не без волнения, но сдержанно и ровно. К тому же Джума
умел слушать собеседника, что всегда нравилось Мальгину, и он даже
подумал мимолетно - почему же при таких достоинствах Джума не
смог удержать Карой Чокой? Но тут же пришла мысль: а ты почему не
удержал Купаву? Тоже, видать, есть какая-то червоточина, нивелирующая
личное благополучие и счастье? И Клим, усмехнувшись в душе, переключил
внимание на предстоящую работу.
Процедура переодевания не заняла много времени, хотя экипировка нового
десанта отличалась от первого - в Горловину "серой дыры".
Скафандры десантников представляли собой компьютеризированные автономные
оболочки, увеличивающие вероятность выживания в экстремальных условиях,
снабженные усилителями силы мышц, системами защиты, реагирующими на
любую потенциальную опасность, и оружием, имеющим шлемные системы
наводки и управляемым мысленным приказом.
Компьютер-инк скафандра Мальгина носил звучное имя Кир и очень быстро
оптимизировал работу систем скафандра, подгоняя их под личность и
особенности хозяина таким образом, что Клим почти перестал ощущать
его на себе.
Опробовав скафандр в движении, Мальгин занялся проверкой автономного
медицинского диагностера-инка, напичканного множеством сложнейших
систем для записи и анализа состояния живых организмов. Этот диагностер
был специально подготовлен для работы с неземными существами.
Джума Хан молча наблюдал за действиями хирурга, хотя мог бы спросить -
зачем Мальгину диагностер: работать на аппарате предстояло ему.
- Перекличка-проверка, - послышался пси-шепот Ромашина.
- Второй готов, - отреагировал Мальгин, чувствуя возбуждение
и желание действовать.
Десантники один за другим выдали готовность, и Ромашин первым вошел
в кабину метро. Через минуту они вышли из финиш-камеры метро спейсера
"Стратег", прибывшего раньше для анализа обстановки и подстраховки
основных сил, затем, сопровождаемые одним из членов экипажа, опустились
на горизонт транспортного обеспечения. Их ждал необычного вида аппарат,
похожий на засохший кленовый лист буро-желтого цвета, с загнутыми
краями и утолщением в центре. Размеры его превосходили размеры
десантного когга: высота утолщения - пять метров, диаметр окружности
"листа" - тридцать.
- Это и есть когг, - пояснил Кир, едва Мальгин успел подумать
о форме аппарата, - но его "динго" уже включен. Включай
свой.
Десантники превратились в черно-металлические туши маатан, один за
другим влезли в щель люка. В неподвижности и молчании потянулись минуты
ожидания. Вид черных фигур действовал на Мальгина угнетающе, ему почему-то
казалось, что от них веет угрюмым презрением и даже угрозой, и хотелось
быстрее включиться в дело, чувствовать себя хозяином положения, а
не гостем на чужом пиру. В грузовом отсеке когга было ровно столько
места, чтобы десантники разместились стоя, касаясь друг друга локтями
и плечами, так что иллюзорные тела "маатан" проникали от соседа
к соседу.
Стоящая рядом глыба "черного человека" не шевельнулась, но
Клим почувствовал хлопок по плечу.
- Джума? - сказал хирург наугад.
Раздался смешок Хана.
- Я думал, ты меня не узнаешь.
- У меня перед ответственным делом развивается импринтинг [ Импринтинг -
обостренная чувствительность к окружению. ] .
- Поди ж ты - у меня то же самое.
- Хочу пояснить, - сказал Ромашин, неотличимый от остальных
"маатан". - Операция уже началась, но первыми включились
обоймы сопровождения, поддержки и обеспечения, всего около трехсот
человек, а наша задержка вызвана тем, что спейсер сейчас проводит
захват и замену настоящего маатанского аппарата нашим, чтобы не насторожить
маатанскую систему контроля пространства. Сам спейсер невидим для
любых радаров, а наш когг будет имитировать форму маатанского шлюпа
и копировать его сигналы. Мальгина снова охватило чувство неловкости
и вины: чтобы помочь ему сделать свою работу, включились огромные
человеческие коллективы, вынужденные рисковать ради решения чужой
проблемы своим здоровьем и, может быть, жизнью, привелись в движение
громадные технические и энергетические ресурсы, и все это -
ради спасения одного человека. Не велика ли цена?..
Эта мысль мелькнула и погасла: Мальгин вспомнил выражение глаз Купавы,
растерянно-ждущие лица родителей Шаламова. Чувство вины растаяло.
- Есть захват, - прошелестело в наушниках эмкана. -
Пошел десант!
Толчок был несильным, а движение не ощущалось вообще. Эфир вдруг взорвался
множеством голосов - на несколько секунд:
- Сопровождение - форма "экстра", тройное дублирование!
- Юг - на контроль атмосферы.
- Реакция нулевая...
- Север - планетарный контроль...
- Реакция нулевая...
- Вруб "абракадабры", отбой аналоговой связи!
