– Суки, – пробормотал он сквозь зубы.
– Не любишь ты их, – констатировал Комков.
– Не люблю, – согласился Сархен. – Не за что мне их любить. Но красивые. Будь осторожен.
– Это еще почему? – удивился Комков.
– Красивая женщина опаснее, – пояснил Сархен, заметно помрачнев. – Меня погубила красивая. Очень красивая…
На некоторое время монгол замолчал, погруженный в свои мысли. Андрей уже привык к подобным «зависаниям» и терпеливо ждал. Ветер к вечеру сдул облака, и звездная спираль опять призывно мерцала в небе. Завтра наверняка будет солнечно и тепло. Ухнула в кустах, пытаясь напугать засидевшихся дотемна людей, грудастая жаба. Андрей уже знал, что она совершенно безобидна, как, впрочем, и вся фауна на Острове.
Монгол залпом опрокинул стакан и тут же налил себе еще. Андрей понял, что его собеседник вновь доступен для общения.
– Ладно, продолжаем разговор, – сказал он. – А как быть с Поднявшимися и Верными?
– Никак, – пожал плечами монгол. – Это не Высокие, это люди, кланяться им не надо. Только…
– Только что?.. – спросил Андрей.
– Высокие дрессируют их. Меняют. Иногда очень сильно. И некоторые Поднявшиеся уже не совсем люди.
– Понятно, – протянул Андрей. – А чем различаются Верные и Поднявшиеся?
Монгол нехорошо усмехнулся.
– Верные просто мясо. Телохранители, слуги, рабы. Скот… А Поднявшиеся – лощеные кобели. Те, кому удалось надолго залезть в постель к своей Высокой.
– Понятно… – начал Андрей и вдруг заткнулся.
Дьявол, а вы теперь кто есть, Андрей Егорович?..
Монгол его замешательство истолковал по-своему.
– Ты еще не Поднявшийся. Ты игрушка. Любая Высокая вправе взять в диком мире кого угодно, с его согласия, разумеется. Правда, никого не интересует, каким именно образом это согласие получено… Игрушки берут для утех – и ломают, когда они приедаются. А вот если тебя представят в Высоком замке и ты переживешь бал – ты Поднявшийся.
– Поднявшийся… – тихо повторил Андрей.
Он залпом, совсем как недавно монгол, осушил свой бокал. Лощеный кобель… Тьфу.
Он уже было совсем смирился со своей ролью «игрушки», но нарисованная монголом перспектива стать официальным альфонсом при Темной Богине… Да уж, у него, оказывается, все еще впереди…
Сархен убрал опустевший кувшин, заглянул под стол, словно надеясь увидеть там полный сосуд.
– Черт, опять Катарина запретила выдавать больше двух кувшинов подряд… – пробормотал он. – Этот шайтан не слушает меня, когда я требую вина. Только Катарину.
Шайтаном Сархен называл «сервисные системы» Острова.
– Слушай, а как заказать лишний кувшинчик? В смысле – технически? Вдруг у меня получится? – поинтересовался Андрей.
Монгол немного помолчал, подбирая слова, потом принялся объяснять:
– Представь себе кувшин, запотевший кувшин с вином, с красным, тягучим и крепким.
Андрей постарался выполнить то, о чем он просил.
– Нет, не надо закрывать глаза и делать глупое лицо, – усмехнулся Сархен. – Ты должен хотеть этот кувшин с вином. И тогда, если Госпожа еще не поставила на тебя запрет, он появится. Ну попробуй!
Комков вдруг вспомнил, как он нашел в беседке кувшин с морсом. Он тогда здорово упарился на жаре и очень хотел пить. И у него получилось, хотя он еще этого не знал. Получилось и сейчас, уже осмысленно.
Кувшин с вином появился на столе безо всяких лишних спецэффектов, обычно сопровождающих фокусы и чудеса. Монгол тут же схватил его, вскрыл, принюхался, хищно раздувая ноздри. Лицо его озарила довольная улыбка:
– Кудесник!
