Гуннар повернулся ко мне:
– А как насчет тебя? Сможешь ли ты забыть Владислава и полюбить кого-то другого? Ну если не полюбить, то хотя бы заставить себя лечь с ним в постель? Что-то я сомневаюсь в этом. Я знаю тебя лишь четыре месяца, но за это время успел убедиться, что ты не просто любишь Владислава, ты по-настоящему одержима им, как черные маги одержимы дьяволом, а праведники – Богом. Весь твой мир сходится на нем клином. Вот сейчас ты сидишь рядом со мной, но я понимаю, что здесь ты не вся. Твое сердце, твоя душа, все твои чувства и помыслы находятся далеко отсюда, с тем единственным мужчиной, которого ты способна любить, но от которого убегаешь. Как ты будешь жить дальше с такой раздвоенностью?
Я поднялась и взяла котелок с помытой посудой:
– Как-нибудь проживу. Должна прожить… Ладно, хватит болтать. Пошли спать. Завтра у нас будет трудный день.
«Господи, – думала я, направляясь обратно к лагерю, – если Ты есть, на что я очень надеюсь, дай мне знак. Пришли какое-нибудь знамение, чтобы я поняла, кто такой Владислав, стоит ли мне бояться, что я погублю его. Намекни, что мне делать, ибо я в смятении, ибо я теряю веру в Тебя…»
На Основе я была очень набожной девочкой, по воскресеньям и праздникам посещала костел, регулярно ходила на исповеди, из-за чего муж, который в душе был заядлым агностиком, порой подтрунивал надо мной, – впрочем, делал это беззлобно и совершенно неагрессивно. Однако в последние полтора года, с тех пор как я попала на Грани, моя религиозность понемногу начала таять. На первый взгляд это казалось странным – ведь здесь, где сверхъестественное и необъяснимое встречается буквально на каждом шагу, а силы Света и Тьмы открыто борются за власть над миром земным, – здесь моя вера по идее должна была лишь окрепнуть. Но получилось как раз наоборот – я потеряла твердую почву под ногами и очутилась во власти сомнений. Мои представления о Боге как о высшем существе, стоящем над всем мирозданием, пошатнулись. Я обнаружила, что подавляющее большинство религий на Гранях явно или скрыто проповедуют дуализм; даже традиционные христианские конфессии, на словах осуждавшие любые дуалистические ереси, на деле погрязли в манихействе, отождествляя Бога с Вышним миром, который был лишь одной из двух противоборствующих вселенских стихий. Такого Бога я принять не могла – это был искусственный, опереточный Бог, не Творец, не Создатель, а просто антипод дьявола, его конкурент, соперничающий с ним за души людей. Я потеряла Бога в своем сердце – и это было самое страшное…
На следующее утро я произвела дополнительные расчеты, и мы снова двинулись в путь. К счастью, пророчества Леопольда касательно очередных «завтраков» не сбылись. Я выбрала правильную ориентацию на Трактовой Равнине, и часа через три нам встретился ночной «лоскут» с Контр-Агриса.
Тщательно изучив звездное небо и убедившись, что не ошиблась, я перешла со спутниками в другую плоскость Равнины, которая содержала все «лоскуты» данной Грани (такую плоскость называли параллельной), и объяснила Гуннару и Леопольду:
– В принципе мы можем нырнуть в «колодец» и отсюда, но лучше поискать местность, соответствующую расположению Шато-Бокера на Агрисе. Так мы сможем сэкономить день-другой путешествия в «колодце».
Гуннар со мной согласился, а вот Леопольд, чей скептицизм был посрамлен, когда я все-таки нашла нужную нам Грань, снова воспрянул духом и заявил, что на поиски данной местности я потрачу не меньше недели, поэтому ничего похожего на экономию он в моем предложении не видит. Я велела ему заткнуться, пригрозив угостить его плеткой, затем внимательно сориентировалась по звездам и направила мигом присмиревшего Леопольда в ту сторону, которую считала правильной.
То ли сегодня у меня выдался счастливый день, то ли я понемногу начала набираться опыта, но и на этот раз я выбрала верное направление и примерно час спустя нашла нужный «лоскут». Радуясь успешному завершению нашего многострадального путешествия по Граням, я вернула свой маленький отряд с Равнины в обычное пространство. Впереди нас еще ожидал «колодец», но это уже было не в счет – оставшийся до Агриса отрезок пути займет в нашем субъективном восприятии лишь несколько минут.
– Вот так-то, друг любезный, – сказала я Леопольду. – Не считай меня полной неумехой.
– А я не считаю тебя полной, – ответил кот. – Всего лишь на три четверти.
Тем временем Гуннар спешился и внимательно осмотрелся вокруг. Мы находились в небольшой ложбине, к которой с двух сторон подступал лес с золотеющей листвой. В небе над нами ярко светило солнце, был погожий осенний день.
