Яхта прекратила набор высоты и с ровной крейсерской скоростью неслась в наступавшую с востока ночь. Тайфун с ласковым именем, черная стрела, устремленная над волнами…
…– Это что, номер для новобрачных?
Эллинэ рассмеялась, довольная произведенным эффектом, а Лаэра проворчала:
– Не номер, а каюта…
Посреди каюты была похожая на маленький аэродром кровать с балдахином. Радом – сервированный на двоих столик с легким ужином и горящими свечами.
– Весьма… Весьма… – сказал Андрей, разглядывая романтическую обстановку.
– Чего «весьма»? Нормально сказать не можешь? – спросила Лаэра. – Понравилось или нет? Для тебя старалась, красавчик!
– Спасибо. – Андрей отчего-то смутился.
Эллинэ взяла его за руку:
– Сначала поужинаем или?..
– А она за нами не будет подглядывать, когда мы «или»? – шепнул он ей на ухо.
– Нет, что ты! – также шепотом ответила девушка, округлив глаза.
– Очень надо, – хмыкнула Лаэра. – Хотя вот Сархен с Катариной меня совершенно не стеснялись.
– Лаэра, дорогая… – Голос Темной Богини подернуло ледком.
– Меня уже нет, Госпожа!
Эллинэ сбросила на пол одежду и, как была нагая, подошла к столику.
– Что пьем? – Она задумчиво разглядывала напитки.
– Текилу без льда, без лимона и без тоника. – Андрей следил за ней голодными глазами. У него вдруг пересохло во рту.
Та кивнула и наполнила два высоких бокала, совершенно не подходивших для крепкого кактусного пойла, удивленно глянула на своего все еще одетого мужчину:
– Ты почему не готов?
Когда он последовал ее примеру и взял свой бокал, она сказала:
– За то, чтобы вернуться вместе!
Свечи прогорели и погасли, оставив на поверхности стола оплавленные лужицы воска. Эллинэ тихо сопела рядом. Андрей осторожно, чтобы не разбудить, снял с плеча ее руку. Положив голову на ладонь, он долго смотрел на нее: в полумраке каюты, с разметавшимися по подушке длинными волосами, она казалась совсем юной девочкой.
Движения «Лаэры» в воздушном океане здесь, в каюте, совершенно не ощущалось. В который раз Андрей подосадовал на отсутствие часов: ну, должны же они хоть как-то, хоть в чем-то измерять промежутки времени. Знать бы, который сейчас час? Сутки здесь, в мире Океан, по его прикидкам, были раза в полтора длиннее, чем на Земле. Спать не хотелось. Андрей аккуратно слез с бескрайней кровати, оделся и поднялся в рубку.
При его появлении Лаэра зажгла несколько уже привычных Андрею плавающих в воздухе светлячков. Пульт ожил тоже: кнопки налились светом, над круглым экраном появилась объемная топографическая карта Океана. Красная точка, отображающая положение яхты, медленно ползла по пунктирной линии маршрута.
– Привет, красавчик! – По некоторым интонациям ее голоса Андрей понял, что она все-таки подглядывала.
– Ну, и как мы? – спросил он, усаживаясь в пилотское кресло.
Лаэра хихикнула:
– Мне понравилось! Ты был нежен с Госпожой, молодец.
– Спасибо. – Андрей вздохнул. Больше на борту яхты он к Эллинэ ближе, чем на метр, не приблизится. – Не стыдно?
– Не-а, завидно, – опять хихикнула Лаэра.
Андрей с интересом рассматривал карту. На покрытой координатной сеткой поверхности была рассыпано множество больших и малых островов. Остров Темной Богини был обозначен жирной черной кляксой.
– А где остров Светлой Госпожи? – спросил он.
– На этом сегменте его не видно, нужно изменить общий масштаб. Он далеко, очень далеко.
– Понятно… – задумчиво протянул Комков. – А ты там бывала?
