— Она снова посмотрела на браслет. — Я собираюсь раздать все украшения, которые сделала.
— Анни…
— Отец сказал, что ты пытаешься выбиться в люди с моей помощью, но тебе удалось только опустить меня до своего уровня.
Полу захотелось швырнуть что-нибудь о стену. — И ты поверила в этот бред?
— Разумеется, нет. Но, Пол, у меня такое чувство, будто я его убиваю.
— Это твой отец пытается убить тебя. Он старается сделать из тебя своего собственного клона, черт его побери!
Анни закрыла уши руками. Пол сел с ней рядом, притянул к себе, попытался обнять.
— Прости меня. Понимаешь, когда ты встречаешься с отцом, ты попадаешь под его влияние. Пройдет немного времени, и ты снова полюбишь себя такой, какая ты есть. И меня полюбишь. Этим летом мы снова поедем в Нью-Хоуп и тогда…
Анни покачала головой.
— Я не поеду в Нью-Хоуп этим летом. Пол замер.
— Почему?
— Я должна немного побыть одна. Мне надо все обдумать.
— Ты проведешь каникулы с родителями? — Пол не мог вынести мысль о том, что его любимой два месяца придется жить с этими монстрами. К концу лета они окончательно промоют ей мозги.
— Нет, — ответила Анни, — думаю отправиться вниз по побережью, к югу, от Новой Англии до Флориды.
— С кем ты поедешь?
— Одна.
— Ты не должна этого делать. А что, если у твоей машины откажут тормоза?
— Я отправлюсь автостопом. Пол встал.
— Ты ведь уже все спланировала, верно? Ты долго об этом думала и не сказала мне ни слова?
— Прости меня.
— Анни, я не смогу прожить все лето вдали от тебя.
— Возможно, мне понадобится меньше времени. Может быть, уже в первую неделю я во всем разберусь. И потом, я же буду писать тебе каждый день.
Пол отправился в Нью-Хоуп один. Он работал в летнем театре, но роли не давались ему. Он впервые получил плохие отзывы в прессе. Сначала Анни ежедневно присылала ему открытки с побережья, из Нью-Йорка, Нью-Джерси, Делавэра, Мэриленда. Она умудрялась уместить так много слов на крошечном пространстве открытки, что буквы сливались, разобрать написанное оказывалось почти невозможно, но Пол понимал, что она рассказывает ему о пляжах, океане, ветрах. Анни писала, что познакомилась с множеством интересных людей, и это встревожило Пола. Кто из этих интересных людей был мужчиной? Она подписывала открытки неизменным «люблю тебя», и он постарался убедить себя в том, что Анни вернется отдохнувшей, освободившейся от влияния своего отца. Несколько раз в неделю на его адрес приходили коробки, завернутые в коричневую бумагу. Внутри Пол находил то раковины, то морскую звезду, то морского конька. Анни и ее подарки…
Но как-то неожиданно поток подарков иссяк. Открыток тоже больше не было. Прошло пять дней без единой весточки от Анни, и Пол не выдержал и позвонил ее родителям.
— Анни решила задержаться в Северной Каролине, — сказала ему миссис Чейз.
— Видите ли, я почти каждый день получал от нее открытки, но уже который день от нее нет вестей… И я подумал… — Пол едва не откусил себе язык от досады. Он легко мог представить себе, что мать Анни улыбается, слушая это. — А где именно в Северной Каролине она остановилась?
— Где-то на побережье. Кажется, это место называется Внешней косой.
Прошло еще две недели, и по-прежнему ни слова от Анни. Пол испытывал настоящую боль. Его тело в буквальном смысле ныло, когда он утром вставал с постели. Он не мог представить, что Анни оставит его вот так, в полной неизвестности, что она просто возьмет и разорвет их отношения, даже не написав ему ни строчки. Пол снова и снова перечитывал последнюю из присланных ею открыток, и «люблю тебя» в конце казалось таким же искренним, как и в первом ее послании. Может быть, миссис Чейз лжет? Может быть, Анни в Бостоне? Может быть, она пишет ему каждый день, а миссис Чейз перехватывает ее письма?
