Зебара поднял голову:– Ну?– Они запустили автоматический зонд. Он делает обычный облет. – Связист радостно улыбнулась. – И тем не менее у меня и хорошие новости. – Все в комнате замерли. – Я получила ответ с «Заид-Даяна». Они передали, чтобы мы держали хвост морковкой и обещали быть здесь уже через три часа.Раздались возгласы облегчения, которые внезапно прервал сигнал из переднего отсека.– Черт! – выругалась Флор. – Наши соседи сверху опережают расписание!Она развернулась и поспешила на своё место, а за ней и вся команда. Из динамиков раздался отфильтрованный голос:– Дипломат Арабеск! Я желаю говорить с дипломатом Арабеском.Зебара потянулся за кителем с серебряным воротником, но Лунзи ухватила его за рукав:– Вы больше не можете с ними говорить, Зебара, вы мертвы. Помните?«Тяжеловесы» более уязвимы. Бактерии поразили свою очередную жертву.Поллили, с ними будете говорить вы.– Я? – воскликнула телеметрист. – Я не могу говорить с такими тварями.Да они мне и не поверят.Флор нервно скрестила руки.– Кто-то должен с ними поговорить. Сейчас. Пожалуйста.Лунзи буквально за руку втащила Поллили в коммуникационную рубку.– Полл, это может всех нас спасти. Вы доверитесь мне?Та умоляюще посмотрела на Лунзи:– А что вы собираетесь делать?– Я собираюсь убедить вас в стопроцентной правдивости того, что вы будете говорить. – Лунзи наклонилась, успокаивающе положила ладонь загипсованной руки на лапищу женщины-»тяжеловеса». – Вы мне доверитесь?Поллили безнадежно посмотрела на звеневшую консоль:– Да.– Хорошо. Зебара, прогоните всех отсюда на некоторое время!Озадаченный капитан согласился.– Но я остаюсь, – безапелляционно заявил он, когда все ушли.– Как хотите. – С его присутствием Лунзи смирилась. – Флор нас не слышит, нет?Зебара взглянул на индикатор над толстым кварцевым окном:– Нет.– Вот и ладно. Полл, смотри на меня. – Лунзи взглянула прямо в глаза женщины-»тяжеловеса» и обратилась к внушению, вспоминая технику, которую изучала на Тау Кита. Держа гипноспрей так, чтобы его не увидела Флор, она показала его Подлили. – Это всего лишь поможет тебе расслабиться. Я обещаю, что ничего худого с тобой не случится.Поллили неохотно кивнула. Лунзи прижала головку гипноспрея к могучему предплечью женщины. Поллили откинулась назад, глаза её словно остекленели.Флор удивленно смотрела на них с другой стороны окна и потянулась к переключателю. Зебара жестом остановил её, и связист вновь опустилась в кресло, ошарашенно наблюдая за происходящим.А Лунзи уже говорила тихим мягким голосом:– Расслабься. Сосредоточься. Ты – Квинада, слуга и помощница Йенойса из торгового семейства Парчандри. Ты приземлилась здесь с командой из двадцати пяти человек. Восемь уже умерли от вызываемого бактерией недуга, причем все они «тяжеловесы». Арабеск, личный представитель Губернатора, тоже скончался. Девять «тяжеловесов» – самые старшие и самые слабые – тоже еле живы, а у клон-типов проявляются, по крайней мере, первичные симптомы инфекции. Бактерия обнаружена только в тридцати футах от земли и ниже. – Лунзи обернулась к Зебаре. – Это слишком низко для безопасного полета зонда. При сложной топографии местности это приведет к тому, что он врежется в дерево или в скалу.Зебара кивнул.Лунзи вернулась к программированию Подлили.– Бактерия размножается в тепле простым делением. Сейчас двадцать два градуса по Цельсию. Оптимальное время года для размножения. Ты – Квинада – принадлежишь к Тау-Китянской группировке. Ты квалифицированная телохранительница, так что «шестеркам» с какой-то там пиратской посудины запугать тебя нелегко. – Тут Лунзи подала Флор сигнал открыть канал связи в коммуникационной рубке. – Помни, твое имя – Квинада и ты не переносишь пустой болтовни, особенно трепа дохляков-»легковесов». Для тебя значимо только слово твоего хозяина, а он – один из заболевших. Нас, тех, кто на корабле, ты знаешь и доверяешь нам. Мы все – твои друзья и партнеры по бизнесу. Ты обретешь свою настоящую память, когда снова услышишь своё настоящее имя. А теперь я прикоснусь к тебе, и ты будешь отвечать, как того потребуют обстоятельства.– Мы вызываем дипломата Арабеска! – Из динамика снова раздался металлический голос.Подлили пробудилась, как только Лунзи коснулась её руки. Лунзи пригнулась, чтобы выйти из поля зрения видеокамеры, и подсела к «Квинаде» сбоку.– Арабеск мертв. Кто там над нами?– Кто говорит? – потребовал ответа удивленный голос.– Квинада! – властно ответила Подлили с некоторым раздражением.– Кто такая Квинада? – тихо спросил Зебара, когда лицо Подлили приняло выражение, вполне подходящее для хмурой Квинады.