Люди не возникают из пустоты, каждый из них – чей-нибудь сын. Или – чья-нибудь дочь.– Официальное сообщение было крайне сухим, но все можно прочесть и между строк. Они ужасно обеспокоены: что-то в их системе вышло из строя.Предполагается, что ФОП должна стоять на защите интересов зарождающихся колоний. – Блондинка обращалась к стоявшему рядом с ней мужчине.– Только в том случае, если подтверждена их жизнеспособность, – уточнил вефт. – Существует определенный этап, на котором молодое поселение должно само защищать собственные интересы.– Это оказалось для них слишком рискованным предприятием, – спокойно сказал сетти, засовывая свои когтистые лапы в свисающие мешками карманы форменной одежды. – Вот они и пропали без вести.– Послушайте, граждане! Раз уж «тяжеловесы» смогли добиться успеха, надо позволить им владеть этой планетой, – предложил краснолицый мужчина в спецовке.Эта идея вызвала море протеста. Слова буквально потонули в полных негодования выкриках.– Хорошо ещё, что ФОП занимает иную позицию, чем вы, – прорычал кто-то рядом. – А то вашим детям негде было бы жить.– Да свободных планет полным-полно, на всех хватит, – продолжал настаивать на своем краснолицый в спецовке. – Галактика бесконечна.– Вы только на нас посмотрите! Мы реагируем на происходящее так, словно это случилось только что, – недовольно бурчал человек с огненной шевелюрой. – Новости доходят до нас с опозданием на несколько месяцев!Неужели нельзя получать информацию из цивилизованного мира побыстрее?– Скорость света – единственное, что есть в моём распоряжении, – криво усмехнулся служащий коммуникационного центра. – До тех пор, пока вы не захотите регулярно оплачивать почтовые прогоны в ССП. Или посылайте коллективный запрос, чтобы нам позволили установить усилитель сигнала на ССП-линии. Впрочем, и это будет ненамного быстрее.Лунзи всматривалась в самодовольную круглую физиономию человека, возглавившего новую колонию на Фениксе, возникшую в трехмерном видеополе.Он рассказывал о торговых соглашениях, заключенных между Фениксом и компанией «Параден». Единственное, что формально требовалось для официального признания колонии ФОП, – жизнеспособное население, сплоченное совместно пережитыми трудностями и испытаниями, которое подтверждает, что колония может самостоятельно поддерживать своё существование в галактическом сообществе.«…Хотя эта планета и не слишком богата рудами, содержащими наиболее ценные, трансурановые элементы, на ней обнаружены значительные запасы другого минерального сырья, представляющего немалый интерес. Мы начинаем производство…»– »Тяжеловесы» не имеют права претендовать на эту планету, даже если первых поселенцев больше нет в живых, – высказала свою точку зрения Сатия.– Существует великое множество планет с сильной гравитацией. И их гораздо больше, чем тех, что пригодны для обитания обыкновенных людей.– В мои времена… – начала было Лунзи, но тут же оборвала себя, представив, насколько комично должны были прозвучать эти стариковские слова в устах тридцатичетырехлетней женщины, которой она была физически. – То есть я хотела сказать, когда я покидала Тау Кита, «тяжеловесы» только начинали колонизацию планет. Они в основном группировались на Дипло. За исключением тех, кто состоял на службе в корпусе ФОП.– А вы знаете, тут есть определенная связь, – рассуждал рыжий мужчина.– Ведь пиратских захватов планет не было, пока «тяжеловесы» не начали самостоятельную колонизацию.Громадная рука схватила мужчину за плечо и яростно встряхнула его.– Это ложь! – проревел «тяжеловес» в спецодежде техника. – Планеты были созданы пустыми и безлюдными за многие сотни лет до нашего рождения. Если хотите найти виновных, так вините «Других». На них лежит ответственность за мертвые миры. А нас не обвиняйте. – «Тяжеловес» угрюмо смотрел на мужчину сверху вниз со своей семифутовой высоты, прямо-таки излучая презрение и неприязнь, распространявшиеся и на Сатию с Лунзи.Лунзи постаралась отодвинуться от него подальше. «Легковесная» толпа начала быстро редеть, освобождая пространство возле «тяжеловеса». Ни один из тех, кто только что во всеуслышание возмущался, не захотел обсудить проблему захвата Феникса с одним из «тяжеловесов» лично.«Другие». Таинственная сила Галактики. Никто не знал, кто «Они» такие, равно как никому не было известно, что на самом деле явилось причиной разрушения многих планет: воля «Других» или некие природные катаклизмы.Лунзи вдруг ощутила холод между лопаток, словно кто-то пристально смотрел на неё сзади. Она обернулась и, к величайшему своему изумлению, увидела спасшего её тека, ожидавшего у противоположной стены. У него не было ни черт, ни выражения лица, но он явно требовал её внимания. И она почувствовала, что он хочет что-то сказать ей.