— Военные и раньше допускали подобные ошибки. Звания и погоны всегда влияют на общественное мнение…— Когда-то я работал в отделе личного состава Флота, — продолжал командир экипажа. — Тогда я еще был молоденьким сержантом. Я увидел там Флот с изнанки, и надо сказать, плановики отдела персонала прекрасно понимали тогда, что на каждого адмирала необходимо иметь много главных мастеров. Не думаю, что программа омоложения старшего сержантского состава саботировалась намеренно.— Но кто-то ведь это сделал. Вспомните мастера Ванга. Приходилось присматривать за ним каждую секунду, он готов был надеть шестиконечную скобу на четырехугольное отверстие, да еще требовал ото всех того же самого. Никогда ничего подобного не встречал, ужас какой-то.— Я слышал разговоры о каком-то мозговом вирусе, вроде бы он заразился, когда ездил на рыбалку в горы.— Да, они именно так и говорили, но когда пришла директива отстранить всех прошедших омоложение мастеров от службы, чтобы они прошли медицинскую проверку, я сразу вспомнил о Ванге. Конечно, он к тому времени уже и так ушел в отставку по состоянию здоровья, но Пайли из медчасти сказал мне, что, скорее всего, его болезнь была следствием некачественно проведенного омоложения.— А если омоложения проводить некачественно, у молодых появится шанс продвижения по служебной лестнице… — тихо сказал один сержант. — Конечно, вряд ли кому-нибудь могло такое прийти в голову… я ведь видел Ванга в самом конце.— Возможно, они и сами не представляли, какие будут последствия. Помню, однажды я угостил маминого любимца сарри печеньем, просто поделился с ним, знаете, как это бывает, так вот, он вдруг весь забился в судорогах, а потом умер. Я и понятия не имел, что им нельзя давать нашу пищу, они ее не могут переваривать. Но он умер, словно я специально его отравил.— Верно. Иногда больше вреда получается от глупости. Возможно, поставщики или даже производители препаратов просто пытались сэкономить свои денежки.Маргью и не знала, что личный состав Флота проходил омоложение, она никогда ничего такого в академии не слышала. Интересно, есть ли среди присутствующих омоложенные? И как можно это определить?Профессор закончил есть и дотронулся до ее руки:— Энсин, пойдемте немного отдохнем, пока есть время. Не помните, комендант разрешил нам прилечь?В их распоряжение на несколько часов выделили одну из офицерских комнат. Они по очереди приняли душ, переоделись в чистую одежду. Но поспать не успели, пришло сообщение от коменданта, что самолет готов к вылету.
На этот раз профессор натянул защитный костюм поверх одежды, а сверху надел желтую куртку.— Так меня сразу узнают друзья, — объяснил он.— И мишень из вас неплохая. — Командовал операцией майор, который встретил их по возвращении. Теперь Маргью знала его имя — Энтони Гарсон. Пехотинцами командовал лейтенант Лайтфут.— Верно, но если мы приземлимся во враждующем стане, наши друзья сразу поймут, кто прилетел.Маргью натянула чистый защитный костюм и запрограммировала его на темно-синюю окраску. Обычный камуфляжный цвет для ночных вылазок. Она поймала на себе взгляд майора, тот пожал плечами и отправился проверять остальных. Часы показывали полдень, но небо было затянуто тяжелыми тучами, поэтому казалось, что уже вечер.
Когда они добрались до Стэк Айлэндс, была уже ночь. Небо ни разу не прояснилось. Маргью сказали, что это даже хорошо с точки зрения маскировки, но ощущение было жутковатое. Казалось, самолет ползет между слоями темно-серой ваты. Огней в салоне не зажигали. Профессор заснул и мирно похрапывал, Маргью осторожно положила голову ему на плечо и тоже задремала. В другую сторону наклониться она боялась, там сидел кто-то большой и незнакомый. Девушка проснулась, когда самолет пошел на снижение. Сколько она ни всматривалась в окно, ничего, кроме темноты, там не было видно.— Хм-м! — Профессор громко всхрапнул напоследок и проснулся: — Что видно?— Ничего, темнота.Как же они будут приземляться? Можно ведь врезаться в здание! Маргью чувствовала, что самолет идет на снижение, уши постоянно закладывало.Вдруг из темноты показалась точечка света… она превратилась в яркую линию, потом появилась вторая.— Огни, — сказала она профессору.Они подлетели ближе, и Маргью поняла, что это огни посадочной полосы. В находящихся рядом с полосой зданиях тоже зажегся свет. Все выглядело вполне нормально…Самолет коснулся земли, подпрыгнул, потом окончательно приземлился. Но вместо того чтобы подрулить к одному из зданий, в которых горел свет, самолет свернул в другую сторону и остановился у края посадочного поля. Пехотинцы НПМ уже стояли наготове. Маргью осталась сидеть на месте, а профессор надел наушники и внимательно слушал переговоры по внутренней связи. Рядом с ними остановились еще два самолета. Из одного выскочили на поле темные фигуры.