Роты вооруженных фигур маршировали у подножия крепости. Они спускались вниз по спиралевидной лестнице башни и уходили в лес. Вскоре огромные части леса стали вянуть и умирать, а на равнине разгорелась ужасная война против всего мира.— Он сотворил нас — Доблестных Воинов — чтобы мы руководили его армиями в этой Очистительной Войне, — сказала Оба. — Раджаат приказал нам уничтожать все новые расы, иначе они породят монстров, подобных ему самому, и захватят мир.Лес постоянно уменьшался, а большую часть Атхаса становилась пустынным и бесжизненным местом, которое Рикус так хорошо знал. Затем, внезапно, истребление прекратилось, и Доблестные Воины вернулись в Башню Пристан.— Мы почти победили, — сказал Андропинис. — Но тут мы осознали, что Раджаат сумашедший. — В его голосе прозвучала нотка сожаления, возможно даже злость, что они не закончили войну. — Мы прекратили сражаться.— Вы остановились не потому, что осознали безумие Раджаата. Это было ясно с самого начала, — сказала Садира. — Вы остановились только потому, что узнали правду о том, кто именно выживет, когда он вернет мир в Синюю Эру.— Это правда, — не стала спорить Оба. — Во время Очищающей Войны Раджаат постоянно говорил нам, что именно люди останутся единственной выжившей расой. Мы узнали, что он обманывает нас только тогда, когда уже было почти поздно.— И тогда вы восстали и взяли Раджаата в плен, — закончила Садира.Андрипинис дал своему заклинанию погаснуть. — Я вижу, что ты знаешь остаток истории.— Не совсем, — ответила Садира. — Как случилось, что Борс потерял Черную Линзу? Я всегда думала, что с такими ценными вещами надо быть очень аккуратным.— Трансформация в Дракона очень трудный процесс, — ответила Оба. — Вскоре после того, как мы изменили его, Борс потерял свой ментальный баланс и впал в безумие. Никто и не знал, что линза похищена, пока он не пришел в себя — спустя столетие.— Лично я не верю в эти детские сказки, — сказал Рикус. — Если Раджаат старался вернуть мир халфлингам, почему он сделал людей своими Доблестными Воинами? Почему он не использовал халфлингов?— Он не смог сделать из них волшебников, — объяснила Оба. — Их раса уходит корнями в Синюю Эру, когда искусство волшебства еще не существовало, и они не смогли стать волшебниками.— Опять ты врешь, — сказал Рикус. — Я видел собственными глазами, как халфлинги используют волшебство.— Магию элементалей, вроде солнечной магии Келума или магии ветра Магнуса, — поправила его Садира. — Они черпают свою силу прямо из неодушевленных сил мира: ветра, воды, тепла и камня. Но обычный волшебник использует жизненную силу животных и растений.Рикус хотел было возразить, что Садира сама черпает силу из Солнца, но подумал лучше — и прикусил себе язык. Ее волшебство никак нельзя было назвать обычным.— Я считаю, что короли-волшебники сказали нам правду, — сказала Садира. Мул угрюмо кивнул головой.— Тогда отдайте нам линзу, — сказал Хаману, подавшись вперед. — Только с ее помощью мы сможем не дать Раджаату вырваться на свободу.— Темная Линза не здесь, — сказала Садира. — Тихиан унес ее.— Сач и Виан убедили Тихиана, что Раджаат сделает его королем-волшебником, — добавил мул. — Мы думаем, что он собирается освободить Раджаата.Как неудачно для вас, — усмехнулся Нибенай. Король-волшебник вышел вперед и стал взбираться по откосу, уверенный в своей безопасности после того, как убедился, что Черная Линза не у них. — Теперь ничто не помешает мне отомстить мулу за мое увечие.Оба схватила его за зародыш, появившийся на месте его отрубленной руки. — Оставь это на потом, — приказала она, глядя на утес, поднимавшийся на краю пустыни. — Если Узурпатор освободит Раджаата, нам понадобится их помощь. Будет просто позор, если мы не справимся с ним только потому, что им повезет убить тебя.Нибенай легко вырвался, оставив зародыш своей новой руки Обе. — Это не твою руку обрубил проклятый мул!— Нападай, если тебе неймется, но ты сделаешь это один, без нас. — Королева-волшебница указала на далекий утес, где темная струя энергии взметнулась в небо. Она пробила дыру в вечно-бурлящих пепельно-красных тучах, нависших над мрачной пустыней. Золотой свет лун Атхаса проник через нее, бросив странные тени на край равнины. — У нас другие заботы.Андропинис выругался. — Глупый Узурпатор принес линзу в город.Он немедленно побежал в сторону города, на ходу готовя заклинание. Остальные короли-волшебники повернулись и последовали его примеру. Только Нибенай остался стоять, его ладонь была повернута к земле.— Это займет не больше секунды, — прошипел он.