Потом вынесли
кашу из проса, овсяные лепешки и мясо, на вид телячий язык под белым
соусом. "Язык" оказался мясом камеланда, животного, соединявшего в себе
признаки верблюда и кенгуру. И завершало обед сладкое: нечто, напоминавшее
по вкусу финики и сок бангеро - местной разновидности кактуса, коричневый,
тягучий, как сироп, но прекрасно утоляющий жажду, бодрящий и вкусный.
Ничего похожего на вино и другие алкогольные напитки подано не было, а
когда Такэда ради любопытства спросил об этом служанку, та его не поняла.
Тот же самый вопрос он задал и Селкит, которая после раздумий
сообщила, что существует такой священный гриб - теонанакатл, - поев
которого человек ощущает опьянение, эйфорию, становится на некоторое время
неуязвим для любого оружия, но потом теряет рассудок и память.
- Но употребление гриба запрещено законом, а больше ничего подобного
народ не ест и не пьет.
Селкит вывела их на плоскую крышу здания, и они с интересом
посмотрели заход солнца: краски были иными, чем на Земле, но зрелище от
этого своего великолепия не потеряло.
Затем Никита, переодетый, как и Толя, в такой же белый халат -
галабию, принялся расспрашивать девушку о местных обычаях, разговор
перескочил на развлечения молодежи в обоих мирах, и Селкит, пораженная
рассказом танцора, слушала его, забыв обо всем, в том числе и о своей роли
хозяйки и дочери главы государства. Оживилась она лишь тогда, когда Сухов
проговорился, что он профессиональный танцор. Оказалось, что Селкит -
победительница кемтессий - ежегодного праздника-состязания танцоров,
собирающихся со всех концов страны в бывшей ее столице Соут-Хорре.
- Послезавтра как раз начало очередных кемтессий. - Селкит оценивающе
глянула на Никиту. - Что если ты будешь моим партнером? - Глаза ее
загорелись, она даже захлопала в ладоши. - Если ты "великий искусник" (так
переводилось на местный язык слово "профессионал"), то мы наверняка станем
победителями.
Не возражай! Превращу в аазы или в бииняо!
- А что это такое? - Никита с удовольствием смотрел на лицо Селкит,
воодушевленное идеей, свежее и прекрасное.
- Аазы - наш посыльный. - Палец девушки показал на пересекающий
пустыную, приближающийся к селению хвостик пыли.
- Такой маленький бегун с глазами на макушке? Мы его встречали. А
бииняо?
- Утка с одним крылом. Чтобы летать, ей надо соединиться с другой
уткой - мужского пола.
- Ну, если второй половиной будешь ты...
К дальнейшему разговору юной пары Такэда не прислушивался, ему стало
скучно, и выручило его лишь появление у дома посыльного Зу-л-Кифла.
Бегун и в самом деле оказался человечком, вернее, пародией на него, с
тонкими ручками и длинными, кузнечикообразными ногами, а также с головой
огурцом, с которой смотрели во все стороны не два, а целых пять глаз: три
по бокам и два на макушке!
Он принес сообщение от номарха, в котором тот извинялся за задержку,
обещал быть завтра к обеду и просил Селкит показать им утром город.
Пожелав всем спокойной ночи, Такэда ушел спать, а утром они
направились в Соут Хорр, в бывшую столицу Риангомбе...
- Уснул, что ли? - донесся голос Никиты.
Такэда встряхнулся, подхватил транскоф ("Вы всегда с этим ходите? -
поинтересовалась Селкит утром. - У вас там спрятаны сокровища?" "Жизнь", -
серьезно ответил Толя), и с готовностью затрусил вслед за Суховым и
Селкит, уже вступившими на мост.
Идти на ту сторону все также не хотелось, но Толя никогда не спорил с
тем, кого сам же определил в лидеры. Догнав молодежь, он спросил:
- А почему все-таки город стоит так долго, не разрушаясь?
- Он законсервирован, - ответил Никита, понимающе подмигивая
инженеру.
- Кем и для чего?
- Хорошо, что ты не спрашиваешь - как, - засмеялся Сухов, повернув
голову к Селкит. - Что скажете, принцесса?
- На город наложено страшное заклятие, - понизила голос девушка. - Он
будет стоять таким до конца вселенной, как напоминание о Предательстве, и
даже Хаос не сможет разрушить его.
- Что за предательство?
- Номарх Маунглай позволил воинству Сахаб-Бассо-Нарока, правой руке
Люцифера, спрятаться в городе и ударить силам Закона в спину. Из-за этого
Предательства погиб один из Семерых магов.
Если вы шли через. Черные Земли, вы должны были его видеть.
- Великан в латах с мечом, разрубившим... м-м, чудовище?
- Это чудовище - искусственное существо, Конь Великих игв.
Справиться с ним может только один из Семерых.
- Что же тогда говорить о всаднике? - пробормотал Такэда. - Если его
конь-робот способен уничтожить полпланеты.
