Мне показалось, Кендал хочет там учиться.
– Знаю. Моя мать тоже очень хочет этого. Но я планировала отдать ее в муниципальную школу.
– Муниципальную?! Слушайте, если вопрос в деньгах, я с удовольствием...
– Это не имеет отношения к деньгам, – холодно перебила его Эбби.
Логан чуть не укусил себя за язык.
– Простите, Эбби. Я знаю, что не имею права вмешиваться. Я просто подумал, что раз туда ходит Эрин и это лучшая школа для девочек в Хьюстоне...
– Понимаю. Моя мать тоже так считает. Ей кажется, что я делаю это из упрямства. Вы с матерью быстро нашли бы общий язык, – усмехнулась Эбби и добавила чуть мягче: – Впрочем, может быть, вы и правы.
– Ну, хорошо, – улыбнулся Логан. – Так я могу сказать это Эрин?
– Да.
Логан решил поговорить с ребятами вечером. А также предупредить Сериту, что она свободна в субботу. Обычно, когда он принимал гостей, что бывало довольно редко, Серита помогала готовить и подавать на стол. Но он хотел, чтобы на этот раз они были одни. Чем меньше народу будет в это вовлечено, тем лучше.
Логан еле дождался конца обеда.
– Эй, ребята, – сказал он, – не планируйте никаких дел на субботний вечер, хорошо? К нам придут гости.
– Кто? – спросил Патрик с набитым ртом.
– Не говори, когда жуешь, – машинально сделал замечание Логан и взглянул на Эрин, которая с любопытством смотрела на него. – Помнишь женщину, которая приходила брать у нас интервью о больнице, где ты родилась? Ты был тогда в лагере, Патрик.
– Да, – безразлично ответила Эрин.
– Ну, вот. Я пригласил к нам миссис Бернард с дочерью. Оказывается, эта девочка того же возраста, что и ты, и будет учиться в твоем классе в школе Колдуэлл. Я подумал, что вам будет интересно встретиться, поэтому пригласил их в субботу пообедать с нами.
– А почему мы не можем встретиться просто в школе? Зачем ей приходить к нам домой?
Логан был готов к такой реакции. Застенчивость Эрин всегда мешала ей в общении с детьми.
– Конечно, вы встретитесь в школе, мышонок. Но Кендал там пока никого не знает, и ей будет трудно. А ты сможешь потом познакомить ее со своими подругами. Ты же помнишь, как неловко чувствовала себя, когда никого не знала в классе?
– Да, – вздыхая, кивнула Эрин.
– Ну, вот и прекрасно, – улыбнулся Логан. – Она понравится тебе, вот увидишь. Она чудесная девочка.
– А вдруг нет? – заупрямилась Эрин. – Откуда ты знаешь, папа?
– Знаю, – ответил Логан. – Я видел ее.
– Когда? – одновременно спросили его Патрик и Эрин.
– Помните последний вечер перед отъездом в Ванкувер? Мне тогда нужно было срочно уйти по делам.
– Да, – нахмурилась Эрин.
– Я встречался с миссис Бернард и ее дочерью, – сказал Логан, проклиная судьбу, что не может рассказать им все. Но это было пока невозможно.
Эрин хотела что-то сказать, и Логан напрягся. Но Патрик опередил сестру:
– Пап, но эта компания явно не для меня, ты согласен? В субботу меня пригласил Скот посмотреть новый фильм с Брюсом Уиллисом.
– Эта компания – для всех нас, Патрик, – строго сказал Логан.
– Ну, папа! – взмолился Патрик. – Она же девчонка. И маленькая к тому же. О чем я буду с ней говорить?
Логан понимал возмущение Патрика. Но Кендал была его родной сестрой, знал он об этом или нет, и его присутствие было совершенно необходимо.
– Слушай, Патрик, – вздохнул он. – Жаль тебя разочаровывать, но мне очень нужно, чтобы ты был в субботу дома. Ты сможешь сходить к Скоту в какой-нибудь другой день.
