– Значит, Вышний мир не имел никакого касательства к похищению Инги?
– Совсем никакого. Последний из Великих действовал в своих собственных интересах – и в интересах того, кто послал его в мир земной.
– Но тогда, повелитель, я тем более не понимаю, с какой стати Вышнему миру защищать Сандру и ее детеныша, который был зачат по твоему приказанию и изначально принадлежал тебе.
Сиддху почудилось, что Велиал вздохнул.
– Ты мыслишь очень логично, Виши, и в этом твоя беда. Ты погорел именно потому, что слишком много думал и анализировал, вместо того чтобы просто подчиняться моим приказам. – Он сделал короткую паузу. – Впрочем, я не снимаю с себя доли ответственности за твой провал. Мне следовало сразу рассказать тебе правду об этом ребенке, тогда бы ты не рискнул приближаться к нему и Сандре.
– И кто же он, повелитель?
Велиал отрицательно покачал головой:
– Теперь уже нет смысла посвящать тебя в детали. Этим делом ты больше заниматься не будешь. Скажу лишь, что байку о его предназначении Нижнему миру я придумал для отвода глаз, чтобы скрыть свои истинные замыслы. Я заставил Сандру зачать от Владислава ребенка с единственной целью – чтобы к нему перешла от отца часть силы, которая имела… ну, скажем так, весьма специфическую природу. Если бы ты знал, что это за сила, то не вел бы себя столь неосмотрительно.
По позвоночнику Сиддха, от шеи и до самого хвоста, пробежал неприятный холодок. Он начинал догадываться, о какой силе говорил Велиал. В определенном смысле эта сила была пострашнее Вселенского Духа, которым обладали Великие.
– Я в отчаянии, повелитель. Я совершил непростительную ошибку, и меня не оправдывает то, что я не знал всех обстоятельств дела. Я должен был неукоснительно следовать всем твоим указаниям. – Сиддх помолчал, ожидая реакции Велиала, но таковой не последовало, и он осторожно произнес. – Ты, наверное, пошлешь на Грани другого слугу, чтобы он продолжил поиски Сандры?
По плотно сжатым губам Велиала скользнуло бледное подобие улыбки.
– А ты что, предлагаешь свою кандидатуру? Хочешь искупить прежние ошибки? Нет, Виши, не выйдет. Ты провалил задание, пусть теперь попробует кто-нибудь другой. К тому же я сомневаюсь, что мы сможем найти Сандру по отпечатку перстня – она наверняка от него избавилась. Или избавится в самое ближайшее время.
– Ты так думаешь, повелитель?
– Я почти уверен в этом. Свен Ларссон сейчас находится в руках принцессы Инги, а он знает об отпечатке и, безусловно, расскажет о нем на допросе, если уже не рассказал. Ну а Инга найдет способ предупредить Сандру.
От растерянности Сиддх забил крыльями по полу.
– Инга захватила Ларссона? Но как же так? Ведь ты говорил, что она отправилась по «колодцу» на Агрис?
– Она меня перехитрила, проклятая! Около трех дней назад она совершенно неожиданно объявилась на Контр-Агрисе, причем в крайне неудачный момент, как раз когда ведьма Руслана приступила к воплощению одного моего слуги в тело младшей сестры Владислава, Цветанки. Инга спасла девчонку, убила Руслану и вместе со своими спутниками переправилась на Основу, где застала врасплох и пленила Свена Ларссона. Затем, пока он находился без сознания, произвела над ним экзорцизм – Локи, как его непосредственный властелин, это почувствовал, – после чего подожгла дом Смотрителя и ушла, прихватив с собой пленника. Когда посланные мною слуги прибыли на место происшествия, они застали там лишь дымящееся пепелище.
«Интересно, – размышлял Сиддх, слушая Велиала, – зачем он мне это рассказывает? Либо это имеет отношение к моему следующему заданию, либо он просто решил выговориться передо мной, прежде чем отправить меня туда, где я никому не смогу рассказать о нашей беседе.»
– Вот такие дела, Виши, – между тем продолжал повелитель. – Скверные дела, должен признать. Я считал своим крупным тактическим успехом, что сумел разлучить Ингу с мужем, а в результате получилось наоборот – выпав из моего поля зрения, она исхитрилась причинить мне массу неприятностей. Тем не менее она допустила несколько ошибок, которыми я намерен воспользоваться… – Велиал приетально посмотрел на Сиддха, – Кстати, ты не задумывался, почему я распорядился воплотить тебя в мантикору?
– Ну, полагаю, это часть наказания, – неуверенно промолвил Сиддх.
– Ошибаешься. Ты будешь наказан позже, а сейчас тебя ждет новое задание. Через несколько часов на Контр-Агрисе начнется глобальный Прорыв, и ты возглавишь его ударный фронт.
Сиддх воспрянул духом: если ему поручено такое ответственное дело, вряд ли после этого он будет отправлен в небытие. Глобальные Прорывы, которые организовывал Велиал, всегда возглавляли самые доверенные его слуги.