Рикус схватил рукоятку Кары и бросил сломанный меч в короля-волшебника. Оружие закувыркалось в воздухе, капли черной жидкости, слетая с обломка меча, образовали пунктирную линию, ведущую вниз, со склона. Нибенай отпрыгнул назад, не удержался на ногах, и покатился по выжженному шлаку. Обломок звякнул о землю в двух шагах он него.Король-волшебник вскочил на ноги и взглянул вверх, на Рикуса. Он начал было произносить заклинание, но внезапно остановился и в ужасе уставился на склон. Черные пятна, оставленные Карой, соединились между собой и вытянулись в длинную, тонкую линию. Линия разделилась на двое, став похожей на тонкие губы, между которыми возник рот, полный огромных клыков.— Скоро, Галлард, — сказал рот. Он использовал имя, которое Нибенай отбросил, когда стал Доблестным Воином. — Очень скоро.Длинный зеленый язык ударил из темной расселины губ, устремившись к королю-волшебнику. Нибенай вскрикнул от испуга, и, указав пальцем на страшную вещь, пропищал заклинание. Красное копье вылетело из его пальца, и язык разлетелся на сотню кусков. Рот засмеялся и еще один язык зазмеился между губ.Нибенай отступил назад, повернулся и во весь дух понесся догонять остальных королей-волшебников. Глава 17Ур Дракс Плотно обвив своим змеиным телом Черную Линзу, Тихиан лежал под темной гранитной стеной, вывалившись из туннеля, который он пробурил через массивные блоки фундамента. Прямо перед ним стояла молчаливая чаща деревьев, их гибкие стволы беззвучно покачивались в лунном свете, похожие на рабынь-танцовщиц, приветствовавших его при входе в город. Каждое из них имело один единственный синий лист, большой как парус, туго натянутый над похожим на купол переплетением ветвей. Аккуратные темные тропинки вились через тень под их кронами, так что, похоже, он оказался в парке, а не в диком лесу.Впрочем, Тихиан не замечал красоты этого места; все его внимание было приковано к Черной Линзе. Когда он вынырнул из тоннеля, вспышка энергии вырвалась из земли, прошла через него, а потом в линзу. Сейчас на поверхности сферы танцевали дюжины завитков дыма. Они постоянно удваивались в размере, подпитываемые фонтанами силы, с треском вылетавшими снизу, и уносились вверх, пробивая насквозь розовый шторм, бурлящий в небе.Давай, двигай, — пробурчал Сач, вылетевший из тоннеля. Слова головы влетели в чащу перед ними и растаяли в ней без эха. — Короли-волшебники уже летят через равнину.Тихиан указал на черные струйки дыма. — Что-то не так, — сказал он. — Я не делал этого.Сач закатил свои вдавленные глаза. — Постарайся не выглядить таким кретином, — сказал он. — Раджаат смотрит на нас.Тихиан поиграл своим змеиным телом, одновременно держа линзу хвостом. — А в чем дело?— Линза переполнена энергией, вот она и сбрасывает излишки.— Переполнена?— Ты около темницы Раджаата. Линза вытягивает энергию из заклинания, которое замыкает тюрьму, — объяснил Сач намеренно покровительственным голосом. — Не думаешь ли ты, что линза берет энергию только от солнца?На самом деле Тихиан именно так и думал, но он не доставил Сачу удовольствия услышать его признание в собственной ошибке.— Куда теперь? — спросил он, пристально вглядываясь в молчаливый парк.— Откуда я знаю? — огрызнулся Сач. — Как ты думаешь, сколько раз я был в Ур Драксе?Из— за дерева впереди выскользнул человек. На нем была надета странная броня из тщательно отполированных человеческих костей, а массивный шлем был вырезан из черепа какого-то клыкастого получеловека.Незнакомец держал в руке стальную алебарду, клинок которой был украшен так, что, по мнению короля, место ей было на дворцовой стене, а не на поле боя. Хотя человек двигался довольно небрежно, его шаги, тем не менее, были легки и уверенны, как у какого-нибудь эльфа-охотника, так что король начал подозревать, что окружающая их странная тишина скорее вызвана магией, а не природой.Новоприбывший показал своим оружием на короля и знаком приказал ему лечь на землю. Когда король не подчинился, человек поднял свою алебарду, и еще сотня воинов выступили из-за деревьев. Их кожанные доспехи были не такое красивые, как у их вождя, зато копья выглядели намного более грозными, чем алебарда.— У нас нет на них времени, — проворчал Сач. — Убей их.Решив использовать уроки Дракона, Тихиан представил себе страшный огненный смерч, вырывающийся у него изо рта. Невероятной силы вспышка энергии вылетела из Черной Линзы и прожгла себе путь наружу через тело короля с такой яростью, что Тихиан на мгновение испугался, что его тело взорвется. Ослепляющий белый конус пламени вылетел из его рта, охватив офицера и воинов позади него. Тихиан даже не увидел, чтобы чаща вспыхнула. Просто огромные листья и ветки исчезли во вспышке, а потом земля оказалась завалена сгоревшими стволами деревьев и черными черепами. Уцелел только самый конец небольшого леса, вот он-то и занялся огнем.