– Пошел вон, дурак! – рявкнула Темная Богиня.
И Андрей пошел. Как оказался на пляже, он не помнил. В голове слегка звенело, словно после пропущенного удара.
Комков нашарил рукой в песке несколько ракушек и принялся размеренно бросать их в воду. Волны, увенчанные белыми пенными барашками, накатывали на берег, обдавали холодными солеными брызгами. Андрей не обернулся на шум шагов.
– Вы позволите? – спросил монгол и опустился рядом, не дожидаясь разрешения. Он протянул Комкову кувшин темного вина. Андрей послушно взял и, не отрываясь, сделал несколько больших глотков. Пить было неудобно: горлышко у кувшина было широким, часть напитка благополучно пролилась на водолазку. Вкуса он опять не почувствовал, но в желудке немного погодя стало тепло. Скосив глаза, Андрей увидел, как ходит кадык на шее у монгола: тот разом влил в себя не меньше трети весьма объемной посудины.
Так они сидели и пили, молча, глядя на сердитый океан. Когда оба кувшина опустели, монгол ловко и далеко запустил их в воду.
– Уважаю, – сказал Андрей слегка заплетающимся языком. – Я бы так не смог.
– Практика, – скромно сказал монгол. – Научишься еще.
Он немного постоял, глубоко засунув руки в карманы комбинезона.
– Любить Богиню – все равно что любить солнце, – наконец глубокомысленно изрек он. – Оно может и обогреть, а может и обжечь. Поберегись!
Поберегись! Андрей зло хмыкнул. Ему поздно беречься. Он спалил за собою мосты, ушел вслед за Любовью, а оказался… Игрушкой…
Ну нет, так дело не пойдет, решил Андрей. Надо еще выпить, а потом все трезво обдумать. Слегка пошатываясь, он поднялся. Стянул мокрую, липкую от вина водолазку. Холодный ветер радостно обжег тело, Андрей почувствовал, что зубы у него начинают выстукивать легкую дробь. Монгола рядом уже не было. Зачем-то размахивая водолазкой, Комков пошел разыскивать вино. Ему до зарезу надо было надраться.
Надо сказать, план свой он вполне успешно осуществил. Вино обнаружилось на столике, у фонтана. Монгола, к сожалению, не было, а пить в одиночку Комков не любил. Он набулькал полный бокал, уселся поудобнее.
– Сервисные системы, блин, – хмыкнул он. – Дикарь, блин. Ну-ну… А самим часы завести в доме лень.
После второго кувшина к Андрею, кажется, подходил монгол. Они о чем-то долго говорили. Или он говорил сам с собой?.. Потом его рвало в душевой. Он здорово ушиб лоб, пытаясь разбить зеркало: мужик с «той» стороны ему здорово не понравился. Когда он уже, пуская слюни, храпел на кровати, в комнату заглядывала Эллинэ. Она тормошила и звала его.
– Да пошли вы… товарищ майор, – пробурчал Комков, получил заслуженную звонкую пощечину, повернулся на другой бок и опять провалился в темный омут пьяного сна без сновидений.
…Утро началось с холодного душа. Отфыркиваясь, Андрей скатился с мокрой постели. Рядом с пустым ведром в руках стоял монгол.
– Слишком много вина, – сказал он. – Быстро приводи себя в порядок. Госпожа ждет.
Голова болела, но терпимо. До смерти хотелось пить. Андрей поглядел в зеркало.
– Вот чудило, – констатировал он.
Выглядел он отвратительно. Быстро привести себя в порядок не представлялось возможным. Увы. Но он постарался. Темная Богиня сидела мрачнее тучи.
– Целую ручки Высокой Госпоже. – Комков сел на самый краешек кресла.
Он чувствовал себя как нашкодивший мальчишка.
– На, пей. – Эллинэ придвинула к нему по столу бокал с какой-то черной жидкостью.
– Это не вино? – подозрительно принюхиваясь, поинтересовался Комков.
– Нет, лечебный состав для дебилов, – сообщила Эллинэ.