А потом Пол получил от Анни письмо из Китти-Хок.
«Дорогой Пол, тысячу раз я мысленно писала тебе это письмо, и у меня ничего не получалось. Но откладывать больше нельзя. Я познакомилась с парнем по имени Алек и влюбилась в него. Я не ожидала, что это произойдет со мной, Пол. Пожалуйста, поверь мне. Я уехала из Бостона, думая только о тебе, хотя я чувствовала, что наши отношения стали не такими, как прежде. Я все еще люблю тебя и, думаю, буду любить всегда. Благодаря тебе я поняла, что принимать — это такое же проявление любви, как и давать. Господи, Пол, меньше всего мне хотелось причинить тебе боль. Сомневаюсь, что осенью вернусь в Бостон. Вероятно, мы больше не увидимся. Прошу тебя, умоляю, прости меня.
Анни».
Пол сначала собирался отправиться в Северную Каролину и разыскать ее, потребовать, чтобы она вернулась к нему, но понимал, что это бессмысленно. Мысли о самоубийстве не давали ему покоя. Пол перестал ездить на машине по вечерам, потому что его так и подмывало вывернуть руль и направить автомобиль через белую разделительную полосу на встречный поток транспорта. Иногда он часами просиживал в кухне, глядя на лезвие ножа и представляя, как оно перерезает ему вену.
Он перестал играть в театре и остаток лета провел дома. Сестры суетились вокруг него, родители пытались заставить проглотить хоть кусочек. Они обращались с ним как с больным, как с переживающим ломку наркоманом, каковым Пол, по сути, и был. И все-таки он не мог слышать, когда сестры называли Анни двуличной сукой.
Когда Пол вернулся в колледж, он был похож на зомби. Он пробовался на роль в новой пьесе, но Гарри Сондерс сказал, что в нем нет жизни, и взял на роль другого, хотя Пол знал, что изначально режиссер предназначал эту роль ему. Пол потерял интерес к актерскому искусству и переключился на журналистику. В ноябре кто-то из подруг Анни сообщил ему, что Анни вышла замуж за Алека О'Нила. Пол решил, что для ее родителей ирландец оказался предпочтительнее итальянца.
И для нее самой тоже.
19
Теперь Алек звонил Оливии по вечерам. Первый раз у него для этого был предлог. Он вспомнил, как она говорила, что выступала в ток-шоу после публикации книги. Алек легко мог представить ее на телеэкране — Оливия была красивой, естественной и говорила убедительно.
— Вы не выступите от имени комитета? — спросил Алек когда позвонил ей в первый раз. Детей дома не было, он сидел в одиночестве в гостиной, глядя, как лучи заходящего солнца заливают песок жидким золотом. — У нас много предложений выступить, а после публикации брошюры их станет еще больше. Одному мне не справиться.
— Но я ничего не знаю о маяке, — возразила Оливия.
— Я расскажу вам все, что вам нужно знать.
Оливия замялась, и Алек уже спрашивал себя, не слишком ли много он от нее требует.
— Почему маяк так важен для вас, Алек? — спросила Оливия.
Он посмотрел через комнату на десять маленьких овальных окошек в торцевой стене дома, закрытых витражами. В неярком свете сумерек рисунок был едва различим.
— Там я встретил Анни, — просто ответил он. — В то лето мы с друзьями ремонтировали дом смотрителя. Я только что окончил колледж. Анни путешествовала по побережью, и однажды вечером мы с ней одновременно оказались у маяка. Полагаю, он стал для меня символом.
— Хорошо, я выступлю. Если только мне не помешает работа в больнице.
