— Это печатка Агиса, — терпеливо сказала Садира. — Вместе ней пришло сообщение, что он нашел Черную Линзу.В первый раз за весь день в комнате воцарилась абсолютная тишина. Несмотря на все усилия Садиры и ее мужей сохранять природу Черной Линзы в тайне, они провели пять лет в поисках ее, и понемногу все вокруг узнали об этом. Так что большинство советников знали не только о том, что линза существует, но и почему Садира ищет ее. Она собиралась убить Борса, чтобы положить конец его практике забирать по тысяче рабов в год с каждого города Атхаса. Если колдунья и ее друзья преуспеют, они не только спасут неизмеримое число жизней, но они также уничтожат самую большую опасность для самого Тира: Дракон мог бы напасть на город за отказ платить этот ужасный оброк.Наконец Ркард прервал удивленное молчание. — Джо’орш и Са’рам сказали, что я должен убить Дракона. — Мальчик обращался прямо к советникам, черезвычайно спокойный и уверенный в себе. — Но они также сказали, что мне будет нужна армия — армия людей и дварфов.— Ополчение Кледа готово выполнить пророчество, — сказала Ниива. — После того, как я узнала предназначение своего сына, я вызвала дварфов, чтобы они днем и ночью охраняли Ркарда от покушений на его жизнь. Даже сейчас, когда мы с вами говорим, они в имении Астиклов, готовые к походу.— И именно поэтому ты просишь приготовить легион Тира? — спросил Сибриан. — И отдать его под командование ребенка?— Легион останется под командованием Рикуса, как обычно, — ответила Садира.— Кстати о Рикусе, где он? — спросила Леди Лаай. — Я уверена, что все советники хотели бы услышать его мнение об этом плане, прежде чем голосовать.Садира глубоко вздохнула, зная, что ее ответ вызовет самую настоящую бурю. Тем не менее она даже и не собиралась скрывать тот факт, что в долине появились гиганты. Советники имели право знать о любой угрозе Тиру, даже если это и означало, что ей будет тяжелее добиться того, что она хотела.— Ну? — спросил Сибриан.— Возвращаясь в Тир, чтобы присутствовать на заседании, Рикус и Магнус наткнулись на банду гигантов, бесчинствовавших на нашей самой новой ферме, — объяснила Садира. — Я поймала их в ловушку и теперь…Собрание взорвалось криками потрясенных советников, вес начали кричать разом, спрашивая и переспрашивая:— Ты имеешь в виду великанышей?— Сколько их?— Что они хотят?Вреб полностью забрался в ладонь Садиры. Колдунья была уверена, что он охотно вернулся бы в свое гнездо в сводчатом потолке, но он был слишком хорошо обучен, чтобы улететь, когда оратор вызвал такое внимание.— Тише, пожалуйста! — крикнула Садира. — Мы не сможем ничего сделать в таком шуме.Яростные крики постепенно сменилось монотонным гулом.Как только стало возможно говорить, а не кричать, Леди Лаай спросила, — Сколько гигантов находится здесь, и что они делают так далеко от Илового Моря?— Их восемь, и они хотят Черную Линзу, — ответила Садира.— Тогда, я полагаю, мы должны сказать гигантам где найти ее — прежде, чем они уничтожат нас, — сказал Сибриан.— Я считаю, что мы не должны поступать так, — сказала Садира. — Не только потому, что это поставит под удар Агиса…— Агис первый пожертвовал бы собой ради блага Тира, — прервала ее Леди Лаай. — Любой аристократ подтвердит это.— Верно — если его жертва спасет Тир, — согласилась Садира. — Но не эта. Если мы не убъем Дракона…— Мы не собираемся обсуждать эту чушь! — объявил Сибриан.— Так что, лучше дать ему уничтожить город? — возразила Садира. — Или ты желаешь жертвовать ему каждый год тысячу жизней?— Твоя чересчур рискованная тактика не пройдет, — сказал Сибриан. — Мы ничего не выиграем, атакуя Дракона. Да он и не был в Тире со времен смерти Калака.— Только потому, что Тихиан платил налог тайком, по секрету, — ответила Садира.— И чем? — засмеялся темплар. — Своими слугами и советниками?— Мужчинами, женщинами и детьми, похищенными его работорговцами, — сказала Ниива, выступая вперед и становясь рядом с Садирой. — Они, к примеру, напали на нашу деревню четыре месяца назад.— Как только твой грязный язык осмелился произнести такую ложь! — взорвался Сибриан. — Король освободил рабов. Он никогда…— Он не раз поступал так, и я могу доказать это, — прервала его Садира. Она взглянула на Келума. — Открой коробку.Дварф подчинился. Высохшая, мертвенно-пепельного цвета голова с впавшими чертами лица и потрескавшимися губами выплыла из ящика. Какое-то мгновение она помедлила в воздухе, ее желтые глаза пробежались по собранию, потом она поднялась на уровень головы Садиры.Не веря своим глазам, советники столпились вокруг подиума волшебницы, вытянув шеи и уставясь на голову, лишенную тела. Хотя по городу и ходили слухи, что Король Тихиан держит пару голов без тела в качестве компаньонов, мало кто из них сам видел хотя бы одну из них.