– Только то, что я рассказала, – прошептала Лунзи, скрестив пальцы и глядя, как женщина-»тяжеловес» подалась вперед, готовая чуть ли не силой утверждать своё превосходство. – Она работает на торгаша, который знал об Амброзии более чем за две недели до того, как я покинула Тау Кита и оказалась на «АРКТ-10». Теперь я должна признать, что Йенойс имеет непосредственную связь со здешними пиратами, «АРКТ-10» и Альфой Центавра.И поскольку у него весьма многочисленная семья, я могу голову дать на отсечение, что кто-то из его родни причастен к нечистым делам и на Фениксе.– Эта Квинада, должно быть, произвела на вас большое впечатление, – скривившись, проворчал Зебара. – Как вам удалось запихнуть такую натуру в Полл?– Одна из техник медитации.– Значит, не из тех, о которых я слышал. Вы, должно быть, мастер. Да не волнуйтесь, – оборвал её Зебара, когда она начала отпираться. – Я умею хранить секреты. Тем более, если ваша информация об этом торговце истинна.– Сколько можно вдалбливать в ваши тупые головы? Я – Квинада, – рычала тем временем Поллили, хмурясь и сводя брови. Превосходная имитация своей модели! – Помощница Йенойса, старшего администратора в высокопоставленной торговой семье Парчандри. А ты кто такой?Последовала продолжительная пауза, без малейшего звука.– Мы знаем о твоем хозяине и знаем твое имя, – наконец заговорил голос.– Хотя лицо твое нам неизвестно. Что ты делаешь на этой планете?– Это дела моего хозяина. Последнее поручение, которое он дал мне, – решительно ответила Поллили. – Ну, довольно об этом. Арабеск мертв, а я говорю за тех, кто ещё жив.– Где твой хозяин?– Вчера на него напал легочный кашель. Хилая команда «легковесов», от которой он закрылся, вероятно, увидит его кончину ещё до конца недели. – Подлили произнесла последние слова с оттенком отвращения, явно пробившимся сквозь её горе. Лунзи одобрительно кивнула из своего угла. Собственная психика Поллили была добавлена к основе, которую Лунзи запечатала в её мозгу. По счастью, в основе сознания Поллили отсутствовали те опасные склонности, которые Лунзи отвергала в реальной Квинаде, но и телеметристка производила весьма убедительное впечатление.«Квинада» уверенно отвечала на скорострельные вопросы, которыми забрасывал её голос. Для усиления своей позиции «Квинада» выставила перед камерой генетическую структуру, сотворенную Бринганом и компанией и объяснила подробности в меру своего понимания вопроса. В качестве Поллили она знала о бактерии гораздо больше, но уровень Квинады не позволял ей постичь тонкости биологии.Прижав к уху головной телефон и яростно жестикулируя, Флор позвала Зебару вместе с ней выслушать подтверждение с военного корабля:– Сэр! Я приняла прямую передачу с «Заид-Даяна»! Они сделали тройной прыжок и теперь вот-вот выйдут из-за солнца. Да, двигатели у них – настоящее чудо техники! Корабль будет здесь с минуты на минуту.– Держи их на крючке! – одними губами произнес капитан Поллили через стекло.Женщина, едва заметно кивнув, убрала биокарту от камеры.– Вам, вероятно, интересно будет узнать, досточтимая Квинада, что мы взяли образцы воздуха и не обнаружили даже следов этого самого организма, который, как вы настаиваете, убил пятерых ваших коллег. – В голосе послышались торжествующие нотки.– Восемь, – поправила его «Квинада». – К настоящему моменту умерли уже восемь. Микроб летает в пределах десяти метров от земли. Ваши пробы недостаточно представительны.– А сдается мне, что весь ваш личный состав жив-здоров и вовсе не думает кашлять. Мы не заметили разницы в количестве инфракрасных следов вашей компании между первым нашим сеансом связи и теперешним.– Дьявол! – простонал Бринган. – Я так и знал, что мы упустим что-нибудь из виду!Но у «Квинады» нашелся ответ и на это.– Некоторых больных мы погрузили в холодный сон. А вы ловите горячие следы наших машин. – И «Квинада» отрывисто кашлянула.– Да не вешайте нам лапшу на уши, – усмехнулся пират. – Мы как раз сейчас пытаемся установить идентификационный сигнал вашего судна. И мы подозреваем, что его хозяин – ИОК, а вовсе не Парчандри или Дипло. У нас есть соображения, как идентифицировать и тебя, Квинада. Твой биофайл скоро будет в нашем банке данных. Если он только твой.Зебара вновь принялся беспокойно барабанить пальцами по двери. Эта дробь действовала Лунзи на нервы. Внутри у неё все сжалось. Однако она заставила себя расслабиться, подавая остальным пример спокойствия. В коммуникационной рубке сидела побледневшая от ужаса Флор. Бринган беспокойно метался туда-сюда по коридору.Под настойчивым допросом «Квинада» раскашлялась.– Да как ты смеешь обвинять меня во лжи?! Ты бы не рискнул, стой ты сейчас тут, передо мной! Ну, спускайся! И подохни!