Болото было мрачным и странным, потому что деревья - огромные,
толстенные, седые от древности, росли и на нем, причем почти с той же
густотой, что и в обычном лесу, однако пересечь его оказалось невозможно.
Затем лес вдруг расступился, и путешественники вышли на край
колоссального пространства, назвать которое полумили равниной не
поворачивался язык. Оно напоминало ноздреватый пласт сгоревшего торфа и
было покрыто шрамами и язвами мерного, фиолетового, серо-серебристого и
ржаво-красного цвета. Ничего на этом поле не росло, ни трава, ни
кустарник, и лишь пересекавший его ручей с водой кофейно-розового цвета,
оживлял пейзаж, да редкая цепочка гигантских серых башен по краю поля,
исчезавшая за горизонтом.
Никита облизнул губы, чувствуя давление на психику, неприятное
томление и даже тошноту. Голова закружилась, в ушах поплыл комариный звон,
кто-то настойчиво стучался в голову, умоляя "впустить" и одновременно
пытаясь подчинить человека, заставить его повиноваться.
- Слишком высок уровень пси-активности, - прошелестело в ушах,
вернее, в костях черепа за ушами, это заговорил диморфант, которому Никита
дал имя Зипун. Тотчас же в голове отчетливо "подул сквознячок" и вынес
большинство негативных ощущений.
Осталась лишь тревожная "дымка" да ощущение взгляда в спину.
Видимо, димррфант Такэды Сусаноо тоже включил пси-защиту, потому что
инженер тихонько пошипел и с видимым облегчением расправил плечи.
- Что, действует? - поинтересовался Сухов, подразумевая защиту.
- Еще как!: - ответил Толя, подразумевая это жуткое, навевающее ужас,
место. - Похоже, и здесь воевали когда-то. А ты говоришь - Святая Русь!
- Ей досталось больше всех - Никита закрыл глаза, сосредоточился,
голубая искорка проскочила в его волосах. - Она воюет до сих пор, ибо
торчит у Синклита Четырех, как кость в горле, рождая творцов и магов,
воинов-защитников и просто добрых людей. - Голос танцора упал до шепота, а
над ним встал полупрозрачный столб голубоватого сияния и взорвался
кольцами и дугами, рванувшими во все стороны.
Никита погас, ссутулился, но-тут же выпрямился, поддерживаемый
диморфантом.
- Это Чертово Кладбище! Местность соответствует земному Коростеню, а
ручей - реке Уше, которая впадает в Днепр возле Чернобыля. Не знаю,
совпадение это или нет, но Битва предтеч произошла именно здесь.
- Ты имеешь в виду Чернобыльскую зону? Скорее всего, они связаны если
и не причинно, то информационно. Отсюда утечка информации о Битве
докатилась по мирам Веера и до Земли. А что там за башни? Издали похожи на
ступу бабы Яги.
Вместо ответа Никита направился вдоль лесной опушки к ближайшей из
башен, и вскоре она нависла над ними ощутимо тяжелым серым монолитом, с
виду - из пористого бетона или, скорее, из чугуна. Поверхность ее была
изрыта ямками ветровой или времетой коррозии и не имела ни окон, ни
дверей, ни намеков на таковые.
Лишь наверху, на высоте десятиэтажного дома, имелась выдавленная
впадина, здорово смахивающая на след человеческой ладони.
Пси-фон у башни был еще сильнее, чем на равнине, и
диморфанты-скафандры трудились вовсю, защищая друзей-хозяев от внешнего
воздействия, имеющего злобную основу страха, угрозы и ненависти.
Никита дотронулся до стены башни, отдернул руку, побледнев, покачал
головой:
- Надо же, как долго держится радиация!
- Что? Они радиоактивны?
- Я имею в виду радиацию ненависти, зла. Это могильники, Оямыч, в них
хранится прах погибших демонов и магов, выступивших на стороне Люцифера.
Чуешь эманации? Мощность излучения столь велика, что никто вблизи его бы
не выдержал. И стоять им вечно, если кто-нибудь когда-нибудь не попробует
оживить этот прах.
- А это... возможно?..
- Кто знает?
- Тогда кто-то уже пытался.
- Что ты хочешь сказать? - оглянулся Сухов.
Такэда показал на дальний край поля, где высились два омерзительного
вида холма.
- Две башни разрушены.
Никита долго смотрел на холмы из-под козырька руки, потом обошел
башню и направился к лесу. Такэда передернул плечами, и, оглядываясь и
чувствуя мерзкий и липкий взгляд, быстро догнал танцора. То и дело
наплывало ощущение, будто погребенный в башне прах монстра собирается в
призрачную жуткую фигуру, которая оживает и вот-вот выберется из своей
гробницы.
- Как ты узнал о могильниках, о самом поле? Весть? Почему бы тебе
таким же манером не выйти на мага?