– Благодарю за высокую честь, о повелителы Обещаю, что не подведу тебя… – Тут он замялся в нерешительности. – Прости мою дерзость, всемилостивейший, но ведь Контр-Агрис – необитаемая Грань. Против кого же будет направлен Прорыв?
– Против принца Владислава. Вскоре он вместе с отрядом инквизиторов прибудет на Контр-Агрис, чтобы вызволить свою сестру Цветанку. Первоначально я планировал подсунуть ему в облике сестры своего слугу, однако вмешательство Инги спутало все мои карты. Так что я решил не искушать дальше судьбу, а немедленно воспользоваться ситуацией и попробовать уничтожить Владислава. Было бы, конечно, неплохо выждать еще парочку месяцев, чтобы его связь с Ингой еще больше ослабла в разлуке, но после всех недавних событий я не хочу рисковать. В любое время Инга может вернуться к нему – и тогда все пропало, вторично мне не удастся их разлучить. Что ты щелкаешь хвостом, Виши? Тебе что-то неясно?
– Не гневайся, повелитель, позволь один вопрос. Давеча ты говорил, что принцесса Инга спасла сестру Владислава. Почему же тогда он едет на Контр-Агрис? Разве он не знает, что ее там нет?
– В том-то и дело, что не знает. Инга еще не связывалась ни с ним, ни с руководством Инквизиции – это первая ее ошибка. Возможно, она боится выдать свое местонахождение, а может, с девчонкой не все в порядке и Инга просто не знает, как сообщить об этом мужу – ведь он, по моим сведениям, очень привязан к младшей из своих сестер. Так или иначе, мой слуга из окружения Владислава передает, что он по-прежнему направляется к логову ведьмы Русланы, полный решимости спасти Цветанку. А вторая ошибка Инги состоит в том, что в спешке она позабыла уничтожить туннель – пожар, как ты сам понимаешь, особого вреда ему не причинил. За последние два дня через него было переправлено на Контр-Агрис свыше сотни моих слуг с Земли. Руслана основательно «расшатала» эту Грань так что работы у них было немного, они уже закончили все приготовления к Прорыву и сейчас рассредоточились в окрестном лecy, готовые в нужный момент нанести удар с тыла. Когда отряд Владислава приблизится к избушке, начнется забава.
– M-м… А ты уверен, повелитель, что твои план сработает? – робко осведомился Силдх. – Да, я понимаю, что без Инги Владислав не так силен, но ведь ничто не помешает ему покинуть Контр-Агрис при первых же признаках Прорыва. Грань необитаема, и защищать там некого, а рассчитывать на то, что его остановит опасность, которой подвергаются раненые в «колодце», бессмысленно. С ним будут не простые смертные, вроде тех же загорских воинов, а опытные маги, закаленные бойцы, чей мощный магический дар убережет их раны от губительного воздействия «колодца».
Велиал согласно кивнул.
– Ты прав, это не остановит Владислава. Зато его остановит другое – надежда спасти сестру. Он не уйдет, пока не убедится, что в избушке Цветанки нет. Ну а потом станет уже поздно: Прорыв наберет силу и перекроет доступ в «колодец», а все ближайшие Вуали будут уничтожены. Единственный человек в отряде, который еще мог бы убедить Владислава вовремя отступить, командор Дай Чжэнь, погибнет в самом начале – об этом позаботится мой агент. Как видишь, я все предусмотрел.
Сиддх расправил свои крылья и затряс ими в воздухе.
– Ты мудр и прозорлив, мой повелитель! – восторженно закаркал он. – Я счастлив служить тебе, величайший из князей, царь из царей, Властитель Тьмы…
– Хватит! – отмахнулся Велиал. – Сейчас не время петь мне дифирамбы. Отправляйся в Преддверие, там уже формируются Орды Вторжения. Вставай во главе их и жди сигнала. А пока молись Изначальному Хаосу, Виши, страстно молись, чтобы за эти несколько часов Инга не вздумала переговорить с Владиславом…


Глава 23.
ИННА. СКВОЗЬ СИЗЫЙ ТУМАН

– Вот и все, – сказала Сандра, держа меня за обе руки. – Мне пора.
Я порывисто обняла ее:
– Удачи тебе, дорогая. Береги малыша… Ах, как бы я хотела поехать с тобой!
Она отстранилась от меня и покачала головой:
– Нет, Инна. У каждой из нас свой путь, своя судьба, и вместе нам не сойтись. Возвращайся к Владиславу – ты нужна ему, а он нужен тебе, в нем твое истинное предназначение. Не бойся, что погубишь его, это все выдумки Велиала. Настоящая любовь не губит, а спасает, она дарует жизнь и противостоит смерти. Переступи через свой страх, преодолей свою слабость – и возвращайся. Все равно ты не сможешь без него жить.
– А ты?
Сандра грустно улыбнулась и взяла из рук Кристины маленького Марио Феличе.
– За меня не беспокойся, я как-нибудь проживу. Я уже нашла свое место в жизни.