— Хорошо сделано, — раздался голос рядом с Тихианом.Король повернул голову на голос. Вначале он не заметил ничего, но потом уловил взглядом пару блеснувших синих глаз. Они глядели на него снизу вверх из слабой тени, которую его тело бросало на землю в лунном свете. Пока Тихиан глядел, силуэт медленно уплотнился, поднялся из тени и изменился в нечто более похожее на человека — хотя по форме и размерам походил скорее на халфлинга.— Ты кто? — спросил Тихиан, разглядывая нос и пару глаз на лице незнакомца.— Как быстро ты забываешь, — ответил силуэт. — Ведь именно я провел тебя через Черноту всего час назад.— Кидар? — удивленно выдохнул Тихиан. — Я то думал, что ты гигант!— Конечно нет, глупец, — Сач не упустил случай поддеть короля. — Люди-тени происходят от халфлингов — последних слуг Раджаата.— Тень играет станные шутки с размерами, не правда ли? — добавил Кидар, оскалясь. — Сейчас у него уже было настоящее лицо, коротко-подстриженные волосы, вздернутый нос и блестящие белые зубы. — Твое невежество вполне оправдано. Нас совсем немного. Большинство халфлингов Зеленой Эры не захотели участвовать в Очистительных Войнах.Тихиан пробежался глазами по уничтоженному парку, не интересуясь историей народа теней. — Не думаю, что ты можешь сказать мне, где найти Раджаата.Кидар указал черным пальцем на конец горящей чащи. Хотя голова халфлинга теперь была абсолютно твердой, остальная часть его тела была скорее тенью. — Раджаат сказал мне, что ты должен искать его в сердце Ур Дракса, — сказал Кидар. — Когда пройдешь эти деревья, ты увидишь большую улицу, бегущую к центру города. Мои разведчики сказали мне, что она заканчивается под большой аркой, вырезанной во внутренней стене.— Что потом? — спросил Тихиан.— Когда ты достигнешь ее, ты уже будешь знать наверняка, спрятан ли Раджаат за ней, — ответил Кидар. — Если это так, один из нас возьмет тебя на другую сторону.Тихиан покачал головой. — Если я сейчас поползу по главной улице с линзой в хвосте, я привлеку к себе слишком много внимания.Король проиллюстрировал проблему, свив и развив пару раз свое змеиное тело.— Ну так замаскируйся, — презрительно бросил Сач.— И во что? — возразил Тихиан. — Любое существо, достаточно большое для того, чтобы нести линзу, привлечет внимание. Я могу, конечно, уничтожить всех, кого они пошлют против меня, но для этого нужно время, а его у нас нет.— Не волнуйся, нет необходимости маскироваться, — сказал Кидар. — Уверяю тебя, жители Ур Дракса чересчур заняты своими собственными делами, и им наплевать на чужаков. Кроме того, пока ты не уничтожишь тюрьму Раджаата полностью, мой народ может выходить из Черноты только частично. С нами, бродящими по городу, ты будешь только одним из многих странных тварей, появившимися на его улицах.
* * *
Пересечь равнину оказалось не так просто, как думала Садира. Она и Рикус бежали до тех пор, пока каждый вздох не стал отдаваться болью в горящих, измученных легких, а ребра болели так, как будто Дракон опять нежно обнял ее. Им пришлось побежать медленнее, потом перейти на шаг, а затем волшебница почувствовала, что она устала так, что не может сделать ни шага.— Нам лучше пойти помедленнее, — сказала Садира, остановившись и тяжело дыша. — Если я подверну лодышку, мы вообще не сможем схватить Тихиана.Мул замедлил шаг и подошел к ней. — Я полагаю, у тебя не осталось в запасе никакой магической штучки?Садира покачала головой. — Я уже использовала все, что могло бы помочь нам сейчас.Днем, погруженная в силу солнца, Садира могла творить магию со скоростью мысли. Но ночью она была самой обычной волшебницей. Она могла использовать только те заклинания, чьи мистические руны она впечатала в свой ум часами напряженных занятий. К сожалению, после произношения заклинания руны улетучевались из памяти, так что волшебник не мог испльзовать заклинание второй раз, пока не выучил его снова.— Не волнуйся, — сказал Рикус. — Прежде чем освободить Раджаата, Тихиану придется найти его — а с королями-волшебниками на хвосте ему потребуется немало времени.— Будем надеяться.Садира взглянула вверх, на небо. Черный столб все еще поднимался от верхушки утеса, и она могла видеть длинную щель в розовых облаках, которые, впрочем, уже наползали на нее. Волшебница со вздохов взглянула опять на землю и пошла вперед между грубых камней, стараясь идти побыстрее.Через несколько шагов Садира сказала, — Слушай, Рикус, я должна сказать тебе кое-что.Мул приподнял бровь, потом опять сосредоточился на том, чтобы не сломать ноги на изломанной земле, — И что же?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42