Эбби провела его в глубь дома, в ярко освещенную гостиную, и Логан быстро окинул взглядом помещение. Удобный диван и кресла с зеленой кожаной обивкой, обеденный стол, пианино, книжные полки, бар... Взгляд его метался по комнате в поисках той, ради которой он сюда пришел. Он уже хотел спросить Эбби, где же девочка, но тут услышал легкие шаги за спиной и понял, что кто-то вошел в комнату. У него дико заколотилось сердце, и он медленно повернулся.
Логан навсегда запомнил момент, когда увидел свою родную дочь первый раз. По фотографии он не смог достойно оценить ее. Она была поразительно красивой! И, как Патрик, вся лучилась жизнерадостностью. Бледно-желтый костюмчик – шорты и майка – прелестно контрастировал с темными волосами и загорелой кожей. Огромные зеленые глаза – глаза Энн! – сияли ему навстречу.
– Логан, это Кендал. Кендал, это мистер О’Коннелл, – услышал он словно издалека голос Эбби.
Что-то тяжелое и болезненное повернулось в груди Логана.
– Здравствуй, Кендал, – с трудом заставил он себя сказать, протягивая слегка дрожащую руку. – Рад с тобой познакомиться.
От прикосновения ее гладкой теплой ладошки Логан чуть не потерял сознание.
Это моя дочь! Наша с Энн дочь!
– Здравствуйте, мистер О’Коннелл, – девочка наградила его ослепительной улыбкой. – Я тоже очень рада познакомиться с вами.
Логан понимал, что должен что-то сказать, но у него было такое впечатление, что в голове у него все застыло.
– Пожалуйста, садитесь, Логан, – поспешно пришла ему на выручку Эбби. – А я налью нам что-нибудь выпить. Что вы предпочитаете? Бокал вина? Пиво? Или что-нибудь покрепче? У меня есть виски и водка. Вы любите с содовой и со льдом? – Она говорила быстро и много, явно стараясь дать ему время прийти в себя. – Кендал, сбегай, пожалуйста, на кухню и загляни в духовку, не сгорели ли тосты? Если они готовы, достань их, только надень рукавичку, чтобы не обжечься. И выложи их на тарелку, она на столе.
Кендал кивнула, улыбнулась и кинулась выполнять поручение.
Логан дошел до дивана и рухнул на него в полном изнеможении. Одно дело знать о дочери, которую никогда не видел, и совсем другое – увидеть ее наяву.
– Вам нехорошо? – участливо спросила Эбби.
– Сейчас пройдет. Мне просто нужно несколько минут.
– Знаю.
Глаза их встретились. Во взгляде Эбби он увидел сочувствие и понимание. Да, она-то знала, что он сейчас чувствует. Он вспомнил, что с ней творилось у них дома, когда появилась Эрин.
– Знаете, мне все же надо выпить немного виски.
– Хорошо, – кивнула она и направилась к бару. Логан слышал, как на кухне загремел противень, как звякнул лед в бокале с виски. Обычные домашние звуки... Незнакомец, случайно заглянувший в окно, решил бы, что Логан, Эбби и Кендал – обычная семья, которая собирается обедать...
– Логан!
Он поднял глаза.
Эбби протянула ему тяжелый хрустальный бокал, наполовину заполненный виски со льдом и содовой.
– Самое страшное позади, – тихо сказала она. Через пару минут в гостиную важно вошла Кендал с большой плоской тарелкой, на которой были красиво выложены тосты. И Логан обнаружил, что Эбби права: краткая передышка дала ему возможность прийти в себя. Поэтому он почти естественно улыбнулся, когда Кендал направилась к нему, предлагая угощение.
– Эти тосты называются «Моццарелла», – гордо объявила она. – Я помогала маме их готовить.
Девочка слегка грассировала, и это умилило Логана.
– Ты любишь готовить? – спросил он.
– Конечно, это же так интересно! Мама говорит, у меня есть к этому способности, – похвасталась она.
– Да-да, – подтвердила Эбби, подливая ему виски. – Кендал сама попросила ее научить. Ей это нравится, и у нее хорошо получается.
– Я умею жарить мясо на решетке, делать соус для спагетти и печь кекс из пачки, – неожиданно для себя объявил Логан.
Кендал усмехнулась:
– А меня мама научила делать даже домашние пончики. Их очень трудно готовить, но зато они получаются – просто пальчики оближешь!
Логан с грустью подумал, как многого лишилась Эрин со смертью матери. Если бы Энн была жива, она тоже бы учила Эрин готовить. У них теперь всю неделю готовила Серита, а в выходные он сам кормил детей или возил их в ресторан. Но он умел готовить только самые простые блюда, и Эрин не проявляла к этому ни малейшего интереса.
– А чем ты еще любишь заниматься? – спросил он.
Больше всего на свете я люблю рисовать!
«Совсем как я в детстве, – отметил Логан. – И как Энн».
– Но вообще-то я люблю все виды живописи, не только рисунок. Сейчас я просто без ума от компьютерной графики! Это так классно!
– Кендал посещает летний курс компьютерной графики в школе Колдуэлл, – пояснила Эбби.