Теперь грустно вздохнул Патрик:
– Ладно, я буду. А к Скоту схожу в воскресенье.
Тут как раз зашла Серита с шоколадным печеньем на блюде.
– Ну, готовы к десерту? – спросила она.
Логан благодарно улыбнулся ей. К тому времени, как они прикончили десерт, никто из детей уже не вспоминал об этом разговоре.
ГЛАВА 18
– Вот это да! – не удержалась Кендал. – Это действительно шикарный район! Ты только посмотри, какие здесь особняки! Мистер О’Коннелл, должно быть, очень богатый человек, мама. Почему ты мне об этом не сказала?
Эбби пожала плечами.
– Разве это так важно? По-моему, главное – что у человека внутри. Но мистер Логан действительно богатый человек, хотя не понимаю, почему я должна была тебе об этом говорить.
Она произнесла это своим самым «воспитательным» тоном.
– Наверное, ты права, – тут же согласилась Кендал. – Но что плохого в том, что теперь ты мне об этом сказала? Из-за того, что он богат, он же не будет мне нравиться меньше, правда?
– Правда, – улыбнулась Эбби. – Но знаешь, в школе Колдуэлл почти все твои одноклассницы будут из богатых семей. Надеюсь, это не повлияет на тебя...
– Ты хочешь сказать, что уже все решила? – перебила ее дочь.
– Да, решила. Если тебе хочется там учиться, я не буду против.
– Ох, мама, спасибо! Бабушка будет так счастлива!
– Да, бабушка будет довольна. – Эбби не удержалась и вздохнула.
– Можно, я завтра позвоню и обрадую ее?
– Да, конечно, позвони, – рассеянно ответила Эбби.
Она свернула на улицу, где стоял дом Логана, и затормозила, наблюдая за реакцией Кендал. У девочки от восторга расширились глаза. Эбби признавала, что это действительно очень красивый дом, но ей это было безразлично. Только лишнее напоминание, что у них разное положение в обществе и что она не сможет соперничать с ним... Впрочем, Эбби старалась об этом не думать. Пока ничто в словах Логана не говорило о том, что он собирается отобрать у нее Кендал. Но как она могла не беспокоиться? У Логана было все: богатство, успех, положение в обществе, а у нее – почти ничего!
Логан, видимо, наблюдал за ними из окна, потому что появился в дверях, как только они вышли из машины. Глаза их встретились, он коротко кивнул и повернулся к Кендал:
– Привет!
– Здравствуйте, – улыбнувшись, ответила она. Эбби было тяжело за ними наблюдать. Как он тепло улыбается девочке, как кладет ей руку на плечо... А хуже всего было то, что Кендал просто таяла от удовольствия. Она была уже в полном восторге от этого человека!
Но разве ты не этого хотела? Чтобы Кендал узнала своего настоящего отца , почувствовала его любовь и заботу... Разве не этого ты хочешь для себя самой? В отношении Эрин?
О, господи, она сама не знала уже, чего хочет! Единственное, что Эбби знала точно, так это то, что она безумно боится будущего.
– Пойдемте в дом, – пригласил Логан. – Патрику и Эрин не терпится с тобой познакомиться, Кендал.
У Эбби от волнения засосало под ложечкой, но она постаралась взять себя в руки перед новой встречей с дочерью. Они втроем зашли в дом, и Логан, по-прежнему держа руку на плече Кендал, провел их в гостиную.
Следующие минуты прошли для Эбби как во сне. Через открытые окна лился солнечный свет, из кухни доносился восхитительный аромат чего-то аппетитного. Вокруг них весело прыгал рыжий Лабрадор, умилительно махая хвостом. Симпатичный паренек вежливо встал при их появлении и приветливо улыбнулся. Но самое главное – она увидела Эрин! Сердце Эбби сжалось при виде смущенной улыбки, с которой девочка пошла им навстречу.
– Эрин, ты помнишь миссис Бернард, правда? – сказал Логан.
Девочка кивнула.