- Пробовал, не получается. Может быть, экранирует здешнее пси-поле,
может, он не хочет себя обнаруживать, как Уэтль на Астаамтотле. Я же
говорил, Русь неспокойна и все время защищается, хотя, в отличие от
земной, победила и хазарский каганат, и гуннов, готов и печенегов, варягов
и половцев, норманнов и балтов, и татаро-монголов. Здесь, в этом мире, на
планете, которой дали название Олирна, Свентана-Русь еще не знала плена и
рабства, хотя нашествия идут волна за волной, разве что география
вторжений другая, да климат, да названия племен и народов слегка
отличаются от земных. Кстати, Книга Бездн, осколки которой Вуккуб собирает
по всем хронам, а не только на Земле, пишется здесь.
Такэда, сраженный известием, присвистнул.
Они углубились в лес, но не успели пройти и километра, как вышли на
тропу, где их ждал сгорбившийся, но тем не менее высокий, выше Никиты,
седой, как лунь, старик с длинной белей бородой.
Он был одет в такой же седой, как он сам, меховой тулуп, опирался на
посох руками в черных перчатках, а на плече у него сидел филин и зорко
глядел на приближавшихся людей умными желтыми глазами. Старик казался
суровым, спокойным и доброжелательным и одновременно отталкивал. Стоял он
неподвижно и прочно, будто поджидал землян специально.
- Приветствую вас, добрые люди, - слегка поклонился старик.
Голос его шел, казалось, из груди, басовито-хриплый, тихий и
выразительный, и говорил он по-русски! То есть слова звучали, как русские,
хотя и с удивительным акцентом, налетом древности и исчезнувших понятий.
Лингаер лишь уточнял смысл речи, а не переводил.
- Кто бы вы ни были, людины или обели, мир вам.
- Мир и вам, - поклонился Никита, украдкой глянув на эрцхаор: в
глубине камня плыли, переходя друг в друга, искаженные геометрические
фигуры - треугольники, квадраты, ромбы. Индикатор почему-то никак не мог
определить, кто перед ними, друг или враг.
- Ищете кого, чужестранцы? - задал вопрос старик. Филин встрепенулся,
мигнул, открыл клюв, прошипел нечто вроде: "Гыхрухух-ищщах", -
быстро-быстро задышал зобом и снова замер. "Чужестранцы, - повторил про
себя Никита, не зная, что отвечать. - А старик-то непрост. Он не удивился,
встретив их в глухом лесу, это раз. Не удивился ни двойной нашей речи, ни
костюмам, это два. Кстати, следовало бы костюмам придать форму здешних
одежд. И что он здесь делает, возле Чертова Кладбища? Где никто не живет?"
- Ищем, дедушка, - ответил танцор наконец. - Дорогу в стольный град.
- Стало быть, стольный град, - в раздумьи повторил старик. -
Далеконько вам идти, странники. До Древлянска, стольного града нашего
великого князя Мстиши, более трехсор верст будет, да все лесом, буреломом,
болотами. А трактом ежели идти - крюк будет верст в сто, да лихие люди -
ватага на ватаге, - да звери дикие.
В такой одежонке и без оружия не дойдете, чужеземцы.
- А что вы нам посоветуете, дедушка? Может нам помочь кто-нибудь?
Коней дать, одолжить?
- На комонях оно, конечно, быстрее будет, однак, кто ж вам их даст?
Но советом помочь могу. Версты через три тропинка приведет вас в урему.
Как доберетесь, свертайте ошуюю и выйдете к избе, там живет моя
знакомая...
- Баба Яга, - буркнул Такэда.
Старик сверкнул глазами, а филин заорал, снова проскрипел несколько
невнятных слов и затих.
- Откуда вы ее знаете?
- Слухом земля полнится, - улыбнулся Никита, сообразив, что Толя
своей шуткой попал в точку. - Спасибо за совет.
Старик поднял посох, направляя его в грудь Сухова. Тот напрягся,
заставляя диморфанта увеличить защитный потенциал, но ничего не произошло.
Конец посоха, светящийся, как головешка, отклонился влево.
- Туда не ходите, заблудитесь в едоме, а того хуже - увязнете в зело
пакостной мшаре.
- Спасибо, дедушка. Как вас звать-величать?
- Витий Праселк. - Старик слегка ударил посохом в тропинку... и
оказался в десяти шагах дальше, хотя не сделал ни одного движения. Стоял и
смотрел из-под кустистых бровей на обалдевших землян строго и задумчиво.
Еще раз ударил посохом о землю, переместился метров на пятнадцать дальше,
за кусты. Затем исчез.
- Витий, - сказал Такэда сипло, - это по-моему не имя, а от слова
"витьство" - колдовство. Значит, встречал нас колдун, волхв. На чьей он
стороне, как ты думаешь?
- Черная рука, - пробормотал Никита. - Ты разве не заметил?
У него была черная рука, словно в перчатке.
- То, о чем нас предупреждал Вуккуб. Дьяволы! Быстро они нас
вычисляют. Только странно: если он - охотник, "чекист", почему он не
напал? На безоружных?
- Забыл спросить. Хотя странно, конечно. Может, я ошибаюсь.