Однако попробовать «сотворенного» вина Андрею было не суждено. Он увидел, как изменилось лицо монгола, и торопливо обернулся. Сзади, совсем близко, стояла Эллинэ – как всегда, она подошла неслышно.
– Освежи мою память, Сархен, кажется, я очень просила вас ограничиться одним кувшином, – скучным голосом произнесла Темная Богиня. – Я запретила напиваться сегодня. Или я говорила с кем-то другим?
Злосчастный кувшин выпал из рук монгола. Тот, не обращая внимания на осколки и темную лужу, бухнулся на колени, низко склонив голову.
– Когда я в последний раз наказывала тебя за ослушание, Сархен? – спросила Эллинэ. – Какое наказание ты выбираешь теперь?
Андрей решил, что самое время вмешаться. Ему очень не нравилось все происходящее. Какого-то особого криминала в распитии двух-трех «лишних» емкостей он не видел.
– Прошу прощения, ваше вашество, – сказал он, чтобы привлечь к себе внимание. – Сархен не виноват. Это вино я «колдонул». Сархен меня предупреждал, а я не послушался. Так что…
Темная Богиня повернулась к Андрею, и в голове у того вспыхнула молния.
…– Крепкая у тебя башка, – уважительно сказал монгол, когда Андрей пришел в себя. – Думал, до утра проваляешься.
Рядом с Сархеном с испуганным видом стояла Катарина.
– Иди-иди! – Монгол махнул на нее рукой. – Ничего страшного, видишь, очнулся. Иди спать.
Катарина покачала головой, пожелала всем спокойной ночи, вызвав невольную улыбку на лице пострадавшего, и ушла.
– Что-то часто мне достается в последнее время, – пожаловался Комков.
В затылке сидела пульсирующая боль. Приложился он здорово, видимо, когда плашкой улегся от удара.
– Ты дурак, – усмехнулся монгол. – Спорить с Темной Богиней при посторонних! Госпожа очень добра. Великая Мать тут же укоротила бы тебя на голову, а потом пришила бы ее, но только на другое место. Зря улыбаешься, я видел, как она это проделывает!
– А Великая Мать-это еще кто? – пробурчал Комков.
– Мать Эллинэ и Элизабет. Родная. И предыдущая Темная Богиня. Кстати, если она будет на балу… – Монгол нахмурился и замолчал.
– То что? – спросил Андрей. – Договаривай, я и так уже страсть как хочу попасть на эту тусовку.
– Будь осторожен, Андрей, – посоветовал монгол. – Очень, очень осторожен.
– Прямо бал монстров какой-то намечается. – Комков ухмыльнулся и тут же болезненно поморщился.
– Так и есть, так и есть, – серьезно подтвердил Сархен. – Ничего смешного. Госпожа боится за тебя. И правильно боится. Потому что ты еще не боишься. И можешь сделать там труднопоправимую глупость.
Комков рискнул встать на ноги. Ничего. Терпимо. Голова у него и правда была весьма устойчивой к повреждениям.
– Госпожа ушла на пляж, – сообщил Сархен. – Иди. Она ждет.
…Эллинэ сидела на берегу, возле самой воды. Андрей сел рядом и сказал:
– Больно дерешься, дорогая. Шишка теперь на затылке.
– Напросился, – ответила Эллинэ.
Ни капли жалости в ее голосе не было.
Некоторое время они сидели молча. Комков хотел что-нибудь сказать, но не знал, что именно.
– Как ты накажешь Сархена? – спросил он наконец.
Темная Богиня застонала, словно у нее болели зубы.
– Повешу на террасе, понял?
– Не смешно, – буркнул Комков.
– Не веришь? – Знакомая интонация заставила Андрей насторожиться.
Он судорожно сглотнул. Рядом с ним сидела Темная Богиня. Он видел в книге, как легко она обрекала на смерть людей без всяких видимых причин.
– Верю, но не надо, – сказал он. – Виноват-то правда я.