Никита вдруг насторожился: ему снова показалось, что сверху на них
упала холодная мрачная тень. Но это был лишь отзвук его экстрасенсорного
восприятия. Кто-то следил за ними, угрюмый, сосредоточенный в себе,
тяжелый, как горы, и смертельно опасный.
Он следил и решал, что ему делать с пришельцами. Ме, вспомнил Сухов
слова Селкит, таинственная и могущественная сила. Что за сила? Добрая или
злая? И почему она дремлет здесь, в городе, красота которого принадлежит
вечности? Или это и есть - Заклятие Семерых?
Селкит, ушедшая вперед, нетерпеливо оглянулась.
- Поторопитесь, Посланник, нас уже ждет отец. Я покажу вам только
мбори, и мы вернемся.
- Мбори? - переспросил заинтересованный Такэда, потому что лингвер не
дал перевода слова.
- Увидите.
Девушка вывела их на площадь, мощенную булыжником, поуглам которой
стояли четыре пирамиды, сложенные из какого-то слоистого камня. Каждая
пирамида достигала стометровой высоты, имела лестницу для подъема на
вершину и входной портал со множеством колонн. И у каждой стоял свой
"сфинкс" - динозавровидное чудовище с человеческим лицом. Лица были
разные, видимо, строились пирамиды разными властителями, но одинаковые в
выражении презрительного высокомерия.
- Династия Птахоттепа, - сказала Селкит. - Это усыпальницы кемтархов
Шешонка, Снофру, Хасехема и Птахоттепа.
Где-то вдруг послышался шум и высокие пронзительные крики.
Стихли. Селкит поморщилась, сказала с отвращением:
- Сонгайхай... хемуу развлекаются. Идемте, нам осталось немного.
- Я бы хотел посмотреть, как развлекаются хемуу. - сказал Никита.
Селкит удивленно вскинула брови, но перечить не стала, дернула
плечиком.
- Это не очень интересное зрелище.
- А если они нападут? - корректно вмешался Толя.
- Во время сонгайхай хемуу беспечны. Но ведь вы - риддхи, неужели не
справитесь?
Возражать было нечего, и Такэда снял с пояса нервайлер. Никита только
усмехнулся в ответ.
Сонгайхай оказался "театром страуса", аналогичным тому, что
существовал у африканских племен на Земле: страусам, а то и двум и трем
сразу, отрубали головы и смотрели, как они мечутся по арене. Только вместо
страусов здешние "театралы" кентавры-наоборот использовали странных
животных, совмещавших в себе несколько земных. У них были по две длинных и
сухих ноги лошади, торс медведя, длинные шеи жирафа и узкие змеиные головы
с огромными, зонтикообразными, переливающимися всеми цветами радуги,
ушами.
Толпа кинноров выла, ревела и визжала при каждом "удачном" прыжке
безголового "страуса", люди-лошади колотили палками по спинам соседей,
производя небывалый шум, и ничего не слышали и не видели по сторонам.
- Флоэры, - назвала Селкит животных, - они собирают насекомых,
которые садятся им на уши, принимая их за цветы.
Понаблюдав за реакцией кинноров, Никита сделал знак, и они поспешно
обошли "театр" стороной, снова выбираясь к пирамидам.
Через несколько минут дочь Зу-л-Кифла вывела их к колодцу. Правда,
размеры колодца потрясали: в землю уходило каменное кольцо диаметром в
километр, если не больше, возвышаясь над землей мера на полтора. Толщина
кольца тоже действовала на воображение - метров десять, и собрано оно было
из многотонных каменных блоков по пять метров в поперечнике каждый.
Никита и Такэда, заинтересованные, влезли на кольцо, подошли к краю
колодца, огромного, как вулканическое жерло, и заглянули внутрь. И
отпрянули! Из глубины провала на них злобно посмотрел некто, наделенный
ужасающей силой и мощью, настроенный враждебно, внушающий страх и желание
бежать отсюда со всех ног.
Заглядывать в колодец больше не хотелось, но, преодолевая отвращение,
зябкое чувство страха и ожидания выстрела в лицо, мобилизовав силы, Никита
заставил себя еще раз наклониться над провалом.
В колодце никого не было! Но стены его экранировали какоето явление,
физическая сущность которого не поддавалась анализу человеческого мозга. И
все же в голове Сухова загорелся огонек догадки, словно кто-то шепнул ему
верные слова: пересечение времен!
- Это узел пересечения хронов, - сказал он, отступив и встретив
восхищенный взгляд Селкит. - И колодец - защита окружающей среды от
последствий. Так?
- Ты настоящий Посланник! - сказала девушка восторженно. - Там, очень
глубоко, находится источник Хаоса, замкнутый еще одним страшным заклятием.
Отец говорил, что там проникают друг в друга множество миров с разными
временами.
Такэда деликатно кашлянул.