— Некоторые из вас наверняка узнали доверенного слугу Тихиана, Виана, — сказала Садира. — Это он принес мне кольцо-печатку Агиса.Виан насмешливо взглянул на собравшуюся вокруг него толпу, затем повернулся лицом к Садире. — Что ты хочешь?Волшебница кивнула на толпу. — Расскажи им о работорговцах Тихиана.Садира не тревожилась, что голова может не подчиниться или соврать. Виан был одним из древнейших врагов Дракона, так как Борс лишил его тела более тысячи лет назад. С этого времени голова была осуждена на жалкое существование, и ее единственным физическим удовольствием была теплая кровь. Колдунья не сомневалась, что Виан сделает все, чтобы уничтожить Дракона, даже если для этого придется выдать один из самых тщательно охраняемых секретов Тихиана.Когда, однако, Виан не заговорил, Садира напомнила ему, — Чем быстрее ты скажешь правду, тем скорее мы сможем напасть на Борса.С усталым вздохом Виан взглянул на советников. — Король заботится только о благе Тира, — сказал он. — Любой, кто думает, что Дракон отказался от своей дани — полный дурак. Тихиан делал то, что было необходимо для защиты города.В общем хоре негодования, последовавшим за этими словами, были слышны в основном голоса свободных граждан, но многие члены гильдий также возмущенно заорали. Аристократы выглядели скорее испуганным признанием Виана, чем рассерженными, а темплары спокойно обменялись несколькими тихими замечаниями.Виан опасливо взлетел повыше, вероятно опасаясь, что кто-нибудь из свободных граждан может попытаться выместить на нем злобу за дела Тихиана. — Дайте мне уточнить, правильно ли я поняла, — сказала Леди Лаай. — Ты хочешь взять легион и идти с ним на битву с Драконом — оставив Тир защищаться самому против восьми ужасных гигантов?В этот момент вреб выбрался из ладони Садиры и взлетел в воздух. Колдунья мгновенно поняла, почему он бросил ее: все в зале заинтересовались одним и тем же. Также она осознала, что было для советников самым важным. Леди Лаай думала о защите Тира, а Садира стремилась убедить их убить Дракона.Надеясь, что вреб вернется к ней, Садира подняла руку повыше. — Как я уже сказала, сейчас я держу гигантов под контролем, — сказала она. — Прежде, чем мы выведем легион из долины, они будут под постоянным контролем — тем или другим способом.Вреб уселся на палец Леди Лаай. — А что о других гигантах, — спросила аристократка. -Черная Линза, должно быть, исключительно важна для них. Я уверена, что они пошлют еще больше воинов, когда эти не вернутся.— К тому времени мы вернемся, — сказала Садира, недовольно опуская руку.— Это не то, что ты можешь гарантировать, мой друг, — внезапно сказал Черл, спикер гильдий. Он печально покачал головой. — Прошу прощения, но Леди Лаай говорит правильно. Глупо беспокоиться о Драконе, когда разозленные гиганты собираются штурмовать город.Аристократка улыбнулась. — Давайте поставим вопрос на голосование, — сказала она. -Все те, кто за то, чтобы сказать гигантам где найти Черную Линзу…— Нет нужды голосовать, — сказала Садира. Так как другие три оратора поддержали предложение Леди Лаай, колдунья знала абсолютно точно, что оно пройдет. — Я не открою место, где находится Черная Линза — хотите вы этого или нет. Иначе вы осудите Агиса на смерть.— Ты не подчиняешься Собранию для того, чтобы спасти собственного мужа — того самого мужа, который множество раз повторял здесь, как важно подчиняться законам? — спросил Сибриан.— Как ты смеешь говорить мне о законах! — выплюнула Садира. — Ты делаешь это только для того, чтобы увидеть Агиса и Тихиана мертвыми. Ты хочешь контролировать Собрание.— Может быть ты и права по отношению к ним, но не ко мне, — сказал Черл. — Если ты пренебрегаешь Леди Лаай и Сибрианом в этом деле, ты тем самым пренебрегаешь всем Собранием. А ты, больше чем кто бы то ни было, должна сознавать, что когда волшебница твоей силы поступает так, это путь к деспотизму.— Тирания многих остается тиранией. — Садира прошипела эти слова сквозь зубы, выдохнув клуб черной тени над головами тех, кто стоял между ней и членами гильдий. — Если этот совет предает Агиса, никакое голосование не сделает этот поступок менее отвратительным.— Мы уже обсуждали этот вопрос, — сказала Леди Лаай. — Твоя магия настолько могущественна, что Собрание не в состоянии заставить тебя подчиниться, но мы можем лишить тебя гражданства. Ну, будешь ты выполнять желание совета или нет?Когда Садира отвечала, ее горло было сжато судорогой гнева. — Нет.Колдунья сошла с подиума, показав жестом Ркарду следовать за ней.