Состав оказался на редкость мерзким на вкус. Но после него в голове прояснилось, боль ушла, в желудке погас огонь.
– Ну и чего ради ты напился вчера до свинского состояния? – тоном сварливой жены поинтересовалась Эллинэ. – Какое счастье, что сестренка весь день проторчала в замке и не видела твоей рожи!
Понуро сидевший Комков тут же ощетинился, как обиженный щенок:
– Заведи себе новую игрушку, дорогая. Без вредных привычек.
Эллинэ поморщилась:
– Я так и знала! Сестренка умеет укусить…
– Она не права? Я не игрушка? Ответь, Эллинэ! – Комков до боли сдавил в кулаке бокал.
Эллинэ встала и, отвернувшись, отошла к фонтану. Комков глядел в ее прямую спину и ждал ответа. Ему хотелось подойти, обнять ее, попросить прощения. Но он сидел и ждал.
– Скажи, Андрей… Я хотя бы день, хотя бы миг относилась к тебе как к игрушке? – Голос Эллинэ звучал глухо.
– Нет, – помедлив, признал Комков. – Конечно же нет!
– Я всегда была честна с тобою. – Эллинэ подошла к нему, взяла холодными пальцами за подбородок, заставляя Андрея поднять голову и посмотреть ей прямо в глаза. Сердце у Комкова сжалось. Взгляд у Темной Богини был мрачен. – Так вот. Мятежная Сестра права. Ты моя игрушка. Это правда.
Внутри у Комкова все застыло. Это правда… Еще вчера, в беседке, он понял, что это правда. Эту правду он и пытался утопить в вине.
– Но это не вся правда, – продолжила Эллинэ. – Я люблю тебя. И это тоже правда. И я пока не знаю, что нам делать дальше.
Комков осторожно высвободился, встал и побрел к террасе. Пустой бокал выпал из его руки и со звоном брызнул хрустальными осколками о мрамор. Океан второй день был не в настроении. Волнение сегодня было сильнее, чем вчера. На горизонте клубились черные грозовые тучи. Изредка в них проблескивали молнии, и тогда ветер доносил глухие раскаты грома, словно далекую канонаду.
Игрушка… Постельная принадлежность из… Как будет «наложница» мужского рода? «Наложник»? И сколько букв в слове «наложник»?
Комков невесело усмехнулся. Самое ужасное – ему было почти все равно. Он любил ее. Мужское самоуважение кололо его все слабее и слабее.
Эллинэ тихо подошла и встала рядом. Он почувствовал, что она хотела прикоснуться к нему, но в последний миг отдернула руку, словно побоявшись обжечься.
– Я могу вернуться в свой мир? – Этот вопрос Андрея заставили задать жалкие остатки гордости.
– Нет! – отрезала Эллинэ.
«Ты же умер, Андрей!» – Комков вдруг совершенно отчетливо вспомнил свой ночной кошмар. Он хотел спросить об этом Темную Богиню, но не решился. Вместо этого он спросил о другом:
– И много их было?
– Кого? – непонимающе нахмурилась Эллинэ.
– Тех, других. Игрушек-дикарей вроде меня, – пояснил Комков.
Темная Богиня ответила не сразу.
– Двое, – неохотно буркнула она, когда Андрей уже потерял надежду услышать ответ.
– И где они сейчас?
– Ты действительно хочешь это знать? – Эллинэ зло посмотрела на него.
– Да, – кивнул Комков. – Хочу. Должен же я знать, что меня ожидает в будущем?
– Их нет среди живых. Давно. Я тогда изучала свое тело и тело мужчины. Они быстро наскучили мне и умерли. Вот и все. Ты доволен? – Эллинэ почти кричала. – А ты, ты разве не был ни с кем до встречи со мною?
– Был. Конечно, был. Со многими, – сообщил Андрей. – Но… они все выжили. Вот ведь какая штука.
– Ты боишься, что я предам тебя смерти, когда ты мне надоешь? – Темная Богиня презрительно усмехнулась. – Есть вещи куда страшнее смерти!
– О-о-о! Это я уже понял, дорогая. Для этого достаточно провести один день на твоем Острове.