– Конечно, с госпожой.
– Ну и… как там?
Лаэра ответила не сразу. Андрею показалось, что она не знает, как объяснить ему свои впечатления от острова Мятежной Сестры.
– Там очень красиво… Лодки и суда швартуются на большом озере, посреди острова. У озера стоит Серебряный Дом, ее резиденция. Вокруг озера разбиты ровные зеленые парки… И там очень много… бывших людей. Верных и «теней». Светлая Госпожа часто устраивает с ними игры.
– Судя по твоему похоронному голосу, тебе это вовсе не нравится?
– Нет, не нравится… – тихо сказала Лаэра. – У нее странные игры.
Андрей осторожно прикоснулся к рукоятке джойстика:
– Можно?
– Можно, – разрешила Лаэра. – Все равно он блокирован.
Рукоятка удобно легла в ладонь.
– Это гашетки бортового оружия? – Андрей пощелкал кнопками на джойстике.
Они располагались привычно – под большой и указательный пальцы, словно дома за компьютером.
– Да, джойстик вообще предназначен для боевого режима.
Андрей хмыкнул.
– И с кем вы тут воюете?
– Здесь – ни с кем, – вздохнула Лаэра: судя по всему, это ее печалило. – Только учебные схватки… В последний раз я так классно отделала «Матадора» Светлой Госпожи!
– И куда ты пропал? – послышался сзади сонный голос Эллинэ. Она стояла одетая только в свои длинные волосы. – Пошли спать…
Андрей привычно подхватил ее на руки. Она уронила голову ему на плечо и заснула раньше, чем он добрался до кровати.
…К Высокому замку яхта прибыла, как и было приказано, на рассвете.
Темная Богиня стояла в носовой части палубы, опять затянутая в свою черную кожу, мрачная и сосредоточенная. Андрей маячил у нее за спиной, теперь он не смел прикоснуться к Госпоже.
На востоке, в пламени рождающейся зари, из океана вырастал устремленный ввысь хрустальный шпиль Высокого замка. Когда яхта, постепенно сбавляя скорость и снижаясь, приблизилась, Андрей увидел, что остров, послуживший основанием для Высокого замка, расположен на вершине водяной горы, созданной и удерживаемой, вопреки законам природы, посреди океана, словно на гребне застывшей исполинской волны. Гасли и пропадали в светлеющем небе звезды, а Высокий замок горел, подожженный лучами проснувшегося светила.
Только над самой гаванью, в которой уже скопилось множество судов, Комков смог приблизительно оценить циклопические размеры Высокого замка. Поражал также чудовищный разнобой среди собравшихся здесь посудин: возле огромного, стилизованного под старину парусного фрегата швартовался угрюмый бронированный кит, явно предназначенный для подводного плавания, яхты, напоминающие изящную «Лаэру», соседствовали с вальяжными высокобортными лайнерами.
– Где швартуемся, Госпожа? – деловито осведомилась Лаэра.
– Как обычно, у Черного причала.
У Андрея было чувство, возникающее у пассажира автомобиля, паркующегося на переполненной стоянке. Когда яхта пошла вниз, ему казалось, столкновения не избежать. Но «Лаэра» ловко втиснулась между двумя черными, как и сама, судами.
– Лаэра, скажи соседям, чтобы подвинулись, – приказала Темная Богиня. – Не люблю, когда тесно.
– Уже, Госпожа, – предупредительно отозвалась та. – Сейчас сделают.
Суда, большие и малые, стоявшие по правому и по левому борту яхты, вдруг пришли в согласованное волнообразное движение, отодвигаясь от «Лаэры» подальше. Андрей потрясенно покачал головой: как они это сделали, даже если были одушевленными машинами? Стоящий на стоянке автомобиль не так просто переместить на полметра строго вбок: для этого его нужно выгнать из ряда и после манипуляций с рулем загнать на намеченное место. А как быть с кораблем или лодкой у причала?..