Тишина в эфире, потом дробь писков и гудков, снова тишина. Толчок,
совсем легкий.
- Группа обеспечения! - Голос Ромашина.
Несколько черных фигур отделились от толпы "маатан" -
десантники обоймы обеспечения пошли на работу. Истекла минута, другая...
- Двойка и тройка - ваш выход!
Как ни был Мальгин готов к вызову, все же вздрогнул, хотя рефлексы
сработали мгновенно и не дали ему замешкаться. Джума Хан последовал
за ним вместе с диагностером, "динго" которого превратил аппарат
в нечто напоминающее пень с массой плотно упакованных корней.
В световом диапазоне пейзаж Маата был угрюм, необычен и дик, в его
красках преобладали багровые и бурые тона, и казалось, что вся планета
окутана туманом. Объяснялось это просто: окно прозрачности атмосферы
было сдвинуто в сторону ультрафиолетового диапазона. Кир включил нужный
диапазон видения скафандра, "туман" растаял.
Небо планеты показалось низким и плотным, по его темно-серому с бурыми
пятнами фону неслись перистые светящиеся облака. Светило висело над
горизонтом в зеленом ореоле, неяркое и негреющее. Когг произвел посадку
на плоской, как стол, равнине, в центре круглой площадки, засыпанной
слоем янтарно-желтой, светящейся изнутри гальки. За площадкой шла
твердая почва, напоминавшая бетон или асфальт, но зеленовато-желтого
цвета, с черным узором, похожим на след древоточца в коре дерева.
В трех десятках метров от когга начиналось небольшое озеро, вернее,
пруд строгой геометрической формы - трапеции, с черной водой
и громадными дышащими пузырями. За прудом начинался пологий склон
холма, поросший ярко-оранжевыми языками, гребнями и перепонками. На
холме стояло низкое уродливое здание с покоробленной черной крышей,
без окон и дверей. Слева от него из почвы вырастали немыслимые конструкции,
похожие на заросли из металлических шипов и проволоки, а справа шел
ряд "парусов" - громадных рваных полотен из полупрозрачного
материала с прожилками, обрамленных металлически блестевшими полосами.
За ними виднелись какие-то увенчанные черными "розами" мачты
и ажурные башни. И замыкалось голое пространство за коггом невысокой
стеной, сложенной из грубых, плохо обработанных блоков не то камня,
не то металла серебристого цвета.
Тишина в этом мире царила удивительная, лишь изредка откуда-то из-за
стены доносился какой-то цокот и скрип.
- К зданию! - раздался в наушниках голос Ромашина. -
Он там, внутри. Прошу быть готовыми к отходу, в глубине здания отмечена
громадная концентрация энергии. Факт этот непонятен и потому особо
опасен!
Мальгин скомандовал антиграву старт и за несколько секунд перенесся
к зданию маатанского "сумасшедшего дома". За углом торчала
фигура маатанина на "журавлином гнезде" - не поймешь:
то ли десантник, то ли настоящий "черный человек". Ну да Бог
с ним!
Сплошная стена здания вдруг раскололась щелью, в образовавшийся звездообразный
пролом скользнула на "гнезде" блистающая серебром глыба.
- Переориентировка Умника: персонал клиники одет в голубые "зеркала",
мы выглядим чужаками.
- Принял, - отозвался Умник. - Меняю программу "динго".
В ту же секунду цвет маатанских "комбинезонов", в том числе
и у Мальгина, изменился на зеркально-голубой.
- За мной! - "Маатанин" нырнул в проем двери, за
ним Мальгин, Хан с диагностером и двое десантников.
- Это верхний ярус, - на ходу бросил проводник обоймы обеспечения. -
Основной массив клиники внизу, глубина неизвестна, но не менее двухсот
метров. Очень много энергоисточников, шумовых помех, невозможно ориентироваться.
Такое впечатление, что у них тут куча работающих энергостанций!
Они двигались по широкому коридору с гладким черным полом, бугристыми
стенами и багрово светящимся потолком, в толще которого пульсировали
прожилки голубого пламени. Ни одной двери Мальгин не заметил, но впереди
справа стена коридора лопнула сразу в трех местах и в образовавшиеся
проломы выплыли "черные люди".
У Мальгина екнуло сердце: влипли!
Первый маатанин, в фиолетовом "одеянии", что-то сказал: в
голове Мальгина захрипело и затрещало, словно валежник в лесу под
ногами, "перед глазами" - таково было впечатление -
метнулись пламенные стрелы, складываясь в узор фразы чужого пси-языка.
"Вам здесь не место", - перевел Умник.
- Мы идем одним путем, - мгновенно отреагировал десантник
сопровождения. Умник послушно перевел фразу на маатанский: треск,
шорох, скрип, вязь огненных лент.
Не останавливаясь, они проплыли мимо замерших озадаченных "черных
людей". Десантник, замыкавший группу, отстал, загородив коридор,
выдал угрюмое:
- Проходите, не задерживайтесь.