— Что ты делаешь? — спросил Келум.— Ухожу из Тира, — ответила Садира, направляясь к двери.— А как быть с предназначением Ркарда? — просил дварф. — Джо’орш и Са’рам сказали, что в его армии должны быть как дварфы, так и люди.Колдунья бросила холодный взгляд на зал собраний. — Вероятно эти люди будут не из Тира, — сказала она. — Мы наберем их в другом месте.— Нет времени искать другую армию! — оборвал ее Виан. — Гиганты не единственные, кто ищет Черную Линзу. Каждый день задержки увеличивает шансы на то, что короли-волшебники или Борс найдут ее прежде, чем мы прибудем на место.Садира резко обернулась и взглянула на голову, все еще парившую высоко над подиумом свободных граждан. — Мы не можем получить легион Тира, — сказал она. — Ты же сам видишь, что у нас недостаточно голосов.Виан проигнорировал ее взгляд и взглянул вниз, на советников.— Этот город был лучше под управлением Калака, — прошипел он. — Но у нас будет легион!Голова взмыла поближе к потолку и расположилась прямо в потоке солнечных лучей, лившихся из окна. Его тень упала в центр пола зала собраний, покрыв головы более чем дюжины членов совета, и начала расширяться. С криками ужаса советники бросились к креслам, стоящим на галерее. Когда пол опустел, черная тень поползла по гранитным блокам как чернильное пятно.— Виан, нет! — скомандовала Садира, почти не веря своим глазам. Она не так давно узнала, что голова может сообщаться с гигантами теней, сумрачными существами Тьмы, живущими в Башне Пристан, но она никогда раньше не видела ни единого доказательства того, что она может вызвать их в любое место Атхаса. — Остановись!Когда Виан не послушался, Садира вытащила из кармана стеклянный стержень и направила на него. Глаза головы расширились. Прежде, чем колдунья смогла начать заклинание, она взмыла вверх и исчезла в темных арках потолка.Но было уже поздно. Тень на полу приняла форму высокого, худого мужчины с похожими на веревки конечностями. Пара сапфировых глаз засверкала на ее голове, а на месте рта открылась синяя щель.Садира толкнула Ркада к его матери. Колдунье не нужно было ни о чем ее предупреждать, обе женщины уже видели такие содания. Ниива сражалась с гигантом-тенью по имени Умбра во время войны с Уриком, а Садира была в доме Народа Тени, в Башне Пристан.Ниива прижала к себе ребенка, потом спросила. — Ты собираешься разрешить этот ужас, Садира?— Не в моей власти разрешать или не разрешать, — ответила волшевница. — Народ Тени дал мне силу, и моя магия ничего не может сделать с ними.— Но ты обязана что-нибудь сделать! — сказал Келум. — Нам нужен легион Тира.— У меня нет возможности вмешаться, — оборвала его Садира. — Когда смогу сделать что-нибудь, я сделаю!Тень поднялась на ноги, приобрела объем, ее тело стало высотой с великаныша. Она подошла к Леди Лаай и Сибриану, которые демонстративно остались стоять на своих подиумах.— Твои фокусы не обманут нас, — Сибриан взглянул мимо тени на Садиру. — Ты не сможешь победить при помощи простой иллюзии.— Чернота не иллюзия! — прошипел гигант-тень, протягивая руки к упрямой парочке.Узнав по голосу предводителя Народа Тени, Садира обратилось к гиганту. — Кидар, оставь их!— Не ты просила меня забрать их, — ответила тень.Кидар положил свои полупрозрачные пальцы на черепа людей. Когда их лица исчезли во тьме, вреб взлетел в воздух и исчез в своем мрачном гнезде. Сибриан завопил, потом к нему присоединилась Леди Лаай, их голоса гармонично слились в один испуганный, панический вой.Садира ухватилась за руку, державшую аристократку. Плоть тени ощущалась как что-то холодное и туманное, и стараться удержать ее в руке было то же самое что стараться удержать воду. Тем не менее колдунья подошла поближе, чтобы схватить побольше это странное существо, и когда она потянула его на себя, усики туманной руки выскользнули из ее ладони. Черные нити взмыли в воздух, исчезая подобно утреннему туману в лучах восходящего солнца.Мрачная плоть Кидара продолжала поглощать темплара и аристократку, пробежала по плечам, потом вниз, к их дико дергающимся рукам. Наконец тень захватила даже их бедра и ноги, и они исчезли.При всей своей магической силе, Садира была бессильна остановить гиганта-тень. Использовать заклинания против него бессмысленно, это все равно, что пытаться просверлить солнце лучом света, так что нечего и пытаться. Если она сделает что-нибудь, она рискует только разозлить Кидара, и он нападет на других советников.Вместо этого колдунья взглянула на потолок. Хотя она и не могла видеть Виана, она знала, что он еще там, в темноте. — Ты ничего не добъешься, Виан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42