Темная Богиня повернулась к своей игрушке. Ледяная рука сжала сердце Андрея: на него холодно смотрела совершенно чужая женщина.
– Ты помнишь то, что тебе говорил Сархен? – спросила она.
– Да, – ответил Андрей.
Короткий, без замаха, удар на мгновение оглушил и ослепил его. Госпожа в этот раз не стала размениваться на вульгарные пощечины, удар был нанесен кулаком, хотя и не в полную силу. Андрей потряс головой.
– Да, Госпожа, идиот! – злобно прошипела Темная Богиня. – Ну?!
– Да, Госпожа, – повторил Комков. Он чувствовал, как внутри мутной волной поднимается бешенство.
– Здесь тысячи глаз, Андрей, – сквозь маску Темной Богини на миг проглянула Эллинэ. – Они следят за нами. Помни!
Госпожа и Андрей вслед за ней спустились по трапу к причалу. Андрей огляделся с жадным и тревожным любопытством. Неподалеку от причалов начинались ряды невысоких строений, по стилю напоминающих домики на Острове Темной Богини. За ними поднималась зеленая стена окружающих Высокий замок парков и садов. Чтобы посмотреть отсюда на верхушку Высокого замка, нужно было задрать голову до хруста в шейных позвонках: его увитая рядами балконов колонна, казалось, подпирала небо.
Их, конечно же, встречали: несколько одетых в черное, как и Госпожа, мужчин и женщин припали к серому мрамору причала, приветствуя свою Темную Богиню. От них отделилась стройная рыжеволосая девица с длинным мечом на боку. Приблизившись, она одним текучим движением опустилась на колени, коснулась губами стопы Темной Богини и замерла, не поднимая головы.
– Встань, Кора, – разрешила Госпожа. – Можешь говорить.
Девица тут же пружинисто вскочила на ноги.
– Великая Мать ожидает вас в верхних покоях, Госпожа, – сообщила она.
– Мятежная Сестра?
– Внизу, Госпожа. Кормит рыбок.
– Ей опять кто-то не угодил? – усмехнулась Эллинэ.
– Двое бывших Верных, Госпожа. Они ошиблись в Игре. Светлая Госпожа вообще не в настроении со вчерашнего вечера. И еще, Госпожа: у нее в свите появились двое новеньких из варварского мира, молодой мужчина и девчонка.
Темная Богиня равнодушно пожала плечами, ей не было дела до скота ее сестры.
– Все собрались?
– Да, Госпожа. Бал после захода солнца, как обычно. Могу я спросить, Госпожа?
Та кивнула. Кора стрельнула любопытными глазами в сторону Андрея:
– Это он?
– Да, – сказала Темная Богиня. – Проводи его в мои комнаты, у Мраморного зала. Следи за ним, охраняй его. Он плохо знает этикет, поправляй его.
– Да, Госпожа! – Кора склонила голову. – Прикажете подать паланкин?
Темная Богиня поморщилась и покачала головой:
– Нет. Я возьму шосса. Где мой Ласс?
– Здесь, Госпожа. – Девица обернулась и залихватски, по-разбойничьи свистнула.
Встречающие торопливо шарахнулись в стороны: из-за крайних строений вылетела черная молния. Шосс улегся возле ног госпожи, урча, как довольный кот-переросток: он соскучился по хозяйке. Эллинэ с улыбкой потрепала его по холке.
– Хороший мальчик, хороший… Он сыт?
– Да, Госпожа, – кивнула Кора.
Андрей смотрел на зверя с опаской. Этот экземпляр был крупнее закованного в доспехи шосса барона Грасса, которого он видел в мертвом поселке. Ласс тоже посмотрел на чужака умными злыми глазами и оскалил свои немаленькие зубки. В его горле родился приглушенный рык.
– Кажется, он ревнует, Госпожа, – позволила себе улыбнуться Кора.
Темная Богиня остро глянула на нее, и та тут же стерла улыбку со своего лица.