– Здравствуй, Эрин, – мягко сказала Эбби.
– Здравствуйте, – вежливо ответила девочка.
– А это мой сын Патрик, – продолжал Логан. – Патрик, это миссис Эбби Бернард, а это... – Он подтолкнул Кендал вперед. – Это Кендал, ее дочь.
– Привет! – Кендал кивнула Эрин и посмотрела на Патрика.
Он улыбнулся Кендал ее же улыбкой! У Эбби перехватило дыхание. Что ж, в это надо наконец поверить. Патрик – родной брат Кендал, и они похожи друг на друга как две капли воды. Этот мальчик тоже сразу располагал к себе людей одной улыбкой и открытым, приветливым выражением лица. У Эбби сжалось сердце, и ей с трудом удалось взять себя в руки.
Логан, который явно был потрясен не меньше Эбби, опомнился первым.
– Ну, почему бы нам всем не присесть для начала? – преувеличенно бодро сказал он. – Эбби, хотите вина? Или просто что-нибудь прохладительное? А как ты, Кендал?
Заметив, что он тоже нервничает, Эбби тут же почувствовала себя уверенней и ответила, что с удовольствием выпьет бокал вина, а Кендал выбрала кока-колу. Пес, круживший вокруг Кендал, лизнул ее в руку, и девочка засмеялась:
– Мама, посмотри, как он похож на Бена!
– Да, действительно, – согласилась Эбби, радуясь возможности разрядить обстановку.
– А кто такой Бен? – поинтересовался Патрик. – Ваша собака?
– К сожалению, – ответила Кендал, – у нас нет собаки. Но у моей лучшей подруги Берни в Лукасе есть рыжий Лабрадор, и он очень похож на вашего Рекса. Он такой лапочка!
– Да, лабрадоры очень симпатичные собаки, – согласился Патрик.
Какое-то время они все наблюдали за Рексом, который явно симпатизировал Кендал и всеми силами старался привлечь ее внимание.
– Эй, Кендал, а ты любишь компьютерные игры? – спросил Патрик. – У нас с Эрин есть несколько совсем новых.
– Я очень люблю, – ответила девочка. – Но мама не разрешает мне играть в них дома. – Она бросила на Эбби умоляющий взгляд.
Проблема с играми была причиной вечных споров между ними, но Эбби держалась стойко. Она не хотела, чтобы Кендал тратила время попусту.
– Это ничего, если она немного поиграет с нами, миссис Бернард? – вежливо спросил Патрик.
– Конечно, – кивнула Эбби и улыбнулась – ей нравилось, как Логан воспитал своих детей.
– Давай скорее допивай свою коку, и пойдем играть! – поторопил Патрик.
Кендал радостно кивнула, допивая большими глотками шипучий напиток. Через минуту они вдвоем, смеясь и болтая, как старые друзья, пошли к дверям. Эрин не сдвинулась с места. Она была явно обижена, но в глазах ее можно было прочесть что-то еще, и Эбби без труда определила, что именно. Она в детстве чувствовала то же самое, когда оказывалась в компании таких девочек, как Кендал. Таким завести дружбу с кем-то не составляло никакого труда, и это угнетающе действовало на нее, как сейчас на Эрин.
Патрик все же обернулся на пороге.
А ты что, Эрин, не пойдешь с нами?
Она пожала плечами.
– Пойдем, чего ты? – удивился брат. Эрин медленно поднялась и пошла за ними.
Когда они все вышли, Эбби посмотрела на Логана. Он был явно смущен.
– Я переживаю за Эрин. Она очень трудно сходится с людьми. Совсем не так, как Патрик.
– Я была точно такой же в ее возрасте, – призналась Эбби. – Больше всего на свете мне хотелось пользоваться успехом, но я никогда не могла произнести или сделать что-нибудь вовремя. Поэтому я всегда оказывалась в хвосте – если меня вообще принимали в игру.
Логан задумчиво кивнул. Они помолчали.