— Замечательно. — Алек не надеялся так легко ее уговорить. — Кстати, вчера вечером я наткнулся на Пола в супермаркете.
— В самом деле? — В голосе Оливии прозвучала тревога. — И что вы ему сказали?
— Я просто задал ему несколько вопросов о его фантазиях.
— Надеюсь, вы шутите? — спросила она после долгого молчания.
— Разумеется, шучу. — Алек нахмурился. — Но такие шутки вам не по душе. Я не ошибся?
— Нет.
— Не волнуйтесь, — успокоил ее Алек. — Мы говорили только о маяке.
Он позвонил и на следующий день, и через день, на этот раз уже не придумывая причину для звонка. На четвертый день Алек вернулся домой поздно, потому что отвозил Клая в Дак. Сыну предстояло провести пять дней в колледже, чтобы окончательно выбрать, чем он станет заниматься. Алек решил, что в половине одиннадцатого Оливии звонить поздно, и день показался ему каким-то незавершенным. Впервые за последние несколько недель одиночество в постели снова стало тяготить его. Поэтому Алек все-таки взял телефон и набрал номер Оливии, который уже выучил наизусть.
Когда она ответила, ее голос был сонным.
— Я вас разбудил, — забеспокоился Алек. I. — Нет. То есть да, но это ничего.
Повисло молчание. Алек вдруг осознал, что говорит с ней, лежа в кровати, и что Оливия тоже лежит в постели. Он легко мог нарисовать себе ее образ. Шелковистые прямые волосы, белоснежная кожа, зеленые глаза.
— Сегодня я отвез Клая в Дак, — наконец сказал Алек. — Я так себя странно чувствую, потому что он впервые не ночует дома.
— Возможно, вам с Лэйси теперь будет легче найти общий язык.
— Едва ли. — Алеку становилось не по себе при мысли, что ему предстоит провести четыре дня без Клая, который хоть немного снимал напряжение, возникшее между отцом и дочерью.
Оливия потратила три вечера на телефонные разговоры, чтобы убедить Алека хотя бы попытаться наладить отношения с Лэйси. Наконец в среду он заглянул в комнату дочери перед завтраком. Она собиралась в школу и надела чересчур короткие желтые шорты и футболку из магазина спортивных товаров, где работал Клай. Когда появился отец, девочка разыскивала потерявшуюся сандалию и Алек присел на краешек кровати.
— Давай придумаем, чем нам заняться сегодня вечером, Лэйси.
К Девочка подняла на него глаза. К — С какой стати?
— Мы же раньше так делали. Помнишь? Мы проводили много времени вместе.
— Сегодня вечером я договорилась погулять с Джессикой.
— С Джессикой ты встречаешься каждый вечер. Да ладно тебе, Лэйси. Удели отцу немного твоего драгоценного времени.
Она прислонилась к стене рядом со шкафом, держа в руке сандалию.
— И что мы станем делать?
— Что захочешь. — Алек пожал плечами. — Тебе нравился боулинг.
Лэйси пренебрежительно хмыкнула.
— Не хочешь? Тогда можно пойти в кино.
— Я уже видела все фильмы, которые идут в здешних кинотеатрах.
— А как насчет ночной рыбной ловли? Когда-то ты это любила.
— Ага, когда мне было восемь лет. Алек вздохнул.
— Тогда помоги мне, Лэйси. Предложи что-нибудь сама.
— Уже придумала. — Девочка оживилась, и в Алеке шевельнулась надежда. — Я могла бы погулять с Джессикой, а ты бы остался дома с твоими обожаемыми фотографиями старого маяка.
Он посмотрел на нее с такой грустью, что Лэйси вздохнула и бросила сандалию на пол.
— Прости, — в ее голосе слышалось раскаяние. — Будем делать то, что захочется тебе.
Алек встал.
— Тогда отправимся ловить рыбу.