– Странно, странно, – задумчиво промолвил кузен. – Эта местность совсем не похожа на окрестности Шато-Бокер. И кроме того, здесь ранняя осень, а у нас сейчас зима. А я читал, что противостоящие Грани полностью идентичны друг другу.
Я ловко спрыгнула с Леопольда, сняла с его крупа сумки, затем превратила его в кота.
– Строго говоря, это неверно, – сказала я Гуннару. – Противостоящие Грани не идентичны, а лишь подобны друг другу. Степень их подобия определяется тем, на какой оси симметрии они находятся. Например, Основа и Ланс-Оэли, через которые проходит Главная ось, похожи очень сильно, хотя в деталях не идентичны. Между Гранями, расположенными на осях симметрии первого порядка, сходства меньше, но с некоторой натяжкой их можно назвать близнецами. Грани на осях второго порядка в лучшем случае двойняшки. А вот ось, на которой «сидят» Агрис и эта Грань, обладает симметрией лишь третьего порядка, поэтому их подобие проявляется только в самых общих чертах. Когда говорят об идентичности противостоящих Граней, то имеют в виду космические масштабы, где все существующие расхождения стираются из-за огромных расстояний. Вот почему звездное небо здесь в точности такое, как и над Агрисом, – различия, конечно, есть, но они не поддаются обнаружению даже с помощью самых совершенных приборов
– Ага, понятно, – кивнул Гуннар и принялся разгружать Лауру, которая везла большую часть нашей поклажи. – А то я, признаться, здорово испугался что ты не туда нас завела.
– Туда, туда, можешь не сомневаться, – заверил его Леопольд. – Это местечко вполне под стать Агрису.
– В каком смысле? – спросила я, сразу насторожившись.
– Да в самом прямом. Здесь так же паршиво, как было раньше в замке герцога Бокерского. А вон там, – он указал лапой в сторону леса, – прячется что-то плохое.
Моя реакция на его слова была чисто рефлекторной – я тут же воздвигла вокруг нас силовой барьер и лишь затем воспользовалась своим магическим восприятием и осторожно стала «прощупывать» лесную опушку. Никаких признаков опасности в пределах своей досягаемости я не обнаружила.
– И что же плохое там прячется? – спросила я у Леопольда.
– Не знаю. Но оно плохое, я это чувствую. Очень слабо чувствую, оно довольно далеко отсюда. – Кот выгнулся дугой и тихо зашипел. – Давайте-ка уберемся отсюда подобру-поздорову. Что-то мне не хочется опять ввязываться в драку.
– В самом деле, кузина, – поддержал его встревоженный Гуннар. – Открывай поскорее «колодец» – и в путь. А пообедаем уже на Агрисе.
Я отрицательно покачала головой, продолжая всматриваться в лес:
– Нет, все не так просто. Если только чутье не подводит Леопольда…
– Будь уверена, не подводит, – заявил оскорбленный моим предположением кот. – У меня хорошее чутье.
– А раз так, – продолжала я, – то здесь явно что-то затевается. И это наверняка связано с нами. Похоже, Велиала не обманула моя хитрость с «пустышкой», он разгадал наши планы и приготовил для нас какой-то сюрприз. Или.. – Я на секунду умолкла. – Или того хуже – это обращено не против нас, а против Агриса.
– Почему ты так думаешь? – спросил Гуннар.
– Потому что я не верю в случайные совпадения. Вряд ли то плохое, чье присутствие чувствует Леопольд, по чистой случайности выбрало для своих проделок Грань, симметричную Агрису. Не исключено, что здесь готовится какая-то новая пакость. Мы не можем просто так уйти отсюда, оставив у себя за спиной невыясненную опасность.
Гуннар в задумчивости поскреб пальцами свой небритый подбородок.
– А знаешь, Инга, последние несколько дней меня одолевало предчувствие, что наше путешествие спокойно не закончится. Вижу, оно было не напрасным.
– Ну еще бы! – недовольно фыркнул Леопольд. – Разве может Инна обойтись без того, чтобы не вляпаться в какую-нибудь историю?


Глава 17.
МАРК И БЕАТРИСА. ВЕДЬМИНА ИЗБУШКА

Проехав по лесу около часа, Маркс Беатрисой начали ощущать слабое присутствие каких-то сил. Эти силы были явно враждебной природы, они давили на разум, порождая безотчетное чувство страха и тревоги. Вокруг как будто сгущались грозовые тучи. День по-прежнему был ясный и солнечный, но в воздухе витала смутная угроза, которая чем дальше, тем становилась осязаемее. Теперь уже забеспокоился и Вулкан – но пока что Беатриса успешно справлялась с ним.
На их пути все чаще попадались полностью лишенные листвы деревья с черными неживыми стволами и искореженными ветвями, которые до жути напоминали застывших в готовности к смертельному броску змей. Вскоре таких деревьев стало едва ли не больше, чем нормальных, живых. В этом полумертвом лесу царило зловещее безмолвие – не было слышно ни криков птиц и зверей, ни шума ветра в листве, даже треск сухих веток под копытами Вулкана казался каким-то робким, приглушенным.