– Правда? Ты пойдешь учиться в эту школу?
– Я не...
– Мы еще...
Кендал и Эбби ответили одновременно, и обе улыбнулись.
– Мы еще не приняли окончательного решения.
– Моя бабушка очень хочет, чтобы я там училась, – сказала Кендал, бросая украдкой взгляд на мать.
– Это очень хорошая школа, – сказал Логан. – Моя дочь учится именно там.
– Правда? – быстро спросила Эбби.
– А сколько лет вашей дочери? – тут же поинтересовалась Кендал.
– Ей одиннадцать лет.
– Столько же, сколько мне? – удивилась Кендал. Глаза Эбби и Логана встретились.
– Да.
– А как ее зовут? – не унималась Кендал.
– Ее зовут Эрин.
– Значит, если я поступлю в Колдуэлл, мы будем учиться в одном классе?
– Да, думаю, что так, – кивнул Логан.
– Мама сказала, что у вас есть еще сын...
– Да, его зовут Патрик. Ему уже тринадцать лет. «Твой родной брат», – добавил Логан про себя.
В ту же секунду настроение Кендал изменилось. Она помрачнела.
– Наверное, здорово иметь старшего брата, – вздохнула она и замолчала.
Расстроенное лицо Кендал было так похоже на лицо Энн, когда она иногда дулась на него, что Логан чуть не потерял самообладание.
Какое-то время они все молчали. Затем Эбби, явно желая разрядить обстановку, сумела наконец улыбнуться.
– Ну, проголодались? Обед готов!
– Я никогда не отказываюсь от еды, – внес свою лепту Логан, благодарный Эбби за героические усилия.
Позже они сидели втроем за овальным дубовым столом, с аппетитом уплетая запеканку из морских продуктов с печеным картофелем и салатом, и непринужденно болтали обо всем на свете. Лишь иногда Логан задумывался: куда их всех это приведет? Он вспомнил, как недавно хотел повернуть машину и сбежать.
Он бы и сейчас не отказался, чтобы всего этого не было. Но это было. Ему теперь не нужны были для подтверждения никакие анализы и тесты, хотя, конечно, все равно придется их сделать.
Единственный вопрос в том, что им делать дальше. Они должны что-то придумать. Потому что Логан знал – теперь, когда он увидел Кендал, он ни за что не позволит ей исчезнуть из его жизни.
Она была невероятной! Такой яркой, очаровательной и живой. А главное – за исключением цвета глаз – с ног до головы О’Коннелл! Впрочем, чем дольше он с ней общался, тем больше находил сходства с Энн. У них были одинаковые руки и та же манера смеяться. Смех Кендал настолько напоминал Энн, что временами ему становилось не по себе. А эта экспрессивность в разговоре и привычка растягивать слова в конце фраз... Точно так же разговаривала и Энн. Эта девочка была живым воплощением их счастливого союза.
Логан боялся, что обед будет бесконечно мучительным, но он пролетел на удивление быстро и непринужденно. Когда Логан посмотрел на часы, было уже девять, а ему совсем не хотелось уходить. Он не мог насытиться общением с Кендал, но боялся злоупотребить гостеприимством матери. Ей, должно быть, нелегко все это выносить. Он уже решил, что пора откланиваться, и только собрался открыть рот, как Эбби в очередной раз потрясла его своим великодушием.
– Кендал, – сказала она, – почему бы тебе не пригласить мистера Логана в свою комнату и не показать свои рисунки?
Девочка просияла.
– А вам это будет интересно? – смущенно спросила она.
– Не то слово! Для меня это будет большая честь, – галантно ответил Логан, стараясь скрыть свое волнение.
Рисунки обрадовали его. Большинство из них были сделаны черным карандашом или пастелью и поражали своей реалистичностью, хотя при этом угадывалось богатое творческое воображение. Один из рисунков просто заворожил Логана. На нем был изображен забавный котенок, который лежал на спине и царапал лапками воздух. Он столько раз видел, как Митци делает то же самое, что был поражен, насколько верная рука у Кендал.
– Мне очень понравились все твои рисунки, но этот особенно, – сказал он.
– Это мой самый любимый, – призналась девочка.
– Это портрет твоего котенка? – спросил он.
– Да-а... только его давно с нами нет, – грустно ответила она.
– А что с ним случилось?
– Он случайно попал под машину мистера Гольдблума, – вздохнула Кендал. – Мама сказала, что нам не надо было выпускать его на улицу... Но разве это правильно? Разве можно держать кота все время дома? Разве это не все равно, что держать его в тюрьме?
Волнение Кендал тронуло Логана.
– К сожалению, мир, в котором мы живем, мало приспособлен для домашних животных, – осторожно ответил он. – Так что приходится защищать их от опасностей. Даже наш Рекс никогда не ходит на улицу один и без поводка.
– Мама сказала мне то же самое, – снова вздохнула Кендал и тут же просияла. – Но она пообещала взять нового котенка, как только мы здесь обживемся!
– Прекрасно, – улыбнулся Логан. – Я считаю, что в каждом доме должны жить любимые животные.
– А у вас есть кошка?