Путь к небольшой бухте прошел в молчании. Развалившись на сиденье, Лэйси нацепила наушники, положила ноги на приборную доску и отбивала такт рукой, повторяя ритм не слышной Алеку музыки.
На берегу Лэйси вышла из машины и немедленно прикрепила приемник к поясу шорт, и Алек понял, что все его надежды провести спокойный вечер с дочерью рушатся.
— Лэйси! — окликнул он.
Она продолжала идти впереди, либо не слышала из-за музыки, либо игнорировала его присутствие. Этого Алек не знал. Да это и не имело значения. Как бы там ни было, общаться с ним дочь не желала.
Он догнал ее, остановил, положив руку на плечо.
— Пожалуйста, Лэйси, не бери приемник с собой, — попросил Алек. — Оставь его в машине.
Она пробормотала что-то сквозь зубы, но вернулась к машине и оставила приемник на переднем сиденье.
На корабле Лэйси оказалась единственной особой женского пола. На корабле отправились порядка десяти молодых мужчин, и все они уставились на нее, как только девочка вступила на сходни. И это заставило Алека посмотреть на дочь оценивающе. Он вдруг осознал, что ее одежда выглядит вызывающе. Шорты были бесстыдно короткими, они открывали длинные тонкие ноги, покрытые золотистым загаром. Она сменила футболку на топ — кусочек белой полупрозрачной ткани, не прикрывавший ее пупок. Сквозь тонкую материю просвечивали соски маленьких округлых грудей. В руке Лэйси несла синюю ветровку, и Алеку захотелось немедленно закутать дочь в нее.
Один из молодых людей подмигнул ей, когда Лэйси поднималась с пирса на корабль.
— Я ее отец, — обратился к нему Алек. — Так что последи за собой.
— Вот теперь ты видишь, папа, почему я не хочу никуда с тобой ходить? — процедила сквозь зубы Лэйси. — Ты ставишь меня в неловкое положение.
Алек нашел для них местечко у борта, недалеко от салона, подальше от других рыбаков. Те периодически отрывались от удочек, заходили взять пива или свежей наживки и пялились на Лэйси. Неужели так бывает всегда, когда его дочь выходит на улицу? Если парни не скрывали своих намерений, когда рядом был он, ее отец, то как же они вели себя, когда его не оказывалось поблизости?
Лэйси насадила на крючок кусок макрели так ловко, будто делала это каждый день.
— Ты всегда лучше обращалась с удочкой, чем Клай, — не преминул заметить Алек. — Он никогда не мог заставить себя прикоснуться к наживке.
— Клай иногда бывает таким размазней, — вздохнула Лэйси.
Алек сел с ней рядом, вдохнул терпкий соленый воздух. Берег постепенно удалялся, скрываясь в дымке.
— Ты помнишь рыбу, которая сорвалась с крючка, а, Лэйси?
— Что?
— Та пеламида, которую ты поймала, а она выпрыгнула с палубы.
Она улыбнулась, но отвернулась от отца, чтобы тот этого не увидел.
— Это было так давно.
— Но пеламида была огромная. Я помог тебе вытащить ее, а ты была так взволнована, что, как только мы сняли рыбу с крючка, ты ее упустила.
— Никто мне не поверил, — напомнила отцу Лэйси. — А ты сказал, что заснял ее на пленку.
— Только фотоаппарат намок, и пленка не проявилась. Девочка рассмеялась, но тут же осеклась.
— Не думаю, что мама мне поверила. Несколько минут они сидели молча.
— Ненавижу пеламид, — вдруг выпалила Лэйси. — Я во обще ненавижу рыбу!
Быстро стемнело, а с темнотой налетел и неожиданно сильный ветер. Море заволновалось, и судно закачалось на волнах. Они с Лэйси натянули ветровки.
Неожиданно девочка поднялась с места.
— Я кое-что поймала. — Удилище изогнулось, леска натянулась, как будто рыба тащила наживку в море.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53