Комната, как всегда, была безукоризненно убрана. Солнечный свет лился из сверкающего чистотой окна прямо на блестящий паркет, который дважды в месяц старательно натирала приходящая прислуга Кэтрин. Плед на диване, казалось, был только что выбит, мебель приятно пахла лимоном и воском, а из кухни доносился аромат свежего хлеба, который выпекался в духовке.
– Я попрошу Лотти принести нам кофе, – предложила Кэтрин.
– Нет, мама, спасибо. Я не хочу кофе.
«Только кофе мне сейчас не хватает, – подумала Эбби. – Я и так уже на взводе».
– Ну, – сказала Кэтрин, усаживаясь в любимое кресло, – ты сама все расскажешь или мне, как обычно, придется вытягивать из тебя каждое слово клещами?
Эбби вздохнула.
– Во вторник утром Эрин убежала из дома, – сказала она.
– Убежала? Почему? – удивилась мать без особого интереса.
– Видишь ли, в понедельник вечером Эрин ужасно расстроилась. Она случайно кое-что услышала... Разговор Логана с Элизабет.
– Понятно, – фыркнула Кэтрин. – Опять эта женщина!
Если бы у Эбби так не болела сейчас душа, она бы удивилась, почему матери так не нравится Элизабет? Они ведь очень похожи. Но сейчас было не время об этом думать.
– Из этого разговора Эрин узнала то, что мы с Логаном собирались сами ей рассказать, но не успели, – сказала Эбби и с трудом сглотнула. – Ох, мама, это так тяжело...
– Эбби, господи боже мой, хватит кружить вокруг да около! Просто скажи мне, и все.
Эбби закрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула.
– Эрин узнала, что Логан и его жена не являются ее настоящими родителями.
– Ты имеешь в виду, что они ее усыновили и не сказали ей об этом?
– Нет, ее не усыновили...
– Ты говоришь загадками, – нетерпеливо сказала Кэтрин. – Объясни, в чем тогда дело?
Эбби не представляла, как скажет это. И ничем не могла смягчить для матери удар.
– Эрин перепутали в роддоме с другой девочкой. И эта девочка... В общем, Эрин также выяснила, что Кендал – настоящая дочь Логана. Его и Энн.
– Что?! – Кэтрин грозно выпрямилась. – Откуда, скажи на милость, ты выкопала эту чушь?
– Ох, мама, я знаю, как тебе трудно будет в это поверить и какой это удар для тебя. Я не могла прийти в себя целый месяц. Понимаешь, Кендал и Эрин родились в одной больнице с разницей в несколько минут – ночью, когда был тот страшный буран. Помнишь, я рассказывала тебе об этом? Там не хватало персонала, и кто-то допустил роковую ошибку. Мою дочь Эрин отдали Логану и Энн, а мне – их дочь Кендал.
– Это невозможно, – покачала головой мать.
– Прости меня, мама, – мягко сказала Эбби. – Но боюсь, что буду вынуждена тебя огорчить. Это правда.
– Это неправда! – закричала Кэтрин. Лицо ее стало ярко-красным, как будто у нее внезапно поднялась температура. Она вскочила и уставилась на дочь грозным взглядом. – Это не может быть правдой! Кендал – моя внучка! Да! Ты что думаешь, я не знаю свою собственную внучку?
– Мама, мне так жаль... – прошептала Эбби, и слезы навернулись ей на глаза. – Очень жаль.
– Ах, вот как? Тебе жаль? Ты врываешься ко мне прямо с утра, говоришь, что моя внучка – не моя внучка, и тебе всего лишь жаль? – закричала она. Обычно уверенный голос Кэтрин по-стариковски дрожал. – Да ты должна сгорать от стыда!!! Кендал – вылитая моя бабушка Викерс, ты что, разве не знаешь этого? Конечно, знаешь! Она – наша! Надеюсь, ты не успела сообщить Кендал эту чушь?
– Мама, это не чушь! – сказала Эбби, вытирая слезы. – М-мы сделали анализ крови и генетические тесты. Доктор Джоплин может тебе подтвердить...