Потом кто-то из стоявших впереди открыл входной люк, и внутрь проник порыв прохладного морского воздуха. Раздалась какая-то команда, и пехотинцы двинулись на выход. В наушниках зазвучал голос майора Гарсона:— Профессор, теперь вы с энсином. Профессор поднялся, Маргью за ним.На улице было прохладно, зато казалось светлее. Маргью даже могла отличить профессора от всех остальных благодаря его ярко-желтой куртке. Она натянула капюшон защитного костюма, чтобы согреться, и встала рядом с ним. Кто-то включил лазерный фонарик, и тонкая красная линия указала направление движения. Девушка чувствовала под ботинками шероховатую поверхность посадочной полосы. Никто не стрелял, пехотинцы уверенно двигались вперед. Маргью понятия не имела, куда делась первая группа, их нигде не было видно.— Пока все в порядке, профессор, — снова в наушниках раздался голос майора. — Пойдем внутрь.Маргью почувствовала, как пехотинцы окружили их с профессором плотным кольцом и повели к одному из зданий неподалеку от посадочного поля. Открылась дверь, на улицу вырвался сноп яркого света. Маргью зажмурилась. Никого, кроме пехотинцев, не видно.В большой комнате майор Гарсон беседовал с. каким-то капитан-лейтенантом. Оба были напряжены. У обоих выходов стояли вооруженные пехотинцы. Маргью оглядела всех присутствующих: гражданские, видимо ученые.— Боже мой, это ведь Гасси, — проворковал один из них. — В своей любимой желтой куртке, да еще с какой-то рыжеволосой красоткой…— Никакая это не рыжеволосая красотка, а энсин Пардальт, — профессор кивнул в сторону Маргью. — Ведите себя прилично, она необыкновенно образованная молодая женщина…— А это значит, что он прожужжал вам все уши, а вы его не останавливали, — прокомментировал другой ученый, улыбнувшись Маргью. — Меня, между прочим, зовут Хельмут Сверинген. — И он повернулся к профессору. — Ты не появился утром, а потом мятежники захватили орбитальную станцию, поэтому мы решили, что ты в плену…— Как далеко вы продвинулись? — спросил профессор.Мужчина сделал знак в сторону стоявших у двери офицеров.— Совсем не продвинулись. Узнав обо всем, Тай начал разыскивать тебя по всем радиоканалам, поэтому мы и узнали все почти сразу, и тогда я пошел к коменданту базы и сказал ему, что мы немедленно должны приступить к уничтожению всего, что было сделано. Он ничего не хотел слушать, говорил, что должен быть соответствующий приказ, что мы находимся в ведении флотского начальства. Потом вообще сказал, что мы, возможно, и сами мятежники, и посадил нас сюда. Под охрану…— Что он из себя представляет? — тихо спросил профессор.— Паникер. Правда, он разбирается в технике, поэтому, по крайней мере, понимает, чем мы тут занимаемся. У него даже есть степень, он учился вместе с Бруно в институте Градуса. Но крючкотвор невозможный, во всем должен следовать приказам. И не позволяет нам ничего делать, не получив на то соответствующий приказ.— Ладно, у нас нет времени. Как его зовут?— Алкандор Винет.Офицеры в это время мрачно взирали друг на друга.— Извините меня, — обратился к ним профессор. — Комендант Винет? Меня зовут профессор Айдерссон, я должен был прилететь сегодня утром…— Вы опоздали, профессор, — ответил Винет, — но думаю, что в данных обстоятельствах это вполне объяснимо.— Да, — сказал профессор. — А теперь, когда я здесь, я беру всю исследовательскую группу под свое командование. Мы прямо сейчас приступим к уничтожению файлов, пока мятежникам не удалось захватить…— Я не могу вам этого позволить, — ответил Винет. — Об этом не может быть и речи. Я не получал никаких соответствующих приказов из Главного штаба…— Учитывая обстоятельства… — начал было профессор.— У этого человека мандат и пропуски самого высокого ранга, — вставил Гарсон. — А я привез с собой приказ из Дарк Харбора, чтобы вы оказали нам максимальную поддержку.— Мне не могут приказывать из Дарк Харбора, — ответил Винет. — А вы, майор, по званию ниже меня. И вообще. Откуда мне знать, что вы не мятежники?— Вы имеете в виду нас всех? — Профессор поднял брови. — Интересная гипотеза, но чем вы можете ее подтвердить? Почему это мятежникам вздумалось уничтожить секретное оружие, чтобы оно не попало в руки других мятежников? Я бы скорее заподозрил в сотрудничестве с мятежниками того, кто пытается не допустить его уничтожение.Винет покраснел.— Вы хотите сказать, что мятежник я?— Вовсе нет, — ответил профессор. — Я просто говорю, что ваш отказ сотрудничать с нами и выполнять мои приказы может быть неверно истолкован.