– Чуссен, – прошипела Темная Богиня.
– Приятно познакомиться, меня Андреем зовут, – ухмыльнулся Комков.
Пощечина обожгла его щеку. Андрей попробовал, не шатается ли зуб. Удар у его любимой женщины был что надо. Поставлен профессионально.
– Ну вот и поговорили, – пробормотал он, глядя на удаляющуюся стройную фигуру в черной коже.
Когда Эллинэ скрылась из виду, он пошел на пляж. Волны и песок… Это все, что ему сейчас надо.
Они помирились вечером, у фонтана. Молча, без всяких лишних слов. Сначала они долго стояли, обнявшись, на мокром после ливня мраморе. Потом Андрей подхватил свою Любовь на руки и понес в домик. Он должен был делом искупить все гадости, которые вольно или невольно ей наговорил.
– У меня плохая новость, – сказала Эллинэ, когда схлынуло охватившее их безумие и они умиротворенно лежали, обнявшись, на его тесной и такой привычной кровати.
– Что? – Комков прекратил гладить плавный изгиб ее ягодиц и настороженно замер.
– Через три дня бал в Высоком замке.
– Ну и?..
Темная Богиня печально вздохнула.
– Я должна представить тебя. Там будут все Высокие со своими Поднявшимися и Верными. И Элизабет будет. Все сливки общества. – Последние слова Эллинэ произнесла с плохо скрываемым отвращением.
– Это обязательно? – поинтересовался Комков.
Он еще далеко не проникся серьезностью ситуации. Подумаешь, бал!
– Да, обязательно, – вздохнула Эллинэ.
– Что тебя беспокоит? Ты боишься за меня? – Комков скосил на нее глаза: лицо у его любимой было серьезно.
– Да, боюсь… Я умоляю тебя, Андрей, будь тих и покорен, как кролик… Особенно с Элизабет.
– Мне что, ей пятки щекотать? – хмыкнул Андрей.
– Да, если попросит, – сказала Эллинэ. – Ты моя собственность и находишься под моей защитой. До тех пор, пока не позволишь себе того, что другая Высокая сочтет оскорблением. И тогда я не смогу защитить тебя.
– А сам себя защитить я, надо полагать, не в состоянии?
– Нет, не в состоянии. – Голос у Эллинэ стал злым. – Прекрати вести себя как ребенок! Ты помнишь Катарину в свой первый день на Острове? Хочешь стать таким же?
– Не сердись, – попросил Андрей и поцеловал ее. – Я пока практически ничего не знаю о вашем сумасшедшем мире. И не задаю вопросов, ведь ты сама просила меня об этом…
– Извини, – сказала Эллинэ. – Я просто боюсь… Боюсь потерять тебя.
Осторожно, чтобы не сделать ненароком ей больно, Андрей сдвинулся пониже. Он лизнул и обхватил губами один ее сосок, затем другой. Эллинэ тихо застонала, положила ладонь ему на затылок и настойчиво толкнула его вниз. Они уже снова хотели друг друга.
…На другой день Андрей вновь увидел Катарину. Она сидела рядом с Сархеном и держала его за руку. Глаза у нее были красными, словно она проплакала всю ночь. Эллинэ за столиком не было. Андрей вяло помахал монголу и Барби рукой и побрел на пляж.
Солнце наконец скупо улыбнулось из-за туч. Ветер утих. Вода была очень холодной, но Андрей, энергично работая руками и ногами, плыл и плыл, зарываясь лицом в волны. На берегу его ждал монгол.
– Не хочешь окунуться? – спросил Андрей.
Он пожалел, что не захватил с собою полотенца.
– Боюсь большой воды, – отрицательно покачал головой монгол. – Госпожа приказала поговорить с тобою.
– О чем? – Андрей, поколебавшись, натянул штаны прямо на мокрое тело. Стоять перед Сархеном голышом не хотелось.
– Она сказала, у тебя есть вопросы. Задавай. Я отвечу. Госпожа разрешила.