– Нэд Джоплин? – возмутилась Кэтрин. – Так этот старый сумасшедший тоже участвует в вашем... розыгрыше?
– Это не розыгрыш, мама, – твердо сказала Эбби. – И отвечаю на твой вопрос: да, Кендал знает об этом.
– Вы хотя бы сообщили в полицию о том, что эта... девочка пропала? – спросила Кэтрин, как будто не слышала слов дочери.
– Да, конечно. Но они не очень много успели сделать. Логан сам ее нашел. В Сент-Луисе, у подруги.
– Значит, она уже дома?
– Нет, еще нет. Они прилетят с Логаном в Хьюстон сегодня утром. В двенадцать, думаю, будут уже дома.
– Это хорошо, – сказала мать. – Мне не очень нравится эта девочка, но я бы не хотела, чтобы с ней случилось что-то плохое. Она здорова?
– Мама! – возмущенно воскликнула Эбби. – Ты что, не слышала, что я тебе сказала? Эрин – твоя внучка и моя дочь! И ты можешь спокойно говорить, что она тебе не очень нравится? И это все?
– Я не хочу больше слушать подобную чушь. Ты просто ошибаешься. Кендал – моя внучка!
– Мамочка, – мягко сказала Эбби. Она никогда раньше ее так не называла. – Не имеет значения, как долго ты будешь отрицать это, но от правды никуда не деться. Эрин – моя дочь! И твоя внучка! В ее жилах течет наша кровь – и твоей бабушки Викерс тоже. Я знаю, ты любишь Кендал больше жизни. Я тоже ее люблю не меньше. И она всегда будет нашей. Понимаешь? В любом случае! Этого никто не изменит. Но Эрин – тоже наша, понимаешь? – Голос Эбби сорвался. – И я очень надеюсь, я молю бога о том, что когда-нибудь, в один прекрасный день... – слезы покатились по щекам Эбби, – ... она позволит нам стать частью ее жизни. Разве ты тоже этого не хочешь, мамочка?
Потрясенная Кэтрин упала в кресло. Она внезапно превратилась в старуху. Закрыв лицо трясущимися руками, мать впервые в жизни зарыдала на глазах у Эбби.
Эрин проспала почти весь полет домой. «По ее виду никто бы не подумал, что ей пришлось пережить в эти страшные дни, – думал Логан, с нежностью глядя на дочь. – Но самое страшное уже позади. Главное, я нашел ее!»
Эрин по-настоящему обрадовалась, когда он окликнул ее возле дома Эллисон. Она бросилась ему на шею с криком; «Папочка, родной мой!» И, как обычно, зарыдала в голос. Он привычно утешал ее, гладил по спине, повторяя, как он сходил с ума, как он ее любит, как счастлив, что нашел ее живой. И что он не вынесет, если потеряет ее.
– Разве ты не знаешь, что я люблю тебя и всегда буду любить, мышонок? Ты что, не чувствуешь, как сильно я люблю тебя?
– Я тоже тебя очень люблю, папочка! – плакала она. Логан не мог сейчас думать о Кендал и Эбби. У него будет время, когда они вернутся домой. Каким-то образом все теперь наладится, он не сомневался в этом. Они смогут справиться с этим.
Самое главное, что Эрин в безопасности и они вместе возвращаются домой!
По дороге из аэропорта Эрин смотрела в окно и вспоминала все, что с ней произошло в эти дни. Ей было стыдно, что она так расстроила отца. Она знала, что он говорил правду, когда рассказывал, как они все испугались.
Все?.. Он, очевидно, имел в виду и Эбби. Что ж, наверное, тут нет ничего удивительного... И все-таки Эрин не могла в это поверить! Эбби – ее родная мать? Все в ней протестовало против этого. Но папа сказал ей, что это правда. А он никогда не обманывает ее. Потом она вспомнила о Кендал. Как все удивлялись, что она так похожа на Патрика!