– Мммммммууууууу… жжжжжжжеееееееееее…ссттввоооооооооо…Ввввыыыыыыы… ддеееееееееееееррррррррррр… жжжжжжжжааааааааатть… – протянул тек, когда она приблизилась.– Мужество? Выдержать? Что это значит? – спросила она.Но тек больше ничего не сказал. Каменная пирамида медленно поплыла прочь. Она хотела побежать следом, чтобы попросить разъяснить эти загадочные слова. Ведь всем известно, что теки слов на ветер не бросают, тем более не вдаются в подробности в «беседах» с простыми смертными, вроде людей.«Наверное, он сказал это, чтобы утешить меня, – решила Лунзи. – Все же он спас мне жизнь, направив молодого рудоискателя туда, куда занесло мою капсулу. Но какого черта никто не освободил меня раньше, если тек знал, где я нахожусь?»Вернувшись в свою комнату, Лунзи уютно устроилась в глубоком мягком кресле перед экраном персонального компьютера. Взгляд её случайно упал на кровать, недавно застланную свежим, душистым постельным бельем. Но она не могла допустить и мысли, чтобы лечь в постель. Лунзи ни в малейшей степени не хотела спать, где-то в глубинах её подсознания все ещё жил страх, что она может больше никогда не проснуться, если уступит сну.Лучше не забивать себе голову этими глупостями, а подумать о чем-нибудь полезном. Бегло просмотрев потребительскую инструкцию, она принялась просматривать медицинские журналы, имевшиеся в библиотеке «Декарта».Поначалу она даже конспектировала статьи, касавшиеся недавних открытий, о которых хотела узнать подробнее. Но за прошедшие десятилетия её область науки ушла так далеко вперед по сравнению с тем, чему она когда-то училась, что иногда и поверить было невозможно. Анализируя свои возможности, Лунзи чувствовала себя все более и более потерянной.Как и обещал, Стив Банус зашёл к ней, чтобы вместе подсчитать, сколько же должна ей компания. По его приблизительным подсчетам, этот долг значительно превышал миллион. Врач посоветовал ей рассчитаться с компанией и вновь заняться преподавательской деятельностью. Он сообщил ей также, что её вакансия в компании до сих пор открыта и если она захочет, то может занять её. Он уверял Лунзи, что она, даже не имея современного образования, могла бы пополнить штат его сотрудников. А если бы прошла курс повышения квалификации, ей была бы по плечу и более ответственная работа, например в качестве заведующей отдела в его управлении.– Мы не можем вернуть вам эти годы, но мы можем попытаться сделать так, чтобы вы были счастливы здесь и сейчас, – говорил он.Лунзи была польщена и тем не менее никак не могла определить, что же ей делать. В ней по-прежнему кипело негодование, что её настоящая жизнь прервалась так жестоко. Ей необходимо было время, чтобы прийти в себя, переварить все, что с ней произошло прежде, чем она смогла бы сделать тот или иной выбор. Стив советовал ей непременно привести свои знания в соответствие с требованиями сегодняшнего дня. Так подсказывал и здравый смысл, но Лунзи ни на что не могла решиться, пока не узнает, что случилось с Фионой. Она опять вошла в файл с конспектами статей из медицинских журналов и постаралась прогнать сомнения прочь. Глава 3 – Как спалось? – поинтересовалась на следующее утро Сатия. Она, приоткрыв дверь, заглядывала в комнату Лунзи, помахивая рукой в знак приветствия.Лунзи оторвалась от компьютерного экрана и улыбнулась:– Да никак! Я вообще не сомкнула глаз. Первую половину ночи беспокоилась о Фионе, а вторую – пыталась заставить блок-синтезатор выдать мне чашку кофе. Он категорически отказывался выполнять мою команду. Как добиться от него послушания?Сатия засмеялась:– О, кофе! Бабушка рассказывала о нем, когда я ездила навестить её на Иниго. Ведь это – настоящая экзотика, да?Лунзи нахмурила брови:– Вовсе нет. Там, где, вернее когда, я появилась на свет, он был так же обычен, как грязь под ногами. И иногда очень напоминал её по вкусу… Так вы хотите сказать, что никогда не слышали о кофе? – Лунзи почувствовала, как у неё сжимается сердце. Да, конечно, за эти десятилетия произошло огромное количество перемен, но кофе… Эта мелочь буквально сразила её, тем более что это касалось давней привычки, чуть ли не ритуала. – Мне обычно по утрам бывает нужно что-нибудь, чтобы проснуться как следует.– Да, я слышала о кофе. Его, правда, больше никто не пьет. Были проведены исследования, которые доказали, что эфирные масла и кофеин довольно вредны для пищеварительной и нервной системы. Мы теперь пьем перечник.– Перечник? – Лунзи с отвращением сморщила нос. – Это из того, который в стручках?