– Но вы все же сумели с этим справиться, – заметил он.
– Спасибо, – улыбнулась Эбби. – Но это было очень тяжело. – Ее улыбка погасла: она вспомнила, как Кэтрин всегда в детстве ругала ее за то, что она стесняется и стоит в стороне. – Знаете, что удивительно: мне в этом помогла Кендал. Она, кажется, с самого рождения была уверенной в себе и при этом еще необыкновенно жизнерадостной. Мне ничего не оставалось, как последовать ее примеру. И постепенно я ощутила в себе силу, которой раньше никогда во мне не было.
– Мне трудно поверить, что ваш бывший муж отказался от такого ребенка, – с трудом выговорил Логан.
– Я понимаю. Я тоже долго не могла в это поверить, хотя знала, что он не хотел ребенка. Я была уверена, что он изменится, когда увидит ее. Но этого не случилось. Он настолько зациклен на себе, что ребенок просто не входит в круг его интересов. Ему хотелось, чтобы я всегда была сосредоточена только на нем и его проблемах, а когда родилась Кендал, она стала для меня центром Вселенной. Его это не устраивало.
Почему же вы вышли за него замуж?
Эбби пожала плечами.
– Невежество, первая любовь, наивность, глупость – выбирайте любое. Мне было уже двадцать два года, но во всем, что касалось жизни, я была сущим ребенком. У меня никогда до Томаса не было настоящего парня. А это очень тяжело, поверьте мне. И вот приезжает молодой, красивый, блестящий профессор и обращает внимание на серенькую студентку. Томас умеет быть очаровательным, когда захочет. Я влюбилась без памяти. Сейчас я понимаю, что была легкой добычей для таких, как он...
Но он все-таки иногда видится с Кендал?
Эбби грустно покачала головой.
– Он видел ее дней шесть после рождения – и ни разу с тех пор, как мы развелись.
– А как давно вы развелись?
– Девять лет назад.
– Девять лет... – повторил Логан. – Но он хотя бы пишет ей, звонит?
– Нет. Только посылает открытки на Рождество и в дни рождения, написанные его секретаршей.
– И как к этому относится Кендал? – Логан был явно отрясен.
– Можете себе представить сами. Она обижена и очень страдает. Годами я придумывала ему оправдания, но последнее время решила не делать этого, чтобы не обнадеживать ее понапрасну.
Тяжело вздохнув, Эбби рассказала о реакции Кендал на последнее письмо Томаса.
– Бедный ребенок, – пробормотал Логан.
– Между прочим, Томас был одной из причин, побудивших меня разыскать вас.
Логан удивленно взглянул на нее.
– Я не хотела, чтобы Кендал прожила всю жизнь, не зная, каким может быть настоящий отец.
– А если бы я оказался еще хуже, чем он?
– Тогда бы я ничего вам не рассказала.
– Итак, вы считаете, что мы можем сказать девочкам правду? – спросил Логан, немного подумав.
Эбби поежилась.
– Не знаю.
Она хотела добавить что-то еще, но в этот момент в гостиную с унылым видом вошла Эрин. В приоткрытую дверь доносились взрывы смеха из соседней комнаты.
– Эй, мышонок, что случилось? – спросил Логан.
– Ничего, – пожала плечами девочка.
– Почему ты не играешь с Кендал и Патриком?
– Не хочу.
– Эрин, – строго сказал Логан, – Кендал приехала к тебе в гости. Думаю, ты должна вернуться к ребятам.
– Она приехала не ко мне! – огрызнулась Эрин, глаза ее неожиданно потемнели от гнева. – Они обе – твои гости!
– Эрин, – спокойно сказал Логан. – Ты, надеюсь, знаешь, как надо поступать в таких случаях. Извинись перед миссис Бернард и возвращайся к своей гостье.
Эбби с болью наблюдала за дочкой. Она видела, как девочка покраснела, как ее глаза заблестели от подступивших слез.
– Простите меня, – пробормотала она.
– Ничего, детка, все в порядке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42