Она чмокнула меня в щеку, кивнула на прощание Гуннару и Леопольду и вместе с Кристиной забралась в двуколку с откинутым верхом, где уже сидели Эльвира и Лючия. Правивший экипажем Пьетро стегнул лошадей, двуколка сдвинулась с места и в сопровождении ехавших верхом Рахима, Фатимы и отца Эдвина миновала радужную арку, которая сразу вслед за этим погасла.
Уже подъезжая к краю «лоскута», Сандра повернулась к нам и послала воздушный поцелуй. А через несколько секунд весь отряд исчез из поля нашего зрения, отправившись в путешествие по Трактовой Равнине…
Я тихо вздохнула и смахнула с ресниц непрошеную слезу. Гуннар ободряюще положил мне руку на плечо, а Леопольд, потершись о мои ноги, печально промолвил:
– Жаль, что Сандра уехала. Мы не успели найти ее, как она снова уехала. Я буду скучать по ней.
– Мы все будем скучать, – сказала я, наклонившись и ласково потрепав его короткую шерсть. – Ну, ладно, котик, беги к ребятам. А мы с Гуннаром пойдем не спеша.
Леопольд взмахнул хвостом и понесся вперед, к видневшейся вдали пальмовой роще. Мы пошли за ним следом, думая каждый о своем. Наконец Гуннар сдержанно произнес:
– А знаешь, Инга, я полностью согласен с Сандрой – она дала тебе дельный совет. Твоя затея с уходом от Владислава с самого начала была глупой и бесперспективной. И ребяческой к тому же. Взрослые люди так свои проблемы не решают. Нельзя решить проблемы, убегая от них. Как бы быстро ты ни бегала, они все равно догонят тебя и опять навалятся со всех сторон.
Я быстро взглянула на кузена. На секунду у меня возникло подозрение, чго он подслушал мой вчерашний разговор с Сандрой, когда она поведала мне об истинной подоплеке своего бегства, дала прочесть письма святейшего Илария, в бытность его митрополитом Истрийским, и ознакомила с тайным пророчеством константинопольского патриарха Нестория. Но нет – Гуннар ничего об этом не знал, иначе вел бы себя совсем по-другому. Такая история способна была выбить из колеи даже самого невозмутимого человека, а кузен был весьма впечатлительным и совсем не умел притворяться. Если бы он что-то слышал, то непременно выдал бы себя своим поведением. Скорее всего, он просто почувствовал, что моя решимость скрываться от Владислава дала слабину, и воспользовался этим, чтобы присоединить свой голос к советам Сандры и вкрадчивым нашептываниям моего внутреннего демона-соблазнителя.
Должна признать, что после беседы с Сандрой аргументов в пользу возвращения у меня прибавилось. Гуннар был совершенно прав, когда говорил четыре дня назад, что я убегаю от Владислава не только из страха за него, но также из страха перед ним. Теперь же я могла успокоиться: если верить пророчеству Нестория, моего мужа миновала горькая чаша мессии или пророка, а мне больше не грозило стать новоявленной Марией Магдалиной.
Однако это не было единственной причиной моего бегства, имелись и другие, не менее веские. Рассказ Сандры отнюдь не устранил их, а напротив – сделал еще более серьезными и непреодолимыми. По большому счету мне было все равно, от кого родился Владислав – от земного мужчины или от Духа Святого, – в конце концов, святые отцы утверждают, что все люди дети Божьи. Но я не могла допустить, чтобы моя любовь причинила ему вред, привела его к гибели. Я всеми силами пыталась убедить себя, что Велиал мне солгал, ведь он повелитель обмана и по своему положению обязан лгать, но на каждый мой довод всегда находились возражения, самое непробиваемое из которых – что я, как ни крути, все же дьявольское отродье…
– Я думаю над этим, – наконец сказала я. – Но пока ничего не решила. Пожалуйста, не надо на меня давить. Все гораздо сложнее, чем тебе кажется.
– Я далек от мысли, что все просто и однозначно. Я прекрасно понимаю, что у тебя есть… – Он осекся. – Хорошо, Инга, я не буду давить. Решай сама. Но мое мнение ты знаешь.
– Да, кузен, знаю.
Мы с Гуннаром приблизились к пальмовой роще, в центре которой стоял небольшой домик, здесь мы провели те два дня, пока отец Эдвин и Эльвира искали для Сандры новое убежище. Человеку, незнакомому с особенностями географии Буферного Пояса, показалось бы верхом неблагоразумия скрываться в непосредственной близости от того места на Основе, где рыскали слуги Нижнего мира. На самом же деле здесь было не опаснее, чем на других Поясных Гранях, – то обстоятельство, что в каждой своей точке Основа соприкасается с бесконечным их числом, надежно защищало нас от случайного обнаружения.
А что касается целенаправленных поисков по загадочному отпечатку, о котором рассказал на допросе Свен Ларссон, то эту проблему мы решили сразу после эвакуации с Основы. Тут нам здорово помогла установленная на перстне Бодуэна блокировка, позволившая определить, какое именно излучение служило маяком для преследователей Сандры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48