– Тебя повесить? – хмыкнула Темная Богиня. – Ты действительно этого хочешь?
– Ты что, палец сегодня прищемила? – разозлился Комков. – Чего такого страшного мы с монголом… тьфу ты, с Сархеном сотворили? Лишний стаканчик пропустили?
– От тебя до сих пор перегаром прет, молчи уж, «стаканчик»! – Эллинэ встала. – Ну как тебя, дурака такого, на бал вести!
Комков поднялся вслед за ней. Та-а-ак. С этим… балом его уже достали. Засунув руки в карманы, он двинулся прочь.
– Андрей, стой! – Голос Темной Богини хлыстом ударил его в спину.
Комков не ответил. И не остановился. Если она снова его шарахнет… И что, драться с ней будешь? Нет, признался сам себе Комков, не буду… Не буду… Пускай хоть вешает, если хочет.
Она не дала ему уйти. Догнала, обняла сзади.
– Прости, не злись. – Она подышала ему на затылок, и ощущавшаяся там инородным телом шишка пропала. – Я боюсь и веду себя как дура… Я не буду наказывать Сархена… Слышишь? Прости…
– Чего там такого страшного, Эллинэ? Толпа разодетых красивых дур со своими холуями? Ну и что?
Эллинэ легонько укусила его за мочку уха. Замерла, положив голову ему на плечо.
– У меня плохое предчувствие, – призналась она. – Точно так же плохо мне было перед тем, как пропал отец… Так же больно там, внутри… Элизабет зла на тебя. И она обязательно приготовит какую-нибудь гадость… Мыс ней знаем друг друга как облупленных. Она видит, что ты для меня не просто игрушка. А ей всегда нужно было то же самое, что и мне.
Комков вздохнул. Вот тебе и белая и пушистая Элизабет.
– Успокойся, она не в моем вкусе. Мне всегда больше нравились брюнетки.
Эллинэ опять куснула его. Он почувствовал, что она улыбается.
– До дома-то дойдем? – спросил Андрей.
– Нет, давай прямо здесь и сейчас. – Эллинэ уже снимала свой черный облегающий костюм. – Чур я сверху!
– Ну это мы еще поглядим, кто сверху! – сказал Комков, торопливо включаясь в соревнование по скоростному раздеванию.
Они славно вывалялись в песке, выкупались и теперь лежали на берегу. Ночь была теплой. Ветерок ласково гладил их обнаженные тела.
– Иногда мне кажется, что я схожу с ума, – сказала Эллинэ. – Мне постоянно нужно чувствовать тебя рядом… Смотреть на тебя, слышать твой голос… Я должна была провести эту ночь в замке и сделать свой ход в Игре. Но я не смогла…
Андрея укололо чувство запоздалого сожаления: она вернулась, потому что не могла без него. А он в это время пил с монголом. Тут любая взбесится.
– Эллинэ, можно спросить? – Андрей потрогал пальцем сосок ее груди.
– Что, ты уже опять готов? – В голосе Эллинэ прозвучало невольное восхищение.
– Нет-нет! Еще нет, – торопливо сказал Андрей. – Я о другом.
– А-а-а, – разочарованно протянула она. – Тогда не искушай меня без нужды.
– Ладно, не буду. – Андрей убрал руку. – А спросить-то можно?
– Можно, – милостиво разрешила Темная Богиня.
– Эллинэ, а куда подевались ваши мужчины? В смысле… Высокие?
Темная Богиня ответила не сразу. Комков уже решил, что ответа не дождется, когда она начала говорить:
– Когда-то, очень-очень давно, мы воевали с Врагом. Тогда еще не было Облачной Дороги, по которой можно было быстро ходить между мирами, и мы летали на примитивных звездных кораблях. Война была очень длительной и жестокой. Легенда гласит, что все наши мужчины ушли в последнее сражение, когда встретились главные силы флота Врага и нашего. Они победили, но все остались там… В мертвых оплавленных кораблях…
Андрей смотрел на звездную спираль, а видел раскаленную докрасна обшивку, слышал треск рушащихся переборок и погребальный свист утекающего воздуха. Он видел, как вспыхивает маленькое солнце при взрыве реактора, как в пространстве превращаются в окоченевшие манекены люди без защитных скафандров.