– Вопросы и ответы… – задумчиво проговорил Андрей. – Вина ты, конечно, не захватил?
– Захватил, красного, – улыбнулся монгол. – Но только один кувшин. Госпожа пообещала «снять голову», если больше одного.
– Она это умеет, – подтвердил Комков. Он невольно вспомнил книгу. – Чур, сегодня кувшин кидаю я.
Сархен кивнул, соглашаясь.
Задать вопросы оказалось не так просто, сначала их нужно было сформулировать – хотя бы для себя самого.
– Где мы, где находится остров?
– Это начало Облачной Дороги, – помедлив, сказал монгол. – Мир Океан. Здесь острова Высоких. Их дом и их крепость. И здесь Высокий замок.
– Угу. – Андрей аккуратно отхлебнул вина. В этот раз он сумел не облиться. – И что такое Облачная Дорога?
– Путь, – сказал монгол.
Андрей передал ему кувшин. Ежу понятно, что путь. А как по нему ходить?
– А кто такие Высокие?
– Пастыри миров.
Вот так вот. Путь. Пастыри миров… Краткость – сестра таланта. Как хочешь, так и понимай.
– Кто Темная Богиня?
– Меч, пронзающий миры. Та Кто Повелевает. Оружие. Смерть.
Ну что ж. Это не было для Комкова новостью.
– А кто Мятежная Сестра?
Монгол опустил голову. Лицо его исказилось.
– Несущая Свет. Дарующая Жизнь. Светлая Госпожа…
Голос у Сархена сделался странным, словно ему было больно говорить.
– Что не так? – спросил Андрей. – Она…
– Она любит смерть больше Темной Богини. И она умеет делать жизнь невыносимой, хуже смерти… Мать ошиблась, когда выбирала сестрам предназначение… Это Элизабет изуродовала Катарину. И теперь только в присутствии Госпожи, когда Остров оживает, Катарина вспоминает, что была человеком…
– Хорошая девочка… – пробормотал Комков.
Монгол присосался к кувшину.
– Ну-ну, оставь хоть глоток, рыло узкоглазое, – попросил Андрей.
– Надо было брать два, – с сожалением сказал монгол, отдавая кувшин. На «рыло узкоглазое» он не обратил никакого внимания.
Андрей вылил в себя остатки, привстал и, размахнувшись, запустил кувшин в океан.
– Для первого раза неплохо, – одобрил Сархен.
– Я старался. – Андрей смотрел на мелькавшее среди волн длинное горлышко. Кувшин тонуть не собирался. – А почему здесь нигде нет часов?
– К чему мерило времени тем, чей срок ограничен лишь желанием жить?
Андрей присвистнул:
– Постой, а сколько лет Темной Богине?
– Что, испугался? – усмехнулся монгол. – Они еще молоды, очень молоды. И Темная Богиня, и Мятежная Сестра. Для богинь, конечно.
– И на том спасибо, – сказал Андрей, не скрывая облегчения. – Ну-с, а что у нас тут принято надевать на бал? Галстук повязывать обязательно?
Глава 2
БАЛ
– Самое главное – этикет, – поучал Сархен. – Держи язык за зубами, пока Высокая сама не надумает обратиться к тебе. И запомни: на людях Темную Богиню и Мятежную Сестру полагается приветствовать, стоя на коленях. В глаза не смотреть! Это вызов!
– Перед остальными Высокими тоже ползать по полу? – кисло спросил Андрей.
Монгол только начал, а все это ему уже страшно не нравилось.
– С этих… хватит и поклона. Только не жалей спины.
Андрей наполнил свой опустевший бокал, подлил вина Сархену. Они все-таки тихонько надирались. А все потому, что Катарина сказала, будто Эллинэ сегодня всю ночь пробудет в замке.
– Постой-ка, а мужчины среди Высоких есть? – Андрей посмотрел на собеседника.
– Нет, – сказал Сархен. – Только женщины.
– Амазонки, значит… И как они, ничего? В смысле – внешне, на вид? Красивые девчонки?
Монгол глотнул вина, задумчиво посмотрел на свой бокал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50