Внутри сундук оказался доверху завален всяческим хламом: там была какая-то посуда, мужская одежда, пара уродливых статуэток, изображавших если не дьявола, то наверняка его приближенных, несколько амулетов с каббалистическими знаками, книга, написанная на неизвестном Марку и Беатрисе языке, и три шкуры убитых хищников – медведя, льва и тифа.
Марк вывалил все содержимое сундука на пол и в недоумении оглядел эту беспорядочную коллекцию.
– Ну и что дальше? – спросил он то ли у себя, то ли у сестры.
– М-да, – промолвила Беатриса. – Странный набор. Это больше похоже на добычу вора-домушника. Одежда, посуда, шкуры… Ой, Марк, лев!
Он вздрогнул и быстро осмотрелся вокруг:
– Что? Где?
– Да вот же, у тебя под ногами. Львиная шкура.
– А-а… – Марк наклонился, поднял шкуру и расправил ее. – Гм… Шкура как шкура, ничего в ней особенного. Похоже, довольно старая, но хорошо сохранившаяся. – Он подергал жесткую гриву – волосы сидели прочно и не вырывались. Понюхал – пахло обычной дубленой кожей. – Да уж, выделывал ее настоящий мастер. Шкура льва, которого убил наш папа, смердит так, что к ней лучше не приближаться… – Тут наконец до него дошло, что имела в виду сестра. – Беа, неужели ты думаешь, что мальчик из твоего видения имел в виду шкуру?
– Ах, Марк, не знаю. В самом деле не знаю. Однако сам посуди: в этой комнате явно есть что-то опасное для зомби, и мы находим тут шкуру льва. А ведь тот мальчик сказал, чтобы я доверилась силе льва. Заметь, не самому льву, а его силе.
– Ты полагаешь, что шкура обладает какой-то магией?
– Может быть…
Вдруг сзади послышался шум. Марк резко повернулся и увидел, что в открытое окно влезает крупный мужчина в коричневых брюках и куртке, на левой стороне которой виднелось большое темное пятно. Лицо мужчины было раздутым и оплывшим, с отталкивающим зеленоватым оттенком. Вокруг его торса была обмотана толстая веревка, которая тянулась вверх – очевидно, на террасу башни.
– Мак-Грегор!!! – в ужасе вскричала Беатриса.
Марк тут же швырнул в зомби львиную шкуру, освобождая свои руки для меча. Шкура не долетела до окна и упала на пол, но этого оказалось достаточно, чтобы Мак-Грегор спрыгнул с подоконника – но не в комнату, а наружу. Спустя секунду за окном мелькнул конец веревки, а вслед за ним пролетел второй зомби, который страховал наверху своего предводителя и от резкого рывка не удержал равновесия.
Сжимая в руках меч, Марк осторожно подступил к окну и посмотрел вниз. У подножия башни, среди развалин крепостной стены, шевелились, пытаясь подняться, две фигуры. Одному из зомби (скорее всего, это был Мак-Грегор) наконец удалось встать на ноги, но, сделав два неуверенных шага, он снова упал.
– Наверняка переломали себе все кости, – удовлетворенно отметил Марк. – Здорово я спугнул ублюдка!
– Вряд ли зомби способны пугаться. – сказала Беатриса. – Думаю, его оттолкнула шкура.
Марк отошел от окна и поднял с пола шкуру.
– И то правда, – произнес он. – Зомби не люди, страх им неведом… Хорошо, Беа. Сейчас мы проведем один небольшой эксперимент.
– Какой?
– А вот такой. – И Марк швырнул шкуру к двери. Снаружи послышался звуки падающих тел. Удары в дверь мигом прекратились. – Они действительно не могут приблизиться к ней, – констатировал Марк, подождав с полминуты. – Ну и ну! Где же Мак-Грегор раздобыл эту чудесную вещицу? И зачем она ему понадобилась?
Уже не опасаясь близости двери, за которой находились зомби, он подступил к шкуре и опустился перед ней на корточки.
– Это, безусловно, какой-то мощный магический артефакт… Ага, смотри! – Марк расправил шкуру на полу и указал на прикрепленные к ее передним лапам две прочные золотые цепочки с застежками. – Выходит, ее следует надевать на себя как плащ… Однако я не уверен, стоит ли нам это делать. То, что шкура опасна для зомби, еще не значит, что она безопасна для нас с тобой.
– Но ведь мне ясно сказали: доверься силе льва, – возразила сестра. – Вне всяких сомнений, речь шла именно об этом льве.
Марк взял шкуру в руки, поднялся с корточек и отошел в глубь комнаты. Вскоре после этого удары в дверь возобновились. Били уже не телами, а чем-то более твердым и острым, вроде топора или секиры. В середине двери появилась еле заметная продольная трещина, которая с каждым ударом увеличивалась.