Шосс встал, играя мышцами под атласной, туго натянутой шкурой. Госпожа огладила и поцеловала его страшную морду. Кора поспешно рухнула на четвереньки живой ступенькой. Андрей, не дожидаясь окрика, поддержал стремя, помогая Темной Богине сесть в седло.
– Я к Матери, – сказала Эллинэ. Она посмотрела на Комкова, и взгляд ее предупреждал, грозил, молил: не натвори глупостей!
– Сделай, как я сказала, Кора. Пока не вернусь, оставайся с ним.
– Да, Госпожа. – Рыжая амазонка снова склонила голову.
Темная Богиня направила шосса по причалу, вдоль длинного ряда кораблей. Конь-зверь сделал несколько шагов, потом длинным прыжком взмыл в воздух. Теперь он уже бежал вверх, неся свою всадницу в покои Великой Матери по невидимой глазу тропе.
Андрей проводил ее уменьшающуюся фигуру взглядом и посмотрел на стоявшую рядом Кору. Рыжая глянула на него, как на пустое место, вздохнула и буркнула:
– Иди за мной, игрушка…
Остальные темные глазели на Андрея и тихо переговаривались на шипящем языке Высоких. Как острый клинок, Комков ощутил ненавидящий взгляд крепкого блондинистого парня. Когда они поравнялись, блондин заступил ему дорогу. Андрей остановился, с любопытством его разглядывая.
– Чуссен, – прошипела Кора: она шла впереди и не сразу заметила повышенный интерес блондина к порученному ей телу. – Ты с ума сошел, Эрик? Та Кто Повелевает сварит нас в кипятке из-за твоей глупости!
– Он недостоин Госпожи, Кора! – крикнул Эрик. – Разве ты не видишь? Он обычный корм для шоссов.
Андрей уже понял, что драки не избежать, и старался оценить противника по внешним данным: немного выше самого Комкова, кисти рук изящные, но сильные. И самое главное – на боку у блондина висел короткий меч, а эта железка может оказаться веским аргументом.
– Госпожа сама решает, кто ей нужен. Она может взять любого! – Кора еще надеялась достучаться до мозгов блондина. – Ты что, хочешь вызвать его?
– Верному вызвать игрушку! – презрительно хмыкнул Эрик. – Я просто изрублю его, как…
Андрей не стал дослушивать, как именно его хотели изрубить. Он шагнул, приблизившись к блондину вплотную, и ткнул своей стриженой головой в смазливое лицо. Одной рукой он блокировал запоздалую попытку Эрика выхватить меч из ножен, другой слегка приобнял за плечи, чтобы жертва раньше времени не разорвала дистанцию, и резко вскинул колено, нанося удар в пах. Дело было сделано: скрюченный, с окровавленным лицом Эрик лег отдыхать.
– Черт, – пробормотал Комков, разглядывая свою рубашку. Он вымазался в крови Верного.
– Умница, игрушка. – Кора одобрительно кивнула ему и выхватила меч.
Андрей не сразу понял, что она собралась делать, и потому не успел вмешаться: рыжая наклонилась к Эрику, схватила его за волосы, приподнимая голову, и перерезала горло. Кровь алым потоком хлынула на мрамор причала.
– Бросьте падаль шоссам, – приказала она остальным, вытерев клинок о волосы трупа. – Пошли.
Андрей послушно двинулся за ней. Он сделал над собою усилие, чтобы не оглядываться на труп. Он не хотел смерти этого несчастного придурка. Он просто не знал, насколько реальна опасность. Драка – это одно, а…
Он налетел на спину резко остановившейся Коры.
– На колени, быстро! – шепнула она ему, опускаясь.
Комков торопливо последовал ее примеру. Великая Мать наверху, Эллинэ упорхнула к ней, туда же. Значит, им повезло налететь на Лизу. Больше, как говорил Сархен, здесь никому не оказывали такого почтения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50