Наконец они увидели между деревьями широкую прогалину, посреди которой стояла перекошенная избушка с потемневшей от времени соломенной крышей. Именно там, как сразу определили Марк и Беатриса, находился источник мрачной силы, волнами накрывавшей весь окружающий лес. Над прогалиной с громким карканьем кружила стая ворон, а перед избушкой паслась огромная, размером с годовалого теленка, черная коза.
– Осторожнее, Беа, – предупредил Марк, боясь, что сестра сразу ринется в атаку. – Спрячься скорее, пока нас не заметили. Сперва нам нужно разведать обстановку.
– Все в порядке, братец, – ответила Беатриса. – Я не собираюсь идти напролом. Не считай меня безрассудной дурочкой.
Оставаясь под защитой деревьев, сестра мягко спешилась и укрылась за ближайшим кустарником. Карина снова занервничала, но уже не так, как раньше. Похоже, явное присутствие источника угрозы не вызывало у нее такого сильного страха, как невидимая опасность. Беатриса раздвинула ветки кустов и внимательно осмотрела прогалину.
– Это здесь, – констатировала она. – Следы похитительницы ведут в избушку, а назад не выходят.
– Может, с другой стороны есть еще выход? – предположил Марк. – Трудно поверить, что вот уже две недели она сидит там безвылазно. К тому же нигде поблизости не видно ее лошадей.
– Они могли сбежать. Вон посмотри на Вулкана – он так и норовит броситься наутек. А возможно, их забрал ее спутник. Они приехали вместе, он погостил здесь немного, а потом убрался восвояси. Или, может, он вообще сюда не приезжал – они расстались возле Вуали, и дальше она пошла пешком.
– Не торопись, Беа. Давай сперва все разведаем, а потом уже будем гадать.
– Хорошо, Марк, – согласила Беатриса.
Она привязала Вулкана к дереву, крепче прижала к себе Карину и осторожно двинулась в обход прогалины, прячась за кустами и широкими стволами деревьев. Сделав почти полный круг и со всех сторон осмотрев поляну возле избушки, она заключила:
– Следов нигде нет. Похитительница должна быть внутри. Наверное, здесь она жила и в своем прежнем теле. Это типичное логово ведьмы.
– Если так, то почему за все это время она ни разу не выходила наружу? Согласись, это странно.
– Да, странно, – согласилась сестра. – Но ты же слышал рассказы о ведьмах. У них бывают и не такие странности. Может, она до сих пор отдыхает после долгой дороги, а питается молоком козы, которая на ее зов заходит в избу.
– Ладно, принимается. И что дальше?
– Нужно пойти туда и… – Беатриса растерялась. Прежде ее целью было догнать похитительницу – а что делать потом, она понятия не имела. – Ну, мы захватим ее живьем, парализуем или как-нибудь по-другому обезвредим, не убивая, а затем… затем отвезем к инквизиторам. Может, они сумеют вернуть мне мое тело.
– А если нет? Если у них не получится?
– Ax, Марк, я не хочу думать об этом. И мы, кажется, уже обсуждали такой вариант. Если не получится, то будем жить вместе… Но сейчас не время об этом говорить. Прежде всего мы должны схватить похитительницу.
– Но как мы это сделаем?
– Пойдем и схватим. По-моему, ничего умнее мы не придумаем. Она может сидеть в своем логове еще очень долго. Ты предлагаешь ждать?
– Нет, Беа, ждать бессмысленно. Но атаковать в лоб – не самая удачная идея. Нужно провести отвлекающий маневр и выманить ведьму из ее логова.
– Как!
– С помощью Карины. Ты же умеешь управлять ею. Пусть она очень напугана, но послушаться тебя должна. Направь ее мысленными командами к избе, похитительница обязательно почувствует присутствие кошки-оборотня и выйдет разобраться.
– Это опасно. Киска может погибнуть.
– Да, может. Но если погибнем мы, Карина недолго останется в живых. Так что мы пошлем ее на риск не только ради нас, но и ради нее самой.
– M-м… А если послать Вулкана?
– Ты не сможешь управлять им так, как Кариной. И он наверняка погибнет.
Беатриса вздохнула и быстрыми перебежками от дерева к дереву вернулась на то место, где был привязан Вулкан. Достав из притороченных к седлу ножен меч, она положила его на землю у своих ног и принялась гладить Карину, шепотом приговаривая:
– Ты должна это сделать, кисонька. Ты поможешь нам, а мы тебя защитим. Ничего не бойся, я буду с тобой.
– Беа, – спросил Марк, – а ты сможешь управлять кошкой, если я буду контролировать тело? Тогда тебе не придется рассредоточивать свое внимание: ты будешь вести Карину, а я – защищать ее.
– Давай попробуем.
Сестра поцеловала Карину, опустила ее на траву и уступила тело брату. Истомившийся от бездействия Марк с наслаждением расправил плечи и сделал глубокий вдох.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48