– Значит, так, – заговорил Марк, обращаясь скорее к себе, чем к Беатрисе. – Мы могли бы положить эту шкуру перед дверью, чтобы преградить зомби путь, и подождать, пока они сами не окочурятся; если верить нашим школьным учителям, для этого понадобится не более трех-четырех дней. Правда, здесь есть одно «но». Даже два, нет – целых три. Во-первых, кроме двери здесь имеется окно – а мы не сможем охранять его день и ночь, тело у нас одно на двоих, и оно нуждается в отдыхе. Во-вторых, здесь нет ни питья, ни еды. В-третьих, не исключено, что похитительница твоего тела уже знает, что оставила в живых свидетеля своего превращения и теперь возвращается обратно, чтобы закончить дело. А может, сюда направляется кто-то другой. В любом случае, чем раньше мы разберемся с этой нежитью, тем лучше, – Марк вздохнул. – И вообще, у нас нет выбора. Рано или поздно нам придется воспользоваться шкурой – если не против зомби, то против других врагов.
– Совершенно верно, – сказала сестра. – Не робей, братишка, надевай. Это наш шанс.
Марк снова вздохнул и быстро, словно боясь передумать, набросил шкуру на свои плечи. Затем немного подождал, а убедившись, что ничего страшного не случилось, укрепил ее на себе с помощью застежек. Шкура принадлежала небольшому льву, возможно даже львенку, и ее задние лапы лишь самую малость волочились по полу.
– Вот и все, – произнесла Беатриса. – Теперь мы надежно защищены шкурой, у нас есть большой серебряный меч, и всяким зомби не поздоровится.
– Твоя правда, сестричка. Зря я боялся надевать ее. В ней я чувствую себя более уверенно, у меня как будто прибавилось сил, к тому же я. – Марк осекся, не закончив своей мысли. Прилив сил, который он ощутил, облачившись в львиную шкуру, внезапно обернулся мощным потоком энергии, пронзившим все его тело с головы до пят. Он громко вскрикнул от испуга – впрочем, от радостного испуга. – Беа, милая! Моя магия возвращается!
– Да, Марк, я чувствую Вот видишь, я была прав. Нет, постой! Это не совсем твоя магия. Она-то, конечно, твоя, но в ней есть что-то новое, чем раньше ты не обладал.
– В самом деле, – согласился Марк, немного освоившись с вновь обретенными способностями. – Вот этого у меня точно не было. Этого тоже… И этого. А это было таким слабеньким, что я не мог им воспользоваться… Чудеса, и только! А ну-ка, давай проверим.
– Что? – не поняла Беатриса.
Вместо ответа Марк отстегнул застежки и снял с себя шкуру. На несколько секунд у него затуманилось в голове, а когда ясность мыслей и чувств вернулась, он обнаружил, что стал прежним Марком – со всей той магией, которой он обладал до пленения разбойниками. Каким-то образом шкура сняла с него заклятие, блокировавшее все магические способности.
– Ну, слава богу! – облегченно вздохнул Марк. – Теперь я в норме. Какое все-таки счастье, Беа, что я послушался твоего совета.
Он связал задние лапы друг с другом, чтобы они не волочились по полу, и уже без опаски надел на себя шкуру. На его врожденную магию снова наложилась сила льва – та самая сила, довериться которой призывал Беатрису мальчик из ее видения…
– Итак, – бодро произнес Марк, взяв в руки меч. – Пора поприветствовать непрошеных гостей. От их стука у меня уже в голове гудит.
– Только будь осторожен, Марк, – предупредила его сестра – Не расслабляйся. Пусть даже к тебе вернулась вся магия, зомби все равно остаются опасными противниками.
– Я буду осторожен, Беа. Не беспокойся.
Марк встал в трех шагах от двери и для пробы своей магической силы попытался отодвинуть на расстоянии засов. Толстая железная планка легко выскользнула из гнезда в косяке и громко лязгнула, дойдя до упора.
С той стороны возникла короткая пауза. Зомби услышали металлический лязг, но потянуть дверь на себя не сообразили и спустя несколько секунд продолжили рубить ее топором.
– А теперь маленький сюрприз, – сказал Марк и что было силы ударил по двери.
Результат превзошел все ожидания. Дверь не просто распахнулась, как рассчитывал Марк, а с треском и скрежетом сорвалась с петель, врезалась в противоположную стену, буквально раздавив в лепешку двух стоявших за ней зомби, и раскололась на несколько частей. Марк пошатнулся от сильной отдачи, но равновесия, к счастью, не потерял.
– Ай да шкура! – изумленно произнес он.
– Полегче, братик, – отозвалась Беатриса. – Этак ты можешь обвалить на нас весь замок.
Двое других зомби, которых не задела выбитая дверь, ворвались в комнату и замерли у порога, не в силах приблизиться к львиной шкуре. В руках одного из них была тяжелая палица с острыми железными шипами. Он замахнулся ею с явным намерением метнуть, но Марк не стал ждать броска, а мгновенно сотворил небольшой сгусток пламени и швырнул его в зомби.
И на этот раз он не рассчитал свою силу. Охваченный огнем зомби вылетел из комнаты, как пробка из бутылки, ударился о стену, рассыпая вокруг себя снопы искр, и рухнул на своих искалеченных товарищей. Пламя тотчас перекинулось на них, а затем загорелась и дверь.
– Вот черт! – выругался Марк. – Нам только пожара здесь не хватало.