К глазам Эрин подступили слезы. Она уже знала в душе, что все это действительно правда. Мамочка! Но женщина, которую она так любила и всю жизнь считала своей мамой, умерла, а отец женился на Эбби. И ничто в мире не в силах этого изменить.
А теперь она возвращается домой, где все-все будет уже по-другому! У нее противно засосало в животе, когда она представила, что теперь уже все знают про нее и Кендал. Тетя Гленна и дядя Пол, бабушка Селия и тетя Элизабет... И тут до нее дошло, что ее любимая тетя Элизабет – вообще ей не тетя! Эбби почувствовала, что слезы вот-вот потекут из глаз, и закусила губу. Она не хотела больше плакать.
– Эрин? – забеспокоился Логан.
Девочка быстро моргнула и повернулась к отцу.
– Что, папа?
– Мы уже подъезжаем к дому, мышонок.
– Знаю, – тихо ответила она.
– Думаю, когда мы приедем, нам надо всем вместе сесть и обо всем поговорить.
Она кивнула.
Логан потянулся и пожал ей руку.
– Просто помни, пожалуйста, что мы все очень тебя любим, хорошо?
Эрин знала, что если сейчас ответит, то обязательно расплачется, и поэтому промолчала.
– Все будет хорошо, родная моя. Вот увидишь! Эрин кивнула – ей не хотелось расстраивать отца.
Ведь он так хочет, чтобы все было хорошо. Но она знала точно, что ничего хорошего в ее жизни больше никогда не будет...
Как только Логан вошел в дом, он понял, что что-то случилось. У Патрика было расстроенное лицо.
– Эбби и Кендал уехали, – сказал он, крепко-крепко обнимая и целуя Эрин.
– Уехали? Что ты имеешь в виду?
Логан посмотрел на Сериту, появившуюся в холле, и та кивнула:
– Миссис О’Коннелл уехала сегодня утром. Она сказала, что написала вам все в записке.
Логан поспешил в спальню, нашел в шкафу конверт, быстро надорвал его и прочитал записку.
« Дорогой Логан!
Я много думала обо всем с тех пор , как убежала Эрин , и поняла , что наш брак был ошибкой. Я надеялась , как и ты , что у нас что-то получится , но , очевидно , мы оба были не правы. Поэтому мы с Кендал возвращаемся домой. Не беспокойся , ты можешь видеться с Кендал в любое время , когда захочешь. Итак долго , как тебе будет нужно. Я не буду этому препятствовать. И очень надеюсь , что , может быть , когда-нибудь Эрин захочет увидеться со мной тоже. Но если этого не случится , я не буду принуждать ее к этому. Ее счастье и спокойствие для меня важнее всего.
Я договорюсь о перевозке остальных вещей в самое ближайшее время. Спасибо тебе за все. Ты прекрасный человек и замечательный отец.
Девочкам повезло , что у них есть ты.
Всего наилучшего.
Эбби » .
Логан без сил опустился на кровать. Уехали! Эбби и Кендал уехали... Внезапно его грудь так сжало, что он не мог вдохнуть.
– Папа4?
Он поднял глаза. В дверях спальни стояла Эрин.
– Папа, приехала тетя Элизабет.
Господи, меньше всего на свете он хотел сейчас видеть Элизабет! Но он понимал, что не может отказаться от этой встречи.
Логан встал, положил записку Эбби в карман, обнял Эрин за плечи, и они вместе пошли в гостиную.
ГЛАВА 35
– Логан! Как замечательно, что ты нашел Эрин! – радостно воскликнула Элизабет. – Я рассказала ей, как мы все волновались за нее, как счастливы, что с ней ничего плохого не случилось, и как мы все сильно любим ее.
Она подошла, с улыбкой обняла Логана и вдруг крепко поцеловала прямо в губы.
В первый момент Логан оторопел от такого оптимизма и наглости, но тут же до него дошло, чем это вызвано. Она была уверена, что теперь, когда все знают правду и это так расстроило Эрин, что она убежала из дома, его брак с Эбби долго не продлится. И она давала ему понять, что сможет закрыть глаза на его женитьбу. Она по-прежнему готова была стать миссис О’Коннелл!