– Множество обитаемых миров сгорело тогда, погибла и наша материнская планета. Мы победили, но были обречены… Несколько тысяч уцелевших женщин, которым уже некого было любить…
– А дети? – спросил Андрей.
Ведь среди них были и мальчики, и девочки.
– Детей не было, Андрей, – печально вздохнула Темная Богиня. – Все дети погибли на материнской планете, когда рейдеры Врага сожгли ее атмосферу…
Андрей сильно сжал руку Эллинэ.
– И как же вы выжили?
– Дикие миры, Андрей… Нас спасли дикие миры. Когда-то, на заре звездной эры, задолго до встречи с Врагом, к открытым кислородным планетам уходили автоматические корабли со спорами жизни. Мы знали, что ничто не вечно, цивилизации тоже стареют и умирают. И потому щедро сеяли во вселенной семена будущих человеческих миров. Где-то эти семена погибли, а где-то взошли… Некоторые миры были выжжены Врагом во время войны, но многие уцелели.
– И вы взяли из них мужчин?
– Да, взяли… Но не все оказалось так просто, как нам поначалу казалось… Даже у двух любящих одной расы не всегда рождается дитя, а тут… Дети были редки, очень редки. Мы все равно вымирали, свежая кровь диких миров могла лишь продлить агонию…
– Тяжело вам пришлось, – сказал Андрей.
– Тяжело… – согласилась Темная Богиня. – А тут еще снова зашевелился Враг… Дикие миры были не в состоянии отразить его, они были еще слишком молоды. И тогда мы изменили себя, стали Высокими и взяли в руки меч.
Андрей завороженно слушал ее страшную сказку. Голос Темной Богини был отстраненно-холоден.
– Мы стали жестоки. Очень жестоки. Все миры Врага, а также миры других, безобидных «иных» были сожжены. Выжгли также несколько человеческих миров, тех, где Враг пустил свои корни.
– А он там действительно пустил корни или?..
– Не знаю… Возможно, и нет…
Эллинэ замолчала. Она села, обхватила руками согнутые в коленях ноги. Волны, набегая на берег, трогали ее ступни.
– И чем заняты Высокие теперь? – спросил Андрей.
– Мы стражи и пастыри человеческих миров. Мы следим, помогаем, наказываем.
– Поэтому ты приходишь на зов и убиваешь?
– Убиваю, да… Если мир катится в пропасть, если он прогнил, если он становится опасным, я прихожу в него и убиваю. Я Темная Богиня, ты не забыл? Смерть – мое предназначение. А следом за мною приходит Мятежная Сестра, и опустошенный мною мир начинает жить сначала… Так должно быть. Но так не всегда…
– А что такое Большая игра? – Андрей сел рядом с Эллинэ.
Темная Богиня вздохнула.
– Мы злые и скучающие боги, Андрей… И игры наши так же жестоки, как мы… Иногда мы играем человеческими жизнями в обреченных мирах. И тогда к кому-то смерть приходит раньше, а кому-то везет…
– Ну, вы и… – начал говорить Андрей и замолчал.
За что он хотел их судить? Разве в его родном мире нет своих Больших игр? Разве в его мире не играют жизнями людей? Он горько усмехнулся. Как бы Высокие ни пытались изменить себя, они все равно остались людьми. Жестоки они именно как люди.
– Пойдем, Андрей… – Эллинэ поднялась, отряхнула песок. – Как быстро летит время, когда ты рядом… Завтра вечером мы отправляемся в Высокий замок. На моей яхте.
Андрей смотрел снизу вверх на свою любимую. В темноте, на фоне океана и звезд, ее тело казалось совершенной статуей, памятником женской красоте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50