Так как последний зомби был вооружен лишь коротким кинжалом, Марк решил не применять против него магию, а сделал стремительный выпад, на который неповоротливый противник отреагировать не успел, и вонзил в его грудь меч. Зомби мгновенно вспыхнул зеленым пламенем, от него повалил едкий, удушливый дым. Марк выдернул меч и торопливо отступил к окну.
– И что они все горят! – недовольно проворчал он, протирая тыльной стороной ладони слезящиеся глаза.
К тому времени обломки двери уже пылали вовсю. В любой момент огонь мог ворваться кабинет.
– От одной угрозы мы, кажется, избавились, – обеспокоенно произнесла Беатриса. – Но сгореть при пожаре ничуть не лучше, чем погибнуть от рук зомби. По-моему, нечисть уже достаточно поджарилась. Попробуй загасить огонь.
– Как?
– Холодом.
– Я не смогу, Без. Огня слишком много.
– А на тебе шкура. Судя по всему, она многократно усиливает твою магию. Так что ты сможешь, братик. Только не лупи изо всей силы, а то и себя превратишь в ледышку.
– Хорошо, попробую.
Теперь Марк действовал осмотрительнее и с помощью нескольких охлаждающих импульсов средней мощности погасил огонь. Недогоревшие тела четырех зомби растеклись по полу отвратительно смердящей желтовато-зеленой слизью.
– Пойдем отсюда, Марк, – сказала Беатриса. – А то меня стошнит… Вернее, стошнит тебя.
– Да, конечно, – согласился он, чувствуя спазмы в животе. – Жуткая вонь.
Прежде чем выйти из комнаты. Марк воспользовался вновь обретенным и усиленным львиной шкурой магическим зрением, чтобы проверить, не прячутся ли поблизости другие зомби. Убедившись, чго путь чист, он бросил поверх слизи тигровую и медвежью шкуры и таким образом сумел добраться до лестницы, не запачкав обуви
– Между прочим, – заметила сестра, – тебе не приходило в голову, что и те шкуры могут обладать какими-то магическими свойствами?
– А ты хочешь проверить? – устало спросил Марк. – Лично я доволен и львиной.
– Пожалуй, я тоже. Тот мальчик ничего не говорил мне о силе тигров или медведей.
Вопреки опасениям Марка, на лестнице слизи не было. Heгp сгорел полностью, и после него осталось лишь немного золы, растоптанной ногами поднимавшихся наверх зомби.
– С пятью мы разобрались, – сказала Беатриса. – Теперь черед тех двоих, что упали с башни. Надеюсь, с ними хлопот не будет.
– А ты точно уверена, что здесь было только семь разбойников?
– Нет, не уверена. Возможно, другие трупы валялись где-то среди развалин. Так что не теряй бдительности.
Вниз Марк спустился без всяких приключений. Только у самого выхода из башни он столкнулся с Мак-Грегором, который, несмотря на многочисленные вывихи и переломы, упорно полз навстречу своей судьбе. С неожиданным для самого себя хладнокровием Марк вытеснил разбойника во двор и там пронзил его мечом.
Уничтожить последнего зомби оказалось еще легче. В отличие от Мак-Грегора, он при падении получил такие увечья, что не мог ни идти, ни даже ползти. Тем не менее он не прекращал попыток подняться и последовать за своим предводителем, но всякий раз падал на камни, не продвинувшись вперед ни на шаг.
Прикончив зомби, Марк отошел к ближайшему островку зелени и тщательно вытер меч о траву. Затем резко отшвырнул его, рухнул ничком на землю и истерически разрыдался.
– Я больше не могу, Беа, – пожаловался он. – Для меня это слишком… чересчур. Я не выдержу, сестричка… Ну почему это происходит с нами?!
– Успокойся, братик, успокойся, родной, – утешала его Беатриса. – Ты сможешь, ты выдержишь. Ведь ты уже взрослый, ты мужчина, тебе нельзя плакать.
Сделав над собой усилие, Марк унял слезы, встал и поднял с земли меч.
– Мы забыли ножны, – сдержанно произнес он. – Нужно вернуться за ними.
– И за едой, – добавила сестра. – И за постелью. И за тканью для палатки. Если хочешь, Марк, можешь немного отдохнуть. Давай я подменю тебя.
В первый момент он собирался отказать ей, но потом сообразил, что Беатриса, должно быть, так же сильно устала от бездействия, как он – от дел.
– Хорошо, Беа, подменяй.
Марк уступил контроль над своим телом сестре и наконец позволил себе расслабиться. Как-то отрешенно, будто со стороны, он наблюдал за тем, как Беатриса, держа меч наперевес, зашагала обратно к башне.
Вдруг она остановилась.
– Марк! Ты видишь?
– Что? – всполошился он.
– Следы.
– Какие?
– Да вот же, я на них смотрю… Ах да, мы должны поменяться местами. Когда ты управлял телом, я никаких следов здесь не замечала.
Марк вновь овладел своим телом и, задействовав магическое зрение, осмотрел двор, но никаких следов – ни обычных, ни колдовских – не увидел.
– Нет, Беа. Все, что я вижу, это грязные булыжники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48