– Ну уж нет, подохнете-то как раз вы. Мы поджарим вас вместе с вашим выдуманным микроорганизмом на этом самом месте. – В голосе пирата зазвучало свирепое торжество. – Мы не проявим снисходительности к тем, кто пытался ввести нас в заблуждение. Это наша планета!Разведчики в страхе переглянулись.– Внимание, неопознанное судно! – В передачу ворвался ещё один голос, женский и человеческий. – Говорит капитан крейсера Флота «Заид-Даян»Воренз. Именем ФОП, призываем вас сдать ваши корабли и приготовиться к абордажу.Никак не реагируя, Поллили сидела, уставившись в мельтешащий на экране узор. Скарран бросился в телеметрический отсек, остальные тянули шеи, стоя у него за спиной.– Вот она, ещё одна метка! Ну и ну, здоров же этот «Заид-Даян»! – восхитился он.Световая индикация показывала, что военный корабль ФОП быстро приближался к планете со стороны солнца. Его отображение на экране имело примерно ту же самую интенсивность, что и пиратский корабль-транспорт, отличаясь от последнего лишь значительно большим энергоизлучением. Возле каждого изображения высвечивались статистические данные. Ту же самую информацию, судя по всему, прочел у себя на экране и противник: оба пиратских судна внезапно круто развернулись, сошли с орбиты и рванули в разные стороны. Пиратский эскорт на экране исторг крохотные искры, брызнувшие в направлении крейсера ФОП. Корабль-транспорт тем временем удирал за пределы системы Амброзии.– Что это такое? – спросила Лунзи, указывая на вспышки.– Артиллерия, – ответил Тимминс. – Эскорт палит в крейсер, чтобы дать время смыться транспорту.Последовали ответные вспышки с корабля ФОП. Увеличив скорость, он подошел к пиратскому судну не более, чем на толщину пальца.– Они не должны упустить транспорт! – вскричала Элесса.– Ну не может же один «Заид-Даян» заниматься обоими одновременно! – проворчал в ответ Вир.– Я скорее предпочла бы, чтобы крейсер вывел из строя вооруженное судно. Мы не можем считать себя в безопасности, пока тот пират поблизости.– Этот объемный накопитель, черт его дери, – пожаловалась Флор. – Судя по координатам, их разделяют какие-то мили, но на этой допотопной рухляди нормального разрешения добиться невозможно.В считанные секунды транспорт промелькнул по краю экрана и снова скрылся из поля зрения. Оставшиеся два изображения пересеклись. Какое-то время никто не мог бы сказать, где кто. Скарран попробовал ещё раз подкрутить регулировку:– Ну вот, теперь они хоть по цвету различаются. Красный – пират, голубой – «Заид-Даян».Красный удирал от голубого, на полном ходу отстреливаясь из лазерных орудий от многократно превышающего его по размеру противника. Голубая точка приняла несколько ударов, но этого было недостаточно, чтобы помешать ей методично следовать в хвосте красной. Потом настал черед и красной получить свою порцию из лазерных орудий, после чего голубая точка исторгла мощную вспышку света.– Ракета! – воскликнул Скарран.К двум точкам большего размера на экране присоединилась крохотная точечка, которая очень медленно приближалась к красной. Пиратское судно начало отчаянно маневрировать, что, по всей вероятности, было совершенно бесполезно, ибо мечом Немезиды управлял искусственный интеллект. Наконец красная вынуждена была отвести свои орудия от голубой, чтобы избавиться от преследующего их снаряда, который не упускал из виду ни одного движения пиратского корабля.И «Заид-Даян» произвел великолепный выстрел по машинному отделению вражеского судна. Удар заставил красную точку отклониться от курса, который тем не менее вскоре был восстановлен; корабль пиратов неожиданно оказался столь же маневренным, сколь и вооруженным. Но крейсер ФОП неумолимо сокращал разделявшее их расстояние.В динамиках снова раздался треск.– Сдавайтесь, или мы вынуждены будем уничтожить вас, – приказал пиратам решительный женский голос. – Остановитесь сейчас же. Это последнее предупреждение.– Сами сдохните, – отозвался механический голос пирата.– Они входят в атмосферу, – поражение проговорила Флор, и, действительно, выглядело так, будто пираты последний раз решили бросить кости в безрассудной игре со смертью.– Настройте оптический сканер, – приказал Зебара.Связист включила ещё один экран, который не показывал ничего, кроме неба. Мало-помалу они смогли разглядеть над северной частью горизонта мерцающую точку, которая становилась все больше и больше.– Увеличьте контраст.Флор подкрутила настройку, и светящаяся точка распалась на два огонька, один позади другого.– Они идут прямо сюда.Даже за тысячу километров команда разведчика услышала рев кораблей, несущихся вниз, пронзающих атмосферные слои.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52