Но рука у него действительно была черная.
- Значит, к его знакомой бабе Яге не пойдем?
- Отчего же, сходим, любопытно посмотреть на старушку, о которой
столько сказано в русском фольклоре. Соответствует ли образ? К тому же,
попытка не пытка, вдруг, да получим помощь?
Такэда хмыкнул.
- Да и мне интересно, честно говоря. В крайнем случае, за неимением
Ивашки, скормишь ей меня.
Никита свернул с тропинки в лес в направлении, в котором волхв
Праселк велел им идти. Толя шагнул за ним и шарахнулся в сторону,
вскрикнув: прямо перед ним, буквально в сантиметре от ботинка, вьлетела
из-под земли длинная черная стрела с раскаленным докрасна острием и с
гудением ушла в небо. По лесу раскатился дребезжащий струнный звук,
зашумели сосны, словно от порыва ветра.
- Ты чего? - выбежал из-за дерева Сухов.
Такэда коротко рассказал, в чем дело, пытаясь разглядеть в кронах
деревьев стрелу, но ничего так и не увидел. Назад стрела не вернулась.
Вдвоем они осмотрели землю в месте, где она вылетела, но обнаружили лишь
круглое отверстие в кулак человека, уходящее на неизвестную глубину.
- Охотничья ловушка? - предположил Такэда.
- Не уверен, - помрачнел Никита. - Пока нас охраняют диморфанты,
такие ловушки не страшны, но расслабляться не стоит.
Уж быстрей бы вооружиться.
- Да уж, с голыми руками против здешних колдунов не долго выстоишь.
Друзья углубились в лес, сторожко приглядываясь, к любым
подозрительным теням, и вскоре действительно вышли к болоту, Праселк не
обманул. Повернули вдоль зелено-оранжевой кромки мхов налево, но не успели
пройти и километра, как наткнулись на огромный, величиной с вагон,
замшелый камень с выбитой на нем надписью. Буквы были крупные, неровные и
смахивали на китайские иероглифы, но кое-какие из них напоминали буквы
древнерусского алфавита. Никита очистил шершавый каменный бок от лилового
налета лишайника, вгляделся в строки.
- Кажется, это предупреждение или дорожный знак: направо поедешь -
коня потеряешь... ну и так далее.
- Надо же, как точны русские сказки! - восхитился Такэда" - А
поточней расшифровать можешь?
- Не уверен, а с каналом Вести связываться лишний раз не хочу,
энергии тратится слишком много.
- Может быть, я вам помогу, добрые люди? - раздался сзади, со стороны
болота, тонкий девичий голосок.
Приятели оглянулись, автоматически принимая стойки, каждый свою:
Такэда в стиле айкидо, Никита в стиле россдао.
На кочке, посреди зеленой от ряски болотной полянки, сидела
обнаженная девушка с распущенными по плечам зелеными волосами. Кожа,у нее
была не то, чтобы зеленая, но шафрановая, бархатистая на вид, как бы
светящаяся изнутри, волосы сверху охватывал венок из лилий и кувшинок,
точно такие же венки охватывали талию и тонкие запястья, ноги прятались в
воде, под ряской, и глаз невольно искал рыбий хвост. Лицо у девушки, по
сути, девочки, было прозрачно-салатное, с огромными темно-зелёными
глазами, как и полные губы, но Сухову не показалось это неприятным.
- Что уставились? - засмеялась девица, показав изумрудно светящиеся
зубы. - Лимнады не видели?
- Ага, - сказал Такэда хладнокровно. - Лимнады, кажется, - нимфы
болот?
Зеленоволосая снова засмеялась, уперлась в кочку рукой, заложила ногу
на ногу, показав вместо ступни лягушачью лапу с перепонками. У Никиты
мороз пошел по коже от этого открытия, хотя он, вроде, и был готов к
подобным вещам.
- Куда путь держите, молодцы? Меня с собой не возьмете?
Разговариваете вы чудно, на два голоса, но я вижу - добрые.
- Да мы сами не знаем, куда идем, - признался Никита. - Если бы ты
нам верную дорогу указала.
- На дороге стоит и дорогу спрашивает. - Колокольчики смеха
рассыпались по болоту. - Вот же Страж-камень перед вами, он путь и укажет.
- А ты разве не здешняя?
- Здешняя-то я здешняя, - девица слегка опечалилась, - да ведь я
только по болотам живу.
- Нам тут встретился дедушка один, суровый такой, с филином, назвался
Праселком...
Девица сиганула с кочки в воду, причем без брызг и плеска, потом
высунулась по плечи, сухая на вид, будто не из воды вынырнула.
- Беда, что вы встретили Праселка, витий он, злой и хитрый.
Лонись на моих сестер трясцу нагнал, много людей в болотах утопил...
Никита почесал затылок, посмотрел на Такэду.
- А он нам показался нормальным стариком, суровым только.
Подсказал, как найти дорогу, к своей родственнице послал.
- Какой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94