Чем закончилась встреча, Мальгин не увидел, проводник вдруг свернул
в поперечный коридор, где возле открытой двери их ждал еще один член
риск-обоймы.
- Здесь, - сказал сопровождающий, уступая дорогу.
Мальгин не раздумывая устремился в проем двери. Взору открылось странное
мрачное помещение, сходящееся клином метрах в двадцати от входа. Освещено
оно было слабым ручьем багрового света, струящимся по потолку, но
Мальгин все же разглядел впереди тушу "черного человека",
буквально заклиненную в остром углу помещения. Хирург приблизился.
"Черный человек" не пошевелился, но у Мальгина возникло ощущение,
что на него смотрит угрюмая гора.
- Мы идем одним путем, - сказал Клим, не зная, с чего начать.
Умник перевел сказанное.
- Но вы идете с закрытыми глазами, - прозвучало в ответ.
Мальгин вздрогнул.
- Открывайтесь, - сказал быстро Хан, выталкивая вперед диагностер. -
Иначе он будет принимать нас за своих врачей.
- Обойме-главной! - раздалось в наушниках эмкана. - Штормовое
предупреждение! Маатанский глобконтроль обратил внимание на интенсивное
движение в районе клиники. Вижу атмосферные объекты "АА".
Время подхода - семь минут сорок секунд. Даю отсчет.
- Балансировка, - прорезался голос Ромашина. - Умник -
балансировка оптимала!
- Предлагаю вариант-1, наиболее оптимальный в создавшемся положении.
- Двойка, ваше слово.
Мальгин сглотнул застрявший в горле вопрос. По первому варианту применялся
отвлекающий маневр с запуском самостоятельного "динго", имитирующего
орилоунский зонд с последующей его самоликвидацией, а также бегство
десанта на борт спейсера.
- Едва ли мы сможем еще раз прийти сюда, применив первый вариант.
Предлагаю второй: я остаюсь, вы уходите на орбиту и ждете сигнала.
Ромашин думал недолго.
- Принимаю. Всем постам императив "Хеопс"! Внешнему наблюдению
максимальный "хамелеон"! Кен, обеспечь защиту двойки.
- Я обеспечу, - вмешался Джума Хан. - Требую соблюдения
иерархии десанта, я - тройка!
Мгновение спустя голос Ромашина принес короткое: "Разрешаю".
Весь разговор длился девять секунд.
Мальгин и Хан остались одни перед травмированным "черным человеком",
взиравшим на них с равнодушием тысячелетнего старца. Связь с Умником
прервалась, видимо, когг ушел на орбиту: общаться с маатанином предстояло
без переводчика. Но он знал земной язык.
- Мы земляне, - сказал Мальгин, подходя ближе, - и
нуждаемся в вашей помощи. Вы в состоянии еще раз помочь человеку,
который выручил вас из беды после столкновения в "серой дыре"?
Помните? Вы понимаете меня?
"Черный человек" не пошевелился, лишь на коже проступила "сыпь" -
встопорщились мелкие кристаллики.
Тусклые огненные струйки пси-языка маатанина сплелись в немыслимый
узор, потом из него вылепилась фраза на земном языке:
- Я понимат... я понимат да есть... люди Землие что нуждаца конкретну...
вопрос.
- Черт возьми! - прошептал Хан. - У маатан нет понятия
"я", и они не умеют пользоваться глаголами. А этот -
умеет!
- Ваш ксенопсихолог прав: "черный человек"
получил знания Шаламова и теперь лучше знает язык. - Мальгин
подошел к маатанину вплотную.
- Для лечения вашего спасителя нам необходимо знать
биопараметры маатан: физиологию, биологию, нейрохимию, психологию...
- Нет необходимост перечисление... я понимат... я
нет помоч нет движение...
- Мы освободим вас. Если бы вы смогли подключиться
к банку биологических данных... у вас есть такие банки?
- Банк что есто - вопрос.
- Вместилище информации, склад с запасом данных по
всем отраслям науки, техники и культуры.
- У них нет науки и техники, - быстро сказал
Джума, он уже включил диагностер и запустил программу исследований -
около двух десятков "усов" протянулись от "пня" аппарата
к неподвижному "черному человеку". - Их наука есть одновременно
и искусство, и культура, и быт, и мораль, и этика.
- Я понимат, - высветил маатанин. - Помочь
я да есто движение... быстрие... три... быстрие нет време... опасно
да есть...
Мальгин бросился к маатанину, зажатому клиновидно сходящимися
стенами его палаты, примерился, как вытолкнуть "черного человека"
из щели, и вдруг понял, что тот вовсе не сдавлен стенами, как показалось
вначале, а... врос в них боками!
- Джума! - окликнул Мальгин.
- Вижу, - отозвался врач. - Без ножа освободить
его невозможно, надо резать... по живому.
- Резат ды быстрие... я много понимат ваш друг...
нет смыслие жизние без жертвия сам - понимат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19