm wirklich zu schreiben. Die Gefahren aber, die das zur Folge haben kцnnte, hatte er erst durch die Bemerkung des Fabrikanten erkannt. Konnte er sich auf seinen eigenen Verstand tatsдchlich schon so wenig verlassen? Wenn es mцglich war, daЯ er einen fragwьrdigen Menschen durch einen deutlichen Brief in die Bank einlud, um von ihm, nur durch eine Tьr vom Direktor-Stellvertreter getrennt, Ratschlдge wegen seines Prozesses zu erbitten, war es dann nicht mцglich und sogar sehr wahrscheinlich, daЯ er auch andere Gefahren ьbersah oder in sie hineinrannte? Nicht immer stand jemand neben ihm, um ihn zu warnen. Und gerade jetzt, wo er mit gesammelten Krдften auftreten sollte, muЯten derartige, ihm bisher fremde Zweifel an seiner eigenen Wachsamkeit auftreten! Sollten die Schwierigkeiten, die er bei Ausfьhrung seiner Bьroarbeit fьhlte, nun auch im ProzeЯ beginnen? Jetzt allerdings begriff er es gar nicht mehr, wie es mцglich gewesen war, daЯ er an Titorelli hatte schreiben und ihn in die Bank einladen wollen.
Er schьttelte noch den Kopf darьber, als der Diener an seine Seite trat und ihn auf drei Herren aufmerksam machte, die hier im Vorzimmer auf einer Bank saЯen. Sie warteten schon lange darauf, zu K. vorgelassen zu werden. Jetzt, da der Diener mit K. sprach, waren sie aufgestanden, und jeder wollte eine gьnstige Gelegenheit ausnьtzen, um sich vor den anderen an K. heranzumachen. Da man von seiten der Bank so rьcksichtslos war, sie hier im Wartezimmer ihre Zeit verlieren zu lassen, wollten auch sie keine Rьcksicht mehr ьben. »Herr Prokurist«, sagte schon der eine.
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