– Да, ей уже десять лет. Мы взяли котенка, когда Эрин исполнился год.
– И собака?
– Да. Рекс – рыжий Лабрадор, а Митци – обычная полосатая кошка.
– Я люблю рыжих лабрадоров, – обрадовалась Кендал. – У моей лучшей подруги Берни тоже есть рыжий Лабрадор. Его зовут Бен. И он обожает плавать. Когда мы залезаем в бассейн, он всегда прыгает за нами. Там такое начинается!
– Представляю, – усмехнулся Логан.
– А ваш Рекс любит воду?
– Да, но у нас нет бассейна. У нас только фонтан, и он носится вокруг него кругами.
– Представляю, как забавно это выглядит!
– Да, это зрелище! Скажи мне, Кендал, может, вы с мамой как-нибудь в выходной приедете к нам в гости? Ты тогда сама сможешь увидеть Рекса и познакомиться с ним.
– Это было бы классно!
Они улыбнулись друг другу, и Кендал вдруг покраснела.
– Вы мне понравились, – тихо призналась она, глядя на него исподлобья.
Сердце Логана дрогнуло. Ему так захотелось взять ее на руки и прижать к себе покрепче!
– Ты мне тоже, – ласково сказал он.
– Моей маме вы тоже нравитесь, – добавила Кендал.
Что-то в ее тоне насторожило Логана. «Так-так, маленькая сводница, – усмехнулся он про себя. – Она, кажется, воспринимает меня как потенциального жениха для матери».
– Конечно, – просто ответил он. – Мы же с ней друзья.
Они еще поболтали немного о рисунках, потом спустились в гостиную, и Логан начал прощаться.
– Не забудьте! – заговорщицки шепнула ему Кендал. – Вы обещали, что я увижу Рекса.
Логан засмеялся:
– Не забуду.
– Я провожу вас до машины, – сказала Эбби. – Кендал, тебе пора готовиться ко сну.
– Хорошо, мама.
С заходом солнца жара спала, но влажность осталась; они сразу это почувствовали, когда вышли из дома.
– Кто такой Рекс? – спросила Эбби.
– Рекс – наша собака. Вы его увидите, если приедете к нам. Я пригласил Кендал в гости в один из выходных. – Он вопросительно посмотрел на нее. – Это же будет нормально, как вы думаете?
– Да, все в порядке.
Они оба погрузились в невеселые раздумья.
– Она потрясающий ребенок, Эбби! – вырвалось у Логана. – Вы ее великолепно воспитали.
Эбби молча кивнула. Глаза ее заблестели, и Логан понял, что она вот-вот расплачется. Он подошел к ней, мягко положил руки на плечи и посмотрел в глаза.
– Не отчаивайтесь, Эбби, прошу вас. Вы же сами сказали, что мы сможем с этим справиться вдвоем.
Она опять кивнула.
– На всю следующую неделю я везу детей отдыхать в Ванкувер. Не удивляйтесь, что нас не будет. Я позвоню, как только мы вернемся.
– Хорошо, спасибо.
Логан открыл дверцу машины.
– Эбби...
– Да?
– Спасибо за сегодняшний вечер. Я понимаю, как вам было тяжело.
Она помолчала, потом печально улыбнулась ему:
– А кто нам обещал, что жизнь должна быть легкой?
ГЛАВА 16
Элизабет заклеила и надписала последний упакованный ящик. Она уже несколько дней помогала матери разбирать вещи, оставшиеся от отца. Они сортировали одежду и обувь, решая, что оставить, что выбросить, а что отправить в церковь. Это было тяжело, но необходимо. Дом стал слишком велик для матери; было очевидно, что она не справится с ним одна, и они вместе решили, что его лучше выставить на продажу. Зная, сколько молодых семей по соседству мечтает отделиться от родителей, Элизабет не сомневалась, что он будет скоро куплен.
Какое счастье, что отец был таким аккуратным человеком! Все документы на дом были в безукоризненном порядке. Они обнаружили их вместе с завещанием в сейфе его кабинета. Он даже не поленился составить список всех счетов и кредитных карточек.
«Папа был таким организованным... как я, – подумала Элизабет, чувствуя, как глаза наполняются слезами. – Папочка, не могу поверить, что тебя уже нет!» Несколько раз в эти прошедшие две недели она ловила себя на том, что собирается позвонить ему, но тут же все вспоминала, и притупившаяся немного боль с новой силой накатывалась на нее. Гленна говорила после похорон, что это естественно. Боль будет уходить постепенно, но для этого должно пройти какое-то время, и она потом будет все реже вспоминать отца. Элизабет подумала, что с ней этого не случится. Она никогда не забудет отца. Ей будет всегда его не хватать...
Элизабет вздохнула и огляделась. Надо заказать пикап. Ящики с одеждой и обувью они завтра отправят в церковь. Но есть несколько вещей, которые они решили подарить друзьям отца. Эти вещи можно сейчас захватить с собой и завезти лично по дороге домой.
Элизабет нашла глазами пакет для Логана. Его она тоже доставит сама. Но не на этой неделе – Логан с детьми уехал в Ванкувер. Элизабет тяжело вздохнула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42