– Да нет, что вы! Так называется тонизирующий напиток. Это мягкое стимулирующее средство, абсолютно безвредное. Я пью его практически каждое утро. Уверяю, вам понравится. – Сатия направилась к блок-синту, встроенному в стену комнаты, и уже через несколько мгновений протягивала Лунзи полную кружку. – Попробуйте!Лунзи сделала маленький глоток. Ей показалось, что в неё хлынул стремительный поток, который проникал в каждую её клетку, вызывая во всех тканях ощущение легкого покалывания. Тело Лунзи сразу же позабыло об усталости, а от спазмов, которыми её наградила бессонная ночь, не осталось и следа. У неё перехватило дух.– Здорово пробирает!– То-то же! Иногда только это и может заставить меня вылезти из постели. К тому же перечник не оставляет во рту кислого привкуса, которого почему-то требовала от кофе моя бабушка.– Буду надеяться, что это поможет мне адаптироваться в будущем. – Лунзи протянула чашку Сатии. – Ах да, чуть не забыла. Все эти электронные штучки в туалете поставили меня в тупик. Который из них – унитаз, я догадалась, но даже не могу себе представить, каково назначение всех остальных.Сатия снова засмеялась:– Ну конечно! Я сама должна была подумать об этом заранее. Давайте проведем экскурсию.Объяснив Лунзи, для чего нужны различные приспособления в её номере, и рассказав, как с ними обращаться, Сатия налила себе и Лунзи по чашке чаю из целебных трав.– Что-то ничего не могу понять в этих ваших новомодных приспособлениях.Может, попозже и разберусь, что к чему, – самокритично заметила Лунзи.Сатия отхлебнула из чашки:– Естественно, ведь это все – тоже частички вашего будущего, которые здорово облегчают жизнь. Так, по крайней мере, утверждает реклама. Так как, друг мой, вы собираетесь распорядиться своим будущим?– Насколько я представляю, у меня есть только два пути. Я могу отправиться на поиски Фионы или пройти курсы повышения квалификации, чтобы иметь возможность заниматься медициной в этом веке, а потом уже искать дочь. Эту ночь я просидела за компьютером, просматривая информацию о новейших открытиях в области медицины, сделанных незадолго до моего погружения в холодный сон. Прогресс не стоит на месте. Все те новейшие открытия теперь безнадежно устарели. Я ощущаю себя деревенщиной в огромном городе, которая не знает толком даже языка, чтобы попросить о помощи.– Так, может быть, будем учиться вместе? Я здесь заканчиваю ординатуру под руководством доктора Бануса. Потом я могла бы найти себе работу вне платформы. Это способствовало бы моему продвижению по службе. Ведь моя специальность – педиатрия – в последнее время стала особенно популярна.Например, у нас на платформе произошел настоящий демографический взрыв. Но тогда придется расстаться с моими детьми, а мне бы этого очень не хотелось. Нонни три года, а Оми всего лишь пять месяцев. Это такое счастье – быть вместе с ними, и я не хочу потерять ни дня их детства.Лунзи печально кивнула:– Прекрасно вас понимаю, я чувствовала то же самое. Но у меня ещё нет ясного представления, что делать дальше. Я должна решить, с чего начать.– Хорошо. Но сперва пойдемте со мной. – Сатия встала и сунула свою чашку в люк для использованной посуды. – Эйден, техник-объемник, просил передать, что хочет с вами поговорить.Оставив чашку на подлокотнике кресла, Лунзи поспешила вслед за Сатией.– Я отправил ваш запрос на Тау Кита ещё в прошлую смену, доктор, – сообщил техник, когда женщины разыскали его в коммуникационном центре. – И думаю, пройдет несколько недель, прежде чем ответ доберется сюда, в эту каменоломню. Но я хотел вам сказать другое… – Молодой человек поднял вверх указательный палец, неторопливо что-то вспоминая. – Мне кажется, я где-то уже встречал вашу фамилию. Я заметил её в какой-то передаче, вот только никак не вспомню, где именно… Это было в одной из сводок новостей, которые мы принимали недавно. Может быть, это один из ваших потомков?– Правда? – с интересом спросила Лунзи. – А можно мне посмотреть? Я совершенно уверена, что Галактика полным-полна моими внуками и внучками.Эйден отобрал листы с обзорной информацией, поступившей со всех шести маяков в течение дня.– Где-то здесь. Смотрите внимательнее! Слово «Меспил» в очень четком официальном сообщении по объемному вещанию, а дальше «Фиона, ДМ, ДВ», а вокруг – сверху и снизу, таким же шрифтом – другие имена.– Моя дочь! Это её имя. Где она, Эйден? Что это был за лист? – допытывалась Лунзи, скользя глазами по незнакомым именам. – А не было ли это по видео?Техник выглянул из своей рубки, взглянул наверх, и его радостное возбуждение мгновенно сменилось ужасом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52