Логану ничего не оставалось, как слегка обнять ее в ответ, чмокнуть вежливо в щеку и сказать, как он благодарен ей за поддержку. Потом он предложил ей сесть и что-нибудь выпить, хотя больше всего на свете ему хотелось сейчас в одиночестве подумать над словами Эбби. Необходимо было как можно скорее решить, что ему делать.
– А где Эбби? – спросила Элизабет, с комфортом устраиваясь на диване, и махнула Эрин рукой. – Солнышко, иди ко мне, садись рядом. Я так соскучилась по тебе!
Странно, но Логан заметил, как Эрин колеблется. И все же она села рядом с тетей, и та обняла ее за плечи.
Он попытался придумать какой-нибудь подходящий ответ, но потом решил сказать правду:
– Она уехала домой.
– Уехала? – удивилась Элизабет, но глаза у нее при этом радостно сверкнули.
– Да. Они с Кендал сегодня утром вернулись к себе домой. Она оставила мне записку.
Теперь Элизабет постаралась скрыть радость. Она посмотрела на него с фальшивым сочувствием, от которого его передернуло, и грустно сказала:
– Понимаю, как ты расстроен, бедный. Но, Логан, не кажется ли тебе, что на самом деле это к лучшему? Думаю, Эбби просто поняла, что не приживется здесь. После того, что случилось с Эрин...
Внезапно Логан почувствовал, что больше не выдержит, если она скажет еще хоть одно слово.
– Что бы Эбби ни поняла, она ошиблась, – прервал он Элизабет, махнув рукой. – Как только ты уедешь от нас сейчас, я поеду к ней и привезу жену и дочь назад. Потому что это именно то место, где они должны обе жить. Пойми наконец, Элизабет, я люблю Эбби по-настоящему! – сказал он, глядя ей прямо в глаза. – И не потому, что она мать Эрин. Как только я прочитал ее записку, у меня в голове все встало на свои места. Я люблю ее и не хочу без нее жить ни одного дня, понимаешь? Только сейчас я осознал, что, оказывается, влюбился в нее с первого взгляда. Ты, наверное, помнишь, как сразу это почувствовала и приняла ее в штыки. Ты понимаешь меня, Элизабет?
Элизабет долго не отвечала.
– Понимаю, – наконец заговорила она абсолютно равнодушным тоном. – Ладно, лично я считаю, что ты совершаешь большую ошибку, Логан, но, в конце концов, ты имеешь право ошибаться. Это твоя жизнь.
Логан чуть было не почувствовал себя виноватым перед ней. Хотя он прекрасно понимал, что все проблемы Элизабет были в ней самой. Людей, которые не хотят признавать очевидное, которые всегда обвиняют других в своих несчастьях, в жизни всегда ждут большие разочарования. А ему нужна такая женщина, как Эбби, которая, не задумываясь, жертвует своим счастьем ради счастья дочери. И он не хотел терять ни минуты, чтобы скорее сказать ей об этом.
После того как Эрин проводила тетю Элизабет, она смогла наконец подумать о том, что говорил только что папа. О том, что он любит Эбби... Странно, но это не расстроило ее так сильно, как она ожидала.
– Эрин, с тобой все в порядке? – мягко спросил Логан, когда она вернулась в гостиную.
Она неуверенно кивнула.
– Надеюсь, ты больше не собираешься сбегать? – озабоченно спросил Патрик, тоже появляясь в комнате.
Эрин покачала головой. Она знала, что Патрик на самом деле очень переживал, потому что при встрече он так сильно обнял ее от радости, что она не могла вздохнуть. Эрин тогда страшно обрадовало, что он так сильно ее любит, несмотря ни на что. Может быть, это действительно не имеет значения, что она ему не родная сестра? Она знала, что сама всегда будет любить его и считать своим братом Может, он чувствует то же самое? Папа говорил, что это так и есть...
– Лучше даже не пробуй! – угрожающе сказал Патрик, садясь рядом и обнимая ее за плечи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42