- Очень интересно! Значит, стены колодца или весь он и есть
реализованная формула заклятия?
Селкит беспомощно оглянулась на Сухова.
- Не понимаю, - он произносит слова, которых я не знаю.
- Он всегда так говорит, - меланхолически заметил Сухов. - Не обращай
внимания. А твоя таинственная Ме не здесь проживает?
- Не шути так, - сдвинула брови Селкит. - Она все слышит и видит... -
девушка не договорила.
Где-то в загадочных недрах колодца раздался гулкий рыдающий стон, и
над его срезом вознеслась исполинская полупрозрачная фигура неведомого
существа, неимоверно сложного, с тысячью пересекающихся друга друге форм и
конструкций, выступов, впадин и деталей, светящихся пятен и линий, но тем
не менее фигура, карикатурно повторяющая тело человека с конусовидной
головой, руками-крыльями и безобразно раздутыми ногами. Конус головы
существа повернулся из стороны в сторону и наклонился вниз, на людей
глянули два черных провала-глаза с плавающими в них огнями.
Селкит закричала, спрыгивая с кольца, Такэда последовал за ней,
выхватывая из-под плаща хардсан, однако Сухов остался стоять, словно
завороженный глядя вверх, на лицо-маску чудовища, соединявшего в себе
признаки робота и старухи в капюшоне в образе Смерти.
Длилось это противостояние несколько секунд, в течение которых Никита
с нарастающей яростью боролся с наплывом слабости и гипноволной, внушающей
ему приказ сделать шаг и прыгнуть вниз, в бездну колодца. Потом
опомнившийся Такэда выстрелил из лазера - сиреневый всплеск света пронзил
фигуру, не причинив ей вреда, а Сухов наконец смог мобилизовать волю и
включить на короткое время экстрарезерв.
Монстр отшатнулся, получив всплеск пси-энергии - отражение
собственного импульса от защитного блока Сухова, - переломился пополам и с
тем же стоном провалился в колодец. На дрожащих ногах Никита спрыгнул с
обреза колодца на камни, подошел к девушке, бледной, глядящей на него с
недоверием и испугом.
- Что это было?
- Бахр-дар асмэтра! - Селкит сделала жест, словно отгоняя нечистого.
- Ты настоящий маг, Сух! Ты смог выдержать взгляд Морока!
Селкит произнесла другое слово, но лингвер перевел его как "Морок", и
Такэда, во всем любивший точность, вспомнив земную мофилогию, не удержался
от вопроса:
- Вы сказали - Морок, любезная Селкит? Кто он? Один из ваших богов?
Или демонов?
- Морок - одно из воплощений Веб-Шабель, то есть Того, Кто Заперт.
Олицетворение Мрака, Темноты, Бездны, Смерти.
Такэда кивнул.
- Я так и думал. - Повернулся к Сухову. - Это была тень Люцифера,
Кит. Призрак Люцифера, если быть точнее, живущий самостоятельно. А может
быть, нечто вроде голографической проекции с эффектом сенсорного
присутствия, память среды.
- Что он говорит? - требовательно обратилась к Сухову Селкит. - Я не
понимаю.
- Если бы он сам понимал, - буркнул Никита. - Но он Наблюдатель и
много знает, больше, чем я.
- Я тоже Наблюдатель, - гордо сказала девушка. - Отец был
Наблюдателем много лет, а потом, когда стал врачевателем, посвятил меня в
тайну Страшного Заклятия.
- Так он - врач?
- Сейчас он - нормарх, правитель Лойянгалани, хотя продолжает
заниматься врачеванием.
- И что же он лечит, какие болезни?
- Он лечит не болезни - весь наш мир. Он никого не боится, как и
Посланник Сух, даже Найт и Веб-Шабель, потому что он маг. И я тоже
когда-нибудь буду магом.
Назад через мост они шли быстро, почти не разговаривая, думая каждый
о своем. Возле "сфинкса" с лицом последнего кемтарха Риангомбе им
навстречу высыпала группа кинноров, понукающая ползущую тварь, помесь
черепахи и крокодила, но Никита спокойно направился прямо на
кентавров-наоборот, расстроив их ряды.
Никто из них не решился напасть на маленькую группу людей.
У гигантского храма с тысячью колонн путешественников ждала странная
повозка, без колес, висящая в воздухе без опор, запряженная в уже знакомых
животных, "пустынных кенгуру". Селкит запрыгнула в нее без удивления, с
видимым удовлетворением, Никита тоже сел без вопросов, и лишь Такэда не
удержался от попытки объяснения феномена:
- Антигравитационная тележка. Странно, что без мотора...
Селкит уничтожающим взглядом смерила его с головы до ног, и Толя
умолк.
Уже подъезжая к отвесным стенам плоскогорья, они увидели на краю
обрыва белую фигуру - Зу-л-Кифл ждал своих гостей.
Они проговорили с хозяином до вечера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94