— Но это же смешно! Эти установки очень дорогостоящие, одно только оборудование стоит…— Оно не принесет никакой пользы Династиям, если попадет в руки врагов. Только вред. Разве это непонятно?— Ну… да, но почему вы думаете, что мятежники захотят захватить его? Возможно, они вообще ничего о нем не знают.— Вы думаете, они настолько глупы? Не самый лучший подход. Комендант, боюсь, я вынужден настаивать на вашем сотрудничестве с нами.Маргью заметила, как Гарсон подал знак пехотинцам. Винет сделал то же самое.— Замечательно. Но вы действуете насильно, против моей воли. Я все это запишу в журнал. Если бы вы неожиданно не захватили базу преобладающими силами морской пехоты, я бы показал вам, чем чреваты подобные заявления.— Спасибо, — вежливо поблагодарил его профессор. — Я ценю вашу помощь.Он подвел Маргью к группе ученых.— Гасси, у нас тут появилась мысль… — сказал один из них. — Может, стоит смонтировать… — Человек понизил голос, Маргью ничего не расслышала. — Мы могли бы атаковать мятежников.— Смонтировать ее на планете? — Профессор сжал губы. — Интересно. Может, и получится, если хватит времени. А материалы для экранирования у нас есть?— Есть, если разобрать кое-что другое. И еще. Тай пытался прослушать их каналы связи, но потом Винет выгнал его из радиорубки и посадил сюда вместе с нами.Профессор посмотрел на Маргью:— Энсин, вы будете слышать много такого, что вам слышать не следует. Советую вам все побыстрее забывать. У вас есть какая-нибудь техническая подготовка?— В принципе нет, но я выросла на планете, где приходилось все мастерить из подручных материалов. Так что основы электроники и столярного мастерства мне известны.— Что ж, может пригодиться. Пойдемте в лабораторию…
Они собрались вместе в помещении, которое напоминало небольшую столовую, с одной стороны стояли процессоры для приготовления пищи с программным управлением, вдоль других стен — видавшие виды стулья и диваны. На низеньком столе — незаконченная детская модель орбитальной станции. Маргью и не подозревала, что ученые могут играть в детские игры. Кто-то задвинул модель в дальний угол.— Что у нас со связью? — сразу же спросил профессор. — Тай?Вперед вышел сухопарый человек с копной темных волос:— Мятежники контролируют спутники, но мы все равно можем выйти на связь с Основной базой, я тут кое-что собрал. Я пошлю схемы на основную базу, они смогут собрать такие же устройства. Сложнее будет проникнуть в каналы связи мятежников, у них там повышенная защита. Но они выходили на связь с планетой, со своими сообщниками, как я подозреваю, это перехватить я могу, если буду иметь доступ к нужному мне оборудованию. Я смогу перехватывать и их внутренние сообщения, несмотря на степень защиты, для этого нужно изменить конфигурацию некоторых модулей, понадобится примерно час…— А как насчет сканеров? Система наблюдения работает? Или мы можем наблюдать только то, что происходит на планете?— Ну, здесь есть проблемы. Наблюдать мы сможем только в зоне видимости, до горизонта. У Кнурри был телескоп с автоматической экваториальной установкой, но Кнурри уехал в отпуск и телескоп увез с собой. Можем настроить какие-нибудь приборы на атмосферу, но неизвестно, куда именно их направлять. Откуда должен появиться корабль или корабли?— Тебе нужен кто-нибудь в помощники?— Нет. Здесь есть неплохой техник, правда, мне кажется, что и на базе у мятежников было несколько сообщников… может, и этот техник тоже.— Прекрасно. Энсин, позаботьтесь о том, чтобы Тая проводили в радиорубку. Хорошо?Она должна была все время находиться рядом с профессором, но отойти требовалось всего лишь к двери. Снаружи стоял лейтенант Лайтфут. Он подозвал двух пехотинцев, и те отправились сопровождать Тая.— Теперь, Коул… Ты сказал, у тебя появилась мысль.— Да, мы с Йеном тут подумали, что можно было бы нашу большую установку наладить на диапазон планета—космос. Мы попробовали рассчитать, как обнаружить и выследить цель…— Какую цель?— Ну… мы спокойно можем навести ее на орбитальную станцию. На любые корабли, пришвартованные там. Дальше сложнее, если не будет помощи, спутниковых сканеров.— Но и это осуществимо, — слово взяла женщина. — Обезвредив станцию, мы сможем переключить спутники на себя…— Сколько времени вам понадобится? — спросил профессор.— Шесть-семь часов на установку орудия, причем нам нужна помощь, и основательная.— Столько времени у нас нет, — ответил профессор. — Мы должны знать, летят они сюда или нет, и если да, то как скоро они будут здесь. Йен, что у нас с атмосферными сканерами? Может, как-нибудь можно подключиться к спутникам?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51